“有刺客！”

  馮管事哪裡見過這樣的場景，失聲驚叫起來：“快來人！快來人，有刺客！”

  馮管事心裡一片冰涼，他根本不懂武功。世子妃身邊就帶了兩個丫鬟和任子南這個缺了條胳膊的，這一次恐怕是不妙……

  四個蒙面人壓低身子，猛地加速，如同一頭頭黑豹一般朝南宮玥逼近。

  百合一邊上前，一邊道：“表姐，你保護世子妃。”說著又是一鞭子抽了出去，如同靈蛇出洞一般，卷住一個蒙面人，然後大臂一揮，順勢將對方甩了出去。

  與此同時，如幽靈般的蕭暗不知何時也出現在混局中，還沒有揮劍，已經一腳踢翻了一個蒙面人。

  為首的蒙面人瞳孔一縮，高舉手裡的長劍，揚聲下令道：“都給我上！誰殺了世子妃重重有賞！”

  果然是衝著自己來的！南宮玥神色一凜，心想：這些人到底會是誰派來的？最近她得罪的人應該也就是那麽幾個……

  “是，老大！”另外三個蒙面人齊聲喝道。

  其中兩個蒙面人朝蕭暗夾擊而去，而另一個抓著空隙往南宮玥衝來，一把把銀劍如吐信的毒蛇般。

  “憑你？！”百合不屑地冷笑，又是一鞭揮出，準確地卷住了對方的脖子，她微微施力，猛地收緊。

  “嗖！”一支冷箭突然從一棵樹上疾射而來，快若流星，目標正是百合。

  百卉一見，失聲叫道：“百合，小心！”

  百合趕忙要躲，但是她的對手突然死死地拽住了她的鞭子，讓她的動作停頓了一瞬……交手之時，只需那短短的一瞬，便是決定勝負與性命的關鍵……

  百卉嚇得臉色一白，眼看著那支冷箭就要刺中，一道灰色的身影忽然大步上前抓住百合的胳膊一個扭身，只是這一寸的距離，那支冷箭便在百合的身旁險險地擦過，驚得百合都難免出了一頭冷汗。

  她自覺這次丟臉丟大了，惱羞成怒地一個手刃劈在了那個蒙面人的後頸上，把對方打暈了過去。

  跟著只聽“咚”的一聲巨響，一個黑影從剛剛那顆大樹上掉了下來，重重地摔在地面上。然後蕭影輕盈地從樹上跳了下來，拍了拍手，笑吟吟道：“百合，不用謝。”

  百合沒好氣地瞪了他一眼，心想：誰要謝你啊！

  與此同時，蕭暗也解決了另外兩個蒙面人，這裡已經只剩下那個為首的蒙面人了。

  原來世子妃的身邊居然有暗衛！一旁忐忑不安的馮管事總算是暗暗松了口氣，臉色也緩和了一些。

  眼看著幾個手下都被製服，為首的蒙面人瞳孔猛縮，黑色蒙面巾下的面色慘白如紙，他直覺地轉身就要逃跑，可是蕭影哪會允許，身影一閃，已經出現在了他的前方。

  “說，你是誰派來的？”蕭影笑眯眯地看著他，看來親切地就像是相熟的故交一樣，可是看在那蒙面人眼裡，他卻仿佛一頭瞄準了獵物的禿鷹一般。

  蒙面人反射地後退了兩步，卻聽到後方傳來一陣不屑的冷哼聲，蕭暗不知何時出現在他後方。

  蒙面人又想往另一個方向躲，但是蕭暗已經利落地劈出一掌將他打暈了。

  蕭影沒好氣地抱怨道：“蕭暗，你怎麽把他打暈了，他還沒出招……”

  他的話很快在蕭暗冷冰冰的眼神中咽回了肚子，一起相處了十來年，就算蕭暗不說，蕭影也讀懂了他的意思：暗衛的職責是保衛世子妃的安全，審問什麽的，交給世子妃和朱興他們便是。

  蕭影無奈地俯身一一撕掉了那些蒙面人臉上的面巾，指了指那一張張平凡得混到人群中就記不住的臉問道：“世子妃，這些人您可認得？”蕭影也就是這隨口一問，以防萬一而已，事實上，就算是南宮玥認得幕後的主謀，也不太可能認識這些殺手。

  南宮玥飛快地掃了一圈後，搖了搖頭，“不認識。”

  跟著蕭暗拱手請示道：“世子妃，這五個殺手死了三個，昏迷了兩個，世子妃想要如何處理？”

  南宮玥沉吟一下，便吩咐馮管事把那三具屍體帶去京兆衙門，說清楚事情經過，然後指著兩個昏迷不醒的黑衣人道：“這兩個人先帶回柳合莊。”

  蕭奕的身份多少有些尷尬，私下處置這些人雖無傷大雅，但日後若有萬一難免成為把柄，還是走了明路會比較好。

  經過這個絕對稱不上愉快的插曲，南宮玥自然是沒心情去看後山那片荒地了，眾人一起打道回府。

  南宮玥的身份著實太過醒目，沒一會兒，世子妃遭人刺殺的事就如同野火一般傳遍了柳合莊。

  南宮玥他們一回到柳合莊，朱興和傅雲雁就聞訊而來，傅雲雁搶在朱興前面飛快地衝到了南宮玥跟前，拉著她的手上下打量著：“阿玥，你沒事吧？”她自責地說道，“我該跟你在一起的。”

  朱興見南宮玥安然無恙，總算也松了一口氣，“世子妃，幸好您沒事。”若是世子妃有個萬一，他真是萬死難辭其咎，更無法向遠在南疆的世子爺交代！

  “我沒事，倒是……”

  南宮玥幾個字說得眾人心中一緊，只見她看向了任子南，道：“百卉，取些金瘡藥給阿藍。”

  金瘡藥？百合怔了怔，定睛一看，這才發現任子南的左臂上有一條淡淡的血痕，雙目微微一瞠。他受傷了？難道是那個時候……

  她不由想起了剛才若非任子南及時拉開了她，她這一次恐怕傷得不輕。可是，她卻連對方受傷了也沒有發現。

  百合有些不好意思地垂眸，好吧，這一次，算她欠他一次！以後有機會一定還。

  百卉讓人取來剪子，熟練地剪開任子南的袖子，替他上藥包扎……就在這時，廳外遠遠地傳來一片喧闐聲和一陣凌亂的腳步聲，越來越近，沒一會兒，楚大衛以及一乾老兵步履匆匆地走進大廳來，神色中都掩不住焦急，尤其是楚大衛。

  直到看到任子南安然無恙地坐在圈椅上，楚大衛這才松了一口氣，定了定神，道：“阿藍，我聽說你受傷了？你沒事吧？”楚大衛的表情中有一絲複雜，怎麽也沒想到任子南給南宮玥當護衛的第一天，南宮玥就遭到了刺殺……

  “爹，我沒事。”任子南摸了摸剛包扎好的傷口，不在乎地說道，“只是一點擦傷罷了。”

  楚大衛釋然的同時，不由朝身旁的老閔看了一眼。這次受傷讓楚大衛有些擔心自己是不是弄巧成拙了。也許自己不但沒有緩和同伴對世子爺的忌憚，反而還……

  果然，老閔的面色陰沉得仿佛能滴出水來，楚大衛的心情不禁變得沉重了起來，欲言又止。

  但很快，他就意識到老閔的表情有些不對，老閔的目光看得是地上昏迷的其中一個黑衣人。

  楚大衛試探地問道：“老閔，有什麽不對嗎？”

  “我認得他……我認得他……”老閔喃喃地說著，身體激動得微微顫抖起來，忽然，他灼熱的目光猛地看向楚大衛，指著地上那個留著短須的黑衣人，“老楚，你難道忘了他嗎？”

  老閔的一句話頓時吸引了所有人的視線，南宮玥微揚眉梢，也順著老閔的目光看了過去，這個黑衣人看來四十歲出頭，黝黑的皮膚，鷹鉤鼻，人中和下顎留著短須，身形倒是健壯得很。

  如果說老閔認識他的話，那麽他應該是……

  南宮玥若有所思地微微眯眼，吩咐道：“蕭影，把他澆醒。”

  “是，世子妃。”蕭影本來正覺得無趣，南宮玥一吩咐，頓時兩眼一亮，精神了。

  現在是臘月，不愁弄不到“涼”水。

  “嘩啦啦！”

  冰得刺骨的涼水一頭澆在短須黑衣人的頭上，他激烈地打了哆嗦，就猛地睜開了眼。他的眼神有些迷茫，仿佛還沒搞清楚置身何處，但很快就瞳孔猛地一縮，正欲跳起來，卻被蕭影笑眯眯地一腳踩在了胸口上，故意往下使力。

  黑衣人痛得臉都扭曲了，高聲道：“公子饒命！公子饒命！小的也就是拿人錢財，與人消災而已！”

  “是嗎？”南宮玥淡淡地說道，“可是我這裡好像有人認得你呢。”

  黑衣人心裡“咯噔”一下，這裡見過他的人應該不多……下一刻，便見一張布滿皺紋的老臉映入他的眼簾，對方那雙渾濁的眼睛死死地盯著他，眼中的恨意濃到幾乎要溢出來了！

  怎麽會是這個老東西！黑衣人暗道不妙，面如死灰。這一次恐怕是逃不過去了……

  老閔仿佛想吃了他似的，狠狠地說道：“我認識你，過去的一年你來見了牛管事兩次！”每一次都是悄悄地在後山……

  “牛管事”這三個字如同是一滴水掉進了燒熱的油鍋中，這廳堂中、廳堂外的數十個老兵的情緒瞬間炸開了，跟著又有好幾個老兵說道：

  “我想起來了！他確實來見過牛管事！”

  “好像是在後山……”

  “如今他又來暗殺世子妃……”

  “……”

  老兵們越說越激動，他們終於明白了，終於確信了，牛管事確實沒有跟世子爺沒有任何關系，世子爺是真的有心來給他們養老的！

  這一刻，老兵們的心情複雜極了，他們真的冤枉了世子爺！

  南宮玥心裡也是有幾分感慨，這還真是“無心插柳柳成蔭”，沒想到那個牛管事想要除掉她，反而讓她有了意外的收獲。

  “是牛管事派你來殺世子妃的？”朱興氣得幾乎是七竅生煙，心道：好大的膽子，真是好大的膽子，仗著有小方氏撐腰，他們這些人簡直是無法無天了！

  朱興不由想起了當年他們還有錢墨陽一行人被小方氏千裡追殺的事，當初若非他們運氣好，怕也早就命喪小方氏之手，而同樣被老王爺托付的同伴們卻已經死了好幾個。

  一想起死去的同伴們，朱興的心恨得如同火燒一般。

  黑衣人冷哼一聲，不理會朱興，只是道：“既然被你們抓住了，要殺要剮隨你們便！”他心裡很明白，要是他把牛管事給招出來，別說牛管事，恐怕是王妃小方氏就不可能繞過他！

  看著他如此硬氣，蕭影重重地鼓掌道：“佩服，佩服，真是漢子一條！”說著他笑眯眯地看向朱興，“朱管家，我聽說你們軍中有不少讓俘虜招供的手段，不如教教我，讓我也長長見識？”

  朱興立刻明白了他的意圖，冷冷地勾了勾嘴角道：“說起酷刑，我們大裕軍中最厲害的酷刑也不過是五馬分屍或者腰斬什麽的，這一點確實是比不上南蠻，聽說南蠻有一種酷刑，叫做活剝人皮，方法就是把活生生地人埋在土裡，只在外面露出一顆腦袋，然後在頭頂用刀割個十字，把頭皮拉開以後，向裡面灌水銀下去，水銀不斷往下掉，就會生生地把人的肉跟皮拉扯開來……據說埋在土裡的人那時候會痛得生不如死，卻又無法掙脫，最後身體會從頭頂‘光溜溜’地爬出來，只剩下一張皮留在土裡。我倒是沒試過，要不今天試試？”

  那個黑衣人已經聽得面上沒有一絲血色，渾身不住地顫抖著……

  “果然是條寧死不屈的漢子啊。”蕭影一邊說，一邊抓起他的一條腿，可是下一刻就聞到了一股腥臭的尿騷味，這個黑衣人竟然嚇得失禁了，驚慌失措地說道：“我招！我招，是牛管事不甘王妃霸佔……不對，是拿回了柳合莊，又作踐了他的侄子，便命小的們前來暗殺世子妃……世子妃饒命啊！”

  廳內的眾人不由掩鼻，而朱興雖已猜到原因，但聽到他親口這麽說，依然覺得有一股怒火直衝頭頂，真是恨不得把這個人千刀萬剮。朱興深吸一口氣，努力鎮定自己的情緒，看了看南宮玥，見南宮玥揮了揮手，便對蕭影和蕭暗道：“先把這兩個人看管起來，隨後帶回王府關押。”

  “是，世子妃！”

  當兩個黑衣人被蕭影和蕭暗帶下去後，廳堂中便只剩下南宮玥他們，以及那群老兵。

  老兵們互相看了看，突然之間，一起跪在了地上，對著南宮玥重重地磕頭。

  “你們這是幹什麽？快起來。”南宮玥連忙道，“你們這樣我可受不起！”

  老閔跪在地上抱拳道：“世子妃，我們愚昧，被繼王妃蒙蔽，險些誤會了世子爺，還敗壞了世子爺的名聲！”

  老閔的表情複雜極了，這些年來，小方氏的表面功夫做得很好，以致他們這些老兵還真的對她感恩戴德，甚至還聽信她的片面之言，一直都以為世子紈絝無用，無可救藥……哪怕把他們接來王都也是因著小方氏的憐憫，世子不得已而為之，這才在他們到了王都後如此作踐他們。

  老閔深深地吸了口氣，依然難以平複心緒。

  一想到老王爺在世時對世子爺的期待，老閔的眼中閃過一抹異樣的光芒。

  南宮玥站起身來，慎重地說道：“這件事情世子亦有不是，他一片好心把你們接來卻沒有把你們安頓好，是他失責。所幸，一切為時未晚。大家都起來吧。”

  老兵們面面相覷，終於都從地上站了起來。

  南宮玥又細細地詢問了他們的近況，與他們一個個地說話……直到半個時辰後，這些老兵才漸漸地散去，隻余下楚大衛和老閔。

  南宮玥笑著對楚大衛道：“楚大叔，今日多虧了你家阿藍，否則我的丫鬟百合恐怕要在床上躺一陣子了。”

  百合面露尷尬，頭低得簡直就要碰到鞋子了。哎，誰讓她太大意了呢！

  楚大衛笑得合不攏嘴，拍了拍任子南的肩膀說：“他能幫上忙就好。”

  “阿藍的身手真是不錯。”南宮玥毫不吝嗇地讚道，“尤其……我感覺他的耳力好像特別厲害！”

  “世子妃，您的眼光真好。”楚大衛露出引以為豪的笑容，“阿藍以前是做斥候的，聽風辨位的能力特別好……”說著，他露出幾分惋惜，若非是阿藍的手臂廢了，他也不至於落到現在的境地。

  不過，戰場上瞬息萬變，阿藍能撿回一條命已經是萬幸了。

  楚大衛想到了什麽，定了定神，又道：“世子妃，屬下聽說最近世子爺在南疆大敗南蠻，已經奪回了一半的城池，真是大快人心。世子爺不愧是老王爺親自帶大的，真是有幾分老王爺當年的風采！”說著，不僅是楚大衛目露崇敬懷念之色，他身旁的老閔亦然，渾濁的眼眸中也多了幾分神采，似乎想起了老鎮南王當年馳騁沙場的英姿。

  “可惜無緣親眼見見祖父的風采。”南宮玥亦有幾分感慨。

  一個人能夠在他的屬下、他的士兵中留下如此濃重的色彩，想必這個人絕對是一代梟雄，絕世之名將，比如過世的老鎮南王，也比如官如焰大將軍……

  “楚大叔，你不如也跟阿藍一起隨我去王府住下如何？”南宮玥提議道。

  南宮玥這麽一提，任子南眼中頓時露出期待的光芒，可是楚大衛卻有些遲疑，他這個老殘廢跟過去，豈不是給義子添麻煩嗎？

  誰知老閔突然出聲勸道：“老楚，你就跟阿藍去吧。阿藍都說了要為你養老送終，你若是留在這裡，他也不放心。”

  楚大衛有些猶豫，但最後還是點了點頭。

  這時，馮管事走進廳堂中，稟告道：“世子妃，三具屍體已經讓人送去京兆府衙門了。不知道世子妃可還有什麽吩咐？”

  南宮玥沉吟一下，對著老閔和楚大衛道：“不知道兩位可願意陪我去後山的荒地走一圈？”

  聞言，老閔和楚大衛都掩不住訝色，但還沒說什麽，馮管事卻是忍不住勸道：“世子妃，您剛剛才遭遇刺……”

  南宮玥一個抬手示意他噤聲，不以為意地笑道：“若是因為這點小事就如同驚弓之鳥，那我以後豈不是要足不出戶，夜不成眠？那倒是讓那等小人得逞了！”

  “阿玥，你說的好！”傅雲雁撫掌讚道，“可不能讓小人如願。我陪你一起去，看哪個不長眼的還敢對你不利！”

  “六娘，那我可就全靠你了。”南宮玥眉眼彎彎，灑脫地笑道。

  看來之前的刺殺確實不曾在她心裡留下一點陰影，老閔和楚大衛不由互看一眼，聽說這個世子妃是南宮世家的嫡女，文臣之家出身的姑娘竟有如此巾幗不讓須眉的氣度與氣勢，不管世子爺的人品性情究竟如何，能得如此賢妻，確是世子爺的福氣！

  如此這般，眾人便再次往後山荒地而去，只是這一次隊伍與之前不同，變得有些浩浩蕩蕩，不止是朱興以及王府的護衛都跟著去了，連莊子裡的那些護衛也被如驚弓之鳥一般的馮管事叫來，隨行在後，唯恐再發生什麽意外。

  那片開墾了一半的荒地就在村子後，因為之前村民們都是口口聲聲說“後山荒地”，南宮玥本來還以為那是一片梯田，卻不想那是一大片挨著後山的平地，一眼看去，只見那土地上覆蓋了一層薄薄的白雪，白茫茫的一片，閃得人眼睛都有些花了。

  可是最近應該沒下雪吧？南宮玥眨了眨眼，忽然想到了什麽，回頭朝村子看了一眼，驚訝地說道：“這是鹵地？”所謂鹵地又稱鹽鹼地，就是含鹽過高的土地，那土地表面白雪般的晶體就是土壤中析出的鹽粒。

  “沒錯，正是鹽鹼地。”馮管事點砂說道，“世子妃果然見多識廣！”

  “我也只是在書上看到過，”南宮玥驚訝地蹲下身，隔著一方帕子挑起些許摻著白色晶體的土壤，《史記·河渠書》有雲：“臨晉民願穿洛以溉重泉以東萬餘頃故鹵地。誠得水，可令畝十石。”看來這牛管事確實有幾分見識，只是偏偏心術不正。

  楚大衛出聲解釋道：“那個牛管事原來是打算等來年開春後，修建渠道將前面的河水引過來灌溉鹵地，淤成良田。”

  南宮玥沉吟片刻後，對馮管事道：“若是能將荒地變成良田，於民亦是利事，這件事可以繼續。如今農閑，你不如雇傭村子裡的青狀佃戶繼續開墾這片荒地吧。開懇荒地辛苦，給他們的工錢就比市價高三成好了，再包兩餐飯食。”

  “是。世子妃。”馮管事趕緊應聲，如此優渥的條件，他相信佃戶們肯定會趨之若鶩。

  一直沉默的老閔這時突然開口道：“世子妃，可否也雇傭我們這些老兵？”

  不止是南宮玥，馮管事以及其他人，也都是意外，沒想到老閔會提出這樣的要求，倒是楚大衛反而理解老閔的心情。老閔繼續道：“其實我們這些老兵還有些力氣，每日在這農莊中也是閑得發慌，還不如找點事做做，生活還有些樂子。”

  他們也並非好逸惡勞之人，當初的牛管事若只是讓他們開荒倒也罷了，偏偏待他們連牲口都不如，怎能不讓人恨得咬牙切齒。

  “你們若是願意，我自然是歡迎且不及。”南宮玥含笑道，也希望這些老兵能夠在這個柳合莊找到適合他們的生活。

  生活最怕的便是沒有希望與期待，那只會變成一潭死水……

  這一日過得忙碌而又充實，待太陽漸漸西移，南宮玥一行人終於準備打道回府。

  他們來的時候輕裝簡行，可是回去的時候卻是浩浩蕩蕩，不止是人多了好幾個，連著馬車都多了兩輛，馮管事以及莊子裡的佃戶給南宮玥送了不少田產和野味什麽的，足足裝了整整兩輛馬車。

  老兵們都跑來送行，南宮玥與他們告別後，正欲上馬車，老閔突然出聲道：“世子妃，老夫可以與您單獨說幾句嗎？”

  百卉微微皺眉，想起這個老閔之前一直對南宮玥充滿了敵意，就覺得有些不妥。

  南宮玥有些意外，但還是頷首道：“當然可以。”兩人並肩而行，往前走去，身後的百卉和百合則一直盯著老閔的一舉一動。

  老閔當然也感受到了兩個小丫頭警覺的視線，卻也不以為意。他沉默地片刻，突然問道：“世子妃，老夫只在世子爺幼時見過世子爺幾面，後來關於世子爺的事，都是聽外人道聽途說……世子妃您可以與老夫說說世子爺是個怎麽樣的人嗎？”

  南宮玥覺得更意外了，完全沒想到老閔叫住她竟然只是為了問蕭奕。

  蕭奕是個什麽樣人？

  南宮玥想了想，乾脆就從她九歲第一次遇到蕭奕那一次說起……說起當初如何被他視為親人的成伯刺殺；說起鎮南王留在他臉上的鞭痕；說起他被留在王都作為質子；說起程昱、朱興他們被小方氏派遣的殺手一路追殺；說起皇帝對他和鎮南王府的忌憚……

  雖然只是短短四年半，但是發生的事真是太多太多了，往日的發生的一幕幕快速地在南宮玥眼前閃過，雖然她的語氣依舊平靜得仿佛在述說著外人的事一般，但是她的心中卻是波濤洶湧，眼眶更是有些酸楚。

  阿奕，你在南疆可好？

  我想你了！

  南宮玥微微地抬高下巴，仰望西邊被染紅的天空，艱難地忍住了淚意。

  好一會兒，她才平靜了下來，深吸一口氣，轉頭對老閔道：“天色不早，我該走了，否則……”

  她的話沒有再說下去，只見老閔從懷中拿出了一個信封，這個信封應該有好些年了，紙張泛黃不說，連上面的折痕都有些磨損了，看來似乎多年被人反覆拿在手裡審視過、摩挲過。

  老閔的表情凝重極了，他極為慎重地雙手將信托在手中，俯首送至南宮玥面前道：“世子妃，這是老王爺給世子爺的遺書！”

  就算是南宮玥，也被這句話震得好一會熱回不過神來，幾乎懷疑自己幻聽了。

  她努力鎮定自己的情緒，接過了那封信，沒有打開，只是看著信封上龍鳳鳳舞的幾個大字：孫奕親啟。

  老閔抬眼朝南宮玥看去，緩緩地說道：“當年，老鎮南王感覺自己已經日子不多，可是當時世子爺的年紀還小，小方氏表面看著對世子爺不錯，卻不知道將來會為了她自己的兒子又會如何……老王爺實在不放心，就做了多手準備，一方面給世子爺留了一些人手和家產，另一方面又把這封遺書交給了老夫，並囑咐老夫，若是世子爺長大後扶不起來的話，這封遺書也就永遠不用送出去了，老王爺留給世子爺的錢財也足夠他富足一生……”

  這些年來，由於對蕭奕的誤解，這封信一直藏在老閔的懷中。

  南宮玥突然明白了，老閔此前雖然一直表現出對蕭奕敵意與怨恨，可事實上他心裡還是抱著一絲希望試圖去相信蕭奕的，否則，這封信恐怕早已經不在了吧！

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