桂五的師兄鍾友生如今升了戶房的典吏，自是要被尋常衙役稱一聲“鍾老爺”，可是今兒桂五是為了官司來的，自是要先尋刑房的典吏。

  沒一會兒，收了狀子的刑房鄭典吏匆匆而來，卻是個面生的。

  桂五就在西集鎮上生活，自然曉得縣衙的人事增減。原本的刑房典吏是個貪的，前些日子被揭出來索賄除了職，如今這位刑房典吏是新縣尊帶來的心腹補任的。

  “鄭老爺！”桂五十分客氣，躬身做禮。

  鄭典吏卻是溫煦，看看旁邊的桂重陽，見他全須全尾的，方暗暗的松了一口氣。別人不曉得，他卻是曉得，這一位可是“貴人”的師弟，是“貴人”吩咐看顧的。

  就是自己東主這個三河縣令之位，說不得也是從這位小哥身上來。

  要不然以張家嫡房子弟的身份，武職可以入錦衣衛，文職也有京城六部，哪裡用得著來三河做個小縣令？

  當初聽說二少爺補了直隸縣令，鄭典吏還不解，直到上月“貴人”下降才知曉緣故。

  不過少年的面色蠟黃，看著沒有什麽精神氣兒，這狀子上寫的“驚懼”怕是真的。

  真是“窮山惡水出刁民”，鄭典吏心中已經有了偏向，自是覺得那狀子上的被告“梅青樹與馮氏夫婦”可惡。

  待鄭典吏客客氣氣將桂五叔侄迎進去，門子看著手中的銀子覺得燙手。連縣太爺的心腹都給桂五面子，自己收了這個不會得罪人吧？

  等桂五、桂重陽在二堂偏廳坐了，張量也得了消息，卻是腳步匆匆，臉色難看。

  這次不過是“入戶盜竊未遂”，並沒有打照面動手，可要是真的動起手來，傷了桂重陽，他有什麽臉跟表哥交代？

  表哥十來歲就跟著桂先生學習，兩人沒有師生之名，卻有師生之實。對於桂重陽這個小師弟，表哥也極為留心照拂，要不然也不會調了文玨入京官，也不會將自己安排到三河縣來。

  這才一個來月的功夫，就出了這麽大紕漏。

  “杜忠是作甚麽吃的？上次他乖覺，隻當他是個明白人，竟是任由別人欺負你，他不會是故意吧？”張量曉得桂五是桂重陽的堂叔，點點頭算見過，見桂重陽面色不好，比上回看憔悴許多，立時怒道。

  桂重陽苦笑道：“梅家與桂家互為姻親，誰也想不到梅家會如此。說起這個，還要跟張大哥陪個不是，為了怕村裡人再打那方子的主意，小弟少不得打了張大哥的旗號嚇唬一二。倒不是怕方子泄出去，而是擔心有人鬼迷心竅，因那個方子，打小弟那些書的主意……那些畢竟是先父遺書，其中不乏先父做學問之余的手劄筆記，真要是有個閃失，小弟萬死難持其咎！”

  張量聞言，立時鄭重起來。

  那桂遠桂先生可是不世的大才，表哥才會奉以為師。他所留下的手劄筆記，在表哥那裡也有兩本，都被表哥視為至寶。桂重陽是他獨生子，留有遺墨自是情理之中。這些東西，卻是不容閃失。

  民間有句了老話，“八字衙門朝南開，有理無錢莫進來”，說的就是民間百姓打官司，就別想不花錢。這個“花錢”說的並不是說賄賂，而是正常打官司中間的拋費。

  只要是官府問案刑獄中間的花費，告狀人必須全攤上，其中包括請差費、書辦起稿費、差人吃茶吃酒費等，同時衙門這裡則要打點到知縣大人、刑房等。

  桂家雖說直接通的是知縣大人，可也不能枉顧衙門裡的規矩，否則誰能盡心。

  因此，張量接了桂五的狀子，發簽命人立時前往木家村拘拿梅青樹夫婦時，桂五少不得跟出來在出差的捕快跟前打點一二。

  桂五知趣，為首鐵捕頭與他相熟的，又是縣太爺親自吩咐，自然是越發盡心，將村裡常見的盜竊案當成是大案要案一般，午飯也顧不得吃，點了六個捕快，騎了馬前往木家村。

  不說張量不放心桂重陽的身體，問起他吃藥用方的事，就說鐵捕頭一行七騎快馬疾馳，還不到半個時辰，就到了木家村。

  因是冬閑時間，村人都在家裡。

  這幾個捕快進村，少不得鬧出動靜來。

  等幾個捕快到梅家拘了梅青樹夫婦出來時，梅家大門外已經跟了一大圈人。

  梅青樹與馮氏都是小民百姓，哪裡經過這般陣仗？繩索加身，身後捕快凶神惡煞一般，梅青樹面如土色，馮氏則是直接嚇得失禁，身子軟成面條，被人強拖著出來的。

  梅平老兩口仿佛老了十來歲，跟在官差後邊出來，可憐巴巴的，卻也是不敢阻撓官差拖人。

  就是圍觀的百姓，這個時候也鴉雀無聲，不敢說半句風涼話。

  旁人還罷，能作壁上觀，杜裡正與梅安一個是一村裡正，一個是梅氏族長，總不能不聞不問。

  杜裡正心中驚懼，拿了兩錠銀元寶，悄悄塞給鐵捕頭，請一乾人等到自家吃茶。

  鐵捕頭幫人幫到底，有心助桂家在木家村立威，自不會稀裡糊塗的抓人回去，就收了杜裡正的“茶水費”，道：“瞧你是個明白的，作甚還這樣糊塗？竟是不知教化村眾，使得這等不法凶徒橫行！”

  杜裡正聽得越發糊塗，這梅青樹兩口是“凶徒”？這是哪兒論起來的？一個是懼內的窩囊廢，一個以吝嗇為名的婦人，這兩人還生出熊心豹子膽不成？

  就是梅安與梅平兩個老哥倆都瞠目結舌。

  倒是其他村民，向來是畏懼官府的，既是官差老爺都說這兩口子是“凶徒”，那自然就是凶徒了，大家不約而同地退後一步。

  鐵捕頭繼續道：“桂迅在縣衙遞了狀子，告梅青樹、馮氏夫婦入室謀財害命之事，縣太爺親自發話，命我等拘拿凶徒到案！”

  桂迅是誰，村裡人自然沒有不曉得，那就是這幾個月時常被人提及的桂五。

  謀財害命！？

  人命大於天，眾村民望向梅青樹夫婦都帶了驚恐。

  尋常案子大家看個熱鬧，這涉及到人命官司，大家就只有畏懼的，實沒有想到梅青樹夫婦能有這般膽子。那等膽小的，少不得想想平日可有得罪這兩口子的地方。

  梅安拄著拐杖，才沒有跌倒。

  無知者無畏，知曉的多了，自然畏懼更加倍。

  想起梅氏昨天曾說的，那烏發方子是桂重陽從縣上貴人處求來的，外泄怕給梅家招災，老爺子是後悔莫及。

  作甚昨天舍不得臉來，跟桂重陽多陪個不是？桂五不是個脾氣好的，自然不會白看著侄子受委屈，如今這不出頭了？還有知縣老爺，被一個小民窺視方子，如何能不惱怒？

  馮氏本嚇的半死，可聽了鐵捕頭這一句，竟是生出天大勇氣，忍不住就想要開口喊冤。這不是血口噴人是什麽?她是惦記桂家的方子，可什麽時候入室謀財害命了?

  夫妻兩個捆在一處，梅青樹自是發現妻子的掙扎，回頭見她要說話，險些嚇得魂飛魄散，立時狠狠捏了馮氏一把。

  馮氏差點叫出聲，卻是也明白過來。自己是能“喊冤”，可桂家有證據，這“入戶盜竊”是實，難道還要咬出兒子來？

  這一刻，馮氏使勁咬著嘴唇，才是真後悔了。

  眾捕頭呼嘯而來，呼嘯而去，打破了木家村的平靜。

  *

  村祠堂裡，杜裡正高座，望向梅安、梅平兄弟十分不善。他並不願意見官，可村裡既有涉及人命的官司，等到開堂問審，他這個裡正少不得被傳喚問話。

  桂老太爺、李太爺、楊太爺三個村老的臉色也不好看。

  桂老太爺輕咳了一聲，道：“這桂迅行事也太霸道了些，都是鄉裡鄉親，何必到這個地步！到底是商戶人家長大，少了教養！”

  桂老太爺嘴裡這樣說，心中卻是竊喜。

  桂五行事這般不留余地，估計要引起村民公憤。

  “西桂”日子好過了，“東桂”日子就難過了，偏生兒孫中有佃“西桂”地的，攔著家裡不讓得罪那邊，“東桂”只能忍氣吞聲。

  李太爺冷哼道：“沒聽說這世上壞人能生壞心做環事，好人就只能受著了？”

  桂老太爺當旁人是傻子不成？

  梅家自己作死，“東桂”還想要煽風點火，拉別家下水，就不怕燒到自家頭上？

  楊太爺也點頭道：“今年雖沐浴皇恩，免了兩稅，可眼看就要派勞役的時候，縣太爺要是因梅青樹兩口子之事惡了木家村就糟了！”

  人心就是如此，事不關己高高掛起，事若關己就真心肉疼了。

  縱然是有心看熱鬧的桂老太爺，此刻也只能唉聲歎氣了。

  勞役有輕有重，端看衙門怎麽派了，輕的不過是熬個時間，走個過程；要是攤上疏通河渠、搭橋修路這些，這寒冬臘月的，可是真的能死人的。

  眼見梅安、梅平老哥倆還沉默，杜裡正不耐煩道：“到底是什麽回事？你們總要說個清楚？那兩個蠢貨到底做了什麽激怒了桂五，連‘謀財害命’都出來了？入室？桂家長房四口人，三個姓梅的，這是‘內外勾結’?竟是真的圖謀桂重陽性命了？你們真是瘋了啊？”說到最後，不由拍案而起，帶了後怕。

  自打桂重陽回木家村，杜家就走了背字，要說村裡最想收拾桂重陽的，不是別人，正是杜裡正。可誰想他正籌劃動手，桂重陽竟跳出靠山，縣裡新任縣太爺是明面上的，那天被當成主賓的“徐師兄”才是正主。

  杜裡正不是尋常村民，因這個“徐”姓，自也是將“徐師兄”的身份猜個七七八八。那貴人身後可是兩個國公府，且徐師兄的氣度在那裡，多半是嫡支嫡房子弟，正是杜裡正避之不及的人物。

  杜裡正這句話卻是提點了梅平，梅平眼中立時生出幾分希望，忙不迭道：“對，對！桂家長房可是三口人都姓梅，我這就去求順娘，我去求順娘！那兩個混帳東西再不爭氣也是小八的親大伯大娘，不能這樣啊！”說罷，就要往外走，卻是被梅安拉住。

  “糊塗！你這是讓順娘攆小八第二回麽？”梅安怒道：“家有賢婦，夫不遭橫禍！都是馮氏這不良婦人攛掇的，這回敢盜竊，受個教訓也好，要不然下次就真的敢動刀子了！