桂家二房這邊，眾人已經用了晚飯。見桂重陽這個時候與桂春過來，大家不免誤會，以為他在村塾受了什麽委屈。

  梅家如今雖名聲掃地，可梅童生畢竟是村塾夫子，要是想要刁難一個學童還是小菜一碟。

  桂重陽少不得解釋一遍，一切都好。

  楊氏拿了一盤炒的南瓜籽來給桂重陽，這是後院院子裡種的。桂重陽跟楊氏道了謝，抓了一把，笑眯眯與大家說話。

  “小武怎麽樣？可是淘氣了？”楊氏擔心自己的親侄兒，開口問道。

  “好著呢，楊表哥愛上學，與同窗們相處得也好。”桂重陽道。

  楊氏嘀咕道：“要我說，都是下地的歲數了，還上什麽學，白瞎那三百文錢，做啥不好？”

  這話卻不是桂重陽能接的，便低頭吃南瓜籽。雪白的南瓜籽，柴火鍋炒過，聞著噴香。

  “那個梅小八性子如何？”桂二爺爺難得開口相問道。

  梅童生要給侄兒梅青竹選嗣子之事，村子裡傳得沸沸揚揚，桂家自然也聽說了。梅青竹是桂家老姑奶奶骨肉，是桂二爺爺親外甥，難怪桂二爺爺要過問一句。

  “心裡忠厚，是實誠人。早在之前，就與姑姑與表姐十分親近，悄悄往老宅門口送了幾次魚蝦。孫兒當日初回木家村，就是梅小八給指的路。”桂重陽實話實說道。

  桂二爺爺點點頭，沒有再說什麽。

  桂二奶奶輕哼道：“說到這過繼嗣子，到底是你情我願的事兒。人家就是沒親娘了，難道還沒有親爹？又不是才落地的奶娃娃，眼瞅著養了十來歲，好好地誰會舍得將兒子給旁人？老殺才，想一出事一出，竟弄那些么蛾子！”

  桂二奶奶不知其實是桂重陽慫恿了梅氏，隻當是梅童生為了彌補名聲故意弄這一出，才憤憤不平的。

  香火是大事，可死了的人畢竟比不得活人。

  梅家二房如今就剩下個虛名，過了個半大不小的小子，養也養不熟不說，到底誰養？梅童生父子的為人，如何是肯白養人的，說不得過後就推給梅氏，那不是坑人嗎？

  聽著公婆說話，楊氏沒有接話。

  梅家二房梅青竹斷嗣，桂家桂大、桂三兄弟兩個也是無子而亡。要是老爺子想起自己這一出來，那過繼人選只有桂秋了，楊氏可不樂意。

  想到這裡，楊氏看了桂重陽一眼。只要拖上幾年，桂重陽大了，不管是“兼祧”還是過嗣，都是桂重陽的事了。

  桂重陽心裡還惦記探問父親的事，便道：“五叔，我有些功課要問五叔。”

  桂五望向桂重陽的目光定了定，起身道：“到西房來說話。”

  桂重陽搬走後，桂春也搬出自己的房間，西屋就空了寫來，就暫時做了桂五書房。

  桂重陽的書多數搬走了，只有些與科舉相關的書籍還留在這邊。

  “可是遇到麻煩了？”叔侄兩個進來，房門一關，桂五開口問道。

  桂重陽搖搖頭，掙扎了一下，道：“五叔，我想要問問我爹，想知道他到底是什麽樣的性情，想要曉得他當年怎麽在這個村子長大。可是我不好與姑姑提這個，也不知該問誰，只能來詢問五叔。”

  桂五露出幾分意外，實是沒想到桂重陽會問這個，看了桂重陽道：“怎麽想起問這個？你爹什麽性情，你們父子相處十來年還不曉得？“

  桂重陽苦笑道：“我爹……我爹自從經了當年的事，性情大變，我想曉得我爹之前的事。”

  桂五陷入沉思，當年的桂遠是什麽人呢？家中幼子，跟著梅姑夫開蒙，從記事時便與表姊妹梅順娘定親。要是沒有當年的變故，桂遠的人生會平坦順遂。

  “你爹，是個心腸極軟的人。”桂五緩緩開口道：“你二爺爺當時還沒有傷了腿，常帶著我們兄弟去後山打獵。大哥、二哥年歲大，都已經成親，性子穩重些，並不與我們一起，就是三哥帶了四哥與我兩個。我是跟著去玩的，四哥則是閉門不出讀書快成書呆子了，三哥拉我們上山本就是帶我們耍的，沒指望我們真的打獵。我性子調皮，拿了常鐵簽子，去抓山雞吃；四哥被大伯娘帶大，打小信佛，卻是看也看不下去，就是路邊看到盤著的草蛇，也怕車轍壓了，非要央求著三哥挪草叢中，省的過往車轍壓到。那一年，我九歲，他十四歲。”

  桂重陽的眼前，仿佛出現一個十幾歲的少年，憂心忡忡地盯著路邊盤踞的草蛇，回頭與一個面孔相仿的青年請求什麽。

  隨即，桂重陽搖搖頭，驅散腦中的畫面，原本放下的心又提了起來。

  “老爸”是不信佛的，他說佛教源自西方，說白了就是西方本土的“道”，是一些規避現實追求虛幻的人自我安慰弄出來的。等佛教傳到中國，就開始本土化，因為佛家是追求來世，導人向善，所以成為統治者常用的愚民手段。

  被祖母帶大從小信佛不殺生的那個人，真的是能以旁觀者說佛論道的人？

  就聽桂五接著說道：“你爹，性子極寬和，從不與人爭執，不過當年為了你大姑，卻與梅青柏起了爭執，甚至還動起手來。梅青柏當時已經與你大姑定親，可卻在元宵燈火上，接了一個妓子的花燈。你爹但是正好也在燈市上，上去讓梅青柏將花燈退回去。梅青柏與幾個狐朋狗友在一處，訓斥你爹不懂事。你爹依舊好言好語勸他，梅青柏不僅不聽勸，還自覺失了面子，反而要請他那幾個朋友去花樓尋那妓子。你爹這才惱了，搶了梅青柏手中的花燈，摔爛在地。梅青柏惱羞成怒，竟然還要動手，幸好被拉住了，要不然你爹那回就要吃虧。那一年，你爹十三歲。”

  兩房只有一個女孩兒，又是年歲相仿，不用說在桂遠眼中，定是將桂大姑當成親姊妹一樣，才會為她怒發衝冠。

  可在“老爸”口中，從來沒有提過桂大姑，也沒有提過幾個兄弟堂兄弟，即便偶爾提及爹娘，也好像家裡只有他一個孩子似的。只有臨終前，提及當年那場“丁難”時，他才提及無辜受連累的兩位胞兄與一位堂兄。

  就算對逝者，太過愧疚不好言極，那活著的桂大姑與桂五呢？

  桂重陽原本因為自己眉眼有些與桂五叔侄相似，而篤定自己是桂家血脈，“老爸”就是桂遠，可聽了桂五這番話又迷糊了。

  就算是性情大變，也不當會像完全換了一個人似的。

  桂重陽正滿腹疑惑，就聽桂五道：“不管別人怎麽說，你要記得，你爹是個好人，是個心裡明白的人。小時候夏天大家河邊玩耍，我那個時候比他們這一般的小夥伴兒小，卻一直跟著在他身邊，難得他也不嫌煩。有一回，有兩個少年掉下去了，一個是與桂家姻親的李進寶，一個是村東頭的樓家大小子。兩人一先一後，都掉了下去，你爹在岸邊，比兩人小了、兩三歲，就去救不會游泳的樓家大小子。等到大人們聽到動靜過來，樓家大小子沒事，李進寶嗆水已昏過去了。就因為你爹沒有先救的李進寶，李老太太就去揪打你爹，你爹脖頸有有一道疤，就是那個時候被抓的。那一年，你爹十二歲。”

  “樓家大小子”桂重陽心裡念叨著這幾個字，覺得“樓“這個姓有些耳熟，隨後想起來這就是被杜裡正排擠走的兩戶村民之一。

  可這十二歲不顧自己小體格，就跳下河水去救人的真是自己的“老爸”？