賀壽禮畢，賓客陸續就坐，壽宴方才開始。

  諾雅有條不紊地指揮著仆從將各色美味佳肴銜尾而出，流水一樣端至宴席之上。因為是寒冬臘月，擔心菜品冷了無法入口，她上了幾道鐵板與砂鍋類的菜品，仆從近乎一路小跑，端至餐桌之上，掀開菜蓋，裡面仍舊咕嘟咕嘟地沸騰著，鮮香四溢。彌漫了整個大廳。

  對於在宴席之上吃慣了不溫不熱的菜肴的賓客來說，立即食指大動，讚不絕口。

  老夫人與老將軍，以及太子，三皇子，呼哲左賢王等貴賓端坐上席，面前卻是空無一物，就連杯盞都被盡數撤了去。

  指揮使夫人趕緊找到諾雅，小聲嗔怪怎麽將正賓席給怠慢了。諾雅神秘兮兮地衝著外面拍拍掌，悠揚的絲竹聲起，立即有幾位身著七彩雲裳的漂亮仕女，推著一個五六尺見方的帶輪圓盤嫋娜而至。圓盤中間高高凸起，上面覆著一塊紅綾布，看不清內裡乾坤。

  後面有同樣打扮的樂師手持各色樂器，輕攏複挑，絲竹悠悠，猶如天籟。

  幾位仕女樂師打扮得招眼，彩帶飄飄，猶如凌波仙子一般。賓客裡已經有不少人聞聲抻著脖子向這個方向張望。

  “這是什麽？”指揮使夫人也好奇地問，恨不能將紅布掀開，一探究竟。

  “二嬸可不要用手摸，”諾雅趕緊製止：“那圓盤底托藏有千年寒冰，直接用手摸會凍傷的。”

  她趕緊住了手：“也就是你鬼主意最多，我倒要看看，你這又是什麽么蛾子。”

  諾雅但笑不語，吩咐幾位仕女將圓盤徑直推到主賓席前，那圓盤與飯桌一般高矮，輕輕一推，整個脫離了下方滾輪，覆到圓桌之上，然後取過一壺滾燙的開水，旋轉著圓盤緩緩澆下去。

  盤底頓時響起“嗤嗤”的響動，一股股白煙自盤下嫋嫋升起。

  仕女們高抬纖手，將上面的紅布緩緩掀開，正中最高處，乃是栩栩如生的七彩面塑，麻姑獻壽。麻姑腳踏處不是七彩祥雲，乃是一枚巨大的紅嘴白子壽桃，壽桃底座則是由九十九顆小壽桃做的蓮花寶座。

  面塑四周，則是琳琅滿目的各色菜肴，點綴以八仙拜壽，賓客皆起身，歎服於精湛的面塑手藝，和別出新裁。

  大家還未過夠眼福，煙霧升騰而起，嫋嫋娜娜，氤氳了四周。所有的精致菜肴全被堙沒，隻余八仙與麻姑在雲山霧海裡，看起來仙風道骨，衣袂飄飄，好像鮮活的一般。

  仕女輕輕撥動圓盤，雲霧繚繞裡，伴著弦樂聲聲，竟然又有花苞娉婷升起，至高處時，緩緩綻開，露出裡面的嫩黃花蕊，尖尖上皆有一枚袖珍壽桃。

  這個時候，怎麽還會有這樣的鮮花，而且不過眨眼功夫就緩緩盛開了呢？近前有人好奇地圍攏過去細看，才發現竟然是洋蔥，或者蘿卜雕刻而成，花瓣晶瑩剔透，自遠處看就與鮮花一般無二。

  眾人皆怎舌稱奇，但且不論這桌菜肴究竟口感如何，僅僅是這別具一格的創意也是一場視覺盛宴。

  少頃，濃煙散去，壽宴猶如水落石出，又是一場獨特的驚豔。席間水晶富貴黃金蝦，彭祖賀壽醉香雞，八寶如意糯米瓜，松鶴延年白玉盞，一躍龍門芙蓉魚......山八珍，海八珍，正是山珍海味，應有盡有。

  尤其是那碗羅漢壽面，除了菌子與菜蔬，上面還按照京中風俗，臥了兩個荷包蛋，用紅色番茄汁龍飛鳳舞寫了一個壽字。器皿也是特意燒製的陶罐，上有一陶製笑臉羅漢，正手握筷子，做狼吞虎咽貪饞模樣。而羅漢筷子上，就挑著幾圈壽面，正是一根綿延不盡，取福壽無疆之意。

  百裡九驚歎之余，有心代諾雅取悅老夫人，率先拿了筷子，笑眯眯地道：“我先喂老娘吃一口壽面。”

  言罷從碗裡挑起一根，將胳膊揚起老高，面條仍舊不斷，他索性站起在椅子上，誇張地舉起筷子，足有近十尺高，碗裡還有剩余。可見整碗面都是一根，手法何其獨特？

  直將老夫人哄得簡直合不攏嘴，容光煥發，年輕了數歲。

  眾賓客見了老夫人桌上壽宴，直覺得自己面前的飯菜都好似沒了味道，極是好奇那林諾雅的手藝，尤其是那幻境一般的雲霧繚繞，從此以後，怕是名噪一時，成為京中酒坊茶肆裡食客們津津樂道的傳奇。

  主賓席上布好杯盞佳釀，眾人杯箸不停，觥籌交錯，頻頻向壽星與老將軍敬酒，道喜。

  那左賢王吃慣了草原上粗獷的燉煮與燒烤，食用這樣精巧的烹製菜肴，一菜一格，百菜百味，覺得甚是新奇。又本身就是不拘小節的性情中人，豪邁不羈，席間狼吞虎咽，那吃相有點令人怎舌不已。

  一旁太子看了，就有些冷眼，心裡看不起。他原本生性就傲氣，面對著戰敗之國，自然就滿腔的優越感，言談之間，傲氣凌人，滿是不屑。

  那左賢王在大汗也是被人尊崇慣了的，向來目中無人，對於老將軍惺惺相惜，言談之間還多少客氣一些，看太子頤指氣使的白面書生一個，就不順眼，幾次針鋒相對。

  再加上，適才落座之時，他並不懂得大楚的繁瑣規矩，又不拘小節，一屁股坐在了原本留給太子的位置上，別人拐彎抹角地提醒也渾然不覺，太子心裡更是氣悶，恨不能讓他當眾出些醜才好。

  他抬起手中酒杯，對著埋頭吃喝的左賢王道：“還未請教左賢王，今年貴庚？也好論個長幼。”

  左賢王勉強咽下口中食物，含糊不清地道：“三十有二。”

  “喔？三十二春秋，那是亥豬守歲。”

  大汗並沒有值歲屬相一說，但是他對此略知一二，漫不經心地擺手笑道：“在我們大汗，子民向來崇拜信仰圖騰，並沒有屬相之說。更何況我們熱愛牛羊馬匹，公雞司晨，忠犬也能看家護院，只是貴國竟然將老鼠與豬奉為值歲守護神，委實有些令人費解。”

  太子笑道：“因為這其中是有一個典故傳說的。”

  左賢王繼續埋頭苦吃，仍舊不忘好奇問道：“有何典故？”

  太子端起手邊茶水，淺酌一口，意味深長地道：“原本這十二生肖裡面根本就沒有老鼠與豬，原定是驢和貓的。”

  “那後來怎麽又變了呢？”

  “在上古時候，有一種神獸，叫做饕餮，食量巨大，貪得無厭，可吞噬世間萬物。

  十二生肖為了自保，就約定貓夜間蹲在樹上值守，一旦發現饕餮靠近，就通知樹下的叫驢。而驢的嗓門最高，一聲叫喚，可以驚醒所有的獸類。

  可是貓總是玩忽職守，偷懶耍滑。終有一日，當饕餮靠近村莊的時候，它正在睡覺，渾然不覺。饕餮對獸類開始瘋狂捕殺吞噬。毛驢大駭，自己悶不吭聲地倉皇逃竄。

  豬最為貪吃，一身肥肉，所以落在了其他動物後面。饕餮胃口大，見豬大喜，窮追不舍。

  因為老鼠常年在地下打洞，掏空了那裡的半個地下，而饕餮體型較笨重，所以在追趕的時候，突然就踩塌地面，困在了地下，方才使大家轉危為安。

  動物們都以為豬英勇，為了救它們奮不顧身地將饕餮引開，所以心中特別感激。　就將貓和驢踢出了十二生肖，而作為最大功臣的老鼠排在行首，豬排在末尾。看來有的時候貪吃也並非一無是處，要是不小心混個英雄的名頭呢？”

  這個故事大家全都聞所未聞，又見太子笑得不懷好意，轉頭看正在悶頭吃喝的左賢王，全都醒悟過來。但是又礙於禮節，不敢爆笑出聲。

  那左賢王愣怔片刻，方才緩過味兒來，臉上青一片，紫一片，猛然一拍桌子，站起身來，怒斥道：“你們大楚簡直欺人太甚！”

  雖然這個左賢王目中無人，但是太子這樣含沙射影地辱罵他，也的確有些失禮。老將軍處在中間，左右為難，不知如何調停。

  “那是因為我們大楚有欺人的資本。”太子面對盛怒的左賢王，絲毫不以為意，冷冷地譏諷道。

  “你們大楚除了百裡將軍，還有什麽依仗？就憑借你們幾個乳臭未乾的黃毛小兒？不自量力！”

  “匹夫之勇，不屑為之。”

  左賢王伸手一指太子：“你，出來，我要用我們大汗男兒捍衛榮譽的方式和你決鬥，一決高下！”

  “大膽！他乃是我大楚太子殿下，你有什麽資格這樣叫囂？讓太子跟你決鬥，你還不夠資格。”

  三皇子唯恐天下不亂，上前添油加醋。

  他的話自然令左賢王大為光火：“太子如何？我也是我大汗最尊貴的左賢王，大汗第一勇士。與你們太子決鬥，不過是高抬他！”

  “戰敗之國，何足言勇？”太子冷哼一聲，鼻孔朝天。

  雙方劍拔弩張，百裡九見勢不妙，趕緊上前調停：“大楚尚文，所以我大楚皇子皆專於研習孔孟之道，治國之方，平日習武不過強身健體。左賢王若是感興趣，不妨來日到我軍營之中，指點指點我的部下，我等定能受益匪淺。”