蹄聲轟隆，五列黑灰色的軌跡在草地上奔騰越近。

  很快，一隊矯健的騎兵旋風般衝上山坡，然後紛紛勒住馬韁，一片馬匹嘶鳴，唏律律的聲響。

  馬上騎士停住馬匹，他們個個剽悍輕捷，眼神銳利，卻是新建的新安莊九爺騎兵隊，除了李如婉，他們一隊五十人，都是原來飛雲鏢局的鏢師趟子手。

  他們常年走鏢，又經九爺多年調教，這馬術都不用說，馬上長兵短兵都可以，走鏢途中常遇匪賊，搏殺血戰經驗也豐富，欠缺的，就是軍陣合戰方面。

  但進入莊內與隊兵合練一個多月，各人隊列陣列也有長進。

  所以他們人數雖然不多，但奔騰起來，卻尤如千軍萬馬，氣勢磅礴。

  看騎兵隊剽悍輕捷樣子，山上山下人等，無不投去羨慕目光，鮮衣怒馬，策馬飛馳，誰不向往？

  九爺跳下馬匹，沉重的馬靴踏在草地上，宛如地面一震。

  因暫時借用哨探隊的裝備，他此時打扮也是灰氈、棉甲、黑色鬥篷，那鑲鐵棉甲雖不如鐵甲沉重，但也有二十斤重，然此時這二十斤的棉甲披在身上，卻渾若無物。

  他下了馬，將手中隊旗交給旁邊一個騎士，卻是他親手執旗。

  然後他大兒子錢禮魁，女兒錢三娘，還有李如婉等人紛紛跳下馬匹。

  那錢三娘下了馬後，雙手的手銃還在手中靈活轉了幾圈，再瀟灑的一下子插入槍套，卻是當日楊河玩槍那一招被她學去了。

  九爺回看隊伍，見眾騎都下了馬匹，但很多人喧嘩笑鬧，吵吵嚷嚷，不由眉頭一皺，大喝道：“肅靜！”

  立時他的隊伍鴉雀無聲。

  騎兵隊雖然彪悍，但成員都是原來的鏢師趟子手，素來散漫慣了，進莊短短一個多月也不可能改變多少。

  但九爺外表粗豪，內心精細，卻很注意這方面的事。

  他在原來鏢局威望素著，鏢師們都服他，這紀律方面，九爺非常鎮得住。

  看隊伍保持肅靜，九爺錢仲勇滿意點了點頭，就帶大兒子錢禮魁，女兒錢三娘這兩個隊副大步過來。

  那李如婉緊跟在錢三娘身旁，作護衛狀，她們打扮都跟九爺差不多，灰氈、棉甲、黑色鬥篷，同樣二十斤重的鑲鐵棉甲穿在她們身上，渾若無事。

  然後錢禮魁也同樣裝扮，擁有棉甲，本月出產十二副鑲鐵棉甲，騎兵隊就擁有九副，九爺、錢禮魁、錢三娘、李如婉，然後五副，裝備隊中其他人。

  楊河本來打算給他四兒子錢禮爵裝備一副，但九爺作主，卻分給了隊中另一個鏢師。

  他理由很簡單，這鏢師技藝更高，比起自己四兒子，他更有資格擁有這副棉甲。

  盔甲莊內比較緊張，好在新安手銃還是夠的，哨探隊分了十一杆，楊河自己留一杆，余下三十八杆皆給騎兵隊，他們部分人還會騎射，有人擅長用手弩，足夠用了。

  那錢三娘與李如婉更每人擁有兩杆手銃，左右打銃，成為騎兵隊獨特的風景。

  此時二女隨著九爺大步過來，特別那錢三娘按著重劍，鞓帶上兩杆手銃露出，頗為顯眼，她氈帽壓得低低，只露出明亮雙眼，黑色的翻毛軟筒馬靴踏在草地上，矯健，有力。

  楊河看她行走姿勢頗為冷豔，腰肢扭動中，那黑色的鬥篷就隨之顫動輕揚，英姿颯爽的，又更顯凹凸有致的魔鬼身材，不由往她的腰與大長腿看了幾眼。

  卻見錢三娘往他瞟來，睫毛就顫顫，輕垂下了眼眸。

  楊河也轉開目光，看那李如婉跟在她身後，走路一搖一擺的，佔的方位很大，腰側別著沉重的短斧，腰間又插著兩杆手銃，昂著頭，罩著鬥篷，那神情，比男人還囂張。

  很快九爺等人過來，此時重要軍官都集中山頂上，把總楊大臣、韓大俠，中軍官張松濤，護衛隊長陳仇敖，副把總韓官兒、楊千總、羅顯爵等人，又有崔祿、盛三堂、李家樂等。

  眾人濟濟山嶺，大多身著鐵甲，甲葉鏘鏘，又系著大紅的鬥篷，就見一片耀眼的軍伍紅光。

  九爺走近，對楊河抱拳施禮，身後的錢禮魁、錢三娘、李如婉同樣抱拳。

  楊河笑道：“九爺免禮，騎兵隊這一個多月來，越見威勢了。”

  九爺錢仲勇哈哈笑道：“全靠相公扶持，莊中馬料這麽充足，隊中每匹馬都吃得驃肥，就有力氣奔跑作戰了。”

  楊河也是一笑，九爺拉來四十五匹戰馬，這一個多月的演練操練，他都按戰時的馬料供給，六分豆料，四分乾草，這樣的供給，馬匹等於天天吃葷菜，自然就驃肥馬壯跑得快。

  而往日鏢局，除了拉車的挽馬草豆標準高些，九爺等人乘馬豆料比例往往不高，有時緊張的時候連乾草都吃不上，讓馬匹吃青草，這耐力就不強，奔騰距離不遠。

  到新安莊供給這麽好，老實說九爺非常滿意。

  這時楊大臣叫道：“九爺，你馬術這麽好，什麽時候，也幫俺老楊練練？”

  九爺錢仲勇哈哈笑道：“大臣兄弟可是楊相公教導出來的，這馬術已經非常嫻熟了，錢某哪能教導什麽？不過抽空的話，我們倒可切磋一下，相互討教。”

  隨後九爺又抱拳與韓大俠等人寒暄，豪氣乾雲。

  他走鏢多年，六成都是靠黑白兩道賞臉，能不衝突，就不衝突，所以別看他外表粗豪，這交際能力可是非常強，進莊不多久，他就與莊內各重要頭目相處得很好。

  ……

  又等了一會兒，曾有遇氣喘籲籲的趕到，慌忙過來，裴珀川與凌戰雲無奈的跟在後面，以他們的馬術，要到早到了，但同為哨探隊的成員，卻要陪著兄弟們一起慢跑。

  人員到齊，眾人一起探討此次演練得失，圍了楊河身前一圈，錢三娘也站在九爺身旁。

  前幾次這種討論她有些漫不經心，自顧自玩自己手銃，但可能九爺跟她說過什麽，她就很注意了。

  雖還是靜靜站著不說話，但眾人說的每一字每一句，她都非常注意傾聽，特別細思楊河的話語。

  韓大俠神情帶著自豪，他對本月演練的結果非常滿意，甕聲甕氣道：“相公，兄弟們的軍伍陣列已經很精了，屬下可以肯定，不說尋常的匪賊，就是大股流寇來臨，也不要想攻破我們的戰陣！”

  楊千總，羅顯爵立時附和，張松濤，陳仇敖等人也露出自豪的神情。

  九爺慎重的沒有發言，但他神色中也帶著讚許。

  他不是沒見過世面的人，當年他們通州十二騎橫行天下，不論官兵的陣列，匪賊的陣列，甚至韃子的陣列他都見過，論軍伍的嚴整，新安軍其實不遑多讓。

  他們所欠缺的，只是足夠的血氣與殺氣。

  畢竟新安莊目前打過的敵人都是匪賊，暫時來說，還沒經過足夠的大戰與惡戰。

  不過九爺認為，就是面對適量的流寇，正面攻擊的話，確實很難攻破新安軍的戰陣。

  這月來九爺一樣感觸良多，這種森嚴的戰陣大明已經很少見了，特別新安莊犀利的火器，更是讓他歎為觀止。

  九爺當然有看過隊兵們的實彈演練，每每心驚不止，那種齊射的威力，不說匪賊流寇，就是韃子都很難承受。

  還有那種裝填速度，更是快速無比，與官兵的鳥銃，或是大明別處的火器截然不同，卻是使用後膛裝彈，就在原地，排銃打了一陣又一陣，每一陣觀之都讓人心驚肉跳。

  然後將鉛子，引藥，火藥全部裝在一個紙殼，也是第一次看到。

  九爺問過了，這種叫“新安銃”的後膛鳥銃，一杆成本就要八到十兩銀子，當時他聽了暗暗怎舌，這種花費，恐怕整個大明也只有楊相公舍得花這個錢。

  他聽著眾人發言，各類總結，然後那黑壯的中軍官飛速用鉛筆記下來。

  雖然經歷多次，但現在聽之觀之，仍然有一種新奇的感覺。

  這時九爺又聽楊大臣道：“老實說吧，匪賊流寇正面攻打我們軍陣，俺老楊都不怕，但我擔憂的是側翼。賊寇避開我們正面，從側翼撲來，這事情就不好辦了。”

  韓大俠不讚同：“側翼我們也是有防護的，賊寇很難攻破我們的火器正面，所以殺手隊都可以布置在兩翼，他們重盾長矛，等閑賊寇怎麽攻得入？去年打銅山匪，他們就衝不破我們的重盾長矛陣。”

  楊大臣道：“那是因為匪賊死衝，正對著盾牌衝來，若他們繞到盾陣側面後方，事情就不好辦。除非我們排得密不通風，或者兵力多可以堵住，否則總是漏洞。”

  他說道：“而且我們現在演練，都選好了地勢，後面側面有山有水，省了一些兵力防護，但若在平地上呢？”

  他擔憂說道：“就象十天前我們在賀莊那邊演練，都是平野，連條河都沒有，只能結成方陣。我們軍中兩百杆火銃，要護四面，每面只有五十杆。又分二層，每層二十五杆，一次能打死幾個賊人？”

  韓大俠沉思道：“這倒也是，所以我們就要選好地勢，地勢不利，我們就不打！還有你說的側翼，相公不是提出解決之法了嗎？”

  楊大臣怒道：“你以為賊寇是你婆娘，什麽都跟你配合？讓你選了地勢再打？”

  韓大俠也怒道：“兵力不夠怎麽辦？”

  看他們爭吵得要打起來，九爺等人連忙上前勸說。

  ……

  楊河笑了笑，這種部下對軍事方略的爭吵他並不阻擋，楊大臣說的也是他考慮的。

  他現在兩總兵，火器隊、殺手隊士卒各兩百人，因為兵少，所以他很注意挑選地形，一般後方，甚至某一側面都有山有水，可以作為防護遮掩之所。

  這省了他的兵力，也可以將火槍全部集中到某一面，形成最大殺傷。

  當然，戰時判斷敵人會從哪一面主攻，這也是學問，頗為考驗麾下的判斷能力。

  畢竟陣列布下後，又要臨場變陣，就不是那麽容易的事。

  然後正面火力強悍，又有擲彈隊配合，他的殺手隊就可多布置在兩翼，左右各一百人，列成各兩個小方陣，每方陣五十人。

  他們各分五排，第一排重盾，二三排長矛，從實戰來看，這樣的組合敵人是非常不容易攻破的，基本上第四排的重盾，第五排的長矛手都是閑著。

  但考慮到這個陣形也有缺陷，就是移動轉彎不便，敵人正面衝擊失敗後，可能會繞過陣列正面，從側面空地攻進來。

  所以楊河解決方法，就是原第四排，第五排仍作為預備隊，但他們有了新任務，就是堵塞防護側面。

  若賊寇從側面繞來，看他們人數多寡，出動六人，十人，二十人，四十人不等，每次都是重盾長矛配合，這樣就可以防護側面，全陣的八十人，每邊的四十人，都可作為這個用途。

  再配合各軍官護衛，突擊隊等成員，基本可將側面繞來的賊寇擋住。

  當然，這也是建立在賊寇人數不是太多的情況下，否則他軍陣再強，也有可能被攻破了。

  他目光掃向楊大臣與韓大俠二人，此時二人鬥雞似的怒視，都是面紅脖子粗。

  他們兩個很奇怪，經常吵得面紅耳赤，然很快又嘻哈的和好，總體韓大俠很多判斷基於現實現狀，楊大臣的思維則很飄忽敏銳，經常想到很遠的地方去。

  他目光又在身前各人掃了一眼，看那錢三娘似乎若有所思，正看來看去，她的眼睛太亮太烈，被她看到的男人，都露出不自然的神情。

  楊河又看向錢仲勇，笑道：“九爺也說說。”

  眾人都看來，九爺抱了抱拳，粗豪的臉上頗有慎重。

  他想了想，說道：“相公，屬下其實和大臣兄弟想的一樣，戰前能選好利我的地勢，那最好，但恐怕事情總不會那麽如意。以後我們征戰對手，是馬隊多的流寇，甚至有可能是……韃子。這些賊匪，個個騎卒眾多，奔襲驚人，就算不會騎射，但至少都有馬上劈砍的能力，若我等突然遇到，又是平野……”

  眾人都露出擔憂的神色，未來這種情況不會沒有，張松濤道：“以我軍現在形勢，平野遭遇，若是賊多，只能結成方營，然方營……”

  他搖了搖頭，眾人都明白他的意思，方陣全部龜縮，太死板，全面挨打，就幾乎沒有幾個不覆滅的。

  便如現在官兵野外遇到流寇，遇到韃子，都是結成方陣，很多還是車營，但傳來的消息都是慘敗。

  韓大俠神情有些恍惚，似乎在想什麽，他說道：“野外遇敵，唯有結成大陣，步軍在中間，騎兵在兩翼，能攻能守，才能取勝。”

  九爺搖頭道：“這樣的官兵都是精銳敢戰，結成什麽陣都能打勝。”

  楊河點頭，野外對戰，最正統，最有效的方法就是如韓大俠所說，步兵在中間，騎兵在兩翼掩護，可攻可守。

  但這有個前提，騎兵要多，而且還要非常強悍。

  明初明中的時候，這種陣形可能很多，但到現在，就算官兵馬隊多的，平原之地遇到敵人，不論流寇還是韃子，基本也是結成方陣，龜縮在陣內不敢出來。

  原因很簡單，官兵的馬隊打不過對手，兩翼被一衝就開，達不到掩護中間步兵的目的。

  一次次下來，現在明軍出行，就算軍中有騎兵的，也都是龜縮陣內，待步兵打贏了，再出陣追擊。

  只可惜現在官兵的步卒，就很少有打贏的，所以各軍伍的馬隊，相比步兵的優勢，只是用來逃命罷了。

  楊河現在情況也是這樣，兵少，馬隊更少，遇到小股敵人還好，可以將騎兵隊擺在側翼掩護，找機會攻擊。

  但若遇到大股的敵人，特別他們馬隊多的，也只能將自己的騎兵隊保護在陣內了。

  讓楊河略感安慰的是，他的步兵還是很強的。

  搖搖頭，楊河說道：“飯要一口一口吃，我們現在兵少，馬隊少，但以後總會多的……所以，待前往睢寧時，哨探方面，就要勞煩九爺了，探清賊情，可否有流賊前來睢寧，人數有多少。能吃下我們就打，找個好地形，在野外消滅他們。人太多，不能吃下我們就不打，謹守城池就好。”

  九爺鄭重抱拳：“這是錢某人份內之事，相公放心，屬下一定哨探清楚。”

  場中各人神情凝重，山雨欲來風滿樓啊。

  各人也知道了，三邊總督汪喬年之死，還有歸德、陳州、鹿邑、亳州等地失陷之事，甚至楊大臣，齊友信，嚴德政等人聽聞家鄉淪陷消息，都頗為悲痛。

  各人還聽聞大股流賊浩浩蕩蕩東進，圍攻宿州的事，未知可會繼續東進。

  楊相公作為睢寧練總，肯定很快要前往睢寧城。

  曾有遇臉上仍然笑嘻嘻的，隻眼中閃過一絲不甘，他們哨探隊被忽視了。

  看看天色，楊河正要下令收兵回去，忽然就聽到南面原野上傳來急促的馬蹄聲。

  九爺加入後，莊中馬匹多了，楊河也讓九爺訓練了幾騎傳令兵，各駐新安莊與焦山莊，一聽那蹄聲，就知道是從新安莊趕來的傳令兵，應該是傳遞睢寧城那邊的消息。

  眾人面面相覷，楊河心中暗歎：“還是來了。”

  事實在月中的時候，睢寧知縣高岐鳳，就已經派人催促幾次，現在月底了，肯定不能再拖延了。

  果然他一回到新安莊，就見到睢寧城來的信使，卻是知縣高岐鳳身邊一個親信門房，手持知縣的親筆書信，言從逃難民眾得到消息，流賊攻宿州不克，陸續有人馬東進靈璧。

  他們極有可能會順官道北上，請楊大人速速率兵前往睢寧。