翌日。

  時間將近中午，遠月的工作人員，引導學生們坐上一輛輛巴士，由神奈川縣返回東京都。

  一輛已經啟動，噴出尾氣的巴士。

  田所惠、森田真希和幸平創真，迷迷糊糊的，被一名酒店員工叫下車。

  他們剛落地站穩，巴士就開走了，幸平創真傻眼道：“完蛋了，我們怎麽回東京，這裡是荒山野嶺啊！”

  “快看——”

  田所惠卻突然指著停車場那邊。

  森田真希和幸平創真看去，只見十幾米外，停一輛商務麵包車，堂島銀身姿筆挺，站在駕駛位的車門處，向三人揮手。

  他們走過去，就聽堂島銀招呼道：“時間緊張，先上車再說！”

  三人又迷迷糊糊上車，關好了門。

  腳踩油門，堂島銀控制方向盤，商務麵包車立刻飛馳而出。

  與此同時，麵包車後方，跟上了一輛黑色小轎車。

  通過後視鏡看到轎車，堂島銀點點頭，背對著三人說：“我帶你們去一個特殊的地方，你們的夏講師，過一會將進行一場至關重要的考核，如果通過了……他就是‘準’特級廚師！”

  “啊！”

  聞言，驚呼響徹車內。

  幸平創真難掩震驚道：“準特級廚師？”

  田所惠和森田真希對視一眼。

  “夏講師一定會通關的！”田所惠從口袋裡取出貼身攜帶的護符，雙掌交疊緊握，閉上了眼睛說著一些含糊不清的祈禱之言。

  話說前幾天食戟結束的當夜，田所惠問真希要了電話號碼，在床上輾轉反側，最終還是在深夜給夏羽發了一條感謝短信，早上的時候，她收到回復，雖然只有加油兩個字，卻讓田所惠興奮了好幾天。

  森田真希以青梅竹馬的身份，理所當然道：“他會通關的。”

  幸平創真則撓頭。

  同齡人中，那家夥就是幸平見過最強大的存在了。

  十六歲的特級廚師嗎？

  思緒一下飄遠。幸平創真沉默下來。

  通過車內後視鏡，觀察這三個人，聽到田所惠和森田真希的言語，堂島銀心中哭笑不得。

  千代神社考核，將霓虹本土無數的九星大廚攔住，豈是那麽容易通過的。

  就說他自己吧，也是第二次才僥幸通關，而那時候，堂島銀已經具備真正的特級實力，換句話說他參加千代神社考核，就是先上車後補票。

  畢竟，身為廚師，誰不想得到IGO國際美食機構頒發的特級勳章。

  有了那枚勳章，不論去到哪裡，都受人敬仰，受政府保護。

  十五分鍾後。

  商務麵包車停在山腳下。

  幾人下車，幸平創真愕然看著從另一輛小轎車下來的薙切繪裡奈。

  “喲——”他揮手打招呼，豈料繪裡奈看也不看他，而是對田所惠、森田真希輕輕點頭。

  鐺！

  突然，一聲洪亮的鍾聲，在這片山區回蕩，驚起了大片林鳥。

  “時間剛剛好！”

  堂島銀沉聲道：“你們都跟我上山！”

  踏上掩映在森林裡的曲折小徑，一行人走到半山腰，前方視野豁然開朗，幾棟古意森森的神社建築，給田所惠、森田真希一種歲月滄桑之感。

  “堂島先生！”

  “堂島閣下！”

  神社正殿前，已經聚集了一群人，有男有女，皆是研修者的心腹隨從或者得意門生。

  他們當然認識遠月一脈‘活著的傳奇’，紛紛執晚輩禮，低頭鞠躬。

  聽到動靜，拿著墊團，統一跪坐在正殿台階前的十幾名研修者，也都扭頭看過來。

  堂島銀在安靜的角落，找到涼子麗娜。

  “情況如何？”堂島銀問。

  “第一個研修者剛剛進去——”涼子麗娜指了指幽深的正殿。

  “誰？”

  “武井真司！”

  “呵，是那家夥！”堂島銀一愣，“這次研修，就是武井和長谷一郎那老頭子爭奪第一了吧？”

  涼子麗娜點頭，輕聲道：“長谷老先生，似乎已經堪破那種‘心意’了！”

  “那就有得瞧了！”

  堂島銀目露期待。

  研修者群體中出現真正的特級，也不是一回兩回了。

  後面，田所惠、森田真希等人聽得一臉懵逼。

  武井真司？

  長谷一郎？

  聽名字，隱隱耳熟，可具體又想不起來在哪聽過。總之肯定是大名人。

  薙切繪裡奈心中翻滾。

  “武井真司，武井連鎖酒店集團的社長兼總料理長，一個白手起家短短十年就創建了美食帝國的強者！不論是作為廚師，還是商人，他都獲得了成功！”

  “長谷一郎，長谷家的老家將，同時也是日料名店‘長谷酒坊’的店長，擅長用酒來烹製料理！”

  繪裡奈小聲給小惠、真希和幸平解釋。

  森田真希捂嘴道：“長谷家……該不會就是‘霓虹美食界禦四家’的長谷家吧？”

  “沒錯，所謂的美食界禦四家，分別是長谷家、千代家、渡邊家和玉川家。”繪裡奈說，“IGO、遠月和食林寺下面，就是禦四家！”

  “但最近武井社聲勢驚人，在經營規模和勢力上，已經不差於禦四家的任何一家，如果他們的社長，武井真司，成功通過小考，那麽就具備了在下一次‘全霓虹美食大賞’挑戰禦四家的資格……”

  薙切繪裡奈隱隱意識到，今天考核的結果，可能使得霓虹美食界產生動蕩。

  新的挑戰者出現了。

  高高在上的‘禦四家’，還能坐穩自己的位置嗎？

  目光微微一冷。薙切繪裡奈收拾心情，遠月一脈同樣碰到過許多挑戰者，而如今遠月閃耀的王座下面，已經是屍骨累累。

  她，必要時，同樣會站出來捍衛遠月的地位和威嚴。

  轉而將視線移向那十幾位研修者，繪裡奈找到了盤坐在最末位的熟悉身影，心臟不受控制的加速跳動。

  這一期研修者的排位，明顯是依照進社先後順序排出來的。

  夏羽恰巧墊底，而他上首，是大咧咧坐著的衫本夏樹。

  “出來了，出來了！”

  “武井閣下出來了！”

  突然，等待的人群發出喧嘩，研修者們也紛紛投以關注的目光。

  武井真司意氣風發，帶著長笑跨過門檻，站在正殿門口。

  那位冰塊臉的年輕巫女，從殿宇裡出來，走到台階旁邊的告示欄，並把一塊巴掌大的牌子掛在上面。

  全場皆盯住牌子上未乾的筆墨：

  武井真司，90分！