杜裡正家，上房。

  婚書已定，杜家與梅家定親酒的日子也訂了，就在本月二十八。

  本是喜事，可杜裡正夫妻兩個送走梅家人，上房對坐，都是意興闌珊。

  杜裡正是覺得丟了面子，白便宜了梅家；李氏則是勉強維持面上平靜，心中卻是震怒。

  李氏之前與宋婆子說那番話，本就沒按好心，想要將杜六姐兒不要臉戀慕梅晟的事情漏出去，好讓正經人家看不上杜六姐兒，不想宋婆子誤會，反而往梅家那邊使勁。

  梅童生父子不知是怕了，還是想著杜六姐兒的嫁妝眼紅，都自己找了台階，將兩家的親事又續了起來。

  杜裡正勉強滿意，杜氏、杜六姐兒姊妹兩個都松了一口氣，杜七也為兩個姐姐高興，只有李氏，恨死了。

  幸好只是訂婚，成親還有得等，才算讓李氏心中舒坦些。

  *

  梅家，上房。

  因為白天李氏帶人那一番鬧騰，屋子裡沒有完好的家具，依舊是一片狼藉。杜氏看在眼中，未免訕訕。

  梅智抱著妹子過來，神色冰冷。

  杜氏顧不上其他，忙道：“智兒，娘回來了！”

  梅智依舊不吭聲，隻放下了妹妹。

  幾歲的小女孩，半天沒有看到親娘，哭了幾場，眼睛紅的跟小兔子似的，衝著杜氏撲了過去：“娘……娘哪去了……”

  杜氏蹲下身子，將女兒摟在懷裡，看著熟悉的屋子，也是一陣後怕。若是兩家真的義絕，那自己真的回不來了。

  “哼！”梅秀才狠狠瞪了妻子一眼，摔下簾子往外走。

  杜氏忙抱了女兒追上：“相公，眼見太黑了，這是去哪裡？”

  “去鎮上，明日有文會，見你就悶氣！”梅秀才扔下一句話，就匆匆離去。

  杜氏看著丈夫的背影皺眉，今天才十六，這已經是丈夫半月來第幾次去鎮上了？

  要不是丈夫每次回來，衣服換洗並無異樣，她都要懷疑丈夫鎮上有人。

  *

  次日，桂重陽跟著梅小八去村塾。

  梅童生依舊沒來，不過去打發人傳話過來，村塾放假三日，二十號恢復上課。小學生正是淘氣時候，要是直接留在村塾這邊，出點什麽紕漏，少不得家長要找上梅童生，所以他才想著放假。

  反正束脩都收了，放假也沒有乾系。

  桂重陽等人還好，都是木家村的，不過是溜達一下又回去，其他村的小學生少不得抱怨一番，才背著書包離開。

  杜七不願意回家，就跟在桂重陽身邊，道：“你們幾個作甚麽？”

  楊武道：“家中早菘菜要收，我回家乾活去！”

  桂重陽聽了，忙道：“要不要幫忙，我們也去幫你收吧？”

  不管是桂家長房還是二房有事，楊家父子都是出工又出力，桂家能回報的時候卻不多。

  楊武忙擺手道：“不用不用，只有後院的四分地，我爹、我娘都在呢，哪裡就需要人去幫忙了。”

  聽到地不多，桂重陽便沒有勉強。這個時候幫工，也不好隨便白用人，用人要預備夥食的。就算不是外客，也要多兩盤菜。

  杜七還眼巴巴地看著桂重陽與梅小八。

  桂重陽道：“先到我家描字帖半個時辰，背書兩段，然後去河邊撈魚！”

  杜七望向桂重陽，小眼睛腫都帶了詫異。這撈魚好玩，可這描字帖、背書算什麽？

  “學習如逆水行走，不進則退，就算休假，也不能懈怠。”桂重陽道。

  這村塾除了識字，不能指望別的，桂重陽少不得給梅小八加課業。今日加了一個杜七，桂重陽還是老規矩。

  楊武則逃出一劫的表情，幸好他隻上一學年，專門為了識字來的，否則說不得也被重陽表弟加了功課。

  梅小八習以為常，他本就不聰明，要是再不勤勉些，連村塾裡的課業也跟不上。

  杜七可憐巴巴地看著桂重陽，小聲道：“不用就今天開始吧？要不明兒再開始？”

  他也是個不愛讀書的，聽了這些自然覺得累。

  桂重陽正色道：“總共才一個時辰，很快就過去了。明日複明日，明日何其多？”

  杜七雖倦怠功課，可也不願掃了小夥伴的興致，眼見梅小八乖乖點頭，便也將其他的話咽下，背著書包去桂家去了。

  *

  桂家老宅。

  看著杜七跟著桂重陽與梅小八回來，梅氏已經沒有了第一次見他的驚詫，已經能心平氣和地應對。

  “姑姑，學裡放假三天，二十才開課，就先回來了。中午幫我們做些好吃的，杜七在咱們家留飯。”桂重陽道。

  梅氏笑著應了。

  反倒是杜七，帶了靦腆道：“會不會太勞煩姑姑了，我飯量大呢。”

  梅氏道：“不過一頓飯，外道什麽？早上割了韭菜，中午烙韭菜餡餅吃。”後一句是對桂重陽說的。

  桂重陽點頭道：“這個好，是表姐最愛吃的。”

  卻是沒有見梅朵出來，桂重陽掃了旁邊杜七一眼。怕是梅朵聽到外頭動靜，故意不出來的。自從知曉多年的事情有杜家手腳在裡頭，梅朵就極厭杜家人。

  三少年去了西廂書房，桂重陽擺了筆墨紙硯出來，翻出兩本字帖來，讓兩人抄寫。

  杜七上了幾年學，看字帖有幾分眼力，看出這字帖不俗，比家裡花了幾十兩銀子買的那份都好，可是瞧著這字跡，又不像是舊的。他心中好奇，探頭去看梅小八那份，詫異道：“小八臨的是《三字經》？”

  梅小八點點頭道：“就是這個啊，正好俺剛學這個。”

  “可是哪裡有用《三字經》做字帖的？”杜七不解道。

  桂重陽不僅讓梅小八與杜七臨帖，自己默寫一本《地藏經》，聞言撂下毛筆道：“哪裡有不能用的規矩？”

  杜七一時啞然，是沒有不能用的規矩，可字帖多是名人手書，這也是賣得貴的原因，可有幾個名人去書了《三字經》賣？

  杜七看看自己手中的《大學》，又探頭去看梅小八的《三字經》，看了好一會兒。

  “杜七哥看啥哩？”梅小八疑惑道。

  “這一個字的起筆收筆，差不多啊，這字帖是一個人寫的？”杜七恍然大悟道。

  梅小八卻是看白癡似的看著杜七：“當然是一個人，都是重陽哥寫的啊！”

  “啊？”這回意外的是杜七：“這……這不是打外頭買來的字帖？”

  梅小八指了指書房角落的一個書箱，滿是驕傲道：“當然不是了，那裡一箱子呢，重陽哥說了，俺學到哪一本，就換哪一本給俺臨！”

  杜七瞪大眼睛，雖說沒有見過桂重陽的功課學到什麽地步，可只看著眼前這一筆不俗的手書，就遠比縣學裡那些秀才寫的好。

  “重陽，你怎麽不下場，下了說不得你就是十二歲的秀才？”杜七讚歎出聲。

  桂重陽苦笑，去年的童試他確實準備下場，可“老爸”不許，說他才十一歲，正是該撒歡玩耍的時候，天才太辛苦，不要去做什麽“小天才”，就算好奇想要試試，也要過了十四歲再說。

  “木秀於林、風必摧之”，文人相輕更是如此。“傷仲永”中做錯的只有仲永他爹嗎？那些以見識神童之名，擾亂仲永學習計劃的人中有的是無意，有的則是故意了。

  後來，沒有後來，桂重陽守孝三年不能小場，後年能下場時就十四歲。這個時候下童試不算早了，也算是符合“老爸”的規劃。

  杜七見桂重陽不說話，目光落到他眼前經書上，待看清楚是《地藏經》，才想起他還在孝中，是不能下場的，立時不安道：“重陽，對不起……”

  桂重陽沒有放下心上，搖了搖頭，看了下沙漏道：“快寫，等臨完字帖，你默個舊時文與我。”

  杜七老實應了，回去開始專心臨帖。

  因為書桌足夠大，三個少年都是埋頭碼字。

  梅小八才識字，雖是臨字帖，可是每個字都寫的很大，一張紙也寫不了幾個字。

  杜七畢竟開蒙五年，臨字也不差的，不過不想要被小夥伴小瞧，格外認真了些，速度就放慢下來。

  桂重陽這裡，再次提起筆，就是心無旁騖的境界，小臉繃得緊緊的，一筆一筆默寫下《地藏經》。

  窗戶開著，梅氏走到窗下，正看到幾個少年的側臉，看到梅小八與桂重陽時自然是欣慰驕傲。

  待看到杜七側臉時，梅氏剛要移開視線，卻正好掃到杜七右耳，神色一怔，露出驚愕……