咣鐺。

  品嘗真希的法式凍時，還能緊緊持握的叉子，卻在稍稍嘗了一口田所惠料理的那刻，脫手而墜。

  “這種微微酸澀的味道，怎麽被放大了……不合格！絕對不合格！”

  四宮小次郎作著徒勞無功的掙扎。

  酸！

  即便只是一絲酸，卻也和真希的“甜”法式凍，形成強烈的對比。

  默默地拾起叉子，掏出手帕擦拭乾淨，四宮小次郎不發一言，再次叉起一塊法式凍送進口。

  “轟”

  有什麽東西被撬開了。

  轉瞬之間，降臨初春時節的北海道。

  野外田壟還有著尚未消融的冰雪，一位漂亮溫柔的母親，站在田壟那頭，向一個綁著大麻花辮，剛剛學會走路的女童，輕聲喊道：“小惠，小惠，過來，我在這裡！”

  女童穿得很厚，襖衣把她裹得胖嘟嘟的，空氣還很冰涼，她雙頰泛著可愛的紅暈，咿咿呀呀，歪歪扭扭，一步一步往前走。

  “啪”

  突然，四宮小次郎眉頭一皺。

  名叫小惠的女童摔倒了，地面鋪著堅硬的冰層，可是剛剛倒下，女童立刻坐起來，清澈無暇，宛如寶石的大眼睛，牢牢盯住站在田壟那頭的母親，又爬了起來。

  啪。沒走出幾步，再次摔倒。

  四宮小次郎有點不忍目睹的偏過頭，但眼角視線，還在關注那位蹣跚走路的女童。

  “你好笨啊！”

  很快，女童第三次跌倒，四宮小次郎嘴上冷硬的咒罵，見到女童摔得雙掌通紅，膝蓋和身上全是冰渣，心中長歎口氣，打算走過去幫助她。

  豈料右腳剛邁出半步，女童又爬了起來，淚水已經在眼眶裡打轉，但她並沒有哭泣，而是伸展雙手，就如同冰面上笨拙的企鵝，小臉繃緊了竭力維持著平衡，一點一點往前走。

  “笨蛋是要被淘汰的！”

  四宮小次郎說，目送歡快投進母親懷抱的女童，不知為何，眼角竟然有著一絲酸澀。

  “小次郎！”

  背後有一個母親的呼喚，四宮頓時身子緊繃。

  畫面再次變化，四宮小次郎發現自己變小了，身上是髒兮兮的校服，臉龐、手臂、背後，多處地方傳來疼痛感。

  怔怔地抬起雙臂，瘦小的手臂上，青一塊，紫一塊，這可不是什麽跌打傷，而是和其它小盆友打架留下的“戰績”。

  環境也是小次郎熟悉的鄉下公路，道路兩側是青翠的田野，諸多童年的回憶一下子湧上心頭，他曾經在田野的小路上用網捕蜻蜓，曾經在清冽的溪流中捉小魚，也曾躺在坡道的草地上，頭枕雙手，安靜看著天空飄過的雲層，還有……

  “家鄉的味道！”

  四宮小次郎難以置信地想，這時候，那位漂亮的母親，卻走到他面前並蹲下，好笑地注視著因為跟小夥伴打架變得狼狽不堪的小小少年。

  “小次郎，你怎麽又和他們打架了？”母親用白皙的手，給他拂去衣服上的草纖維。

  頭髮也亂糟糟的，雜草倒插期間，母親同樣用手，細心地給他整理，最後才用一雙溫熱的手掌，捧住他青腫的小臉蛋，見他不說話，目中含著笑意說：“肯定又是因為你惡劣的性格，小夥伴才和你打架。如果你再不好好反省，以後可沒有人願意跟你玩了喲。”

  哼！

  撇過頭，四宮小次郎下意識地說：“我一個人就可以了！不用什麽夥伴！”

  啪。額頭傳出輕微的疼痛。

  年輕的母親，伸指一彈少年的額頭，目中掠過無奈，“小次郎，給我好好聽話啊！”

  鼻子一下子酸澀。

  跟小夥伴打架，少年沒有哭泣，可是他如今完全淪陷在母親的溫柔攻勢中，四宮小次郎根本無法控制自己，倒進了那個溫暖的懷抱，緊緊摟住母親的脖子，不願撒手。

  哭。

  大哭一場。

  把自己在法國巴黎對戰區開辟餐廳所遇到的艱難險阻，所積壓在心中的憋悶，還有廚藝遲遲無法更進一步的惶恐，全都在溫暖的懷抱中，通過哭泣，盡情的宣泄出來。

  ……

  現實世界。

  叉子掉在桌面，四宮小次郎雙手撐住桌子，深深埋下頭，橫流的淚水淌過面孔，順著下頜，一滴一滴灑落在地面。

  這時候，除了夏羽和涼子麗娜，不會有人打擾盡情哭泣的他，另外四位評審，還有森田真希、幸平創真和薙切繪裡奈，都沉浸在田所惠料理所編織的家鄉世界。

  最溫暖的港灣，無疑就是熟悉的家鄉。

  在外面拚搏得傷痕累累，回到家鄉，母親站在熟悉的屋子前，噓寒問暖，任誰都要被那種溫柔攻陷。

  四宮小次郎沒有被真希的甜心攻勢擊潰，卻在田所惠淡淡的‘酸’之意境下，潰不成軍。

  即便是鐵男人般的堂島銀，眼角都隱隱閃爍著水光。

  半晌。

  地下廚房還沉浸在迷之寂靜中。

  這裡面臉色最難看的，恐怕就屬薙切繪裡奈。

  提到家鄉，提到童年，雖然有甜蜜而值得珍稀的回憶，卻也有那個她不願想起的可怕身影。

  那個人，就是她的父親，一個黑暗的廚師，試圖把她的‘神之舌’，徹底引向黑暗。

  “又是一道充滿個人印記的料理！”

  水原冬美蹲在椅子上，吸吸鼻子，抹去眼角的淚，還是那副面癱臉，道：“甚至，田所惠所賦予料理的心意，比森田真希的還要強烈。我們都控制不住自己的情緒了。”

  堂島銀點頭道：“這次田所惠也用到了‘醋’。雖然花椰菜是完好的，沒有氧化變色，不需要用‘醋’來漂白。但是，醋的淡淡酸味，與整道法式蔬菜凍的甘甜混合了，形成無比和諧的味道……這一筆，也是蘊含了她強烈心意的‘點睛之筆’！”

  他目不轉睛盯住田所惠，眼睛散發出熾熱的光芒。

  就如同在看一塊絕世寶玉，而非未經雕琢的璞玉。

  “快、快要破繭化蝶的‘廚心’，不可思議！”內心深深的震動。堂島銀想不到在高中一年級的新生中，還存在這麽好的苗子。

  “雖笨拙……卻也在咬牙，努力著，一步步往前走了啊！笨拙得可愛！”

  四宮小次郎拭淚後，突然這麽說。

  他接著拉開抱住田所惠的乾日向子，對上女學生躲閃害怕的雙眼，一字一句地說：

  “我收回之前的評價，你，是合格的！”

  “不，是優秀！”