楊河等人自然從城南“望淮門”進城，城門口有一些壯班民壯在看守。

  這些壯班個個穿著箭袖青衣，外罩紅布號衣，腰裹紅絲帶，頭戴圓頂巾，帽簷插著羽毛，別著鐵尺腰刀，和胖皂隸劉可第的打扮差不多。

  三班衙役，壯班民壯負責看守城門、衙門、倉庫，押解犯人、護送糧餉、巡行地方，每州縣有百之數。

  這些人多是狐假虎威，沒什麽戰鬥力，民間又稱他們為“狐班”，意思這些人只會依仗官威，真打起仗來，是指望不上的。

  甚至成為民間禍害，比如押解犯人時沿路搶劫，兼職土匪。

  此時這些人也是懶洋洋靠著曬太陽，吃著零嘴閑聊，那班頭更是靠著城門閉目養神。

  他們有負責城池安危，盤查行人奸細的責任，然稍稍衣著光鮮一點的人，他們就不敢阻攔。

  收稅那邊也有稅課局負責，擔擔貨車進城時，有稅吏專門查看稅引，所以這些民壯唯一作用，可能就是阻止難民進城，或者對一些小民吹胡子瞪眼睛，看個機會敲詐一兩個人。

  邳州城內有指揮使、千戶，不過軍民同城的情況下，城門一般是由民壯負責，城內雖有軍戶旗軍，其實不見得比這些人更好。

  楊河等人策馬過去時，他們看了幾眼就不以為意，甚至對幾騎明顯攜帶的武器裝備也視若無睹，一是楊河等人一看就不好惹，多一事不如少一事。

  二是漢人政權一般都默認民間可擁有五兵，弓、箭、刀、盾、短矛，都可持有，特別這亂世之中，攜帶武器防身，再尋常不過。

  此時北方人家基本能找出一兩張弓來，刀盾就更多了。

  不過長兵不可收藏，勁弩不可收藏，甲胄更是嚴禁，依大明律，私藏甲三領或弩五張，就可判絞刑了。

  不過楊河等人過去，牽馬的胖皂隸劉可第還是被這些壯班衙役認出來，紛紛招呼：“是劉胖子啊……”

  “劉三郎，怎麽逃班了？小心你家的頭震怒啊。”

  “劉爺，難得一見，晚上輻輳街喝酒啊。”

  “劉三郎，怎麽成牽馬的了？”

  胖皂隸劉可第也熟練的與這些民壯招呼，他自豪的道：“什麽牽馬不牽馬的，知道這是誰嗎？大敗焦山匪的新安莊楊相公。”

  立時這些壯班民壯的眼神都不一樣了，那個靠著城門閉目養神的班頭也是肅然看來。

  楊河掃了幾眼這些人，暗暗搖頭，他說道：“老韓，賞幾位差爺銀子。”

  韓大俠應了一聲，每個民壯賞了一兩銀子，那個班頭賞了二兩，眾民壯的神情更為親熱。

  胖皂隸劉可第打聽道：“齊班頭，可看到鄧三爺與四爺了？”

  齊班頭淡淡道：“不清楚，可能輻輳街那邊玩耍吧。”

  升官發財四兄弟，鄧升是新安巡檢司巡檢，鄧官是新安遞運所大使，鄧發是壯班的衙役，鄧財是皂班的衙役，只是二人雖是額役，更似掛名，天天鬼混不上班。

  只不過二人大哥是巡檢，二哥是大使，後台極硬，他們上官都是睜一隻眼閉一隻眼，不怎麽管他們的事。

  齊班頭所說的輻輳街算是邳州城的紅燈區，青樓茶館眾多，很多不良人士常年在那邊瞎混。

  ……

  經過這個小插曲，楊河等人進城，邳州城南北水陸要會，通衢之地，商民輻輳，特別泇運河開後，盡避黃河之險，更是迅速繁華起來，南來北往的商貨在這邊周轉。

  北方的山果、木材、藥材、皮張、雜糧、棉花、油、麻等南下，南方的竹木、瓷器、絲綢、茶葉、稻米、紙張、棉布北上，經由二河集散輻射，邳州當可稱商旅所萃之地。

  這邊街市也很多，光光專門的市行，就有布市、米市、板木市、竹竿市、雜貨市、瓷器市、鐵器市、氈貨市、竹篾市、席市、豬市、果市、菜市等等。

  走進城內後，就見商賈迤邐，百貨聚集，熱鬧非凡，似乎當日楊河自宿州境起的逃難慘況，只是夢幻一場。

  這也是南北孔道，交通要地的結果，泇運河開後，繁華了邳州，衰敗了徐州。

  不過城內不是沒有陰暗，道路殘破，溝渠壅塞，垃圾積水眾多，顯然官府無錢修葺。

  又窮苦之人極多，個個衣衫襤褸，乞丐難民更隨處可見，很多人無處居所，就那樣一堆堆擠在屋簷之下，顯然官府的賑恤救濟能力嚴重不足，這些露宿街頭的人，這種寒冬天氣，怕遲早要凍餓而死。

  一路過去，處處是衣著光鮮的商賈富豪，處處是流離失所的難民百姓，可謂形成鮮明的對比。

  楊河深深一歎，邳州情形，就是整個大明的縮影啊。

  這樣下去，安可不出大問題？

  胖皂隸劉可第要帶楊河到邳州城最好的客棧去歇息，不過楊河打算先去看看城內的打鐵師傅。

  似乎鐵鋪多在鬱家巷一片，這邊也離鐵器市不遠。

  一行人策馬過去，在各類或寬或窄的街巷轉來轉去，就到了一條不寬的街巷，顏色有些深黑，隱隱聽聞丁丁當當的聲音。

  “相公，這邳州城最出名的打鐵匠就是鬱家鋪了，已經傳了好多代，現在這鬱鐵匠快七十了，乾起活來還是很利索。”

  劉可第為楊河介紹著，一邊牽著馬往一家鐵鋪過去，遠遠看去，那店鋪四壁烏黑，打鐵爐，鐵墩，大大小小的鐵錘堆放一地，不過此時鋪門口似乎圍了一些人在觀看。

  還有隱隱的爭執聲音：“……你們這是欺人太甚，俺不想孫女被禍害了，就將俺的班匠銀漲了五十倍，這大明還有王法麽？”

  “……王法？鬱老頭，你快七十的人，還這麽的不知趣，要知道俺家的頭，可是為韓指揮使辦事，你在邳州跟俺講王法？”

  “……俺鬱家不是好欺的，俺上面也是有人的……”

  “……有人……哈哈，邳州這一片，誰願得罪牛班頭跟韓指揮使？鬱老頭，你還是知趣些吧！”

  “就是，真不知你老頭咱想的，放著好好的榮華富貴不要……”

  楊河等人遠遠聽到，胡就業興奮的道：“強搶民女？快過去看看。”

  楊河等人到了近前觀看，就見那邊一些人在爭執，一邊是一個頭髮花白的老者，佝僂著身體，圍著滿是煙灰的圍裙，身後站著一個中年男子與兩個年輕人，個個漲紅了臉，似乎強忍怒氣的樣子。

  他們對面則是兩個纏著紅腰帶的男子，戴著狐帽，頗類青皮光棍，此時正得意洋洋。

  邊上還有些民眾圍著看，個個低聲議論，都是敢怒不敢言。

  胖皂隸劉可第聽了一會，為楊河輕聲說了，卻是邳州衛指揮使韓瀾看上那鬱鐵匠的孫女，然後快班班頭牛學浚自告奮勇前來脅迫。

  他們當然不可能親自出面，韓瀾默許牛學浚出手，牛學浚又指使他弟弟牛學洙動手。

  不過牛學洙乃是正編的衙役，正然也有狗腿子，就是他麾下的一幫白役，每日或明或暗的來騷擾鬱鐵匠，甚至動用各種手段，反正這事在邳州城鬧了有一陣了。

  楊河看了那兩個洋洋得意的白役一眼，皺了皺眉頭，這些人屬於這時代的臨時工，一向狐假虎威，作威作福，令人厭惡。

  衙役屬於賤民，但位卑權重，這些人收入有保障，甚至有各樣的灰色收入，會撈錢的人，一代下來，就可混個幾十畝良田，一間大宅院，甚至幾間店鋪產業什麽，所以民間趨之若鶩。

  這些人都有定額，稱為額役，然各樣情況，定額外的衙役數目也非常多，這些人稱為白役。

  每個額役之後，幾乎都會有十幾個，甚至幾十個白役主動跟隨，所以一個州縣下來，往往衙役數目會達到驚人的地步。

  比如貴州石阡，巴縣等地，原設衙役一百人，結果最後的數目達到七千人。

  衙役可能還會有些矜持，這些未納入編制的白役，則個個想盡辦法撈錢，惡形惡狀，壞事做絕，民間深為其苦。

  而他們說的班匠銀，則是明朝廷對工匠征收的代役金。

  明時工匠又分軍匠、住坐匠、輪班匠三種，軍匠由衛所都司與軍器局管理，住坐匠一般位於京畿，每月需服役十天，輪班匠則住於原籍，每四年服役一次，每次三個月，余下時間歸自己支配。

  因為輪班匠勞役繁重，刻剝嚴酷，工匠常常逃亡，所以成化二十一年，規定輪班匠可輸錢代役。

  嘉靖四十一年更規定，班匠服役，一律改為征銀，不準工匠私自赴京師服役。

  征銀則按四年一班的舊製規定，每人每班征銀一兩八錢，分四年征繳，每人每年征銀四錢五分。

  此製實行後，輪班匠通過輸銀代役，其實日子過得比普通百姓好一些，畢竟他們有手藝在身，走到哪都不愁沒飯吃。

  當然，明時役法混亂，各樣徭役的苛暴，私索無定，匠戶們一樣日子過得苦，就如眼前這鬱鐵匠，因為不願孫女落入火海，班匠銀竟被提高了五十倍。

  按此時情況，雖朝廷說每人每年征銀四錢五分，但一般都會達十倍，二十倍左右，如張出恭兄弟，就是因為匠班銀太重而逃亡。

  不過被提高到五十倍，還是駭人聽聞。

  說起這事，胖皂隸劉可第頗為不屑：“韓指揮這事做得差了，輻輳街什麽姑娘沒有？堂堂指揮使，竟要強迫人家，真是失了體面。還有牛班頭，不厚道……”

  他繪聲繪色的描繪，說那指揮使韓瀾就是個色中惡鬼，見一個好看的姑娘就禍害一個，家中小妾幾十房了，也不怕身體吃不消。

  還說某次看到那位淮安府城來的閻夫人，也念念不忘人家的美色，也不看看自己什麽身份。

  眾人都是聽得冷哼，胡就業更嗤笑道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉。”

  此時兩個白役威脅完鬱鐵匠一家，洋洋得意正要走，看到策在馬上的楊河一行人，不免打量了幾眼，裂了裂嘴。

  他們可以在普通百姓面前作威作福，然對上騎著高頭戰馬的楊河等人，卻只能羨慕嫉妒。

  胡就業忽然對一個白役道：“你瞅什麽？”

  那白役一愣，看著騎著戰馬，神情冷然的楊河一行人，心下有些發虛。

  不過他剛威脅完鬱鐵匠一家，若就此低聲下氣，不免落了氣勢。

  當下嘴硬道：“瞅一眼怎麽了？大明沒王法了，瞅都不能瞅？”

  胡就業猛然下馬，他大步走到那白役面前，怒聲喝道：“我日嫩管管，你再瞅老子一眼試試？”

  那白役道：“俺瞅怎麽了？俺……”

  “列死你個龜孫揍哩。”

  胡就業怒罵著，揚起蒲扇似的大手，一個耳光就重重抽去。

  “啪”的一聲巨響，那白役身體被打了個轉，隻覺眼前金星直冒，腦袋嗡嗡嗡的不斷鳴響。

  他嘴中一陣發甜，竟是鮮血就此流出，然後幾顆牙齒連著血水吐出來。

  他呆愣著，猛然叫了一聲：“沒王法了，沒天理了……”

  胡就業又是一記重重耳光抽去，打得他又是一個轉，又一口鮮血噴出。

  那白役大叫：“老子跟你拚了。”

  胡就業重重一拳打在那白役的小腹上，打得他身體弓成蝦米，雙目極力凸出，又一大口鮮血噴出來。

  余下那白役呆若木雞看著，又看看楊河，眼中閃過驚駭的神情。

  鬱鐵匠一家在旁看得痛快，圍觀的民眾也是暗暗叫好。

  曾有遇騎在馬上笑嘻嘻看著，張松濤神情冷然，就是這些禍害，敗壞了大明天下，打得好。

  韓大俠與陳仇敖淡淡看著，仍然戒備著四周。

  只有胖皂隸劉可第睜大眼睛，不斷吸著冷氣。

  胡就業拳打腳踢，將那白役打翻在地，不斷的淒厲慘叫。

  楊河道：“好了。”

  胡就業聞言收手，他得意洋洋的回來：“憨麽子，敢瞅老子，打死你個龜孫。”

  楊河看向兩個白役，淡淡道：“爾等不得再出現這條街上，滾吧。”

  余下那白役趕忙去攙扶，那被打的白役大哭道：“沒王法了，大明沒天理了……好好的就被打了……”

  他哭著被扶去，斷斷續續的道：“俺要去跟班頭稟報……”

  卻聽那攙扶白役道：“你傻啊……知道那領頭是誰？……那人是新安莊……剿滅焦山匪……不想活了……”

  被打白役寒毛都涑栗起來，竟是城內傳得沸沸揚揚，不但是秀才，還是擁有強大武力那人。

  這樣的人一根小指頭伸來，怕自己都吃罪不起。

  顯然只能白白被打了。

  他被攙扶著走，一邊委屈的嘀咕哭泣：“強龍不壓地頭蛇，豪強就可以隨便欺負人麽？”