時間回溯到半小時前。

  薙切家宅廚房。

  一位身穿西裝的健美男子，抱臂站在寬敞的廚房裡，看著一位女廚師，在精心準備晚宴的食物。

  “涼子小姐，想不到你居然過來了。”堂島銀爽朗道。

  女廚師身穿潔白的廚師服，正在做傳統的日式料理，聞言頭也不抬，“我今天過來，是因為工作。”

  “巧了，我也是因為工作。”

  堂島銀沒有意外，笑道：“畢竟是考察。你們IGO決定把他舉薦為候選者了？”

  “領悟了廚心的非特級廚師太少。”女廚師淡淡說，“這次IGO和遠月進行特殊課程的合作，除了一位真正的特級客座講師，還要兩名副講師。”

  “你們遠月已經定好人選了吧？”忙碌之余，女廚師終於抬頭看他一眼。

  “當然！”

  “餐桌的白騎士，司瑛士。”堂島銀抱臂道，“這一屆十傑中，也就這位首席領悟了廚心。以他的廚藝，擔任副講師是沒問題的，可是能力嘛……”

  堂島銀突然尷尬起來。他總不能說，這位遠月十傑首席，實際上性格消極，特別怕麻煩。

  “對了，這件事你們IGO問過他的意見沒有？”

  女廚師沒說話了。

  ……

  薙切繪裡奈落座不久，‘食之魔王’也到了。

  不過，讓眾人驚奇的是，堂島銀居然跟在遠月總帥後面，帶著爽朗的笑容，跪坐在薙切仙左衛門的下首位置。

  “上菜吧。”

  薙切仙左衛門扭頭在跪坐在門口，身穿傳統和服的女仆說道。

  女仆行禮，輕聲退出，並掩上拉門。

  “咦？”薙切仙左衛門掃視長桌，這才發現夏羽不在，新戶緋沙子見狀出聲道：“我去叫他，他一個下午都在借用主宅的廚房。”

  新戶緋沙子推門而去。

  “你是今天其中一個合格者？”堂島銀好奇盯住紅發刺蝟頭的幸平創真，隱隱覺得這孩子的輪廓有幾分熟悉。

  “是啊。”

  幸平創真沒有一點緊張，天生就是大心臟那種，他前面還在托著下巴思考夏羽賦予‘變身生蛋拌飯’的細節，被打斷了，也只是撓撓頭，“大叔，可以上菜了嗎？我在這裡坐了一個下午，說實話挺餓的。”

  “哈哈，等等有豐盛的佳肴，你肯定會滿意的！”堂島銀一愣，旋即發出爽朗的笑聲。

  “庶民就是庶民，一點餐桌規矩都不懂！”

  長桌對面，薙切繪裡奈十分鄙夷睨了眼幸平創真，對他興趣缺缺。相較之下，在正面食戟上擊敗她的夏羽，和呈上‘帝王蟹厚蛋燒’的森田真希，才真正引起她的興趣。

  茶寮內一時間只有繪裡奈和森田真希低聲交談的聲音。

  薙切仙左衛門在閉目養神。

  堂島銀則好奇打量幸平創真、森田真希，心頭同時期待另一個少年的出現。畢竟他今晚被遠月總帥叫過來參與晚宴，實際上有其它秘密工作。

  不久，拉門打開，夏羽、新戶緋沙子一前一後進來。

  室內眾人都抬頭望去，目光齊齊匯聚在夏羽身上。

  “堂島先生，你好！”

  這是夏羽第二次見到堂島銀，非常自來熟的打了聲招呼，堂島銀也是朗笑回應。

  “這裡，這裡，坐這裡！”幸平創真在席位上衝他招手。

  夏羽見薙切繪裡奈把森田真希旁邊的位置佔了去，乾脆就順應幸平創真的邀請，坐在了他和堂島銀之間。

  他剛剛落座，幾名和服女仆，就陸續端上了菜肴。

  這是日式傳統宴席，當以日式料理為主。

  兩名女仆一左一右，拉開茶寮的竹簾，於是黃昏中的庭院景象徐徐展開，橘紅色的夕陽灑落在池塘上，畫面靜謐。

  其它女仆，則是端著仿若藝術品的漆器容具，動作輕緩的擺放在桌子上。

  首先端上來的，是每人一碟精致的開胃小菜。

  開胃菜實際就是前菜，小小的器皿裡，盛滿海鮮高湯，一塊艾草、芝麻和葛根做成的綠色豆腐，擺在容器中央，上面有海膽、薺菜和山葵醬。

  夏羽小心翼翼的夾起豆腐，連同海膽嚼碎吞下肚後，心中立刻驚疑不定。

  其它人都沒說話，包括幸平創真，都牢牢盯住面前的碟子。

  過一會，開胃菜用得差不多了，一名女仆長模樣的美麗和服女性，輕輕鼓掌，又是一批女仆將菜肴呈上來，並收掉開胃菜的器皿。

  接下來是拚盤，不過這回總算有了填肚子的東西。

  一個暗紅色的木托盤上，擺著三個古香古色的漆器，米飯在左手的黑漆小碗裡，只有拳頭那麽一團，黑白分明。湯汁則在右手，同樣用黑色小碗裝著，白白的，很濃稠的樣子。

  至於被稱為“頭盤”的刺身盤子，擺在托盤最前段，裡面是晶瑩剔透的生魚片，配以鰹魚片、紫蘇嫩芽和綠葉，裝飾精美。

  夏羽猛嗅了一口撲鼻的味道，心中喃喃：“鯛魚刺身？”

  “這種白色的味噌湯是什麽？”

  大家風范！

  吃過開胃前菜，夏羽就品悟了一種很自然的日料風格，那種感覺很奇怪，對方顯然是擁有‘廚心’的大家，即便只是小小的吃了前菜，心胸就莫名地安靜下來，了無雜念。

  “唔，好吃！”

  身旁傳來幸平創真驚喜的聲音，他一口把幾片刺身吞吃下肚，雙目放光。

  夏羽也動筷了，夾起一片刺身，沾了些醬油，送進口中。

  薄薄的一片魚肉，入口即化。

  鮮美！

  “鯛魚？”夏羽仔細品嘗，“這種肉質，肯定不是一般的鯛魚吧。”

  “這是櫻鯛刺身……”

  薙切繪裡奈吃了幾口生魚片，突然說：“這種鯛魚，是內海捕撈的洄遊鯛魚……大概每年的二月份，冬季棲息於外洋的真鯛就從九州向灘，經過紀伊水道和豐後水道向北進入瀨戶內海。從春季到秋季，真鯛就會穿梭於鳴門海峽、明石海峽。”

  “這種櫻鯛，顏色如櫻花般嬌豔，肉質鮮味，集萬千寵愛於一身，跟明石鯛不相上下，屬於料理中的名品，價格昂貴。”

  她雖沒有特意向誰解釋，但明顯是在照顧夏羽、幸平創真和森田真希三人。

  普通的鯛魚，這三個人吃過，但櫻鯛、明石鯛這些高級名品就未必了。

  薙切繪裡奈接著喝了一口味噌湯，雙眼一亮，“這道主湯，非常刺激食欲，嗯，沒錯，就是白味噌湯煮麵筋，配芋苗！”

  夏羽默默聽著，吃了幾片櫻鯛刺身，夾了團米飯咽下，這才不疾不徐喝了一口味噌湯。

  湯汁配飯吞咽下去，肚子卻更餓了。