因不是飯時，周家館子沒有外人，只有周父女與桂家叔侄幾個。

  周丁香去端了切好的西瓜上來，就要下去，桂五道：“侄女別走，小重陽說的這事與侄女有關。”

  周師傅“哈哈”笑道：“你五叔叫你留，就坐下說話，莫要學別人扭扭捏捏。”

  周丁香爽朗一笑，才拉了小凳子，挨著桂重陽坐了。

  “都是重陽的主意，讓重陽自己說。”桂五道。

  大家都望向桂重陽，桂重陽道：“我想著家裡春大哥、秋二哥都不小了，眼看到了娶親生子的時候，五叔又要應童子試，都是花錢的，便想著還是早日開源的好。雖說最穩妥的是買地，可是通州這地價每天都在漲，真有好地我們小老百姓也搶不到，就想著在碼頭這裡做點營生。剛好托五叔的福，置辦了幾個小鋪子，就想著統一招牌，做個快餐鋪子，裡面賣面，再賣包子、饅頭燒餅這些，配上幾樣粥，讓大家花上十來文就能吃飽一頓。”說到這裡，又將想要招那些碼頭跨籃子賣的人做夥計，順帶著給碼頭那邊送“外賣”。

  周師傅仔細聽著，絲毫不因桂重陽年歲小而輕慢，周丁香眼睛越來越亮，倒是個急性子的，桂重陽剛一說完，便道：“那要我做什麽？”

  桂重陽看了周師傅一眼，道：“我想著這雖是小買賣，可還是得自己家人看著好，想要請秋二哥過去總覽，周姐姐過去管下後廚。”

  周師傅沒有說話，不過臉上也沒有露出不快，而是似思考什麽。

  周丁香想著方才桂重陽說的“自家人”，不由紅了臉，有些不好意思再追問。

  桂秋道：“丁香白案確實出工了，可這邊也一灘的事，你要是請她過去，怎麽算工錢？”

  桂重陽道：“周姐姐總覽三家鋪子的廚房，分周姐姐一成乾股！”

  桂秋沒有說話，望向周丁香，正好周丁香也望過來。兩人眼神對了個正著，都飛快的移開，卻是沒有平素的坦蕩。

  桂秋想著桂五的話，又是期待，又是忐忑與不安。

  周丁香則是想著桂家人到底是什麽意思？小重陽年歲不大，卻是個能做主的，這是不是桂家人的暗示？

  桂五與桂重陽在旁邊看到兩人如此，桂重陽暗笑，桂五卻是蹙眉。眼前一對小兒女看來是彼此有意，可要是周家堅持招婿怎麽辦？

  周師傅望向周丁香，見女兒眼中滿期期待，卻是沒有問周丁香，而是望向桂秋，道：“秋兒，你也希望你妹子去嗎？”

  桂秋立時傻眼。

  眾人都望向桂秋，桂秋全無平日的伶俐，吱吱嗚嗚好一會兒，眼見周師傅臉色都發黑了，才帶了慌亂點頭道：“希望，自是希望的，就是不放心師傅這裡。”

  周師傅看看桂五，又看看桂重陽，才道：“你們的飯鋪子計劃的不錯，可是缺了葷腥，以後我給你們供鹵肉、鹵下水、鹵蛋這些，想要解饞的，幾大文也能切成一小碟子。”

  桂重陽自然是樂意之極，連忙點頭應下。就算周師傅不提，他也要主動提的。

  桂秋擔心道：“可是我與丁香都走了，師傅這裡人手就不夠了。”

  最好的解決辦法，自然是周師傅另收個學徒，再雇傭個小夥計。

  周師傅卻道：“這些年我也乏了，趁著這個機會，就將館子直接改專賣鹵貨，那樣也不用早晚熬著。”

  眾人都望向周師傅，周師傅笑得豁達道：“煙熏火燎了一輩子，以後我也總算也能出去溜達溜達了。不過秋兒你沒事還要過來，我再調理調理你，等你什麽時候將鹵味這些手藝吃透了，我也就能放心將這鍋老鹵與方子傳給你了。”

  周家鋪子最出名的就是鹵肉，鹵肉的根本卻是方子與老湯。周師傅這樣說，無異是拿桂秋當衣缽傳人，只差沒將這間鋪子給桂秋了。可鋪子好買，這方子可不好買。

  桂秋忙擺手道：“使不得，那些還是留給小弟吧。”

  這種安身立命的東西，向來是父傳子才是。

  這裡的小弟自然不是桂重陽，而是周師傅的兒子周小弟，比周丁香小還幾歲，今年才七、八歲，在鎮上私塾啟蒙。

  周師傅苦笑道：“大家也不是外人，我那兒子，是入不得這行的。他舌頭上嘗不出鹹淡來，要不然我也不會想著收個徒弟。就算缺人手，直接招夥計就是。”

  眾人驚訝。

  周師傅道：“要是往碼頭那邊送，大餅夾肉、栗子糕都極好的。”

  通州產栗子，栗子糕可以算是地方特產，上岸的女眷孩子買這個嘗嘗鮮兒正好；就算是路過的船隻，打發人上岸買土產，也可以買這個；大餅夾肉，又實惠又解饞，則是旅人最愛。

  桂重陽點頭聽了，周師傅又說了幾樣湯，都是極有用的提議。

  雖說周師傅要將衣缽傳給桂秋有個前因在，可依舊是桂秋感動的夠嗆。他素來是個活絡的，這回卻是帶了幾分靦腆，只差對周師傅發誓道：“師傅放心，以後小弟那裡有我，師傅這裡也有我。”

  周師傅看他的樣子，輕哼道：“臭小子，我還沒老到七老八十，哪裡就輪得著你操心這個？”

  周丁香還沒聽出什麽不對，在旁擠了下鼻子道：“你還沒出師，上面有我這個師姐在。”

  桂秋卻是沒有如往常那樣與周丁香拌嘴，隻道：“師傅沒有正式收你做徒弟，你還是做師妹吧。”

  周丁香不忿，還要再說，周師傅道：“小重陽難得來鎮上，你去帶重陽溜達溜達，買點零嘴兒。”

  “小重陽”在旁，忍不住想要翻了個白眼。自己都多大了，難道是三、四歲嗎？不過他也看出周師傅要與桂五說話，便起身道：“秋二哥也去，來了兩回，我還沒仔細看周遭的鋪子呢。”

  周丁香性子貪玩，立時眼睛亮了，道：“孫家鋪子蜜餞好吃，尤其是桃脯。”

  桂秋越發不自在，打著“哈哈”兩聲，隨著周丁香與桂重陽出來。

  周丁香已經掰扯手指道：“鄭家的鴨貨也不錯，尤其是烤鴨架子，噴噴香。還有郭家的煎餅，正宗的豆面煎餅，又甜又勁道。”

  周丁香如數家珍，桂秋留心起兩側的鋪子，對包子鋪、點心鋪這樣的地方格外關注了些，還有些街頭攤子。

  桂重陽看看這個，又看看那個，這兩人一個玲瓏心肝，一個天真爛漫，也算是互補了。

  不過周丁香天真爛漫歸天真爛漫，關於桂秋的事就變得機靈起來。周師傅之前給了她兩把錢，讓她給桂重陽賣零嘴兒，可這一路逛下來，桂二奶奶、楊氏、梅氏、梅朵人人有份，就是桂二爺爺也有份，是份鹹點心牛舌餅。

  桂秋開始還沒察覺，待聽到最後，嘴裡說著“瞎花錢”，眼角的笑意卻是遮不住。

  等到三人回到周家鋪子，看著桂重陽手中大包小包，知曉是周丁香買給桂家眾人的，桂五看了桂秋一眼，才道：“讓侄女費心了，過幾日家裡暖鍋，跟秋兒去家裡玩兒。”

  周丁香不知其他，大大方方應了。

  倒是桂秋，臉色微紅，可還是開口道：“五叔，是不是讓家裡人先來鎮上？”

  不管是提親事，還是例行“相看”，都沒有女方送上門的道理，要不然就讓人看輕了。

  “還用你操心這個？過幾日讓你鍾大爺來一趟。”桂五雖只是叔叔，卻也莫名心酸，這侄子真是給別人養的。

  兩家談婚論嫁，自不是大家一句話就定的，還要正式媒人。

  桂五要請師兄鍾小吏做大媒，也是給周家體面。鍾小吏沒有品級，可也是衙門當差的，在縣上能說得上話。

  桂秋這才安心了，“嘿嘿”笑著，臉紅成了紅屁股。