夜深了，喧囂的小店，也漸漸回歸安靜。

  一夜忙碌的夏羽從店門外，伸著懶腰走回來，他剛剛把安藝倫也和澤村英梨梨送走，三人互相加了推特和私人郵箱，夏羽甚至把電話號碼給他們了，並熱聊了一陣子。好在商店街距離電車站比較近，這兩個人趕末班車回家是沒有問題的。

  店外的路燈下，北條美代子還穿著潔白的廚師服，紫色頭髮像是經過劇烈運動，混了汗水，貼在臉頰上。

  夏氏小店後廚環境實在比不上北條樓，狹窄擁擠就不說了，關鍵沒有中央空調。烹飪時，廚房門窗緊閉，內部簡直就是大蒸籠，幾個爐灶同時開足火力時，滾滾湧動的熱流，會讓那些未經專業廚師培訓的人覺得這就是“煉獄”。

  對於習慣了北條樓高星級廚房環境的美代子而言，今晚的經歷讓她又疲倦又陌生。

  嘟嘟。

  瞟視夏羽走回店裡的身影，北條美代子從沾了汗液，濕漉漉的貼身口袋中，拿出手機，這時候已經是凌晨12點過一刻，她稍作猶豫，還是打通了一個電話。

  “喂……”電話那頭是一個沉穩的中年男人嗓音。

  “父親，是我。”

  “美代子啊，我從好友那聽說，你昨天就通過了IGO一星廚師考核，恭喜你。”中年男人帶著一絲欣慰道，“你打算什麽時候回橫濱？”

  “對不起，父親，我打算在東京留到遠月開學。”北條美代子嘴唇囁嚅，沉默了一會才說，“我在東京進行了一場食戟戰，輸給了一個同齡人……”

  電話那頭在聆聽。

  “他非常厲害，我覺得有遠月高等部十傑的水平……而且，他的料理，有一種神奇的力量，吃了之後，精神和靈魂仿佛都受到了洗禮，雖然聽起來不可思議，但這就是我最真實的試吃評價……”

  北條美代子說著，眼睛不自覺流露出一種敬畏。

  “給我詳細說說！”

  這次中年男人的語氣，明顯變得驚訝。

  橫濱，北條樓。

  於前幾日通過IGO六星認證的中華料理酒樓，在深夜依然生意火爆。

  廚房中，料理長北條大河，停下了手頭的工作，抓住手機認真聽完電話另一頭的敘說，面容泛起難以置信之色，低聲喃喃：“……廚之心？”

  北條大河深吸了口氣，沉聲道：“美代子，你再說說試吃的感受。不用說味道如何，隻說當時你見到了什麽！”

  “見到了什麽？”

  北條美代子在路燈下臉一紅，“我一共吃了兩道特殊的料理。”

  “一道是炒青江菜，我好像見到了鄉間的田野……見到自己在野外奔跑……”北條美代子羞恥心簡直要爆炸了。

  “還有？”北條大河皺眉。

  “另一道是芙蓉蟹肉蛋，我看見了料理的光芒，就像是魔法！”

  提到發光的芙蓉蟹肉蛋，北條美代子回味無窮，漂亮的紫色眼睛，泛起一絲饑餓的渴望。

  “料理……發光？”

  北條大河沉默半晌。

  “美代子，既然你決定了，就好好留在東京吧。”

  “那個少年可能掌握了特級廚師才能領悟的技巧。據我所知，特級廚師考核的內容，就是將一份簡簡單單的食譜，打上自己的烙印，將食譜掠奪過來，變成自己的東西。那種技巧被稱為‘廚之心’！”北條大河苦笑，“這是你父親擔當主廚這麽多年，也沒有摸到門檻的神級技巧啊！”

  掛斷電話。

  北條美代子在路燈下發呆，站了十幾分鍾，才消化從父親那裡獲知的信息。

  IGO九星大廚之上，就是名震美食界的特級廚師。

  在北條美代子的認知中，那些特級廚師要麽自己開了餐廳和酒店，賓客如雲，要麽被某些龐大的美食界巨頭，以誇張的年薪，甚至割讓股份招攬。

  遠月十傑，畢竟只是一群在校學生，還未在霓虹本土美食界形成影響力，更不用說全球范圍。

  要知道，歷屆遠月畢業生當中，恐怕也只有那些以十傑身份畢業的天資卓絕之輩，方有可能在以後通過特級考核。

  近幾年的畢業生還不好說，但北條美代子能肯定，被稱為遠月‘黃金一代’的69期畢業生，那幾位傳奇一般的十席：第一席的堂島銀，第二席的才波城一郎，第三席的薙切薊……

  這些人肯定早就是特級廚師了。

  “……他可能掌握了特級廚師的技巧，換而言之，他摸到了特級的門檻！”

  父親的聲音還隱隱回蕩在耳邊，北條美代子咬著下唇，不服輸地握緊雙拳，“就算是特級，我還是會向你發起食戟挑戰的，直到獲勝那天——！”

  ……

  夏羽並不知道這對父女的對話，否則就是一張懵逼臉。

  特麽的，如今他廚藝等級才lv12，你跟我說特級？

  又是忙碌的一天。

  凌晨打烊後，夏羽給北條美代子安排了房間，他搬到老頭子的臥室，把自己的房間留給北條美代子。

  由於有良好的打掃習慣，他和老頭子的房間都很乾淨，不需要大費周章，換上新的床單和被褥就能睡人。森田真希倒是邀請了北條美代子去她家合宿，卻被美代子拒絕了。

  把二樓唯一的浴室讓給北條美代子泡澡，夏羽沒急著關店，只是半掩了門口，坐在乾淨的椅子上，瀏覽廚神商店的道具。

  “系統：當前剩余1033點名望值。”

  近兩天名望幾乎不增加了，這說明小店在ACG圈子的宣傳，已達到一個瓶頸。除非另外有比‘TAKI君’和‘柏木英理’更厲害的重量級人物，幫忙宣傳，否則在ACG圈子的耕耘，基本到此為止。

  廚神空間有太多充滿了誘惑力的道具。

  就不說最基本的食譜了。

  現在把‘刀功’和‘火候’這兩項基本功練滿了，總該買一本進階技能書過來學習吧。

  問題是，夏羽篩選一遍後，發現自己還真是個窮光蛋。

  ‘刀功’的進階分支不多。

  《猛牛青龍斬》，專門處理肉類食材的紫色廚技，要是不通過任務途經，直接購買的話，就要消耗足足一萬五千點名望值。

  《羅漢水晶斬》，處理水產生鮮的紫色廚技，售價同樣是一萬五千點名望。

  “系統，直接說吧，最便宜的進階刀法技能書多少錢？”夏羽翻了一圈，索性關掉商店面板，讓自己不至於因為窮這個殘酷的事實，變得煩躁。

  “紫色下階，《七星破軍迅切開》，售價一萬點名望值。”系統回答。

  “……”

  夏羽頓時淚目望天。

  “我不要歐氣的紫刀技，窮鬼……非洲酋長版有沒有？就是藍色經濟適用那種……”他仍然不甘心地問。

  系統沉默了片刻，似乎在檢索。

  “對不起，宿主請繼續努力……”最後系統用機械的聲音說。