“寵愛？”諾雅有些驚愕，果真不知此流言從何言起，又如何會傳揚得人盡皆知。

  老鴇咧嘴笑：“你在琳琅閣一向不顯山，不露水，我們還真不知道你是從什麽時候，竟然與九爺交好的，聽到外人言說，還覺得荒誕。”

  林諾雅知道，自己身上縱然長了一千張嘴，也是解釋不清的，索性不再浪費唇舌。將老鴇拉至僻靜處，看看四下無人，方才低聲說道：

  “林媽媽是精於世故之人，大道理比諾雅省得，有些話諾雅也就直言。

  今日將媽媽和諸位姐妹請來，有兩個原因：其一就是如今九爺寵我，我自然不忘媽媽教導之恩，借此機會酬謝；另一個原因就是今日宴請的貴賓，都是朝中權貴，怠慢不得，所以請諸位姐妹襄助招待。

  你我原本一體，勢必要熱情周到，方能在九爺跟前給我掙了面子。九爺有賞，自然不忘林媽媽。”

  林媽媽知道百裡九素日秉性怪誕，對於林諾雅這樣荒唐的話自然深信不疑：“那是自然，你是我琳琅閣裡嫁出去的閨女，最是出息，媽媽以後養老還要指望於你，一榮俱榮，一損俱損的道理媽媽自然懂得。你擎等著好事吧，我必然讓姐妹們使出渾身解數。”

  諾雅向著四周張望一眼，刻意壓低聲音道：“尤其是秦尚書府上，秦夫人與我冰釋前嫌，甚是投緣，今日又想我所想，給了我諾大的面子，對姐妹們盛情相邀。俗話說投之以桃報之以李，林媽媽應格外熱情才是。”

  林媽媽聞言心花怒放，隻覺勝券在握：“秦尚書以前也曾經是牡丹的座上賓，最是貪饞好色，如何招待我們自然曉得。”

  諾雅又俯身與老鴇低語幾句，她皆眉開眼笑地點頭應下，轉身拉了幾個相貌出眾的姐兒，低聲交代幾句，方才一行人浩浩蕩蕩地向著二樓進軍。

  桔梗不解地拉住諾雅，焦急地道：“好好的一場宴席，她們一來，豈不攪合了？小姐怎麽也不勸阻一點，反而火上澆油呢？”

  諾雅無辜地眨巴眨巴眼睛：“人家手裡有將軍府的請柬，我們怎麽好自作主張，將她們拒之門外呢？”

  “哎呀，小姐，你怎麽這樣傻呢？這擺明了就是有人在背後使壞，是故意要您難堪呢！”桔梗急得直跺腳：“原本老夫人就對您橫挑鼻子豎挑眼的，如果今天丟了將軍府顏面，恐怕會怪罪於你！”

  諾雅依舊氣定神閑，一副抱臂旁觀的悠閑姿態：“人家這樣挖空心思，讓你家小姐我難堪，我若是橫加阻攔，豈不令她們失望？走，我們看好戲去。”

  說完不由分說地扯了桔梗的手，尾隨在老鴇幾人身後，悄悄回了天雅閣。

  天雅閣裡，果真如諾雅所願，早已經是開了鍋，整個沸騰起來，一片衣香鬢影，鶯聲燕語。

  琳琅閣的姐兒們熱情地將秦尚書和安侍郎圍攏了嚴嚴實實，百裡九的幾位大舅哥也沒能逃脫掉美人們的荼毒，嬌聲嗲言，將幾人骨頭都甜得酥了。

  “秦大人，您已經有些日子沒去我們琳琅閣捧姑娘們的場兒了。”老鴇翹著蘭花指，端起桌上酒杯，衝著牡丹使了一個眼色。

  牡丹立即心領神會，接過杯子，將臉貼在秦尚書的紅臉膛上，嬌軟的酥、胸在他的後脊梁上蹭來蹭去，聲音甜膩得調了蜜：“就是，您看我都清減了不少。”

  秦尚書在自己兒子和女婿面前被揭出尋花問柳的老底，丟了顏面，臉色一下子難看起來，黑裡透紅，成了豬肝色。

  他想站起身，卻被幾個姑娘死死纏繞著，只能一把揮開牡丹的手，厲聲斥責道：“胡說八道，誰去過你們那種下流之地！”

  牡丹的胳膊重新像水蛇一樣不屈不撓地圈住了他的脖子，蔥白一樣的玉指點在他的額頭上：“吆，秦大人，沒想到您穿上官服竟然這麽大的官威，一點也不憐香惜玉，傷透牡丹的心了。”

  安侍郎也被兩名姑娘糾纏，訴說“離情”，顏面掃地，氣急敗壞地怒聲斥責：“百裡九！你這是什麽意思？”

  百裡九卻是不惱不急，也不收斂，左擁右抱，撫著身邊姑娘嬌嫩的小手，一臉陶醉：“沒想到兩位嶽父大人竟然也是同道中人，小婿我委實有些意外。”

  秦尚書終於按捺不住，大聲咆哮：“滾！都給老子滾開！”

  老鴇討個沒趣，撇撇嘴：“什麽意思嘛，秦大人您叫人給我們發請柬，讓我們姐妹們過來吃酒做陪，卻這樣鼻子不是鼻子，臉不是臉的地做什麽？”

  一旁早已酒意上湧的秦寵兒尚有三分清醒，在自家相公跟前，丟了娘家臉面，“噌”地一聲站起身來，兩三步走到老鴇跟前，掄圓了巴掌就朝著老鴇臉上呼了上去，怒不可遏地道：“誰讓你們過來啦？”

  秦寵兒是習武之人，手上力道大，雖然醉酒，仍舊一巴掌將老鴇扇了一個趔趄，腳下不穩，跌倒在地上。諾大的一團肥肉，隻將樓板都震得晃了兩晃。

  老鴇委屈地捂著半邊臉，“嗷嗷”慘叫兩聲，姑娘們趕緊圍攏上去，七手八腳地將她從地上費力地攙扶起來。

  “秦大人，你的好意我心領了，不過下官委實無福消受美人恩，尤其是在小輩跟前，有些有失體統，下官先行告退一步。”安侍郎衝著秦尚書拱手一禮，掙脫開身後兩位姑娘的手，站起身來：“您盡管盡興。”

  一席話無異於認同了老鴇與牡丹的話，將今日這場煙花鬧劇始作俑者的帽子扣到了秦家頭上，令秦尚書一時有口難辯。

  安侍郎言罷帶著安家兩位公子拂袖而去，安若兮為難地看了一眼百裡九，轉身緊隨其後跟了上去。

  躲在屏風後面早已樂開花的林諾雅趕緊閃身至門外，小二正端了酸辣醒酒湯迎面過來，見無處可躲，索性坦蕩地重新回來，眉開眼笑地同走在最前面的安侍郎打招呼：“安大人這就要走麽？”

  安侍郎腳步一滯，衝著林諾雅饒有興趣地點頭，笑得隨和：“林姨娘別出心裁，今日照顧得格外‘周到’和獨特，本官心領了。”

  諾雅懶得解釋，“嘿嘿”一笑，無恥地謙讓道：“若是安大人喜歡，常來常往就是。左右都是沾親帶故的，一切可以商量。”

  安侍郎哈哈大笑：“賢婿，你這位林姨娘生意經念得真好，生意做到自家親戚這裡來了。”

  諾雅一怔，暗道不好，驚愕地抬頭，見百裡九正巧送安侍郎出來，走在最後面，被屏風遮擋了身子，所以沒有發現。

  那麽，適才安侍郎的話那是有意說給百裡九聽了？自己那樣坦然承認，也不知道這百裡九會如何想。

  “諾兒，你想投其所好，這次怕是弄巧成拙了。安大人一向眼高過頂，不屑於那些庸脂俗粉，煙花蒲柳之姿。”百裡九半調侃道。

  “安大人誤會，諾雅只是請您與將軍府常來常往而已。”林諾雅淡然道：“我愚笨，不知安大人竟然話裡有話。”

  “果然伶牙俐齒，說話滴水不漏，若兮，你一向笨嘴拙舌，可要向林姨娘多多學習才是。”安侍郎和顏悅色地道，好像對諾雅頗多讚譽，實則暗藏針鋒。

  安若兮乖巧應是：“若兮是井底之蛙，見識淺薄，自然甘拜下風。”

  安侍郎轉身同百裡九客套兩句，便帶著安家兩位兄弟轉身告辭，並且順路送回了安若兮。

  宴會廳裡，老鴇擦乾淨嘴角的血跡，仍舊在叫痛不已，見到百裡九回來直呼冤枉。

  百裡九吩咐下人取過兩封銀子，遞給老鴇：“我代嶽父大人賞你們的，改天再去琳琅閣好好安慰幾位姐姐。”

  老鴇見錢眼開，收了銀兩，塞進懷裡，諂媚地道：“按說今日我們是拿著請柬，受秦夫人邀請，過來吃酒的，這銀子不該收，但是九爺賞的，卻之不恭。”

  百裡九的話無疑於火上澆油，令秦尚書愈加難堪。

  醉酒的秦寵兒氣怒攻心，掙脫開小蠻丫頭的手，指著老鴇鼻子口不擇言：“瞎了你的狗眼，你也不看看那請柬上究竟寫的是誰？”

  “林媽媽並不識得字，請問秦夫人，這請柬上面應該寫的是誰的名字呢？”百裡九身後的林諾雅冷冷地問道。

  “自然應該是你林諾雅的......”秦寵兒醉酒口無遮攔，一時氣怒，氣衝衝地脫口而出，被身旁的秦二哥捂住了嘴巴，訕訕地笑道：“舍妹醉酒胡言亂語。”

  秦尚書也知道自家女兒醉酒，說漏了嘴，吩咐那男子：“趕緊將你妹妹送回將軍府，莫在這裡胡說八道。”

  秦府公子連哄帶勸地將秦寵兒帶離天雅閣，聽秦寵兒一路忘形哭鬧，秦尚書也覺得顏面掃地，匆匆地相攜著一同告辭離開，頭也不回。