“警告，宿主體力不支，請停止一切料理活動！”

  系統適時出聲。

  停止？

  夏羽一陣火大，奶奶的，在任務獎勵裡面，給他畫了那麽大的一張餅，讓他去各種拚命，現在又要勸導了？

  “系統，請你給出一些有用的建議。”夏羽翻白眼道。

  “叮。”

  隨著清脆的聲響，一種道具資料浮現眼前：

  “【體力藥丸】（藍色）：緊急消耗道具，服用一粒就可讓身體恢復到最佳狀態。”

  “售價：2000點名望值。”

  哈？！

  瞪大了眼睛，等等！

  仔仔細細，又將道具資料看了數遍，夏羽一拍大腿道：“馬上給我來一粒！”

  “已購買，您失去2000點名望值。”系統機械地說。

  背包多出了新的道具，夏羽伸手進去一抓，現實世界的手掌上，憑空多出一粒藍殼的膠囊藥丸。

  這是系統商店的藥，夏羽挺放心，也不磨嘰，一口就將藥丸吞咽下去。

  “咳咳——”

  被蒸烤太久了，身體處於缺水狀態，喉嚨太乾，夏羽捂住脖子一陣難受，豈料藥丸在喉嚨裡就化開了，一股強烈的藥味衝鼻而上。

  苦就一個字。

  無法形容的味道。

  但與此同時，熱流湧向周身，夏羽舒服得發出一聲長長的歎息，就好像來了一發大保健，繃緊的身體神經，陡然松開。

  呼氣，吸氣，呼氣……

  來回幾個深呼吸，原本因為困乏變得遲鈍的感官，恢復到全盛狀態的敏銳。

  “這樣，再堅持一個半小時，完全沒問題啊！”

  夏羽內心泛起一絲喜意，但還不至於歡呼雀躍。

  大考仍在進行中。

  等結果揭曉那一刻，再慶祝也不遲。

  轉過身，從水桶裡取出已經冷卻的鎖鏈，將醃製過的鯽魚系上，同時夏羽向外喊話道：“涼子小姐，火溫不夠了，搭木柴！”

  於是，湖畔上千名觀眾，見證了夜色下的料理演繹。

  乾勁很足。

  咆哮著炎龍，火勢更凶猛了。

  渡邊由紀站在堂島銀身畔，指著被火海吞噬的祭台，結巴道：“堂、堂島先生，‘烤鯽魚’就是在如此火海之中誕生的嗎？”

  堂島銀沒回答，而是注視著高速旋轉的鐵鎖鏈，與在火圈中央回蕩鎖鏈的少年廚師，眼中寫著驚歎。

  廚師的一雙手，還是那麽沉穩。

  這一回，堂島銀沒發現上次那種罕見的失誤，每一條鯽魚所附含的‘均一性’火候，無比完美。

  火候最直接的體現，就是每條鯽魚，成色均勻，不見一絲烤焦痕跡。

  “他的體魄，為何在住宿研習短短的六天時間裡，有了質的提升？”

  堂島銀腦袋裡掛滿了問號。

  鍛煉體魄，是要持之以恆的堅持，才見成效。

  思來想去，他只能用“天賦異稟”來解釋。

  ……

  一場美食的狂歡，到夜晚九點鍾結束。

  將近十點，人群才散得差不多，IGO人員在清理食客們散去後遺留下來的垃圾。

  長谷一郎、武井真司各自從祭台裡出來，對視一眼，皆發現對方面容上清晰流露而出的疲倦。

  “店長，IGO提供的精米已經用完。”

  某位團隊成員向長谷一郎匯報。

  “客人的反應如何？”長谷一郎關心問。

  “讚不絕口！”

  團隊成員滿臉喜色道。

  長谷一郎瞟了瞟武井真司那邊，中年男子也在向員工詢問情況。

  “那麽，食客討論最多的，是誰的料理？”長谷一郎追問。

  這下子，團隊成員語噎。

  “果然！”

  長谷一郎轉而注視第三座祭台。

  裡一層，外一層的黑色灰燼堆，依然紅光閃爍，有大群IGO工作者在幫忙滅火，不一會，在涼子麗娜的攙扶下，一位年輕的廚師走出祭台，臉上寫著笑容。

  “一個可怕的後輩！”

  長谷一郎內心說。

  不止是他，留在湖畔的人們，皆不約而同地，將視線匯集在他身上。

  “‘合格’了嗎？”

  嘉賓席，薙切繪裡奈喃喃地說。

  還未離去的畢業生們，面面相覷，回答不上她的疑問。

  他們還不到研修者的層次，其中最強的四宮小次郎，只不過是預備役的研修者。

  渡邊由紀也追著堂島銀問：“堂島銀先生，請問第二輪大考‘合格’的標準是什麽？誰是評審者，那些遊客嗎？”

  堂島銀搖頭，目光深幽。

  “對了，千代婆婆呢？”

  衫本夏樹四處尋找老巫女。

  “她早就回去了。”上條麻美瞟一眼說。

  宴席結束不久，千代神社。

  通往神社的小徑上，人影綽綽。

  一群人聚集在神社正殿前，此刻殿前擺了一張桌子，桌上有三個瓦罐，每個瓦罐面前，都用紅色墨汁寫了一位研修者的名字。

  從左到右，依次是夏羽、長谷一郎、武井真司。

  都是方方正正的漢字。

  “諸位剛從宴席現場回來，可以開始投票了——”

  站在桌子後，一身盛裝的老巫女，掃過夜色下有男有女，有老有少的人群。

  “不急，不急！”

  一名個子矮小的侏儒，甩甩手道：“杏子，讓我們再討論討論！”

  “對啊，杏子，這一期研修者水平都很高。”一名留著女性長發，相貌俊美的青年，同樣直呼千代巫女的名字，顯然對其非常熟悉。

  “有什麽好討論的，誰的水平最高，一目了然！”

  狐火在黑暗中乍現。

  一名身穿紅衣的妖媚女子走來，她腳穿木屐，行走而來時白皙長腿在衣袍下若隱若現。

  “叮！”

  這位妖媚女子，將一枚潔白牙齒狀的信物，投進第一個罐子，並輕笑說：“我很喜歡這位廚師的烤魚料理，吃下魚肉那刻，我還以為自己成佛了——”

  “嘿，成佛？”

  譏誚的男聲說。

  一個身穿日式武士盔甲，身材魁梧，如同幕府將軍的男子，走到桌子前，把三枚古錢幣分別投進三個罐子，“他們都是合格的，不分高下！”

  “附議！”

  有個矮小的僧人上前，把三枚檀木佛珠派發出去。

  老巫女也不阻止，任由這群奇奇怪怪的人討論，不過幾分鍾，三個瓦罐就聚集了許多信物，數量早已超過‘合格’的十枚。

  “這一期，有三個合格者麽？”老巫女暗暗吃驚。

  “等等——”

  伴隨著一個悠遠的女聲，屋簷下有一盞燈籠突然亮起。

  神社立馬鴉雀無聲。

  “您、您也來了？”

  “是的，杏子，關於合格者的賞賜，我想和你談談。”

  一位白發青衣女子，緩緩而來。