呂至元咬緊牙關，含糊道：“我……我去張家偷偷看過她幾次，雖然很小心，但有一次還是被滴翠發現了……於是我便說是來討要彩禮的，想著張家也湊不出這麽多錢來，希望滴翠還是離開京城遠走高飛最安全。誰知她竟那麽傻，真以為我是虎狼父親，竟偷了張家的那幅畫出來給我，說抵十緡錢。我說了不值，她還跟我說，這上面畫的是三種死法。我見第一種剛好像是天降霹靂殺死人，頓時想起剛被我殺死的魏喜敏。於是在殺孫癩子時，聽說他閉門不出，便從第二幅畫中受到啟發，鐵籠再怎麽樣總有縫隙，而我當年在弩隊學過的手藝，剛好可以用上。至於第三幅……”

  他說到此處，嗓音喑啞，再也說不下去了。

  “滴翠遭遇此事……我們都同情她。只是，公主畢竟也算無心之失，錢關索及家人更是無辜，你將他們卷進來，太不應該。”黃梓瑕輕歎道，“而我最佩服的是，你偽裝得太好，不僅騙過了我們，甚至連你親生女兒都騙過了。”

  “可能……是因為我確實對滴翠不好。”他聲音嘶啞，目光落在空中虛無的一處，他看著那裡，就像看見了女兒站在面前一樣，就像即將離世的人舍不得自己身邊唯一留存的東西一般，珍惜地，一寸一寸地用目光丈量著女兒虛幻的面容。黃梓瑕聽到他喃喃的聲音，就像是夢囈一樣：“剛生出來的時候，我就不喜歡這個女兒……她是早產，春娘生下她之後就血崩而死，我只能呆呆抱著剛出生的她，坐在床邊看著春娘的臉慢慢變成白色，又慢慢變成青色……”

  當時他低頭看著自己懷中這個哇哇大哭的孩子，因為這個皺巴巴的小嬰兒，他的妻子沒了。那一刻，他隻想把這個孩子給摔在地上，換回春娘的命。

  可是，她那麽小，早產的孩子，躺在他的臂彎裡跟隻小貓似的，哇哇的哭著，紅紅的小臉皺得跟青蛙一樣，那麽醜陋，那麽柔弱，讓他只能抱緊了她，將臉埋在她的繈褓之上，嗚嗚地哭起來。

  他自小家貧，又去當了十年兵，三十多歲了，他才遇到唯一一個願意嫁給他的女人春娘。他們婚後感情很好，春娘卻始終沒有懷孕。他們四處燒香祈求，終於有了這個孩子，誰知她一到來，就將他原以為可以相伴終老的人給奪走了。

  更討厭的是，她還是個女孩子。

  男孩子丟在草叢裡就能長大，等到稍大些，便可以帶著一起下水摸魚，上山打鳥。會有人陪他同喝一壺酒，同使一處勁兒乾活，血脈相連一起沸騰，這就是兒子，有一天長得比自己還枝繁葉茂，穩健厚實。

  可他擁有的只有一個女兒，柔軟得就似一朵薔薇花蕾，一不小心就會被春風吹折。他只能去求隔壁吳嬸幫她洗澡，羞憤地替女兒洗尿濕的褲子，笨拙地給她梳醜陋的辮子……她一天天在長大，從剝了皮青蛙一樣醜陋的早產嬰兒，長成了那麽清秀漂亮的少女。這讓他越來越擔憂，不知道最終是誰會將這朵薔薇花蕾移走，種在別人家的花盆之中，那之後，她怒放也好，枯萎也罷，他再也沒辦法守護。

  誰叫春娘生的是個女兒呢？留給他的，注定只能是孤獨終老。他脾氣越來越壞，越來越容易大罵乖巧的女兒，越來越羨慕有兒子的人家。

  十七年，一個獨身的父親，拉扯一個孩子，將她從不足四斤的一團肉，養成美麗體貼又能乾的姑娘，這十幾年的辛苦，外人無法想象。他也曾守著發燒的滴翠一宿一宿沒合眼；他也曾守在街口逮住跟別人出去玩的滴翠，劈頭蓋臉痛罵；他也曾在給春娘上墳的時候，割著她墳頭的荒草和她嘮嗑說，女兒長得可真像你啊……

  他也曾經去找了個女人，努力想要生個兒子，可那個女人背著他虐待滴翠，讓他又無法忍受，終於借酒發瘋把她趕走了。那時，他也五十多了，終於死了這顆心。他想，或許自己這輩子，就是這樣了。孤單單一個人，死了，讓滴翠把自己安葬在春娘的身邊，窩窩囊囊就這麽過完了一世。

  時間真快啊，一眨眼，粉團一樣牙牙學語叫阿爹的女兒，已經變成了會在發髻上插一朵白蘭花的少女，嫋嫋婷婷，嬌嫩鮮豔，經常有少年借口買香燭到他家店鋪裡，隻為看她一眼。

  那時他又是擔憂，又是歡喜，他挑剔地打發走一個又一個說媒的人，只因為覺得世上哪個男人也不配自己女兒。

  然而他沒有想到的是，他整日笑語吟吟的女兒，竟會因為去公主府送一趟香燭，而忽然遭遇了最不堪的命運。

  孫癩子到處傳揚那件醜事，整個長安城都在津津樂道他女兒的不幸。滴翠偷偷藏了蠟扡要去找孫癩子拚命，被時刻盯著她的他發現，奪下蠟扡給了她一巴掌。

  那是滴翠長成姑娘後他唯一打她的一次。

  誰也不知道，他當時在心裡已經下了決心。

  他要保住自己的女兒；他要以血還血，洗清滴翠身上背負的恥辱；他要驅散她的噩夢，讓她重新再活一次。

  “憑什麽，皇帝的女兒，只因為心情不好，就可以隨意擺布我女兒的命運，將我的女兒打落地獄？”呂至元眼眶裡，渾濁的眼淚順著滿是皺紋的臉頰滑落下來，滴落在青磚地上。他仿佛自言自語的，極低極低地說著，“十七年，我用十七年時間，把自己的女兒從那麽小一個嬰孩，養到這麽好一個女子……我這一輩子，就這麽一個孩子，我只是個最低賤的手藝人，給不了她高貴的門第，給不了滔天權勢，給不了滿堂富貴……可我，就算賠上自己的命，也一定要讓自己的女兒，好好活下去！”

  黃梓瑕隻覺得胸口一陣溫熱的血潮湧動著，讓自己的眼睛酸痛灼熱。她強忍住眼淚，卻忍不住眼前浮現出的，自己父親的身影。

  在益州的時候，她被父親責怪後，任性不肯吃飯。母親端了湯餅過來勸她吃，她一偏頭，卻剛好看見父親躲在庭前樹下，偷偷關注著她。

  被她一眼看見，父親頓時轉過臉，假裝自己只是路過，踱著方步向庭院深處走去。

  她至今還記得，日光將庭樹的枝影投在父親的身上，那一條條清晰的影跡，當時毫不在意，可此時想來，卻依然還歷歷在目，仿佛那種影跡不是映在父親的衣上，而是用血畫在了她的心上。

  她不知道自己發了多久的呆，是李舒白輕輕地碰了她一下，她才回過神。

  呂至元依然跪在堂上，侍衛們已經給他上了枷鎖。

  崔純湛坐在堂上，一拍驚堂木，又頓了頓，才問：“下跪犯人，你殺害同昌公主、公主府宦官魏喜敏、京城大寧坊住民孫癩子，證據確鑿，人證物證俱在，是否伏法？”

  “是。”他聲音果斷而清晰。

  崔純湛朝後堂看了一眼，見皇帝雖然胸口劇烈起伏，卻依然坐在椅上一動不動，便又轉頭問呂至元：“你還有什麽話說？”

  呂至元沉默了片刻。

  站在他斜後方的張行英睜大眼，期待著他會轉頭，對自己說說關於女兒的事情，說一說他要將滴翠托付給自己。

  但沒有，呂至元最終還是沉默地搖了搖頭。

  崔純湛又看向皇帝，皇帝的臉色還是青白，但氣息終於平順了，他嘴唇微動，對著崔純湛說了四個字：“凌遲處死。”

  崔純湛愣了一下，還沒來得及開口，卻只聽到“撲通”一聲，呂至元的臉色青紫一片，倒在了公堂上。

  在一片驚呼混亂中，周子秦第一個跑去，趕緊探了探他的鼻息，然後將他的口掰開看了看，愣在那裡。

  黃梓瑕趕緊問：“是怎麽回事？”

  “他應該是早就在口中藏了毒蠟丸了，不知什麽時候咬破了，現在已經……毒發身亡，無藥可救了。”

  黃梓瑕怔怔地蹲下來，看了他黑紫色的臉，默然無語。

  周子秦看了她一眼，低聲說：“也好。”

  她歎了一口氣，站起來向皇帝回稟，皇帝的手緊抓著扶手，青筋畢現，狂怒道：“死了？就這麽死了，如何泄朕心頭之恨！”

  郭淑妃哭道：“陛下，他不是還有個女兒嗎？這種賊人……必要讓他死也不得安生！”

  皇帝厲聲問：“他的女兒呢？他逃了，朕就要他女兒替他受那千刀萬剮！”

  周子秦頓時嚇得跳起來，黃梓瑕眼疾手快，一把拉住了他，示意他不要動。

  “陛下……”崔純湛心驚膽戰道，“剛剛……暈倒後被陛下命人架出去的，就是他的女兒呂滴翠。”

  皇帝這才想起之前這件事，頓時勃然大怒，可又因是自己親口下的旨意，只能怒極而無處發泄，狠狠一摔袖子，吼道：“立即搜尋！把整個京城翻過來也要抓住她！”