淒苦的嗚咽聲不時在練總署前回蕩，民婦孫四姐，跪在練總署楊大人馬前鳴冤。

  多年的淒慘苦楚湧上心頭，孫四姐泣不成聲，她“咚咚”的磕頭，額上血痕屢屢，只是請求楊大人為她作主。

  她號啕大哭：“俺的兒子，還不到六歲，就被騙行拐去了。認識的人說，他手腳都折了，在淮安譙樓那邊乞討，俺幾個趕去看，他又不見了……俺的公公狀告這些畜生，卻被定為誣告，暴病在縣獄中。俺家的相公，又被這些畜生暗算，在床上躺上三個月吐血死去……還有俺的閨女，最後又被拐了，俺四處打聽，說有在清江浦看到，一隻手折了，一隻眼瞎了，老天不長眼……”

  孫四姐嗚咽痛哭，擂胸頓足，呼號悲泣，話語中充滿了最沉重的痛楚，楊河閉目歎息，他身後的鐵甲護衛們，都露著極度不忍之色，還有人義憤填膺。

  周邊圍觀的百姓們，亦是個個雙目發紅，很多人陪同流淚。孫四姐的事情，睢寧城百姓多有聽聞，只是她惹上的，是青皮地棍勢力。這些青皮個個強橫，甚至後面有著惡霸豪強，公門靠山。

  普通百姓只要沾上，那就是非死即傷，家破人亡，他們雖然同情，但卻是敢怒而不敢言。

  甚至很多人有著相似的遭遇，與孫四姐一樣飽受欺凌。倪叔、張叔等鄉鄰站著看，一樣隨同流淚，他們同樣遭受過青皮地棍的欺凌騷擾，這內中尤以張叔感受最深。

  他抺著眼淚，心想：“楊老爺要能治治這些青皮就好了。”

  最後孫四姐哭訴完，她趴在地上用力磕頭：“這些年來，小婦人千求萬求，但一直狀告無門，只求楊大人為民婦作主。”

  她哀聲著，更用力的“咚咚”磕頭，額上大片血痕與沙土，神情淒涼無比，又帶著難以形容的期盼。所有人都看向楊河，那三個地棍混在人群中，亦是膽戰心驚的看著。

  楊河沉思了一會，終是歎息：“本官對你的遭遇深表同情，只是……”

  他示意陳仇敖拿來十兩銀子，說道：“這事非本官職權范圍之內，你去縣衙鳴鼓吧。見了縣尊，我也會言說此事。這些銀子，你就拿去，略為的補貼家用。”

  孫四姐看著過來的陳仇敖，手中拿著銀子，示意她拿去，她有些不知所措，她不要銀子，她不要補貼，她只要公道，她要報應！

  旁邊眾百姓亦是歎息，楊大人仁義，只可惜這事不歸他管，也有人露出冷笑：“果然是官官相護。”

  那三個地棍臉上露出陰冷的神情，還好沒事，看來這孫四姐還是過得舒服了，應該回去說說。

  孫四姐呆呆跪著，滿額的血，滿臉的淚，她失魂落魄，難道希望又要落空？

  看楊大人似乎撥馬要走，她內心若撕裂般的焦苦，猛然她福靈心至，想起那貴人還跟她說的，她大聲叫道：“大人，小婦人要舉報，小婦人要舉報……”

  她猛的指向人群中那三個地棍，叫道：“他們是流賊細作！小婦人在茶館中曾有聽過，城內的潑皮都在商議，說流賊若來，他們就群聚而起，放火搶諸百姓家。那些人中，就有這幾個醃髒貨！”

  周邊圍觀的百姓一片嘩然，楊河的神情立時凝重無比，他冷然道：“你說的可是真的？”

  孫四姐發誓道：“小婦人說的句句是實，當時很多茶客都有聽到，很多鄉鄰也可以作證。”

  楊河猛的看向那三個地棍，眼中露出森寒的神情，他冷冷道：“將他們三人帶過來，讓本官問問。”

  所有的百姓都是看過去，很多人露出興災樂禍與解恨的神情，那三個地棍則立時臉色發白若紙，身上寒毛陣陣涑栗。

  兔起鶻落，事態急轉直下，突然流賊細作的罪名就落到自己頭上，三個地棍本能的拚命搖手，尖聲否認，眼前可是能大敗流賊五千的人物，若被他盯上，怕不死也得褪層皮。

  這罪名，他們可受不起。

  一人更恐懼的大叫：“孫四姐，你不要胡說八道，我們都是清白的百姓人家，怎麽可能是流賊？大人，小人們冤枉啊！”

  他們拚命撇清關系，雖然孫四姐說的他們確實有說過，但那只是他們趁火打劫的習性，不能因此說他們就是流賊啊。這真是比竇娥還冤，嘴巴說說也成罪了？

  不過三個甲兵護衛已經上去，個個厚實的鬥篷，行進中身上的甲葉鏘鏘作響，步伐聲沉重無比，他們手中長刀慢慢抽出來，一點一點的，帶著死亡的金屬寒光。

  一個甲兵手中更持著大棒，包鐵的前端看起來沉重無比，被砸一棒，定然頭腦開花。

  他們就這樣過來，難以形容的壓力籠罩，立時給人以一種快要窒息的感覺。

  三個地棍滿臉駭然，連連後退，他們只是街頭青皮，對付百姓可以如狼似虎，作威作福，但對上這種充滿血腥殺伐的戰陣甲兵，那就若柔弱的小雞一樣無助。

  他們尖叫著，辯解著，甚至兩個地棍忍受不住窒息般的壓力，口中大叫，就轉身往後面逃去。

  猛然一聲爆響，濃重的硝煙彌漫，一個地棍身後濺起一股血霧，就那樣撲在地上。他聲嘶力竭的翻滾嚎叫，刺目的鮮血從他身上流出，立時灑滿一地，那樣的觸目驚心。

  周邊百姓驚叫，卻見楊河策在馬上，手中持著三眼燧發手銃，當中一個管口還騰騰冒著輕煙。

  他眼神森寒無比，手中大拇指又扳下擊錘，槍管再次旋轉，持銃又瞄向另一個大聲尖叫的逃跑地棍。

  看他就要轉入另一條小巷，他扣動板機，又一聲爆響，更多的刺鼻硝煙彌漫。

  那逃跑地棍身後也濺起一股血霧，他大叫著，撲在地上，亦是痛不欲生的翻滾大叫。

  周邊百姓又是一陣大叫，個個驚恐，很多人更嚇得跪下來。

  對這些百姓來說，這種場面太讓人心驚了。

  不過很多人亦是痛快無比，這些地棍們的報應來了。

  孫四姐依然跪在街心，她雙目大睜著，心中又是恐懼，又是痛快，一個聲音在她內心不斷的高叫著：“我的孩子，我的相公，你們看到了嗎？報仇雪恨開始了！”

  余下一個地棍叫不成聲，無比的恐懼充斥他的心神，他只是後退著，雙手拚命的搖晃。

  陳仇敖上去，一拳重重的打在他的臉上，立時這地棍翻滾在地，滿鼻滿臉的血與土，口中不成聲的淒厲嚎叫。

  又有一個甲兵上前，狠狠一腳踹在他的小腹上，立時這地棍痛苦的痙攣，全目極力的凸出。

  他口中湧著血沬，掙扎著，爬動著，就想拚命的爬走遠離。

  又有一個甲兵上前，手中大棒狠狠敲下，滲人的骨折聲中，這地棍聲嘶力竭的慘叫，一隻右腳已經被砸斷，形成詭異的扭曲形。

  他血流披注，容色淒厲無比，仍然想爬走，陳仇敖上前，一把揪住他的網巾發髻，就將他從土街道路中拖回來。

  這地棍淒慘叫著，斷腿中流出的血，就在這一片的街面上灑出令人心悸的痕跡。

  楊河冷冷看著，他厲聲喝道：“抓進去拷問！”

  很快一行人回轉練總署廨，那地棍就一直被陳仇敖拖進去，告狀民婦孫四姐一樣被帶進去。

  余者西街的百姓，過往的路人仍然聚著看，個個議論不休，他們皆是心驚肉跳，這就是練總署楊大人的威嚴，市井中橫行的地棍在他面前柔弱不如小雞。

  他們議論著，很多人心情又是興奮，又是忐忑。

  但所有人都有一種預感，睢寧縣城，將有大事發生了。

  ……

  似乎外面街道傳來整齊轟然的腳步跑動聲，還有人在隱隱宣告什麽，知縣高岐鳳疑惑的放下茶盞，仔細傾聽。

  他仔細聽，似乎聲音清楚了些，有人在大聲喊叫：“封閉四門，抓捕流賊細作！”

  “仔細搜，不要放走了一個！”

  猛然似乎一陣火器的爆響，高岐鳳猛的站起來，臉色有些發白，這是出什麽事了，不會流賊打來了吧？

  今日一大早，他又巡看了一下城防，練總署楊大人一切都搞得井井有條，城外的壕溝土牆防線也全部完成，他看後沒什麽不滿意的，就回縣衙後宅稍稍歇息一下。

  只是一杯熱茶還沒喝完，街上就這樣的動靜，這是發生什麽事了？

  好在很快田師爺匆匆趕來，說有義民向練總署廨舉報，言街面市井發現了流賊細作的痕跡，練總署楊大人正領鄉勇抓捕斬殺，他特遣鄧門子前來告知，說事情很快結束，讓縣尊這邊不必擔憂。

  高岐鳳略略放心，他眼中閃過典史魏崑崗的臉容，惱怒道：“這個魏崑崗，是怎麽辦事的？流賊細作混進來都不知道，真是不稱職！”

  他狠狠一掌拍在旁邊的案桌上，有種新仇舊恨湧上心頭的怨恨。田師爺靜靜站著，看著他，高岐鳳忽然又有些不放心，他輕聲道：“真有流賊細作？不會楊河那邊搞錯了吧？”

  田師爺道：“應該不會，練總署傳來的消息，義民孫四姐向楊大人舉報，言有地棍在她茶館喧嚷。說流賊攻來時，他們就會在城內放火搶掠，配合城外的流賊攻伐。楊大人因此懷疑這些潑皮地棍與流賊勾結，甚至內中混有流賊細作。他還傳訊多人，皆有此說，特別良民商家劉大有、胡就業等人力證，因此楊大人實施抓捕審問。”

  高岐鳳道：“胡就業，朝天鍋那家的大掌櫃？”

  田師爺道：“正是。”

  高岐鳳哦了一聲，這就不錯了，朝天鍋他也吃過，這可是城內的大飯館，飯館主人這樣說，可信度極大。

  那商家劉大有，亦也是清白人家。

  他冷哼了一聲：“流賊來臨，本因同心協力，這些潑皮地棍竟然……真是死有余辜！”

  他又狠狠一掌拍在旁邊的案桌上，讓上面的茶盞都咣咣的跳動。

  作為知縣，高岐鳳等人的財帛來源主要是糧賦等方面，跟市井的青皮地棍是兩條平行線上人物。

  跟他們打交道的，主要是胥吏衙役什麽，或許典史魏崑崗“接地氣”的話，也會跟市井之徒發生交集。

  作為縣官，高岐鳳其實很難管到市井上的人，對他堂堂七品知縣來說，各街市的潑皮地棍是死是活也不重要，不過有一點。

  他沉吟了半晌，說道：“大敵來臨，這些青皮地棍抓了殺了也沒什麽。只是楊河那邊，還要讓他勿要驚擾了百姓，傷寒了民心，使流賊來臨時有機可乘。”

  田師爺道：“應該不會，北岸的鄉勇進駐睢寧後，這軍紀方面楊大人一向抓得很嚴。”

  高岐鳳點點頭，確實北岸鄉勇來後，基本都是在軍營內操練，只要不去惹他們，他們也懶得理外間的百姓，非常讓人省人，已經有百姓士紳稱讚楊大人麾下仍仁義之師。

  隨後田師爺輕聲道：“楊大人搜捕街巷，魏典史那邊可否會……”

  高岐鳳冷哼道：“緝捕盜賊凶犯，這本是魏崑崗的事。但看看，流賊細作都混進來了，他還有臉面提這事？真是不稱職！”

  說到這裡，高知縣又忍不住拍下旁邊的案桌，再次讓上面的茶盞咣咣跳動。

  ……

  睢寧北面的街巷蜿蜒低矮，不過這邊廟宇倒是多，泰山廟、貞武廟、關帝廟、奶奶廟、馬神廟等等。幾間廟宇的主人不見，卻是被強取豪奪，被城內的騙行們所佔據。

  內中廟宇一些人，還多是乞丐樣子的人，這就是典型的乞丐趕廟公了。

  然後關帝廟附近有一片外表殘破，但內中頗有洞天的四合院，此時大堂內外正在喧嘩，擺了些酒桌，一些形形色色的人正在吹牛閑聊，喝酒打馬吊。

  人群有男有女，有人長袍，有人勁裝，還有人攜帶兵器，一股股悶熱的酒肉香味就是傳出。

  內中一桌上擺著幾個菜，有雞，有魚，有豬肉，有豆腐等諸個菜，兩個男人正對坐著喝酒，為首一男子須發雜亂，年在五十多歲，身材短粗，臉容滿是縱橫的皺紋，但似乎有幾分慈眉善目的樣子。

  他穿著破舊的外衫，但內中卻是一件醬綢，顯得不倫不類。

  對坐的男子四十多歲，臉色黑紅，精瘦精瘦的樣子。

  堂內外幾十個人，二人卻單獨佔據一桌，顯得在這夥人身份地位不一般，卻是本地騙行團頭粱五爺與他手下得力骨乾董八爺。

  二人喝著酒，吃著菜，正在閑聊什麽，粱五爺身旁還擺著一個頗為獨特的杆子，上面貼著一張葫蘆樣的紙，紙上寫著“一應兄弟不準滋擾”的字樣，顯示了團頭粱五爺往日出身，丐幫會員。

  確實以前粱五爺加入過丐幫，那還是好多年前他在淮安府城廝混的時候，這個杆子，還是由當地的丐頭親手發給他的。

  三百六十行，行行出狀元，每行也有每行的行規，做乞丐，不是隨隨便便都能做的，無論外地乞丐，還是本地乞丐，都要受當地丐頭的管理。

  外地乞丐來本地乞討亦要備具拜帖，親自拜會丐頭後才能在丐頭所管區域行乞，標志就是這杆子了，然後所得大部分上繳，對丐頭也必須絕對的服從，任勞任怨，更類主仆之間的關系。

  而且丐頭可是“終身職業”，丐頭死後才會更換新的丐頭，可能普通的乞丐日子不好過，但各地的丐頭，個個都有大戶人家的資財。

  在淮安府城廝混的日子，大大開拓了粱五爺眼界，因為他是當地丐頭的“小相公”之一，因此頗受器重，內中方方面面的技巧本事，最後也都學了個七七八八。

  這一行他幹了十幾年，可惜丐頭去世，後面更換了新丐頭，不好男風，粱五爺就被邊緣化，處處不得志，就尋思自己出來另起爐灶。

  淮安府城竟爭激烈，他跑到邳州，但火拚不過當地的丐頭，最後回到老家，睢寧。

  在這邊，他與快班某個捕快有著說不清道不明的親戚關系，更因此巴結上某個班頭，雖然收入很大部分要上繳，但也因此壟斷了睢寧的騙行行業，多年來雖經風雨，但一直太平無事。

  對面董八爺是這些年他提上來的骨乾，會幾手拳腳，特別聽話，會說奉承話，也有些小計謀。

  此時二人對著喝酒，酒酣耳熱間，都是有些面紅耳赤，這時董八爺道：“五爺，前段時間俺去了府城，那真是開眼了。有些小丐手腳奇奇怪怪的，那是怎整出來的？俺只知道瞎目斷手。”

  粱五爺仍然慈眉善目的樣子，輕描淡寫道：“哦，你說這個啊，俺有與當地同行交流過，一次喝酒套出來，這叫采生折割，要刀砍斧削，有些還要用甕罐栽培……”

  他搖頭道：“不好整，要老師傅好手藝，不然一下就整死了，俺就切磋過，都死了。一般低級的，隻用鐵絲勒著長大就行。”

  董八爺眼中有著羨慕嫉妒：“有這手藝，可以吃一輩子的飯了……娘個雞仆，現在的人，為了賺錢，什麽奇奇怪怪的法子都有，真是喪心病狂。”

  粱五爺道：“可不是，唉，也不能怪他們，現在世道亂了，生意不好做，一般的斷手斷腳，弄瞎眼睛，可討不到錢啊。”

  董八爺也恨恨道：“就是，現在的人，越來越沒同情心，真是人心不古，世風日下。”

  粱五爺道：“現在世道，幾十萬幾十萬的死人，見多了，斷手斷腳又算什麽？”

  他說道：“特別我們這種小地方更不容易，還要多拓行業。這次叫兄弟姐妹們聚在一起，就是想想，該怎麽多往邳州走。”

  董八爺臉色也有憂慮，畢竟小縣城，他們騙行騙拐幼兒幼女也不能頻繁，否則就引人關注。便如當年孫四姐的事，上下打點的錢就花了不少。所以近幾年他們騙行的戰略，就是多領域開拓業務。

  現在看到什麽好貨孩童只是業務之一，他們團體，更多往經濟領域，文化領域走，如出售製造假藥、賣假酒、偽造文物、古董、編造家譜等等，最近還想著能不能搞假銀假錢。

  只是不可避免的，他們要往外走，就與邳州，宿遷等地的團夥發生了衝突。

  所以今日粱五爺招齊兄弟姐妹，老窩聚餐，也是集思廣益，該怎麽走出去。

  粱五爺最後將杯中的酒喝淨，酒力上湧，有種飄飄欲仙的感覺，這種日子，愜意！

  心中亦是感慨，男子漢大丈夫，還是要出去多見見世面啊，窩著土裡刨食，會有什麽出息？

  這不，自己就學了一身本事衣錦還鄉了，多年來，也混出了一番事業。

  他站起身來，還順手拿起旁邊的杆子，雖然不在丐幫混了，但多年來，他仍然隨身攜帶杆子。

  這也顯示他不忘本，江湖好漢見了，誰不要稱呼一聲：“粱五爺，重情重義？”

  他手持信物杆子，有若持著權仗般威嚴，董八爺也忙跟在身後。

  走到堂前，堂下的人，也停止了喧嘩吹牛喝酒，個個面紅耳赤的，都是恭敬看來，五爺要訓話了。

  粱五爺輕咳一聲，正要說什麽，忽聽外間轟轟的腳步聲，轉眼就到大門口。

  粱五爺有些驚疑，不明白發生什麽，畢竟有什麽風吹草動，都會有人提前招呼，通風報信什麽，沒等他反應過來，院門轟的就被撞開了，然後十幾個圓滾滾，黑乎乎的東西就扔進來。

  這些東西飛在半空中的時候，似乎上面的引線還滋滋滋的冒著火花。