九月二十八，沈柏帶了沈樺回家。

  臨走的時候，沐子軒叮囑了幾句，可以說在他家讀書的事，但得沈莉莉點評文章，又教他們寫文章的事，卻一個字也不許說出去，否則，他第一個就不饒他們。

  兄弟自是應了。

  沐子軒不僅是沈莉莉的丈夫，更是他們口裡的“沐大哥”，即便沐子軒娶了他們的姐妹，他們也從來不喚“姐夫”、“妹夫”一直敬稱“沐大哥”。

  沈柏當日抵家，就去了縣城參加縣試。

  林大手覺得沈柏的文章是所有人裡最好的，今年又有二十三個學子過試，其間一大半都是連考幾屆的，直接給沈柏評了個第一名。

  沈柏回到草廟鎮，在家住了幾天，又收拾換洗衣衫到俠義鎮。

  小梁氏知他是到這邊讀書，因沐子軒與沈莉莉圓房不久，家裡人多了嫌吵，隻刻意給他和沈樺指點。

  沈柏在縣試考了第一，沈松、沈杉覺得奇怪，著實連考幾次，縣試名次都是中間的，去年前頭可壓了十幾個人，其間只是成績最好的五人過了童試。

  沈樺道：“大哥要考不了第一才怪，沐大哥可是手把手教他寫文章，連安憶城那小子都學會寫了，還寫得不錯，我早就猜到大哥縣試得第一，今年童試會順遂過試。”

  沈杉跳了起來，大叫：“沐大哥讓他們去幫忙安家具，卻留你們倆個教導學問？”

  沈樺這才知道說漏了嘴，一扭身溜了。

  隻留下沈松、沈杉兄弟倆面面相窺。

  難怪大哥、小弟回來，像換了一個人，有時候看一本書還在沉吟大半晌，真像是做學問的人。

  沈柏與沈樺出門的時候，沈松、沈杉也跟上了。

  梁氏樂得看兒子有上進心。

  三個媳婦自是知道了，也知沐子軒不願留這裡，是覺得人多太吵，人少了好，少了正好教自家人。

  沐子軒像往常一樣，白日指點一番，每天最多指點一個時辰，其他時候讓他們自己讀書。

  然後，幾個人交作業的時候，卻有些異樣了。

  沈柏、沈樺拿著文章去主院找沐子軒，實則，點評修改的人實是沈莉莉，她講得很詳細，一講就明白。

  沈松看著大哥、小弟的長進，覺得也應該像他們那樣把功課送到主院請沐子軒點評。

  沐子軒講了一下，說了幾句無關痛癢的話，學著沈莉莉的樣，指著那些地方應當改，應該用什麽樣的詞匯，再次他們的句子，與他建議修改的句子進行比對，讓他們自己談感覺。

  冬月底的時候，沈家派了小廝來報信，說州府衙門定在臘月初二府試，之後是臘月初八的院試。

  沈柏不敢耽擱，當天收拾了東西就回家轉往縣城，再與幾個參加府試的人去了冀州。

  待臘月二十六，沈家下人來遞話：“大爺過童試了，是第三名的好成績。太太、大\奶奶都很高興，讓我們來與你們說一聲。”

  沐子軒建議沈松、沈杉去皇城書院，建議沈樺去瓊林書院，瓊林書院入學至少三年，從來沒有讀兩年就離開的，還有的學子，讀了十二年。所以像他們倆，要準備參加鄉試的，還是去皇城書院，一來皇城離冀省近，兩日路程就能到，到時候請假也方便。

  沈樺人小，梁氏著實不放心他一個人出門。

  沐子軒便道：“我與儷兒正要去江南有事，讓他與我們一道去罷。”

  大年十五一過，沐子軒帶著沈莉莉、沈樺姐弟，又帶了一對徒弟出門了。安憶城與楚素素很是興奮，一路上看著路上的美景。

  在船上時，沈莉莉又指點了沈樺一番，與他介紹瓊林書院，說傳承與文化，又說了每年一次的招錄考試，就如會試一般引人注目，全國各地的讀書人都會雲集此處。

  今年的招錄考試定在三月十八，要連考三天，每人除了筆墨硯，再一人幾個饅頭、一個竹筒水杯，其他的都不允帶入，進考場時需要接受檢查，一旦發現作弊者，取消瓊林書院的應考資格。

  沈莉莉給沈樺的水杯裡加了兩滴靈露，叮囑道：“這個竹筒能裝二斤水，渴了就喝兩口，答題的時候就像家裡完成功課一樣即可。”

  夫妻二人暫時住在客棧。

  沐子軒想找洛征敘舊，被沈莉莉攔住，讓他待沈樺三天考完再去尋人不遲。

  三天時間一晃即過。

  沐子軒這才去洛府拜訪洛征。

  沈莉莉依舊住在客棧裡，偶爾出門采買一些自己需用的東西。

  三月二十六，瓊林書院公布入選名單，沈樺位列其間，名次在中間水平。

  沈樺很高興。

  入選了名單，各人帶著官府辦的身份帖，像沈樺拿的秀才文帖，就可以進入瓊林書院讀書，經過測試，根本不多的成績，分到不同的班績。

  沈莉莉給沈樺安排好住宿，又讓沐子軒在洛征那兒留足了二千兩銀票，若他花使的沒了，可找洛征支取，安排住宿房，置備換洗衣衫、再置了被褥等物。

  沈樺在入選學子裡頭，不算年紀最小的，聽說還有十三歲的少年，他已經十四歲了，沈樺很快與住得近的幾個少年相熟了，最大的十六，最小的十三，還有一個十四歲的。幾乎全是秀才，隻除了其中一個十六歲少年是百姓家學子，另幾個全是書香名門，有的來自皇城，有的來自奉天府、應天府。

  因有沈莉莉叮囑，傳授，沈樺也知哪些該說，哪些話不說，比如隻說他是冀州人氏，連哪縣哪鎮的都不說，也不說家裡有幾個爹一個娘，隻說爹。

  沐子軒夫婦在順天府又停留了大半月，見沈樺習慣了，這才啟程離開。

  沈樺也知沐子軒在洛征那裡放了一個盒子，給了他一把鑰匙，他需錢時，只需找洛征開盒子取錢就行。

  *

  沐子軒夫妻本想去南邊看海，結果一登順天府前往福州的大船，沈莉莉吐得一塌糊塗，沐子軒一診脈，竟是有喜了，隻得靠岸後在福州租了個小院子將養，待過了五月，沈莉莉害喜好些。

  沐子軒帶著兩個徒弟啟程回皇城養胎。

  那裡的水好、靜幽，適合靜養。

  在皇城靜養了三個月。

  沐子軒還著沈莉莉回俠義鎮，近了產期，把梁氏接過來照顧。

  十月初十夜裡，沈莉莉被一陣刺痛驚醒，推了沐子軒一把，“我……我好像要生了。”