雖說有個喂貓的小插曲，一頓飯也算是賓主盡歡。就是元宵也放下矜持，將一碗熬小魚拌飯吃的乾乾淨淨。

  梅氏惦記收拾屋子的事，幫著楊氏收拾了碗筷，便道：“二舅，二舅娘，我先帶重陽回去，還得收拾屋子。”

  桂家老宅只有三間屋子，西間是梅氏姑侄的睡房與繡房，中間是灶台與飯廳，東屋是先前老太太在世時的屋子。老人家走了一年多，那屋子也空了一年多，總要收拾收拾才能住人。

  桂二奶奶從炕上起身，打量了桂重陽一眼。

  之前太驚詫桂重陽的到來，沒有細尋思，眼下卻是瞧出不對勁來。這南京距離北京可好幾千裡路，路上就要三兩月，這行李什麽的在哪裡？桂重陽身邊除了那隻白貓，就只有身後一個尺半見方的包裹。

  看著桂重陽白白淨淨小臉，身上素色長衫，都是極體面的，又不帶風塵仆仆的狼狽。

  “行李呢？”桂二奶奶耿直，想到什麽便直接開口相問。

  “在碼頭客棧裡。”桂重陽道。

  之前回來前，多少有些沒底，便將行李直接留在客棧，想著一個人先過來瞧瞧。

  桂重陽年歲不大，卻自詡不是個孩子了，也有幾分識人之明。眼前這幾人的心思，在桂重陽看來都是盤子似的淺顯。

  兩個小的態度最好奇，兩位中年長輩最糾結，兩位長輩最冷淡。有“九丁之難”這個前因在，桂重陽早已做好了被謾罵驅逐的準備，如今已經是喜出望外。

  “老爸”虧欠的就是眼前這些人，自己以後要看顧的也是眼前這些人，能平和相處自然是最好。

  雖說在五十兩銀子面前，楊氏毫不掩飾自己的企圖心，可也沒有說就將銀子攬到自己懷裡，而是幫桂重陽重新裝好，千叮萬囑他好好放好，莫要在人前露面出來。至於其他人，看著那五十兩銀子的時候眼神熱切，可也沒有貪婪之態，也沒有仗著長輩輩分要帶桂重陽收著。

  桂重陽覺得自己之前的防備，有些小人之心。不過要是重來一次，他還是會這樣小心。如今“老爸”走了，只剩下他一個人，可不願成為“老爸”口中的“傻白甜”，任人欺騙算計。

  木家村離通州碼頭有十七、八裡路，桂二奶奶看了看外頭天色。

  現在是夏天，日頭落山的晚，可這一去一回說不得就要頂著星星回來。瞧著桂重陽穿戴，不是綾羅綢緞，也都是村裡不常見的細布，行李裡即便再無財物也不像是三瓜兩棗，萬一有失可是後悔莫及。

  “先對付一晚，明兒再去取吧。”桂二奶奶拍板道：“老二家的，將秋兒的衣裳翻出來一身，給他做換洗。”

  “哎。”楊氏應了一聲，挑了簾子出去，隨後捧著一套衣裳回來。

  桂家本就貧寒，桂秋上頭又有個年歲相仿的哥哥，自然是撿了哥哥的衣裳穿。即便如此，能穿的衣服也沒兩套，補丁疊補丁穿的不能再穿了，就要被拆了做鞋面，因此留下的衣裳沒兩身。

  楊氏拿出這套，是春天剛淘汰下來，還沒來得及拆用的。雖說洗的乾乾淨淨，可上面的補丁也是重重疊疊。之前兒子穿不覺得有什麽，可眼下拿出來給桂重陽穿，楊氏就覺得不對勁，猶豫了一下，問：“娘，要不先拿春兒那套新衣裳吧。”

  說是新衣裳，實際上也是去年前縫的，當年大兒子十七，到了說親的年歲，為了相看，楊氏就省吃儉用攢下買了新布，又央了梅氏給縫了套衣裳，可誰想媒婆知曉桂家的窮困，壓根不接桂家的生意，即便提了個女方，也是要招贅的，不能做親。

  這一身衣裳，就壓了一年，沒有上身。

  桂二奶奶翻了個白眼：“春兒多高，這小子多高，拿了也沒法穿。不過是對付一晚，作甚挑三揀四，就這套。”

  桂重陽望向楊氏手中的衣裳，隱下心中好奇，接了過來，客客氣氣道：“麻煩二伯娘了。”

  楊氏忙擺手道：“不麻煩，不麻煩，這雖是粗布料，可洗多了倒是不磨人。”

  待桂重陽跟幾位長輩作別，要隨梅氏離開時，桂二爺爺吩咐桂春：“你跟著走一趟，要是有人問，就實話實話。”

  桂重陽既回來，就算桂家人不說，消息也瞞不住。既是如此，還不如大大方方的介紹出去。

  梅氏姑侄到底是女子，加上梅氏與桂重陽的關系尷尬，不如桂春這個桂家子孫說話方便。

  桂春老實應了，桂二爺爺又轉過頭，對桂重陽正色道：“你雖是桂家人，可你表姑也不是外人。她在桂家生活十來年，可沒有白吃白喝佔桂家便宜，反而裡裡外外操勞，靠著一手針線養家，給你爺爺帶過孝，也孝順發送了你奶奶。任是誰說，她也做了為人子媳的孝心，當得起桂家兒媳婦。如今只因你回來，她樂意退一步，不與你爭什麽，可你也要領情，莫要學你老子做白眼狼！若是那樣，別人容得，老頭子也容不得！”說到最後，已經高聲呵斥。

  桂重陽垂手聽了，雖說對老人家最後一句話不苟同，卻也沒有回嘴，恭敬應道：“二爺爺放心，表姑這些年辛苦了，從今以後便是孫兒親姑母，姑母也是母，孫兒一定好生孝順姑母。”

  這一句承諾，並不是桂重陽說好話糊弄人，而是真心實意。

  以梅氏在桂家的付出，要不是她主動退一步，那等著桂重陽的就是不嫡不庶的尷尬處境。桂重陽饒是再遵守父命，也不會為了回桂家就讓亡母沒了元妻名分，最後的結果，只能是僵持下來。到時候，親人不是親人，這做族長之事也便是個笑話。

  想到這裡，桂重陽轉向梅氏，作揖道：“姑母，侄兒年幼，以後還要多賴姑母看顧教導。”

  梅氏這半天的魂不守舍，除了因聽說表哥未婚夫已經娶親生子病故的消息，剩下的就是不知以後當何去何從的迷茫。要說她與表哥，打小一道長大，情分都是實打實的，可表哥十來年音訊皆無，她心中多少早有準備。

  為了大舅家後續有人，梅氏心甘情願退一步，可是她要不是桂家的兒媳婦了，那以後她們姑侄兩個以後怎麽辦？

  眼前桂重陽一句話，使得梅氏眼神一亮，整個人立時鮮活起來。她忙扶了桂重陽道：“好孩子，快起來，你放心，以後有姑姑一口吃的，就不會餓了你……”