梅氏做的早飯，用小米面做的饅頭，涼拌芥菜絲，香椿芽兒炒雞蛋，還有一盆菠菜湯。

  飯桌擺上，桂春借口在家用了，不肯上桌。

  梅氏拉了他道：“用了也再填些，接下來要走遠道呢。”

  桂春這才在桂重陽身邊坐了，正好與梅朵臉對臉。

  梅朵轉過頭，不去看桂春。

  桂春想要看梅朵，又不敢看。

  看著這兩人的別扭勁，桂重陽翻了個白眼，反正已經將事情揭開說了，剩下的可不想再摻合。自己是做族長，又不是做媒婆。

  桂春不知想到什麽，從最初的拘謹變得坦然起來，似乎多了幾分底氣，依舊時不時地偷看梅朵。

  梅朵依舊面無表情，可耳根子不知道什麽時候紅了。

  梅氏在旁，盡數看在眼中，隻做不知，可也不由擔心。這兩人既有青梅竹馬的情分，又是彼此有意的，可中間到底隔著一個桂秋，還有不知何時會發作的梅家，只希望真的順順利利，莫要節外生枝。

  一頓飯就是在各種微妙氣氛下用完，桂春便要與桂重陽去鎮上的碼頭取行李。

  眼見桂春要推門口的獨輪車，還招呼桂重陽上去坐，桂重陽忙攔道：“春大哥不用推這個了，小弟行李多，這車推了也裝不下。”

  桂春倒是沒想到這個可能，放下獨輪車，面上帶了窘迫：“那怎麽辦？要不咱們先去尋小二，再去客棧取行李？”

  桂重陽還不明白尋小二為什麽與取行李有關系，對於尚未謀面的另一位堂兄，也有幾分好奇。

  桂家以後的發展，就落在他們兄弟三個頭上，自然是盼著兄弟齊心、其利斷金，可是有之前的婚約在，桂秋到底是什麽反應也讓人擔心。憑借著桂春的憨實，實不像是能哄人的，說不得還得自己出馬。要是桂秋對梅朵有男女之思，說不得就要多個傷心人，自己得想辦法化解此事，要不然桂春與梅朵也順當不起來，要是沒有的話，自然是皆大歡喜。

  桂重陽還沒說話，梅氏已經上前道：“小二上工呢，等月末休假再見也不遲。”說著，將一個荷包遞給桂重陽道：“這裡有一百錢，你們將客棧的帳會了，剩下的雇車使。”

  桂重陽看著眼前滿滿一荷包，有些怔住。他既是能隨身帶了五十兩銀子，就不是沒見過錢的，可是看著眼前破敗的屋子，還有早上在廚房看到的只能用斤兩論的米糧，這一百文就太重了。

  這會兒功夫，梅氏已經將荷包塞到桂重陽手中。

  一貫錢是重六斤四兩，一百文就是半斤多分量，桂重陽隻覺得壓手，忙遞還回去：“姑母，不用，我這裡有銀子。”

  銅錢太重，帶著出行不方便，桂重陽荷包裡裝著絞好的碎銀子。

  梅氏卻不肯收回去，對桂春吩咐道：“春兒，你兄弟對鎮上不熟，你好生護著他些，莫要讓人啊車啊刮到。”

  桂春忙點頭應了，兄弟兩個這才出來。

  桂重陽依舊穿著桂秋帶補丁的衣服，袖子、褲腳都卷著，松松垮垮，滿眼補丁，偏生他一副從容模樣，竟是絲毫不顯寒酸窘迫。

  因為桂家在村西，少不得要穿過一個村子，才往西集鎮上去。

  向來閉塞的村子，來個人面生的小哥兒，本就引得各家關注，有個快嘴張大娘在，不過一夜功夫，各家各戶也都知曉了桂重陽的身份。

  竟然是那個挨千刀的桂四的兒子！

  要是桂四也死了，以命償命，大家心裡還能舒坦些；如今知曉他這些年竟活著，還娶了婆娘生了兒子，這老天真是不長眼。好人都讓那個禍害禍害了，那禍害自己卻活的好好的。

  昨天桂重陽一路行來遇到的善意目光都已經不見，剩下的是各種打量與懷疑。聽說回來的小崽子穿的體面，今兒怎麽就這身衣裳了？莫不是就一個面兒光，在外頭日子過不下去了才回來？

  各種惡意的目光，落到桂重陽身上。在人群中，有個大眼童子，將桂重陽看了又看，嘴巴裡嘟囔道：“那隻白貓呢，怎地沒了？”

  桂重陽依舊從容，桂春已經是滿身不自在，等到離了村子，立時安慰道：“以後會好的，村裡人也不都是壞人。”

  桂重陽沒有點頭，道：“我不會為這些難過，春大哥放心。自己個兒活自己個兒的，誰也不指望誰活著，態度好些差點不用放在心上。”

  那些受害者家屬，為了親人之死遷怒至今，可以理解，桂重陽不會去怪他們態度不好；那些跟著湊熱鬧想要踩人的，桂重陽也不會慣著他們，由著他們欺負。

  “西桂”有了桂重陽，就不是過去的“西桂”。

  桂春松了一口氣，臉上露出佩服來。這番話，還是祖父母之前開導，自己才想明白的；自己這小堂弟不過十二歲，就自己明白了這道理。

  木家村距離碼頭所在西集鎮有十八裡路，桂重陽來的時候就是雇了車，將到村子口才打發車回去，如今步行下來，未免吃力。

  晨初（早上七點）出發，到了巳初（上午九點），將一個時辰，才走了不到一半。

  日上三竿，天氣炙熱，桂重陽喘著氣，額頭汗津津的。

  桂春不放心，不肯再走了，拉他在樹蔭下等車。

  桂重陽也不逞強，一屁股坐在樹蔭下，才覺得好些。

  “瞧你昨兒也是有把子力氣，能提動水的，怎地這麽虛？”桂春滿臉擔心道。

  桂重陽苦笑：“我娘懷我七月就生了我，從小是吃藥如吃飯長大的，直到十來歲才好些。我……爹說要不是早產肺弱，我本該是天生的將才。”

  桂春想著桂重陽生而喪母，心裡默默。當年做錯事的是四叔，又關重陽什麽事，可是不管是自家長輩，還是村民又有幾個會分得清楚？自己之前心裡還放不下，私下裡也有計較，又與別人有什麽區別。自己是大哥，以後能照顧的還是多照顧這個小堂弟。

  過了一盞茶的功夫，有別的村的馬車過來，桂春上前攔了，商量好了一人上車三文錢。桂重陽在旁聽得不對勁，直接拿了六文銀子出來。

  桂春見狀忙要攔著，桂重陽皺眉道：“難道我坐馬車，看著春大哥在地下跑？你不坐我也不坐。”

  桂春沒法子，隻好跟著上了馬車，到底心疼那三文錢，念叨了好幾句，說是能買三斤小米了。

  桂重陽聽著，想著該怎麽盡快改善家裡生活。這人不能太窮，太窮就沒了骨氣，也沒有遠見，只會盯著眼前這一塊。

  等到了縣城客棧，桂重陽正要招呼桂春跟著進去，就見桂春對著隔壁的茶樓神色呆滯。

  桂重陽順著桂春的目光望過去，迎面一個二十出歲的白淨青年從茶樓門口急匆匆過來。

  “春兒怎來了？快麥收了吧？可是家裡有什麽事？你爺爺奶奶還好嗎？”那青年看也不看桂重陽，走到桂春跟前，神色激動，嘴裡頭不停，問了一連串問題。

  桂春帶了幾分拘謹，磕磕巴巴：“五叔……江五叔……”

  桂重陽在旁，越看這個青年越是覺得眼熟，忍不住回頭看了眼桂春，這人長得竟與桂春眉眼有五分相似。

  再看著青年二十出頭歲年紀，正與“老爸”提及的小堂叔年歲相符。十三年前，小堂叔十歲，今年應該二十三歲了。

  昨天桂二爺爺家沒人提及這位小堂叔，桂重陽以為他病夭，怕幾位長輩傷心也不敢相問，眼前這是怎麽回事？明明是桂五，怎麽成了江五？