楓林寺。

  百裡九與諾雅，錦娘圍坐在一嗔的禪房裡，一邊飲茶一邊抱怨。

  “這一嗔也太小氣了一些，我們幫他賺了諾多銀兩，就請我們喝這苦澀的苦茶，連個茶碟都不上一個。”

  諾雅嘴角也掛著鄙夷：“口口聲聲虔誠禮佛，度人苦厄，到頭來遭了一頓皮肉之苦，你的佛祖卻束手無策，還要靠我們來拯救你脫離苦海。一嗔老和尚，今日你就實話實說，你往日裡跟老夫人和我打的玄機，是不是都是胡說八道的？否則，自己這場皮肉之苦怎麽都沒有避了去？”

  一嗔大師身子不好，盤膝坐在床上，眼睜睜看著三人在他跟前一邊喝茶，一邊大放厥詞，說些對佛祖不恭的話，卻是無可奈何。

  “不能救世人於水火，平白受了多年供奉，老衲我這是代佛祖受過。林施主妙計點化那李茗祖棄惡揚善，此乃功德，又何嘗不是佛祖賜你靈光閃現？”

  “怒為萬障之根，忍為百福之首，一嗔這次著相了，竟然為了護著佛祖的凡胎衝冠一怒，所以佛祖這是在磨煉度化他。須知，根身器界一切鏡像，皆是鏡花水月，迷著計較，徒增苦厄。一嗔老和尚，我說的對與不對？”百裡九斜眼睨他，吊兒郎當。

  “九爺果真悟性極好，若是有緣遁入空門，必將是一代聖僧。”

  “噗！”錦娘與諾雅齊齊將口中茶水噴灑出來，笑得前俯後仰：“方丈不若就將他收了吧，將來繼承你的衣缽，將楓林寺發揚光大，免得他禍害世間女子，這也算是功德一件。”

  百裡九對於諾雅這樣說，極為不滿：“佛家講究八分齋戒，殺、盜、淫、妄語、飲酒、嫖娼、坐高廣大床、過午而食，我哪一樣都戒不了，就算是出家，也是偷香竊玉的花和尚，要拽著你在楓林寺旁結廬而居，一同晨鍾暮鼓。”

  百裡九說得露骨，老和尚盤坐在床上，手持念珠，撥動得急：“阿彌陀佛。”

  錦娘媚眼流轉，“咯咯”嬌笑：“一嗔大師大抵是動了凡心呢，心緒不寧，那佛珠怎的撥動得恁急？”

  若是兩人在閨閣之中逗趣倒也罷了，林諾雅沒臉沒皮，也能還兩句嘴，如今當著錦娘和一嗔和尚，百裡九還這樣調笑，她就有點下不來台，低低地啐了一口。

  她見一嗔一本正經的樣子，想起以前自己被他一臉高深莫測所迷惑，那樣盲信，還挖空心思地討好他，做了素齋席面，求他指點迷津，心裡多少還是有點不甘，就起了捉弄他的心思。瞅瞅一旁被苦茶苦得愁眉苦臉的錦娘，心裡想著，一嗔是並不知道錦娘來歷的，莫如就求上一卦，看看一嗔如何說道。若是錯了，正好可以趁機譏笑他兩句解解氣。

  “我們幾人向來禮佛心不誠，所以還是不要談論佛法，玷汙佛祖了。我們也不要你每日為我們誦經祈福，積什麽功德。老和尚，你若是果真感謝我們的話，就為我們三人每人老老實實佔卜上一卦，不得再說那些沒影的虛話。若是說得準了，以後百裡府每年的供奉還是照舊，若是不準，可就不要怪我們心不夠虔誠了。”

  百裡九立即湊過去：“這個法子好。一嗔和尚，你先給我算個黃道吉日唄？”

  諾雅見他又要胡說八道，趕緊出言打斷：“老和尚是要你出家又不是出嫁，算什麽黃道吉日？”

  百裡九向著她飛了一個媚眼，一副心照不宣的樣子：“你知道的。”

  諾雅“噌”地站起身：“那你慢慢算，今日我去錦娘那裡，夜裡就不回府了。”

  錦娘樂得看百裡九熱鬧，一把挽起諾雅的胳膊：“今日我那裡新從暖房采來的茉莉花，香得緊，一起泡澡。”

  “你敢！”百裡九瞬間黑了臉，咬牙道：“真想造反不是？”

  諾雅在外人跟前，給足了百裡九面子，嘿嘿一笑：“你讓一嗔大師給算算我敢是不敢？”

  一嗔大師但笑不語，一副了然於胸的樣子，頷首對百裡九道：“緣分難修，正所謂十年同舟，百年共枕，前世千次回眸不過今生擦肩而過，九爺所求之亊，好事多磨，心誠則靈，水到方才渠成，花開方能春至，諸法隨緣，萬般隨心，急不得。”

  百裡九詫異地轉過身來，問一嗔：“你知道我心裡在想什麽？”

  “相由心生，九爺向來乃是性情中人，貪嗔癡皆落於相上，自然能知。”

  你那一臉欲求不滿的樣子誰看不出來？林諾雅暗自腹誹，但也同樣詫異一嗔道行果然高深，竟然順嘴就能胡謅出這樣有玄機的話來，怪不得能混得風生水起，察言觀色的本事要比嘴皮子還要厲害幾分。

  “你說的其他話我倒讚同，不過這春暖催得花開，你偏生顛倒因果，說勞什子花開方能春至，有些牽強。”

  一嗔但笑不語，依舊一臉莫測高深。

  諾雅掩著唇偷笑，百裡九可不就是提前發春了麽？桃花還沒有開一朵呢。

  一旁錦娘見他說話似乎頗為靈驗，迫不及待道：“我向來也是不信鬼神不算命的，但是今日竟也好奇，一嗔和尚看看我的面相，又是怎樣的運程？”

  一嗔手裡輕緩撥動著佛珠，抬目望了一眼錦娘，合攏起來沉聲道：“佛陀臥於恆河畔，不進食不沐浴，想通過肉體痛苦悟道。終無果，方才頓悟：肉體修行仍將受困於肉體，執於一念，也終將困於一念。迷時師度，悟時自度，佛祖憐憫你心悲苦，已經著人度你，就看你何時得悟，方能樂天知命，妙性朗然。”

  幾人全都一怔，一嗔的話看似八竿子打不著，與命理無關，但是仔細推敲起來，又覺得字字箴言，那錦娘平生最苦惱之亊，可不就是自己的汙穢肉體麽？

  諾雅“噌”的站起身，衝著一嗔擺擺手：“聽說命越算越薄，我的就不用你算了，我也樂天知命。”

  心裡惶恐，竟然是不敢面對。

  一嗔口中喃喃自語，似是在念誦佛經，諾雅聽得煩躁。

  她慌裡慌張地一抻錦娘衣角：“走吧，莫在這裡喝這苦茶自討苦吃，他的經念得我昏昏欲睡，我們下山去，我請你吃酒。”

  錦娘自然樂得：“我們沒有九爺的慧根，就不湊這熱鬧了，九爺就留下來繼續修行吧。等山下桃花開了，再下山不遲。”

  百裡九瞥一眼她故意捉著的諾雅的手：“信不信我現在就打得你桃花朵朵開？”

  三人嬉笑打鬧，出了一嗔的禪房，聽一嗔在身後朗聲道：“林施主今日為敝寺招惹下禍端，埋下禍根，還要一切小心謹慎，免受無妄之災。”

  諾雅腳下一滑，竟然嚇了一跳，自嘲地笑笑，並不放在心上。

  從楓林寺回來，過了小年，殺豬宰羊，張燈結彩，就已經聞到過年的氣息了。

  老將軍這些時日比較忙，因為正是年底，有許多戍守邊關的將領回京過年，少不得酒樓裡接風洗塵，每日幾乎都是酩酊大醉，被長隨或者侍衛攙扶著回來。

  諾雅叮囑廚房每日提前燉好醒酒湯，另外做了一些清淡的點心交給長隨，放在老將軍的馬車之上，外出飲宴的時候，少吃一些，飲酒時也不傷胃。

  收拾好祠堂，老夫人交代說趁著還沒有上供，晚間宴請鎮遠候及其家眷過府小聚，交代諾雅一定要仔細妥善安排晚間的宴席，千萬不可以怠慢了。

  老夫人這樣隆重，諾雅問過才知道，鎮遠侯乃是皇上的親兄弟，一直鎮守雲南邊境，平定了苗疆戰亂，也是功不可沒的功臣良將。所以皇上就將雲南邊境幾個城池劃歸一起，賞了鎮遠侯。其實說白了，那裡氣溫雖然四季如春，但是鄉民不好教化，一直難以統轄，將其劃歸出來，朝廷也有駐兵，變相地將鎮遠侯拴在了那裡，將整個西南方的邊境安危全都交托給了他。

  鎮遠侯與老將軍交情極好，是一起上過戰場，出生入死的，平素又不在京城，多少年未見。尤其是聽說，這次侯爺還帶了家眷進京，老夫人自然要好生盡盡地主之誼。

  諾雅命人好生清掃布置花廳，提前點了上好的銀霜炭，宴席菜單也是仔細斟酌，山珍海味，極盡奢侈。因為擔心女眷不能飲酒，她特意命人用鮮橙壓榨出酸甜果汁，加入熬製好的糖漿，清香開胃，格外費了心思。

  剛剛交代完畢，天然居裡的小夥計慌慌張張地跑過來，找諾雅有要事。

  守門侍衛不敢怠慢，趕緊通稟了，小夥計唱個喏，焦灼地對諾雅道：“林老板，今日店裡來了一個奇怪的客人，看打扮非富即貴，身邊仆從也耀武揚威，一副不可一世的樣子。坐在雅廂裡，就開始對我們的菜品百般挑剔，揚言非要見您，否則就砸了咱場子。看那氣勢，來頭不小。牡丹掌櫃說看樣子是來故意找茬的，所以想請示您一下，是我們直接打發了，還是您過去看一眼？”