江氏姊妹懷著不善而來，結果還沒有對上桂五，就被江氏一一懟了回去。

  江三姐滿臉羞惱，小心翼翼地偷看丈夫。三姐夫臉色鐵青，家中唯一產業是妻子嫁妝，這事知曉的人並不多，如今揭開了，別人怎麽看他，那他不就是吃軟飯的？

  江大姐的臉色也不好，看著桂五驚疑不定，不無心虛。

  當年的事情，四妹怎麽曉得那麽清楚？是桂五說的？

  江大姐心虛的自然不是借娘家沒有還的那二百兩銀子，而是當初兩個小叔子犯錯進了發霉的米面與接了大訂單之事。

  當時大姐夫家的鋪子遭遇“危機”，是江大姐回娘家借錢，又拿出自己的嫁妝湊數，才勉強將鋪子盤活。

  因這個緣故，大姐夫爹娘分家時，不好分鋪子，就將糧油鋪分給了長子、長媳，其他兒子都分了些本錢自己討生活去了。

  都說“無巧不成書”，可“巧合”多了自然就有了貓膩。

  江大姐、大姐夫背後做了手腳，才不用與兄弟分鋪子，自是將此事瞞得死死的，只是雁過留痕，眼下聽江氏提及，隻當是桂五調查過此事，心中警醒。

  大姐夫依舊打量鋪面，隨後看著桂五，道：“怪不得老五這麽痛快的‘歸宗’，看來是沒少撈啊。”

  桂五淡笑道：“大姐夫說笑了，誰不曉得茶樓之前的帳房是大姐夫表親，大姐夫這是要查查舊帳？”

  大姐夫神色僵硬，“水至清則無魚”，這天下做帳房的哪有幾個經得住查的？

  這也是他之前不解的地方，之前桂五還打理茶樓時，幾個女婿怕他吃獨食，都收買安插了人手在裡頭，並不曾見桂五有什麽不對頭的地方。

  可要說這幾處鋪子、宅子都是江老爺、江太太私下給的，大姐夫也不信。

  要是桂五還是“江五“的時候，老兩口一時糊塗會手松，畢竟是養婿，十來歲養大的，到底與對其他女婿不同；可如今桂五已經“歸宗”，老兩口就算想貼補給女兒，直接寫在江氏名下充作嫁妝就是，如同當年對江三姐那樣，也是女兒以後的保障。

  大姐夫還沒說話，就聽有人道：“查什麽？”

  看熱鬧的人群散開，走進來一行人。

  同方才江氏姊妹與連襟的氣急敗壞相比，這些人氣定神閑的多。

  為首的人五十多歲，身體魁梧高大，剃著大光頭，花白胡須，雙眼內斂，穿著短打衣服，卻是細綢，不顯粗鄙，脖子上掛著龍眼大的一串楠木佛珠，手中握著一對包漿十足的十八子手串。

  老者旁邊跟著兩人，一人腰間掛著算盤，手上戴著戒指，恨不得下巴向天的模樣；一個書生裝扮，卻是穿著半新不舊的長衫，神態溫和儒雅。

  三人後邊，還跟著十來個人，都是畢恭畢敬模樣，其中只有一個桂重陽眼熟的，正是之前見過的鍾小吏。

  桂重陽認出那掛著算盤的就是江老爺，不由好奇短打老者的身份。瞧著江老爺與老儒的樣子，似以中間人為尊。

  “是袁先生呢！”杜七帶了幾分雀躍，拉著桂重陽小聲道。

  只看穿著氣度就能分辨出來，那老儒當是桂五與鍾小吏的老師，細看鍾小吏的位置，確實給綴在老儒身後。

  另有幾個五大三粗、太陽穴突起的青壯，則是跟在那短打老者身後。就是江老爺身後，也不是形單影孤，而是帶了幾個抬著竹筐的家丁。

  大姐夫臉色駭白，望向江老爺的目光帶了幾分祈求。

  江老爺輕哼了一聲，轉過頭去，眼神在二姐夫、三姐夫身上落了落。

  二姐夫性子倒是與江二姐相似，不像有什麽擔當的，耷拉著腦袋，將身子往妻子後邊躲了躲。

  三姐夫這裡看似鎮定，沒有二姐夫那樣慫，可額頭卻汗津津的。

  江老爺搖頭，養女是債，自己是眼睛瞎了，挑了這幾個女婿，個頂個的，都是上不得台面的東西。

  “查什麽？”短打老者笑眯眯地看看四周，目光落在桂五身上，開口道。

  原來方才是他開口，才會嚇到了大姐夫。

  大姐夫臉色血色全無，雙膝一軟，幾乎要站不穩。

  “先生、爹，鐵叔，怎麽驚動了您們幾位？”桂五上並未作答，上前一一見過。

  那老儒摸著胡子笑道：“你不給送帖子，少不得老夫等人就不請自來了！”

  老儒身後的鍾小吏對江五笑著點點頭，他旁邊一個面貌相仿的青年衝桂五擠了擠眼睛，頗為熟稔模樣。

  江老爺則是對幾個女婿一視同仁，也回給桂五一個冷哼。

  鐵叔則是伸出芭蕉扇似的大手，拍了拍桂五的肩膀道：“你今天立字號，我們這些老不死的自然要給你捧場，否則恁個不起眼的都敢上門查你的帳，不是丟我們鐵家的面子！要曉得，你可不單單是江家桂家的老五，還是我們鐵家的‘五爺’！”

  鐵叔說完，他身後跟著的幾個壯漢也都上前，一人一巴掌，或是喊“老五”、或喊“五弟”。

  桂五苦笑，倒是沒有反駁鐵叔的話，道：“勞煩鐵叔與幾位哥哥了，燒刀子早已預備好，今兒幾位哥哥要好好吃幾盅。”

  圍觀的百姓都噤若寒蟬，倒是桂家這邊，無知者無畏。

  桂二爺爺不在，少不得桂二奶奶出面，因為前面都是男人，這回沒有叫楊氏與梅氏，而是招呼桂春、桂秋、桂重陽幾個跟著自己上前。

  “親家好。”桂二奶奶先對江老爺客客氣氣道。

  江老爺雖不給幾個女婿好臉色，可面對桂二奶奶還是寒暄道：“親家母也好，大喜的日子，我那親家怎麽沒來？”

  “老頭子是個愛靜的，不愛熱鬧，就不來給孩子添亂。這些年都是親家與親家嫂子看顧老五，我們全家人都感激。以後孩子們在鎮上，他們小兩口年輕不拿事，大事小情少不得還要親家照應。”桂二奶奶道。

  這番話既樸實，又不客氣。

  江老爺卻覺得入耳，女兒是自家的，女婿自己也養了十幾年，沒道理一“歸宗”就徹底成了桂家人，與江家不相關。

  “親家母放心，在別處我護不住，在鎮上卻不怕的。”說到最後，江老爺直了直腰身，道：“我護不住的，還有鐵和尚與袁先生兩個，總不會讓人欺負了老五！”

  袁先生雖是桂五的老師，桂二奶奶卻是沒有見過的，不過有桂五之前的稱呼在，也不會弄混了兩人，少不得又跟兩位客氣道：“這些年老五在鎮上，多賴先生與他鐵叔照應了。”

  袁先生與鐵和尚，一個儒雅，一個豪爽，不過看在桂五面上，對桂二奶奶這個村婦也客氣幾分。

  幾個侄兒上前，桂五少不得給幾位長輩引見。

  桂秋是桂五帶到鎮上的，之前大家見過，跟在桂五身後見過幾位長輩，恭恭敬敬；桂春性子老實木訥，就帶了幾分拘謹；等到桂重陽這裡，則是從容自在許多。

  江老爺見過桂重陽，想起家中的小麻煩就是桂重陽弄出來的，少不得送他一對大白眼。

  桂重陽卻見過江老爺“無賴”的一面，卻不害怕，反而帶了幾分親熱道：“江爺爺好。”

  江老爺抽了抽嘴角，當著眾人面，到底沒有說出什麽刻薄話來。

  鐵和尚看看桂春，又看看桂重陽，搖頭道：“都不如小秋子結實，好好的大小夥子，白斬雞似的成什麽樣子！”

  桂春被說的手足無措，桂重陽則是大大方方道：“我們也羨慕幾位叔叔的健壯，以後有機會還得請鐵爺爺多指點指點。”

  鐵和尚先是一愣，隨即“哈哈”大笑，一邊摸著光頭，一邊道：“好，好，我老鐵也成爺爺了！娃子比你五叔嘴甜，好孩子，拿去耍！”說罷，將手中的十八子手串塞到桂重陽。

  這一串十八子包漿十足，不說價值幾何，就說這時常盤玩，就是心頭好。

  桂重陽怎麽好收？少不得目視桂五求援。

  桂五卻知曉鐵和尚的脾氣，對桂重陽點了點頭。

  桂重陽無奈，這才收了道：“長者賜，不敢辭，小子愧受了！”

  鐵和尚“哈哈”兩聲，對袁先生道：“這娃子不大，說話卻文縐縐的，同你那些徒子徒孫一個腔調！”

  袁先生看著桂重陽，見他身上不帶半絲絹絲，摸著胡須道：“聽你五叔說你通讀五經，時文也做得，回頭拿幾篇過來。雖是居鄉不出，學問也不可懈怠。”

  桂重陽說梅小八與杜七“學習如逆水行舟，不進則退”，眼下在袁先生話中也是這個意思了。

  既通讀了“五經”，不想著再進一步，卻混在村塾裡，袁先生顯然對桂重陽的選擇有異議。

  不管袁先生學問到底如何，畢竟是桂五的老師，加上對杜七的大度寬和，都值得人敬重。

  要是沒有意外，桂重陽出孝後也會入袁氏學館，因此桂重陽也十分恭敬：“是，勞煩先生費心了！”

  袁先生見他聽話，欣慰地點點頭。

  杜七見大家都寒暄完畢，湊了上來，帶了幾分小期待道：“袁先生！”

  袁先生望過去，倒是並無遲疑，顯然是記得杜七，微微點頭：“是杜七啊，縣學那邊功課跟得上嗎？開始做時文了嗎？”

  杜七眼睛亮了又暗，帶了幾分不安道：“先生，學生不在縣學了，如今在村塾，與重陽是同學。”

  袁先生微微一愣，隨即道：“回去沉澱沉澱也好，之前去縣學有揠苗助長之嫌，等你想學經了，再來學館。”

  杜七大饅頭臉上放光，忙不迭點頭道：“好，學生一定去！”

  吉時已至，除了之前預備的鞭炮，江老爺帶的家丁是抬筐的，一筐是滿滿的鞭炮，一筐是滿滿一筐簇新的銅錢。

  “劈裡啪啦”，鞭炮齊鳴，一把一把的銅錢灑出去。

  百味香食鋪正式開業。