桂重陽還不知自己的到來給木家村帶來震蕩，眼看著梅氏姑侄兩個收拾屋子，他幫不上忙，就溜達出來，站在木門前等桂春。

  桂春已經挑最後一趟水，額頭汗津津的回來，後邊還墜著幾個小尾巴，正是之前給桂重陽指過路的頑童。

  看到桂重陽，幾個頑童就止了腳步，站在那裡瞅著，然後一窩蜂的跑了。

  桂重陽被弄得莫名其妙，不知道自己有什麽好看的。

  桂春放下扁擔要倒水，桂重陽跟著想要幫忙，桂春嚇了一跳，忙攔著道：“快放下，你細胳膊細腿的，哪裡提得動？”

  桂重陽卻是手下沒停，穩穩地提起一桶水，倒入四尺高的水缸裡。

  桂春驚的張大嘴，看了看桂重陽好奇不已：“還真看不出來，你這麽瘦瘦小小的，竟是一把子力氣。”

  桂重陽帶了幾分得意道：“我在家裡也常做家務，如今看著瘦，是長身體抽條的緣故。”

  桂春猶豫了一下，說：“鄉下人守孝，沒有那麽多規矩，你正是長身體呢，就是四叔地下有知，也是不願你因守孝吃不好。”

  桂重陽淡笑，沒有接話。鄉下人果腹為要，都是要做體力活的，自然不用像文人那樣講究孝禮；可是他既是讀書知禮，就要守讀書人的規矩，並不是做給誰看，而是因真心悼念“老爸”，心甘情願執守孝之禮。

  別人或許能“寬於律己、嚴於待人”，桂重陽卻做不到，他有一個優秀的“老爸”，也篤信自己不負“老爸”教導，會成為優秀的人。

  桂春還想要在勸，桂重陽低聲道：“春大哥與梅表姐是怎麽回事？既是年貌相當，怎地二伯娘說起春大哥親事沒想到梅表姐？”

  這話問道突兀，桂春卻沒有不快，反而面色蒼白，帶了不安惶恐：“莫要渾說，我同表妹如同兄妹一般，哪裡有什麽？”

  桂重陽皺眉道：“春大哥是男人，怎地這點兒擔當都沒有？男婚女嫁，天經地義，有什麽說不得的？還是你另有打算，瞧不上梅表姐一個孤女，嫌棄她沒有嫁妝？”

  桂重陽初回北地，可是卻見識過南邊的厚嫁之風。江南有溺死女嬰的惡習，就是因尋常百姓人家無力嫁女的緣故。

  桂春忙擺手道：“我沒不想擔當，莫要說真的不好說，不嫌棄不嫌棄！”

  桂春嘴拙，可眼下這一連串問題卻是一個沒亂。

  桂重陽道：“那到底有什麽隱情，作甚你不能對二伯娘直接說想要娶梅表姐？”

  桂春苦笑，好一會兒方道：“去年大奶奶過世前，提了要將表妹許給小二，小二也是極歡喜的……”

  桂春口中“小二”就是他的胞弟桂秋，在鎮子雜貨鋪做學徒不在家，桂重陽沒有見到。

  換做其他土生土長的大明人，多半會覺得桂春克制的對，“兄弟是手足、妻子如衣服”，可是眼前的桂重陽是“土生”的不錯、卻不是“土長”的。

  小小的人兒，眉頭一皺，目光中帶了譴責：“怎地能這樣稀裡糊塗？梅表姐是個大活人，又不是個物件兒，說讓就能讓的。秋二哥就算喜歡梅表姐，也可能是青梅竹馬的情分；即便真生了情愫，又有什麽？他才多大，以後遇到的女子多了，哪裡就要非要梅表姐不可了？”

  一個五尺高的半大孩子，做著小大人狀，說著這些小大人話，外人見了不免可笑，桂春卻是本就心虛，耷拉著腦袋老老實實聽了。

  等聽到最後，桂春抬起頭，眼睛裡多了希望：“小二不是真的沒梅表妹不行？”

  桂重陽翻了個白眼：“若是不行，你就讓了？”

  桂春滿臉掙扎，最後小聲道：“那就看表妹的，要是表妹不願意，我去跟爺爺奶奶說。”

  桂重陽不滿道：“你隻想到了秋二哥那邊，就不想想梅表姐的年紀。梅表姐十四了，梅家那邊既是算計過姑姑，就會白白放過梅表姐不成？姑姑算是桂家的人，梅表姐可還是梅家的人，梅家為了銀錢，連侄媳婦都能強嫁，如今有個更值錢的黃花大閨女，他們能白看著？”

  桂重陽真是服了，這一大家子人就沒有想過這個可能嗎？非要等別人算計欺負了再反抗應對。

  桂春瞪大眼睛，裡面是熊熊怒火：“他們敢！誰要敢動表妹，我殺了他！”

  桂重陽怒道：“愚蠢！你這條命你是自己的？讓二伯娘活不活，讓二爺爺、二奶奶活不活？你再說這樣的話，就真的不用娶梅表姐，誰家敢要這樣的禍水當兒媳婦！”

  桂家小一輩就三個男丁，桂秋未見還不知人品，眼前這個大堂哥桂重陽可是要有大用的。老實安分又聽話，正是能信任調教的好人手，如今看來卻是衝動無腦。到底是年輕人，隻想著這些情情愛愛。

  桂重陽有些失望，就見門口人影閃動，隨即梅氏出來，滿臉焦急懊悔道：“是我糊塗，安穩日子久了，竟忘了這一茬，他們不會放過朵兒的！重陽，你既是個有主意的，快幫姑姑想一想，該怎麽辦，總不能任由他們禍害了朵兒。”

  別看桂二爺爺、桂二奶奶都鄙視梅童生人品，覺得善惡有報，可即便有報應也是以後的事。梅家現在日子已經過起來了，梅童生一輩子沒過院試，可兒子卻是過了，又有個資質出眾的孫子同樣過了院試，是縣學裡最年輕的廩生。

  家裡三代讀書人，為了名聲梅家不會直接賣侄孫女，可索要高額聘禮，將梅朵說給有殘疾的人或是為人繼室，也不是做不出。窮秀才、富舉人，梅家叔侄兩個秀才都要應舉試，都是燒錢的，如今正缺一筆銀子。

  桂春望向桂重陽，老實巴交的臉上滿是驚慌與期待。

  桂重陽看看眼前兩個，又望了望門簾後的半拉身影，胸有成足道：“只有千日做賊沒有千日防賊的，就怕他不動，不怕他算計。梅表姐固然是梅家人，可戶貼上的梅家可不是梅童生家。等他們動了，總要與他們算一算，總不能白讓他們佔了便宜，讓姑姑與梅表姐吃虧……”

  姑姑因生活負擔看著蒼老，可實際年齡才二十八歲，好生調理兩年，未必沒有嫁人的日子；梅朵不管是嫁給桂家兄弟，還是嫁給旁人，有嫁妝傍身與沒有嫁妝伴身，境遇總是不同。

  別人且不說，家裡這兩個女子，是桂重陽要代“老爸”彌補的第一筆債。