諾雅不想一輩子賣給將軍府，跟那些女人們勾心鬥角，爭個你死我活。不死總有出頭日，她總有守得雲開見月明的那一天。

  她振作精神，差了桔梗到其他酒樓打聽，桔梗興匆匆地去，回來的時候俱都滿臉沮喪，垂頭喪氣地對著諾雅搖頭。

  酒樓的掌櫃在聽聞廚子是個女人後都不由分說地將她趕了出來，如是三番後，桔梗誤會了諾雅的意思，以為她是捉襟見肘，想偷偷出府掙點銀兩。

  她心裡有愧，以為是自己拖累了她，當初琳琅閣老鴇老奸巨猾，將百裡九給小姐置辦行頭的銀兩計算得清清楚楚，所以當小姐提出給桔梗贖身的時候，老鴇毫不留情地榨幹了她最後一兩銀子。

  桔梗沉默不語，隻暗下決心，一定要好生伺候自家小姐。

  諾雅也有些懊喪，怔仲良久之後，才苦笑著問她：“桔梗，你知道她們兩人為什麽容不下我，非要將我置於死地麽？”

  小丫頭回答得極為乾脆：“自然是爭寵了。”

  諾雅搖頭，斬釘截鐵：“不，她們不是爭寵，是爭取生存的機會。”

  “啊？”桔梗瞠目，對於這樣深奧的問題，她想不明白。

  “這世道男子霸權，就不給女人獨立存活的空隙，女人只能依附他們而活，自然就只能拚個頭破血流，好有安身立命之本。”

  桔梗不明白自家小姐為何突然就生出這樣的感慨，想勸慰，諾雅已經背轉過身：“我們走吧。”

  諾雅和桔梗二人是一路走回將軍府的，一前一後，心不在焉。元寶一路尾隨，看到二人安然進了將軍府，才轉身離開。

  守門侍衛攔住她們二人，躬身一揖：“林姨娘，老夫人有請。"

  諾雅早已經忘記了今天中午天雅閣裡的風波，現經侍衛一提，才突然想起來。秦寵兒與安若兮是比自己早一些回府，還不知道如何調撥非議，現在老夫人要“請”自己，絕對不可能是打賞！

  她看看門口靜候的馬車，並沒有百裡九那一輛，知道他還沒有回來。仰頭歎口氣，是福不是禍，是禍躲不過，左右伸頭縮頭都是一刀，乾脆就來個痛快的吧。

  她不想桔梗跟著自己，這丫頭實誠，萬一老夫人發火再連累她受罪，就賠了。因此低聲交代道：“老夫人那裡你就不用去了，先回一念堂吧。”

  桔梗心裡雖然不安，仍舊堅定地搖搖頭：“不行，桔梗要跟著小姐。”

  諾雅裝作輕松地“噗嗤”一笑：“傻丫頭，九爺還沒有回來，我是讓你回去等著他。萬一老夫人果真為難我，好歹也有一個外援不是。”

  桔梗歪著頭想了想，的確也有幾分道理，就不再固執，卻不肯回一念堂，堅持守在門口好第一時間通風報信。

  諾雅也不勉強，找了下人帶路，自己徑直去了。

  百裡府後院一條花廊幽徑將庭院兩分，左手邊第一進就是老夫人的院子，掩映在一片鬱鬱蔥蔥的海棠樹裡，鄰近水榭，名字就叫海棠灣。

  諾雅已經與老夫人數次過招，除了百裡九是她的軟肋，可以說她絕對是一塊辛辣的老薑，輕而易舉就可以嗆得別人眼淚鼻涕橫流。

  諾雅始終是秉承“人不犯我我不犯人”的宗旨，只要老夫人不是過於地昏聵偏袒，她願意訓斥兩句也就左耳朵進，右耳朵出地聽著，反正也掉不下一塊肉來。

  所以林諾雅進老夫人的院子是勇敢無畏的，昂首挺胸，理直氣壯。

  坐在院子裡眯著眼睛曬太陽的老夫人立即就不願意了，鼻孔裡冷冷地哼了一聲，滿是不滿和輕蔑。

  諾雅覺察到了老夫人的不滿，可以肯定她今日找自己定然是要興師問罪了，極給面子地低了頭，規規矩矩地跪在地上，給她磕了個頭。

  老夫人撩起眼皮，冷冷地瞟了她一眼，繼續閉目養神，視而不見。

  跪在地上的林諾雅知道老夫人這是故意難為自己，暗裡撇撇嘴。她不怕老夫人劈頭蓋臉地訓斥她一頓，就怕這不吭不哈地視若無睹。畢竟自己還跪在這冰冷的地上硬梆梆地難受。

  她重新向著老夫人磕了一個頭，並且提高了音量：“給老夫人請安。”

  老夫人掩唇打個呵欠，繼續假寐。

  諾雅繼續再拜，聲音更大：“諾雅聽老夫人宣。”

  老夫人依舊無動於衷。諾雅略一思忖，作勢又要叩拜。

  老夫人猛地一拍椅子扶手，站起身，帶著怒氣：“滾！”

  字正腔圓，氣勢恢弘。

  諾雅二話不說，站起身就走。

  “站住！”老夫人又發難，厲聲呵斥。

  諾雅聽話地站住腳步。

  “你，你……”老夫人用手指著她，深惡痛絕一般：“果真沒有規矩，你這是要給我磕四個頭嗎？把我當死人？！”

  諾雅咧嘴一笑，常言道：“神三鬼四”，也就是說敬神要磕三個頭，祭拜故去的人才能磕四個。果然老太太生氣了。

  就是嘛，有火就發出來，憋著多難受，萬一有個好歹的，百裡九豈不吃了自己？

  “諾雅只顧著向老夫人獻殷勤，竟然忘記了這個忌諱，我知罪了，這就回去閉門思過，好好學習規矩。”

  “知罪？你可知道自己究竟什麽罪？”老夫人咄咄逼人地質問。

  諾雅搖頭，無辜地眨眨眼睛：“諾雅愚笨，老夫人明示。”

  “哼，果然不知悔改。若是不教訓一二，還不知道以後惹出多大的禍端呢。”

  暴風驟雨要來了，諾雅垂手恭立，就差頭上頂個鍋蓋：“聽老夫人訓斥。”

  老夫人從旁邊婆子手裡端過一盞茶，慢條斯理地小酌一口，壓下滿腔火氣。

  “我問你，你對於自己的出身感覺很光榮是不是？”

  “從未有過。”諾雅毫不猶豫地回道：“身不由己而已。”

  “既然你嫁進我百裡府，就要自尊自愛，跟那琳琅閣徹底斷了往來！否則，我丟不起那人。

  我百裡府的宴請，招待兩位堂堂朝廷一品二品大員，你竟然尋了這樣一群不知廉恥的女人來丟人敗興？如今怕是整個京城都傳揚得沸沸揚揚，我百裡府都成了他人口中笑柄！”

  老夫人語氣雖然不嚴厲，話語裡卻有一種無形的威壓，直逼諾雅。

  諾雅攥緊拳頭，果然是秦、安二人已經惡人先告狀：“老夫人言過了，諾雅就算沒進將軍府的時候，一樣懂得自尊自愛。而且，琳琅閣的人不是我叫來的，罪魁禍首是誰，大家都心知肚明。”

  “呵呵，你這是在教訓我嗎？”老夫人上身微微向前探過來一點：“這樣荒唐的事情，除了你這樣厚顏無恥的女人，我委實猜想不出還能有誰會這樣惡意敗壞我將軍府的顏面。”

  一句話惹惱了林諾雅：“老夫人，我敬重您是百裡世家的當家人，老將軍夫人，在京中亦是德高望重，才願意跟您解釋。

  官府判案尚且給被告辯解的機會，調查取證。您這是偏聽偏信，直接給諾雅定罪畫押了。

  我剛剛嫁入將軍府不過兩天時間而已，試問我何時做過什麽不知廉恥的舉動？

  我遵規守矩，不曾邁出百裡府半步，又是如何通知琳琅閣的姑娘到鴻賓樓，自討沒趣？如此明擺的事情，我原本以為根本就不需要解釋。”

  “跪下！”老夫人再也按壓不住心裡的怒火，將手裡的杯盞狠勁擲到腳下，在諾雅跟前開了花，茶水四濺。

  諾雅梗了脖子，一臉倔強：“這第四個頭，我記得老夫人說過，那是磕不得的。”

  她的話無異於火上澆油，令老夫人雷霆大怒：“那我就打到你服氣為止！”

  不消吩咐，身邊有粗壯的婆子見諾雅頂撞，早就看不順眼，掂了院子裡一根棒槌，走到她的身後，趁她不備，就是一棒槌下去。

  諾雅吃痛，原本就手腳酸軟，站得吃力，如今更是支撐不住，“撲通”跪倒在地上。地上有剛剛碎裂的瓷片，立即深深地扎進諾雅的膝蓋裡，令她忍不住緊蹙了眉頭，悶哼一聲。

  “還從來沒有人敢這樣忤逆我，跟我這樣口氣說話！而且我百裡府清名遠揚，向來受世人敬重，如今卻因為你，數次顏面盡失，被人嘲諷議論，你罪不可赦。

  我看在小九求情的份上，不與你計較。可是如今你驕橫刁蠻，死不悔改，我百裡府容你不下。”

  諾雅心裡一陣欣喜，老夫人這是要將自己趕出百裡府嗎？雖然名聲不太好聽，但是總比留在這裡仰人鼻息，處處提防，受人算計的好。

  正想掙扎著站起身來，她瞬間改變了主意，乖乖地仍舊跪在那裡，靜候佳音。

  “早就聽說新婦進門，婆婆會將她叫到跟前立規矩，揉圓了，熟透了，指東不敢往西的時候才算大功告成。原來果真如此啊。”

  院子門口猛然傳來一聲熟悉的調侃，就算是諾雅不抬頭，也知道來的是誰。

  難道桔梗當真將這個妖孽召喚來了？諾雅暗自叫苦，這喪門神來的真不是時候，專程壞我好事！