七月三十日。

  遠月放暑假的頭天，也就是隅田川花火大會的當夜。

  與此同時，遠月學院。

  薙切家宅，一年幾乎難得聚會一次的遠月董事會成員，濟濟一堂。

  薙切仙左衛門抱臂端坐在主位，左右首的次席，則是兩位歲數差不多，同樣頭髮花白的老者。

  這兩位就是總帥的副手，大將。

  通過年齡的積累，達到頂尖特級名廚之列，卻也因為年齡，磨平了棱角，失去銳意進取之心，這一輩子都不可能觸及麟之境了。

  往後排，董事會成員年紀越來越小。

  左一列、右一列，每邊五個席位，加上薙切仙左衛門，遠月最神秘的董事會，共有十一名成員。

  堂島銀也在，不過只能排在最末席，其實論及實力，他應該排在仙左衛門近旁，但終究太年輕了，擅自調換席位可能會引起董事會動蕩，他和遠月總帥商議過後，甘願屈居末席。

  等真正晉升麟廚師，排位靠前就是水到渠成的事情，沒人敢多嘴。

  “聽說那個被稱為「修羅」的家夥回來了？”

  旁邊，一位歲數和堂島銀相仿的中年人，低聲問。

  這是薙切仙左衛門真正的兒子，薙切宗衛。

  “是的，回來了！”

  堂島銀剛回答，走廊上就傳來一串沉穩的腳步聲。

  茶寮頓時寂靜。

  一位擁有紅色長發，身材健壯，穿著普普通通日常服飾，上身是黑色T恤，下身是條牛仔褲，並且雙手插在褲袋裡的中年男子，施施然進來。

  “城一郎！”

  遠月總帥開口道。

  這位男子，就是幸平創真的老爸，本名才波城一郎，遠月內部都習慣叫這麽一個名字，而非幸平城一郎。

  “總帥！好久不見！”

  對於霓虹美食界的食之魔王，才波城一郎表示了敬意。

  他出身遠月，身上不可避免打了遠月的烙印。

  而且，數年前才波城一郎就進了遠月神秘的董事會，以實力讓一群老古董無話可說，狠狠鎮壓一切流言蜚語。

  才波城一郎落座，諸人視線卻一直放在他身上，每個人臉上都寫著凝重、驚訝。

  堂島銀忍不住問同窗摯友道：

  “城一郎，難、難道，你已經摸到了那個‘麟’字？”

  在才波城一郎身上，頂尖名廚們，感到了一股“勢”。

  還沒食戟，這股“勢”似乎就在壓製他們的精神，鉗製他們的廚心。

  試想，如果是食戟對決，才波城一郎將這股“勢”賦予料理，先讓或者後讓評審品嘗，那麽他們料理中的意境，美食世界，豈不是就此宣告崩潰？

  一種居高臨下的壓製！

  在場特級廚師，無不感受到沉重的心理壓力。

  包括薙切仙左衛門，都在牢牢注視著才波城一郎，等待他的回答。

  “只是半隻腳跨進門而已……”才波城一郎摸著頭清爽一笑，身上隱隱有幸平創真的影子。

  在他口中，半隻腳跨進麟級大門，好像是什麽不值一提的事情。

  然而。

  他話音方落，茶寮裡就是一片吸冷氣的聲音。

  堂島銀、薙切宗衛對視一眼，又驚又喜。

  看來不久之後遠月一脈，就要一掃過去的陰霾，新增一位麟廚師，真正與食林寺齊名！

  “而且，四宮已經通過千代神社夏季研修班的兩輪考核，我對他通過秋季或者冬季的特級考試有信心！”堂島銀心想，目露無限期待。

  過去的畢業生中，終於有特級了麽。

  “玉之世代……”

  堂島銀喃喃念道，腦中浮現這一期十傑的身影，還有秋季選拔60人名單中，最頂尖那批新生的面孔。

  可以預料到是，這一世代遠月學生中的特級，將如雨後春筍般出現。

  遠月二十年的耕耘總算有了豐收。

  消化才波城一郎強勢歸來的消息，薙切仙左衛門道：“這次集會，有三個議題。”

  “第一，「秋季選拔」名單。”

  “第二，中華廚師會下設分支機構，香港廚師聯盟將派來一支交流團，領隊是關星辰……”

  聞言，竊竊私語聲。

  聽到關星辰這個名字，才波城一郎皺眉道：“那個香港粵菜大王，麟廚師？”

  “對！”

  薙切仙左衛門點點頭，眯著眼道：“這支交流團來得很突然，我之前從沒收到消息，昨天突然接到通知，我想，這可能跟我們第三個議題有很大關系……”

  “明天的食戟？”

  董事會成員們面面相覷。

  霓虹美食界，就和霓虹演藝界一樣，說句不好聽的，就是自己玩自己的，趨於封閉。

  可這次兩位最強天才之爭，沒想到還引發鄰國的關注，並派來一支團隊觀察。

  但想想也對。

  十六歲的特級廚師，放在底蘊恐怖的中華陸地，亦是罕有的天才。

  雖不及百年前的劉昴星、雷恩，卻足夠引起中華廚師會的重視了。

  “哼！”

  想通後，堂島銀環抱雙臂，唇角掀起淡淡的笑容道：“我看他們是為了試探而來。一是確定消息的真假，二是打聽那小子的身份背景，確定其國籍屬性。”

  “第三步，就是招攬……或者扼殺！”

  扼殺麽？

  眾多董事會成員點頭，的確有很大可能性。

  中華美食界，行事風格與當朝政府完全不同，無比強勢。

  當然，這種風格也和那位天王有關，畢竟是執掌一國美食界的領袖，虎視全球，他的行事風格就成了中華美食界的風格。

  薙切仙左衛門目中流露出一絲隱隱的憂慮。

  那位老友是否泄露了什麽消息。

  否則，中華廚師會，怎會把目光投向霓虹，來勢洶洶？

  “這場令人矚目，甚至引來國際目光的食戟，場地已經定下了，就是遠月引以為傲的地標性場館建築——月天之間！”

  “食戟時間，也將從下午的3點，改換到下午6點，總計3個小時，晚上9點結束！”

  “明天，董事會成員全部出席！”

  討論第三個食戟議題時，薙切仙左衛門沉聲道：“遠月是時候展示自己的肌肉了！”

  恰逢才波城一郎觸摸到麟級的好消息。

  對此眾人意見出奇一致。

  是啊。

  應該向那些妄圖挑戰遠月王座的家夥，發出警告了。

  ……

  深夜。

  花火大會已經結束，電車停運，但街頭依舊有不少遊蕩的男男女女。

  總之今晚酒店旅館肯定是人滿為患了。

  上杉居酒屋。

  “謝謝！”上杉哲也壓抑著興奮，向夏羽九十度鞠躬，就在半小時前，隅田川廚師會那邊傳來了好消息，經過統計，上杉居酒屋在今年的花火美食大賞上，一騎絕塵，得票數遠遠甩下了無數餐廳。

  “其實我也是帶有其它意圖的！”

  夏羽拍拍這個少年的肩膀，今晚他妖狐面具就沒摘下來過，“希望你不要辱沒隅田川王牌餐廳這塊招牌……啊，對了，我和你交換聯系方式吧，如果在廚藝上碰到什麽難題，可以聯系我。”

  他取出手機晃了晃。

  就如同面對偶像，上杉哲也激動地添加了夏羽的私人電話號碼，又加了他的line好友。

  於是。

  少年看清好友資料那刻，瞪圓眼睛，指著夏羽失聲道：“你、你是……”

  噓！

  早就有了準備，夏羽只是伸指一笑，向他揮了揮手。

  “真希，你們在外面等我，我去和另一位朋友道別。”

  上杉哲也雙手顫抖握住自己的手機，抱緊了，以一副迷弟才有的崇拜、向往，目送夏羽走到他家隔壁的黑暗處。

  大樹將他視線隔絕。

  “夏羽！他是夏羽！”上杉哲也嘴上不停地喃喃，“我也要像他一樣，好好繼承自己家的餐館，終有一天讓整個霓虹美食界矚目！”

  背靠大樹，夏羽找到那座被樹莖糾纏包圍的神龕。

  他查看任務完成的提示。

  一個不大不小的任務。

  3張【禦靈符】到手，這東西還是先存起來。

  “你在嗎……”

  他剛開口，就發現一位身穿和服的女子，從樹中走出，形態相較幾小時前居然真切了許多，真是怪事。

  “謝謝！”

  面目柔和的女子彎腰，“也請替我向你的女伴道謝。即便往後沒人再供奉我，我也可以多存在很長一段時間了。”

  夏羽低頭看看石頭神龕前。

  不知什麽時候，神龕前擺了另一個碗，且碗裡滿是章魚燒。

  “這是我的小小謝禮，請收下，希望它可以幫助到你。”女子輕飄飄走上前，雙手捧著一株植物，向夏羽遞來。

  “紫蘇？”

  看清女性土地神手中的一把植物，夏羽愕然。

  從外觀看，就是普普通通的紫蘇植株，其中一兩株已開花結果，掛有飽滿的蘇子。

  夏羽雖不解，但還是接過。

  女子目送他走遠，沒有再出聲，默默消失。

  回到巷口，招呼真希、繪裡奈和緋沙子，“走吧，時間不早了，回家——”

  也幸虧不是搭電車來的，否則今晚就是夜不歸宿的節奏。

  去到停車的樓群間。

  薙切繪裡奈指向藏在樓群街道中的一家旅館，見許多參加了花火大會的男女情侶攜手進去，傻傻地問：“那裡是酒店嗎？”

  森田真希、新戶緋沙子看去，定睛看清酒店招牌，立刻鬧了大紅臉。

  “那是情侶酒店哦！”

  夏羽對薙切繪裡奈投以玩味的目光。

  這記目光直接被薙切繪裡奈理解為心懷不軌，她下意識地往後一縮，羞惱地低叱道：“下流——”

  顯然繪裡奈也不算毫無常識。

  她是知道情侶酒店的，霓虹的打炮聖地。

  夏羽只是輕笑兩聲。

  現在，他滿腦子都是明天的食戟戰，以及「必殺」食譜的最後一塊拚圖。

  “醬料麽……”

  低頭看看已經放進透明塑料袋拎在手裡的一束紫蘇，夏羽若有所思。

  紫蘇葉、紫蘇子是中藥，卻可食用。

  而且，夏羽就曾考慮過紫蘇葉醬料，他打算趕回去，先溝通廚神空間細細研究再說。