百味香食鋪，二樓包間。

  桌子邊只有兩人，可碟碟碗碗，擺滿了一桌子。

  梅秀才雖嘴裡客氣著“盡夠了”，可面上帶笑，顯然很滿意老金的知趣。只是……他四下打量著，想起這是桂五的鋪子，心中帶了幾分嫌棄，隻覺得比不上鎮上有名的幾家大酒樓。不過客隨主便，到底是白吃的。

  因為是飯口，方才兩人上樓前，梅秀才瞄了一眼，大堂座位九成滿。就是樓上這幾個包廂，門口有夥計出入也也過半數。

  這食鋪的買賣，火熱啊。這桂五到底在買賣人家當了十幾年童養婿，倒是成了個買賣人。

  梅秀才不知是鄙視，還是嫉妒，總之不舒坦就是了。

  梅秀才看到的，老金自然也看到了。在他看來，這小食鋪子比大酒樓還好，不顯山不露水，可客流在這裡，又是一式三處鋪面，加起來一個月的老利潤也不算少，可以拿出手了。

  桂五一個鄉下來的小子不礙什麽，江家也沒有什麽顧忌的，只是鐵和尚那邊，最是無賴，還得想個妥當的法子。

  不急，眼下要先拿著十頃的莊子與梅家這門親事。

  老金笑咪咪地，看了梅秀才一眼，道：“照我說，還真是佩服梅相公的膽量！”

  梅秀才聽得糊塗：“這是怎麽話說？”

  老金“哈哈”兩聲道：“自打老孟離了西集鎮，這有幾日，也不見梅秀才著急，所以我說佩服梅相公的膽量。”

  梅秀才聞言，變了臉色。

  那個“老孟”不是別人，正是之前借銀子給梅秀才的賭友，條件是讓他促成杜家十八頃地買賣之事。

  可兩人說這事時，並無旁人在場。

  梅秀才望向老金的目光帶了戒備，臉色也冷淡下來。

  要曉得之前杜裡正打發人在鎮上打探過了，那老孟倒像是憑自掉下來的似的，賃了屋子說也遊商，可並沒有出手什麽買賣，所以人一走就沒了蛛絲馬跡，沒想到這就送上門來一個。

  老金其實不明白京城的那些彎彎道道的，這自己主子安置個恩人親眷，哪裡用得著這樣遮遮掩掩？

  山野小民，平素裡連七品縣令都沾不上，聽到侯府就蒙了，買地還不是打招呼的事。

  不過老金因成了侯府家奴，自覺高人三分，就算是打招呼，也懶得直接去尋泥腿子說話，所以才過來與梅秀才說。

  倒是開門見山，沒遮沒掩地說了兩件事：“那十頃地，就在我們莊子旁邊，還是我老金提的，可是京城的人，明明是一句話的小事也要弄得三波五折，生怕顯不出自己能似的？又是個沒擔當的，遇到事藏頭藏尾的不痛快！那梁家奶奶，身上有著五品誥命，梁家大少爺十七，去年中的秀才，如今在縣學讀書；大小姐十三了，到了說親的時候。侯爺打發人傳話，讓就近給大小姐尋人家。那十頃地，就是打算買來給大小姐做陪嫁的。”

  梅秀才一聽，不由瞪大了眼睛。

  十頃地，現在一頃地時價就是九百兩銀子，十頃就是九千兩銀子。

  還有那個梁小姐，雖說親爹死了，可到底是正經的千金小姐，還有個侯府做靠山，這親爹死也不算白死了。

  梅秀才不由心熱，他曉得自己的分量，一個秀才都是僥幸，還是佔北地讀書人少的緣故，舉人也想也不敢想，可真要娶了貴妻，有了貴人提挈就不一樣了。

  梅秀才的反應，落在老金眼中。

  老金隻當他心動，自然滿意，道：“是不是梅相公也覺得像梁家小姐這樣的難尋？你瞧著怎麽樣？這樣嫁妝豐厚、出身體面的小姐，這三河縣都是數一數二，可還配得上你那‘文曲星’下凡的侄兒？”

  梅秀才聽著前面還略有些矜持的點頭，聽到最後一句卻是如同一盆冰水澆到頭上，立時清醒過來了，神色就有些僵硬，隱隱帶了憤怒。

  竟是人人都只看到梅晟？！怎麽就不記得他這個叔叔也是青年才俊？

  倒是不想想，自己有妻有子，對方挑女婿不挑美少年，尋到他頭上才是不正常。

  老金還不曉得自己說錯話，繼續道：“侯爺說了，會以恩人女為女，這些年離得遠照拂不到，這不遷都了嗎，以後就能多走動了，不單單要陪嫁莊子，還要陪嫁鋪子呢！其他金銀細軟，自也少不了的。”

  梅家名義上是“書香門第”，實際讀書才兩代人，比尋常農戶強不了什麽，老金就直接“誘之以利”。

  梅秀才卻是聽著更煩躁，再多也是梅晟那小崽子，乾自己什麽事？且梅晟真要攀上侯府，那以後就不是一個小小梅家能轄製的。

  想到這些，梅秀才耷拉下臉，不善地看著老金道：“金老哥莫非在逗我？我還以為你說的是小犬，自然也原意給他尋一門體面親事，可你看中的是我家侄兒？他上月月底已經過了禮定了親，莫非老哥要讓我梅家做悔婚之舉？我們梅家雖小門小戶，卻也書香傳家、自有風骨，不會為了攀附高門就背信棄義！”

  一席話，說的擲地有聲。

  就是心裡瞧不起梅秀才的老金，也豎起大拇指：“到底是秀才公，換做別人，這樣的機會，可是幾輩子都遇到的好事！那可不是尋常侯府，那是正經的皇親國戚，侯爺與六老爺兩人都是皇帝爺爺的女婿呢！這要是成了侯爺的女婿，哪怕是乾女婿，也是天大的體面呢”

  梅秀才隻覺得心疼的要吐血，恨不得立時收回自己的話，促成這門親事；可想想那樣以後就要仰人鼻息，且靠的是侄子，他就沒有說話。

  老金也只是嘴裡佩服一句，他眼睛瞄了下梅秀才的荷包。

  要沒有他故意相讓，梅秀才能贏六十兩銀子？得了這一次甜頭，梅秀才能離了賭才怪。

  現在嘴硬不怕，時間還寬裕，總有他開口求人的時候。

  *

  隔壁包間裡，因為梅秀才最後義正言辭地拒絕，老金為了氣勢，最後一句話聲音也不小，隔壁幾個客人倒是聽得真真的。

  幾人都是儒生裝扮，其中兩人面貌依稀相似，一年長穩重、一年輕儒雅，應該是兄弟，第三人則更俊秀些。

  略年長的客人皺眉沉思，年輕的卻是“噗嗤”一聲笑出聲來，道：“說的跟真的似的，還皇親國戚，這又是哪個騙子在蒙人呢？誰家侯府的千金小姐還愁嫁，門當戶對的親事不找，尋到這窮鄉僻壤來？”

  年長的客人搖頭道：“未必，那提及皇親國戚的是金家老三，如今做了莊頭，那莊子聽聞是京裡貴人置下的。”

  這三人不是別人，正是鍾小吏、鍾二兄弟與桂五。

  因為之前在桂重陽買地過戶時，鍾小吏在新縣尊面前露了臉，前兩日戶房典吏出缺，張量就直接在戶房小吏中點了鍾小吏為典吏。

  雖還是吏，沒有正式品級，可是在知縣衙門裡，只有走到這一步，才有資格繼續往上爬。

  知縣衙門三位老爺，知縣大老爺、縣丞二老爺、主薄三老爺，名義上都是吏部認命，實際上只有知縣是三年一任的流水官，八品縣丞與九品主薄都是本地士人或是吏員升任。

  鍾小吏的仕途目標，也是主薄與縣丞。

  不說別的，這直接做小頭頭，也比之前做小嘍囉要體面不是。

  只是桂重陽是孩子，還是木家村，鍾典吏心裡念著情分也不好大張旗鼓地過去酬謝，今日正好縣學休沐，就喚了弟弟做陪客，先請桂五。

  桂五問清了吃請的緣故，卻不肯大喇喇受這份謝意，就“反客為主”將席面安排在百味香，算是他與鍾二兩個賀鍾典吏升遷。

  鍾典吏剛得了新縣令的青睞與提挈，自然盼著這年輕縣令坐的安穩。可這境內，有侯府中人出沒，就不得不讓他警醒了。

  要是對方安分守己還罷，要是胡作非為，誰曉得會不會牽連到地方官頭上。

  兄弟兩個說完話，見桂五若有所思模樣，不免好奇。

  “小五，你不會當真以為咱們三河縣有侯府的乾女兒待嫁尋婿吧？”說到這裡，鍾二笑著的發賊：“只是不曉得是真的乾女兒，還是‘乾’女兒啊？”

  倒不是鍾二平白想的歪，因大明朝平民禁蓄奴，庶民還限納妾，富戶就取巧，以養子養女的名義蓄奴婢，現在民間還有奴婢稱男主人“爹”、女主人“娘”的習慣。

  所以侯府的養女，一種是真的養女，一種則是要發嫁的婢妾。

  三人只聽到最後兩句對話，不知前情，所以鍾二才這樣一說。

  桂五答非所問道：“原來如此，倒還真是大費周折，卻也是蛇打七寸，這梅家實不是有風骨的人家！”

  原來他還記得杜家管事被收買、梅秀才被誘賭之事，原來還想不通緣故，聽了今天的話算是對上了。

  張福前些日子出逃，就是桂五叫人盯的，當時就查到西寧侯府頭上，當時桂五與桂重陽提及此事，叔侄兩人都疑惑宋家用意，覺得宋家隻為買地，不當如此周折。現在看來，要是其中涉及親事，就能解釋的通了。

  鍾家兄弟不解其意，桂五已經問道：“鍾大哥，京中尚了兩位公主的人家除了西寧侯府可還有其他人家？”

  公主下嫁，在權貴眼中是大事，可小老百姓隻曉得公主是皇帝閨女，誰記得這閨女到底嫁了哪個。

  況且關系皇族，老百姓帶了天然的畏懼，並不是尋常說嘴的對象。因此，除了之前查到的宋家，桂五也不曉得其他天家女兒到底下降哪家。

  鍾典吏卻不同，到底是吃公糧的，平日裡看朝廷邸報也方便，倒是記得清楚，搖頭道：“再沒有別人家了。從太祖皇帝至今，天家下降了十來位公主，多是開國功勳的公侯人家，一家佔到兩個公主的就西寧侯宋家，現任侯爺與他六弟，尚了先皇后所出的三公主、四公主……”說到這裡，瞪大眼睛

  鍾二也收起笑意，三人面面相覷，面色都沉重下來。

  要真是義女、養女的親事，不至於這樣隱晦尋親，且還是偏遠的通州；可要不是義女、養女，真是發嫁婢妾之類，那就要出大事了。

  “駙馬”納妾，可是對公主“不貞”，打皇家的臉。