所謂城門，不過小鎮入口石頭牌坊，夜裡三兩官差守著，可小鎮其他人家，家家戶戶牆頭矮小，毫無防備。以往小鎮安寧，可以夜不閉戶，可流寇作亂，外圍這些人家，便成了標靶，王大花前例在前，百姓人人自危。

  縣令禮遇林巧雲，可開告示，征集勞力，並非一紙公告就可成事，“府衙的米糧，人手，大部分都被調集，進山剿匪。且不說百姓對上流寇毫無身手，便是這巡夜守城，消耗米糧，府衙也供應不起。”

  夜裡巡城，供應火燭，糧食補給，想著容易，算起來卻是一筆大開銷。

  林巧雲主動請纓，“大人，米糧之事，我會協同鎮上夫人們一起商量，再不濟，我回顏莊傾盡全力，也能撐上個把時日。接下來剿匪若能成事，流寇只怕越來越多，最糟糕的情況，咱們得幫著吳大人，前後夾擊山賊。”

  這個可能不是沒有，縣令自個也曉得。如果到了最糟情形，狗急跳牆，這群喪家犬闖進小鎮，紅了眼，屆時這份安寧，將蕩然無存。

  縣令擺動衣袖，寬袍合攏，親自給林巧雲行了半禮，“林大嫂大義，我代表小鎮上下，謝過大嫂。公文我立即擬定，加緊布防人手。”

  林巧雲一愣，沒料到這草包縣令開了竅，還能曉以大義。

  說動一紙公文，林巧雲清點了自己全部身家，趁著午間人多，開口同夫人們商量，本不報希望，結果卻得到眾人支持。

  “林大嫂說的有理，我馮家第一個報名，開倉放糧。”馮家是鎮上糧商，有這句話，米糧基本確保。

  “我楚家能供蔬菜，柴火。”楚家是鎮上最大地主。

  “我沈家出動勞力家丁，幫著巡城守衛，我家老爺昨晚還念叨，想護得一方安寧。”

  眾人你一言我一語，竟是湊齊米糧，燭火，連帶家丁也充當人手，細數下來，公告一出，小鎮至少一半壯丁出動。

  最後連錢家也上了門，領著家丁給林巧雲護院，更是出錢出力，猛讚林巧雲有作為。

  那頭人手米糧湊齊，公告也出了台，全鎮出動，日頭一落山，男人們拎著扁擔，棍子，舉著火把，沿著石牌坊外圍，五步一防，來回盯梢。

  興許是夜裡火光太亮，流寇有了顧忌，連著數日，都沒有再發現山賊身影。

  林巧雲夜裡加入煮米湯的行動，給守城的男人送去填肚子，日子一天天過去，小鎮漸漸陷入安寧，王大花的死，被暫時的平和氣氛衝淡，百姓白日不再憂心忡忡，臉上恢復了笑容。

  唯獨林巧雲，心裡的擔憂像是滾雪球，隨著秦漢消失的日頭增加，雪球越滾越大。

  到了第十日夜裡，林巧雲照例煮了米湯，給守城的秦家兄弟送去。

  秦海喝著熱乎米湯，望著鎮外黑漆漆的群山，突然失了冷靜，打翻了湯碗，“不好，大嫂，山頭那邊，正有大批人馬衝過來。”同是獵戶出身，在夜裡眼力過人，秦海察覺異動，當即便做了判斷。