眾生員神情各異。

  這群人基本屬於本地縣學的生員，除了象牙折扇，卻是邳州州學的附生。

  話說此時府、州、縣皆有儒學，凡廩膳、增廣生員府學四十人，州學三十人，縣學二十人，附學生無定數。

  三檔次中廩膳生最貴，因為成績最好，每月還有官府發給的膳食津貼。

  增廣生稍次，或者是後進的秀才，但年考時可以填補替換掉前方的廩膳生員名額，也是此時的一種督促制度，秀才每年都要年考，按照成績優劣分別給予獎懲。

  以免各人中了秀才，就不思進取，荒廢了學業。

  不過此時盛行遊學，秀才可以在異地參加年考，只有少部分的人，如恩貢生，歲貢生可以不參加年考。

  附學生基本就是自費生了，很多州學縣學都有外地遊學生員，很多人遊到哪，就在哪讀一段時間的書，各地儒學都是歡迎的。

  這象牙折扇卻是淮安府邳宿河務同知黃思恩之子黃承襲，去年從淮安府跑到他爹駐劄之處，在州學作為附生讀書。

  不是黃承襲不想搞個廩膳生名額，然被他爹拒絕了，讀書人之事最是計效，廩膳生領官方津貼，無數雙眼睛盯著，就算黃思恩是河務同知，亦不敢造次。

  但作為自費的附生，就不會授人以口實，讓人說三道四。

  黃承襲好交遊，愛虛榮，在本地縣學也認識一些人，如廩膳生王家卿、附生鄭文選等人。

  內王家卿是凌城集士紳王朝首之子，鄭文選則是主簿鄭時新之子。

  鄭時新來睢寧擔任主簿，關心兒子學業，就招鄭文選前來睢寧，親自督促，在本地縣學作為附生讀書。

  半月前黃承襲在州學無聊，又遊來縣學，今日新任睢寧練總接風大宴，本地生員都有參加，黃承襲是個好熱鬧之人，自然隨著了。

  只是看廣場前如此作派，不由嗤笑，不屑的搖著折扇。

  王家卿與鄭文選走在黃承襲身旁，皆儒巾青衫，披著鬥篷，手中拿著烏檀作骨的折扇。

  此時王家卿就笑道：“唉，誰讓睢寧是小地方，遇到一個官都不容易，難免各方奉承，也讓小人囂囂得志。唉，黃兄，天下人各不同，不是誰都象令尊那樣高風亮節，身為正五品大員，卻靜靜駐劄，以不擾民為貴的。”

  王家卿中等身材，相貌秀臒，拿著烏檀骨折扇，就頗有些廩膳生員的風采。

  但此時說話，語中卻有一絲絲的忿忿與嫉妒。

  卻是昨日聽他父說，他攜帶豐厚的禮品前往練總署拜謁新練總，然禮物收進去，人卻見不到，就失望而歸。

  他父親王朝首當時頗為失落，而且有些後悔。

  睢寧練總這個職務，縣尊曾經找過他的，然王朝首種種考慮，當時隻想獨善其身，特別畏懼流寇，就推脫了。

  現在想想，他有些後悔，官人的身份啊，不管流寇來不來，有這身官服穿上，現在睢寧城風光的就是他了。

  王家卿本來對新練總楊河無所謂，然聽了父親的話，不免就恨上了。

  當然，對上黃承襲時，他語中就頗有巴結討好之意，自然是因為黃承襲是正五品大員，邳宿河務同知兒子的緣故。

  不過鄭文選倒是沉默。

  與他爹一樣，鄭文選一樣身形瘦弱，平日也寡言少語，卻有心計，此時就想：“你在州城，我還要留在睢寧，這樣說道新練總，若傳到耳中，置我與我父於何地？”

  心中就有了疏離黃承襲與王家卿的心思。

  身後眾生員或唯唯諾諾，或沉默不語，多有與鄭文選一樣的心思念頭。

  這群青衫者十幾人，卻是睢寧是小地方，文風也不盛，縣學生員只有十幾個，他們當然知道黃承襲是五品官的兒子，黃承襲初來縣學，就囔囔得整個學校都知道了。

  只是縣官不如現管，各人卻不願意平白得罪新任練總楊河。

  況且流寇越急，睢寧城還要靠新練總來保護呢。

  黃承襲看應者寥寥，身邊好友鄭文選也不語，則是不悅。

  他搖著折扇道：“你們啊……應鸞說得不錯，睢寧確實是小地方，官少，生員少，所以個個怕官，連九品官都能囂張。你們要是到府城，甚至蘇揚等人看看，方見我藍袍大王的風采。”

  王家卿也是向往道：“小弟曾遊歷過蘇州，確實那方是我輩的神聖之地啊！”

  余者生員一樣露出有興趣的神情，他們這種小地方的秀才，基本生活可以保障，但大富大貴是沒有的。

  雖說萬歷年《優免新例》有規定，未仕舉人可以優免田地一千二百畝，生員、監生八十畝，還會免役，蒙學出來的書童要參加童生試，也必須有生員擔保，有些隨禮。

  一些文案衙門之事，地方鄉鄰也會請他們出面，應對公人，得些好處，但基本就這樣了。

  所以類睢寧這種地方，秀才們還是比較安分守己的，等閑不敢與官員對著嗆。

  但他們也聽說了，在一些大的地方，秀才往往可以橫著走，不說童生試的擔保隨禮至少二十兩白銀起，甚至可以跟縣太爺對著乾，擺破靴陣，吃衙門口，罷考，蘑菇，讓他們公事辦不了。

  最後倒霉的往往是官員，嚴重的甚至七品官帽都被摘了。

  若蘇揚等地更不得了，當地生員可稱囂張：“一呼則數十成群，強府縣以理外法外所不可從之事，稍拂其意，則攘臂奮袂，哄然而起，提調官莫可誰何，於是‘藍袍大王’之號興，愈變而愈不古。”

  當地很多秀才替人包打官司，被訟者往往莫名其妙，因為官司經常無中生有落到頭上，卻是秀才與人勾結敲詐錢財罷了。

  所謂藍袍大王大興，蘇揚等地市井之人相爭，往往衝口一句話：“我雇秀才打汝。”

  對“見多識廣”的黃承襲來說，本地秀才如此靜默怕官，讓他極為不以為然。

  不過他的一番話不是沒有成果，就有一個搖著竹子作骨的折扇書生歎道：“早聞蘇揚等地藍袍大王的風采，可歎不得一見。”

  黃承襲一收折扇，“啪”的敲在手中，就笑：“現在也不晚，嘖嘖，依黃某知道的，這楊練總倒是風流人物，知道嗎，他……”

  這時鄭文選忽然道：“原來是周前輩，晚生文選見過。”

  眾人看去，卻見一個儒雅的中年書生踏著泥水過來，披著貂裘的鬥篷，身邊伴著一個長隨，拿著油傘，卻是本縣的貢生周明遠。

  他們不敢怠慢，皆個個施禮，口稱前輩。

  連黃承襲都是作揖，這是本縣的名流，他可不敢得罪。

  周明遠微笑道：“好。”

  他看著眾人，眼神溫和，眼前這些，都是本縣的讀書種子。

  他正要溫勉幾句，忽然他眼前一亮，招呼道：“慎言。”

  眾人看去，蹄聲雜遝，鐵甲森森，馬蹄踏著稀泥，卻是本縣新任的練總楊河到了。

  ……

  “哈哈，慶元兄。”

  楊河看到周明遠，亦是眼前一亮，那日周明遠拜訪，二人可是相談甚歡，轉眼就稱兄道弟了。

  “每次看到你都這麽大的場面。”

  周明遠打趣，看看陳仇敖等鐵甲護衛，眼中有著歡喜，有這等犀利勇士，本縣的安危就有保障了。

  周明遠又對鄧巡檢見了禮，然後道：“來，老朋友，讓我給你引見一下本縣的傑俊。”

  楊河笑道：“好啊。”

  黃承襲、王家卿、鄭文選等人遠遠看著周明遠與楊河寒暄，看他身邊幾騎鐵甲護衛，眾生員都是怎舌。

  黃承襲撇撇嘴，王家卿則是眼神陰冷，他目光在楊河腰側隱露的斬馬刀巡弋一番，恨恨道：“此等場面，卻是佩刀，還是斬馬刀，真是辱沒了斯文。”

  說道，楊河等人已是大步過來，幾個鐵甲兵鏘鏘跟在後面，個個按著刀，一時眾生員都拘謹起來。

  他們可以在背後議論這個新任的練總，但真人過來，才感覺那種壓迫力，那種無意間流露的殺機與壓力，沉甸甸壓在各人心上。

  眾生員自詡傑俊，然那種溫室花朵的氣息，與之氣質相形有若龍蛇之別，各人倉促不安，一個個乖乖上來見禮，在周明遠引見下，輪流作揖，報出自己的名號。

  王家卿想說什麽，最後還是默默的施了一禮。

  然後心中不是滋味，又恨又惱。

  楊河打量著眾生員，微笑道：“好，都是棟梁之材。”

  眼前各生員年紀都比他大，畢竟若楊河這樣，十七歲就中了秀才可不多見，眼前各生員們，小的也有二十多歲，老的三四十歲，但個個都象小學生一樣乖巧。

  楊河若誇一句，就是喜笑顏開，與有榮焉。

  王家卿看著，心中越發不是滋味。

  他偷瞟眼前的練總，比他還年輕幾歲，頭上是紫色的軟襆，系著黑色的貂裘鬥篷，虛按著斬馬刀，顧盼間英氣逼人，從容站著讓眾生員個個拜見。

  那種氣度風姿，真是讓他又羨又妒。

  他又聽到鄭文選上前拜見：“學生鄭文選，見過大人，家嚴時常在晚生面前提起大人。”

  楊河道：“原來是鄭大人家的公子，果然是年輕沉穩。”

  王家卿更為不喜，忽然他聽到旁邊冷哼一聲，他舉目看去，心下一喜。

  楊河也看去，就見一個年輕的書生站在一旁，估計隻比自己大一兩歲，持著象牙為骨的折扇，有若鶴立雞群。

  此人長身玉立，腰間掛著精美的玉墜，顯得身份很不一般。

  此時他斜眼相睨，看起來頗為不滿的樣子，臉容上還有幾分的玩世不恭。

  周明遠笑道：“慎言，我給你介紹，這位是駐劄邳州，淮安府邳宿河務同知黃思恩黃大人家的公子黃承襲。黃朋友可不一般，十八歲就有了功名，眼下在邳州州學內遊讀。”

  楊河微笑道：“原來是黃朋友，果然是虎父無犬子。”

  他當然知道黃思恩，他是府同知管邳宿河務，屬於正五品的官員，品級比邳州知州還高，這邊一州二縣的河段，還有周湖、栁湖、黃墎湖、駱馬湖諸大湖的湖水都歸他調度。

  算是手中擁有不小的權力，這黃承襲作為他兒子，十八歲就中了秀才，也算會讀書了。

  黃承襲瀟灑的一拱手，唰的一聲張開手中的象牙骨折扇，搖了幾下，淡然道：“不敢，正是區區。”

  王家卿臉上露出笑容，周明遠眉頭微微一皺，這種讀書人之間的交鋒，就是鄧巡檢也看不出來，後方站著的陳仇敖等人，更覺得這黃承襲姿勢頗為瀟灑好看。

  就是大冷天搖扇子不嫌冷？

  然實在的意思，黃承襲雖是秀才，但沒有官位，引見時他在楊河面前搖扇子，已經有不敬的嫌疑。

  特別這個場合，黃承襲此舉是暗諷楊河缺乏風度，正規場合扇子都不帶一把。

  他搖著扇子，更深層的諷刺楊河這個場合帶刀，還是帶斬馬刀，舉止作派就若武夫那樣的粗卑不堪。

  這種交鋒隻可意會不可言傳，這時的讀書人毒就在毒在這裡，有時你被罵了，都不知道他在罵你。

  楊河當然知道黃承襲的意思，他目光微微一縮，笑道：“不錯的扇子，象牙為骨，定是神象，所遇賊寇，無論刀砍斧劈，定不可破之。以吾觀之，此扇的防護能力，堪比韃虜的重型盾車。”

  眾人都是竊笑，黃承襲臉上青一陣，白一陣，周明遠亦是苦笑。

  他看向酒樓門口，說道：“咦，縣尊他們來了。”

  就見“迎春樓”前方，知縣、縣丞、主簿、典史、教諭、訓導等人都到了。

  然後知縣高岐鳳的招呼聲：“慎言，慶元，到這邊來。”

  楊河微微一笑，與周明遠過去與知縣等人寒暄。

  陳仇敖幾人才知道原來這廝剛才對相公不敬，都不善的瞪了他一眼。

  楊河離開後，王家卿又恢復了活力，看他們相擁進酒樓去，他冷哼道：“不務正業，形如武夫，他這個廩膳生額，怕早沒了吧。黃兄，我輩飽讀詩書為上，不與之見識。”

  黃承襲臉色仍然難看，他忽然招來後面跟著的書童，吩咐了幾句。

  王家卿看了黃承襲一眼，嘴角露出了微笑。