晚上燉雞，養了兩年的小公雞，平日裡喂養的精心，足有三、四斤重。加上剝好的毛栗子，燉了滿滿一大盆，又有臘肉炒芹菜、醋溜白菜、拌茄泥、炒菠菜粉，加上醃蘇子葉，湊成了六道菜。

  過年也不過如此了。

  楊氏又用了純白面做了香椿面，這是合了“上車的餃子下車面”，也是給離家回來的親人接風洗塵。

  分了兩桌，炕桌子上桂二爺爺、桂二奶奶、江五與桂春、桂重陽；外屋地上擺了小桌，是楊氏、江氏、梅氏與梅朵。

  桂二奶奶看著兒子，移不開眼；桂二爺爺喝起過年祭祖剩下的燒酒，面上也柔和許多。

  桂春則是暗暗松了一口氣，並不是他不孝順，想要推卸奉養老人的責任，而是親叔叔的出贅是他最大的心事。眼前這個叔叔隻比他大五歲，卻是他最信服的長輩。

  桂春永遠不會忘記，當年自己奄奄一息，家人求告無門絕望之際，是十一歲的小叔挺身而出，用自己的出贅換回來三十兩銀子。

  當時桂二爺爺、桂二奶奶幾天沒合眼，楊氏將桂春抱在懷裡，翻來覆去的說：“你這條命是你五叔換來的，你心裡要記恩，往後好好孝順你爺你奶，不要讓你五叔在外不安心。”

  桂春只有六歲，打那以後一日也不敢忘。

  換做其他人家，已經長成十一歲可以立足的兒子，一個是才六歲又臥病不起的病孫子，沒有誰會選擇舍了兒子留孫子。

  桂二爺爺、桂二奶奶再看重長孫，可手心手背都是肉，也做不到這點。是江五自己走出那一步，用前程與姓氏給侄兒換一條生路。

  這一頓飯，吃的老兩口極開懷，都圍著江五說話，桂春與桂重陽完全被無視。至於桂春去鎮上尋桂秋說的“正事”，眼下老兩口也顧不得。

  桂二爺爺喝多了，拉著兒子的手不放，最後是被江五親自服侍著躺下。

  家裡的屋子夠住，或許冥冥中盼著兒子有回來的一日，江五之前住過的屋子還空著。只是十多年不住人，不能直接住下，桂二奶奶就叫江氏與跟楊氏，留了兒子在上屋。

  夜色漸濃，桂重陽與梅氏姑侄也要回前院老宅。

  臨回去前，桂重陽悄悄將楊氏叫到一邊，遞過去一個荷包。

  楊氏哪裡肯收，連忙擺手：“這使不得。你那銀子別動，莫要胡亂花了，留著買地是正經！”

  桂重陽道：“那銀子沒動，這是別的。五叔五嬸剛家來，總要添置些東西，二伯娘收著，省的家裡為難，五叔五嬸也不自在。”

  小叔子與弟妹“淨身出戶”，楊氏心中也發愁，不過依舊不肯收銀子：“家具收拾收拾也能用，其他我們再湊湊，總不能用你一個孩子的錢使，那成什麽了？”

  “難道侄兒不姓桂？又不是沒有錢，作甚還讓大家跟著發愁？伯娘再這樣見外，侄兒可沒臉再過來吃伯娘的飯了。”桂重陽耷拉下小臉道。

  楊氏素來是個痛快的，見桂重陽真心實意拿錢出來，而又是眼下家裡最需要的，便道：“那要說好了，這錢算借的，回頭家裡有余錢了再還你！”

  桂重陽點頭，楊氏這才收了荷包。

  荷包並不重，楊氏想著既是借錢，還是數目分明為好，就打開荷包。

  荷包不大卻壓手，裡面沒有銅錢，只有十來顆銀豆子，比黃豆略大，比蠶豆小，每顆有二三錢重，加起來有兩三兩銀子。

  楊氏道：“真是小巧精致，叫人舍不得兌開，明兒量了重我**兒打欠條給你。”

  桂重陽苦笑：“哪裡用如此？”

  楊氏正色道：“親兄弟、明算帳，不能含糊著，省的以後傷了情分。伯娘看出來了，你這孩子是個手松的，你爹也是個粗心人，又哪裡是能帶孩子的！可以後你要支撐門戶，做頂梁柱，可不能再這麽手松。吃不窮、穿不窮，算計不到一輩子窮。你回來了，以後置地修房娶媳婦，花錢的地方還多著，可不能再這樣大手大腳。”

  桂重陽老實應了，才從僻靜處出來，正好與梅氏打了個照面。

  梅氏沒有說什麽，對桂重陽點點頭，帶著他與梅朵告辭離開。

  等回到桂家老宅，到了堂屋時，梅氏叫桂重陽稍等，打發梅朵先進西屋後，低聲道：“好孩子，你做得對，這個時候不能乾看著。你爹虧欠二房太多，以後你能幫扶就幫扶，能補償就補償。“

  “嗯，侄兒曉得。”桂重陽鄭重點頭。

  “老爸”欠下的債太多，自己先從身邊人還起。

  梅氏欣慰的點點頭，道：“我那還有些錢，等你五叔戶籍的事情辦利索了，就讓他幫你在鎮上尋個學堂。學費你不要操心，姑姑過幾日去鎮上接個大活，收了訂金就差不多了。你那五十兩銀子，可不能再動，不管是置產還是有其他打算，那都是本錢。”

  桂重陽面上點頭應了，心中不免有些猶豫。是不是拿出來的銀子少了？真的看大家繼續過窮日子嗎？

  梅氏似乎看出桂重陽的糾結，摸了摸他的頭道：“重陽，不管你是想要當好族長，還是想要當春兒、秋兒的好堂弟，都要記得，授人以魚不如授人以漁，只有那樣才是真正對他們好。”

  桂重陽點頭，就是這個道理。

  不管是耿直的楊氏，還是略帶哀愁的梅氏，都是聰明女子。她們妯娌兩個都猜到桂重陽的銀子不止五十兩，可是並沒有因此不滿或惦記，反而不約而同的教導他。

  桂重陽心裡暖暖的，因見二房骨肉團圓產生的酸澀也散去。

  *

  梅朵在西屋等得著急，一晚上沒人提桂春與桂秋兄弟之間的“談判”結果，這可是關系她的終身。

  待到梅氏留桂重陽在堂屋說話，梅朵便以為姑姑問的是此事，忍不住站在門口偷聽，可堂屋姑侄兩人說話聲音低，也聽不真切。

  待聽到梅氏提到“春兒、秋兒”後，梅朵就忍不住了，猶豫了一下推門出來，道：“秋二哥怎麽說？”