百味香後廚，桂重陽逮住小歇的桂秋。

  大堂的食客已經輪完一撥，現在開始用餐的是第二撥。幸好之前就預備了不少吃食點心，倒是不至於手忙腳亂。

  因為是三個鋪子同日開業，桂秋這個大掌櫃少不得也都三個店面巡視，風風火火地走了兩趟，這才乏了。

  見桂重陽過來，桂秋擺手道：“這煙熏火燎，哪裡是你來的地方？快回樓上去？”

  今天待客的這百味香，在碼頭街中間這處，正是有後院的鋪子，就被定為百味香食鋪總店，粥品與有些點心灶就設在這裡，所以桂秋如此說。

  桂重陽看著裡頭忙的滿頭汗的周丁香道：“二哥待的，周姐姐待的，我怎就那麽嬌貴待不得？二哥快說說，這位鐵叔到底是何方神聖？二奶奶與伯娘都擔心呢，方才被我隨口含糊了去。”

  桂秋四下裡看看，小聲道：“傳言鐵和尚是少林寺還俗回來的，早年跟著皇爺在軍中立過功，殺過蒙古人，也跟著先皇后娘娘守過北京城，後來折了一條腿才從軍中退出來。不知是功夫的緣故，還是遇到好大夫，倒是治好了腿，一身硬功夫，反正他在碼頭是這個。”說到這裡，豎起了大拇指：“在碼頭上討生活的人家，都要孝敬鐵家。鐵家是鎮上老姓，鐵和尚輩分又高，四個兒子不說，另有幾十個侄兒、上百的侄孫、重侄孫，誰人敢惹？”

  老姓，大戶，子孫繁茂，倒是與桂重陽說的對上。

  “就為了這個？那江家三個女婿就嚇成那樣？”桂重陽有些疑惑。

  “鐵和尚有個侄孫是縣衙的捕快頭，這幾日出公差去了，要不然與五叔也是極熟。”桂秋道。

  桂重陽點點頭，心中了然。這做生意的除了怕市井流氓，更怕披著官皮的差役。鐵家兩個都佔上了，怪不得江家三個女婿畏之如虎。

  與尋常地頭蛇不同的是，鐵和尚出身軍中有軍功在身，地方官員不會主動招惹，多是睜一隻眼閉一隻眼。

  桂重陽的心這才真的踏實下來。

  “那他說五叔也是鐵家的五叔是怎麽回事？”桂重陽道。

  桂秋搖頭：“這我就不曉得了，多半是五叔什麽時候幫過他的忙吧！”

  桂重陽心中有數，這肯定比幫忙要多。瞧著鐵和尚父子對桂五的親熱勁兒，彼此絕不是隻幫了一個小忙的關系。

  *

  大家吃的午飯，因為要趕回木家村，午飯後木家村眾人開始返程。

  梅小八因為得了桂秋的話，曉得以後要來百味香學廚的，就有些不想走，被桂重陽拉上馬車。

  “急什麽？連字兒都沒學全，就想要學手藝？到時候連個菜譜都不會看，你指望全憑腦袋記嗎？”桂重陽恨鐵不成鋼地道。

  梅小八這才老實了。

  杜七看看梅小八，又看看桂重陽，不解道：“重陽，你不反對小八學廚？”

  “一身養家糊口的手藝，作甚反對？”這回迷糊的是桂重陽。

  杜七驚訝：“可你又是讓小八臨字帖，又是盯著他背誦功課，費這麽大力氣只是為了讓他識字？”

  “識字可以讀書，讀書可以明理，識字怎麽不重要了？”桂重陽道。

  杜七糾結道：“可是‘萬般皆下品惟有讀書高’，既是都讀書了，作甚不一直讀下去？士農工商，到底是士人身份地位最高哩。”

  “且看小八，等小八識完字，知曉道理，看他自己是願意讀下去還是去學廚！”桂重陽道。

  梅小八的人生，畢竟是梅小八的人生，真正決定怎麽走的只能是梅小八。

  梅小八立時道：“自然是學廚了，一個是花錢的營生，一個是賺錢的營生，傻子都曉得怎麽選哩！”

  楊武在旁點頭不已，眼中帶了豔羨，顯然支持梅小八的說法。

  梅小八是表弟，楊武也是正經表哥，桂重陽見狀，便道：“一年以後，表哥要是也想要學手藝，也去學。”

  楊武驚喜道：“能嗎？”

  楊家雖有豆腐坊，可那是要傳承給長子的，楊武這個幼子要麽務農，要麽就送出去學手藝。可是楊家是尋常農戶，自然給他找不到什麽好師傅。

  “怎麽不能？秋二哥是三家鋪子的總掌櫃，到時候讓他給表哥安排個學徒有什麽難的？”桂重陽道。

  善有善報，總不能讓楊家白做一回好人。

  楊武“嘿嘿”笑了，心裡也跟著踏實起來。

  桂秋是他嫡親表哥，確實是能依靠投奔之人。

  馬車前面，張大趕車，楊金柱坐在另一側。少年們的對話，都落到兩人耳中，楊金柱不由動容。

  若是別的便宜，楊金柱的人品，是絕對不會佔的，可是事關兒子前程，卻是不免動心。

  張大在旁，則是羨慕不已。

  桂家回來了桂五與桂重陽叔侄，到底不一樣了。桂五有錢有關系，桂重陽有學問有前途，以後叔侄兩個都差不了。

  村裡人都笑話楊金柱傻，當初沒有趁機要上一筆撫恤金不說，還看顧桂家二房十幾年，如今呢？桂家起來了，能慢待楊家？

  別人還好，兩姓旁人，就算嫉妒眼紅也沾不上桂家的光，不知道“東桂”諸人，會不會悔的腸子都青了？

  *

  “東桂”諸人悔不悔先不說，找到由頭到娘家訴委屈的江氏三姊妹是真後悔了。

  江家客廳，上首坐著江老爺、江太太老兩口。

  江太太旁邊的腳踏上，坐著小小的江平姐，拉著江太太的胳膊，依偎在旁邊。

  雁翅排列的八把椅子上，左側坐了江家三個女婿，右側坐了三個出嫁女。

  不待江氏三姊妹與娘家哭窮道委屈，就被江老爺一番話鎮住。

  “老子總不能白拉扯你們一把，從今以後你們要是還認老父母，就每家每月送來一兩贍養銀子。”江老爺中午吃了酒，帶了幾分醉意道。

  “什麽？贍養銀子？”江大姐的嗓門都提了起來：“這嫁出去的女兒潑出去的水，自古以來有跟兒子要贍養銀子的，哪裡有跟出嫁女要贍養銀子的道理？爹這是喝多了吧，都發了夢了？”

  話未說完，江老爺的杯子就丟了過來：“混帳東西，你這是嘲笑你老子沒兒子嗎？難道你們姊妹幾個不是老子養的，我們養你們小，你們養我們老，有甚不對？”

  茶杯沒有砸到江大姐，也嚇了江大姐一跳，嘟囔道：“這是吃了多少酒啊？都是老五不好，竟結交那些不三不四的粗人，爹都跟著粗魯了！”

  江老爺指著江大姐的鼻子道：“莫說那些沒用的，你隻說給不給？難道你是吃露水長大的，不是你爹你娘一把屎一把尿拉扯大的？”

  江大姐不忿，還想要再說，被大姐夫製止，大姐夫道：“給，給，孝順嶽父嶽母本就是我們應當的。”

  給了贍養銀子，自然也就更有權利分江家產業。

  江老爺是外地戶，在西集別無堂親。之前有個招贅的在室女江氏在，其他三個出嫁女爭產不佔理，這才擠兌走了桂五。

  如今前面的攔路虎不在了，江四姐也成了出嫁女，並不比幾個姐姐多什麽繼承娘家家產的資格，所以這贍養費該給。

  大姐夫算計的好，這才攔下還要絮叨的江大姐，痛快地答應給錢。

  江二姐與二姐夫卻是傻眼，他們至今還與父母兄嫂在一起過，家中也有個雜貨鋪，卻不是他們能伸進去手的，一個月一兩銀子贍養費，他們有心也無力啊。

  江三姐與三姐夫也著急，他們雖開著點心鋪子，可是生意尋常，加上三姐夫家是鄉下的，父母兄嫂、未出嫁的小姑子、未出娶親的小叔子等一大家子投奔了來，都指望他們夫妻兩個吃喝，哪裡還有余錢？

  江二姐不敢哭窮，江三姐卻是立時道：“大姐、大姐夫守著糧油鋪，拔一根毫毛都比我們腰粗，自然是孝順得起的，我們卻是白手起家，也沒有回來跟娘家借二百兩，別說是一個月一兩銀子，就是一百文也拿不出！”說著，不滿地看著江大姐夫婦，顯然是埋怨他們兩個瞎大方。

  姊妹三個的同盟，宣告破裂。

  江老爺立時指了門口道：“不出銀子，就滾，老子權當沒有養過你！”

  江三姐沒想到老父親這般不留情，立時慌了神，望向江太太，撒嬌道：“娘！您看我爹啊！”

  江太太也冷了臉：“你不是個能人嗎？能養得起公婆兄嫂，小叔、小姑、侄兒、侄女的，就養不了生養你的親爹娘？”

  江三姐皺眉道：“可那不是他們沒別的指望，只能指望我與孩子他爹麽？爹娘又不差這一兩銀子，何必為難女兒？”

  “怎麽就不差？我與你爹沒兒子，不指望女兒指望誰？”江太太臉色越發難看。

  “不是有茶樓？”江三姐還在回嘴。

  “莫要廢話，滾！”江老爺啪桌子道。

  “給，我們雖不比大姐、大姐夫富裕，可也給！”還是三姐夫決斷道。

  偌大的家業，難道就讓白讓給江大姐夫婦？老人家想要看的，不過是女兒女婿的孝心，那就孝順一番又能怎麽樣？

  江老爺似笑非笑地看著他道：“可別拿嘴給！”

  三姐夫訕訕道：“哪裡會了？”

  江大姐夫婦與江二姐夫婦都答應給“贍養銀”，江二姐急的哭了，哽咽道：“爹，娘，我們實在沒有啊，公婆那裡每個月隻給我們一百錢，孩子們還要上學哩。”

  江太太摸著江平姐的頭髮不抬眼，江老爺依舊是指了門口道：“沒有就滾！我們養活你十六年，權當是白養，以後不指望你們養老，你們也莫要再回來搜刮爹娘！”

  江二姐還要哭鬧，倒是二姐夫還有些羞恥心，拉了妻子起來，帶了羞愧道：“小婿現下有心無力，等過幾年日子好了，再孝順嶽父嶽母！”說罷，深深作揖，拉著哼哼唧唧的妻子出去了。

  大姐夫與三姐夫對視一眼，也是松了一口氣。

  一兩銀子，滅掉一個對手，也算值了。