“一進信陽城，就聽聞夫人適才舌戰鎮遠侯，令其退兵三裡，大有當年百裡府老太君的風采。”王潮一見面就毫不吝嗇地朗聲讚道。

  諾雅張望左右，見已經有人注意到這裡，知道此地不宜說話，重新尋個僻靜處，命冰魄與元寶警戒，方才急切開口：“你如何也來了此地，有何要事？”

  王潮也不囉嗦，徑直開門見山：“正是為了九爺之事而來。”

  諾雅心裡猛然升騰起希望，一把捉住了他的手：“你們有他的消息？他如今怎樣了？”

  王潮安慰道：“夫人莫急，九爺如今安然無恙。”

  好不容易有了百裡九的消息，諾雅怎能不急？她松開手，焦灼追問：“我聽說他如今已經昏迷不醒，如何還能說安然無恙？”

  “九爺如今由鎮遠侯的神機營專門負責看守，外人根本無法靠近。但我們的人聽他們一起的士兵裡，有雲南本地的苗人，說九爺壓根不是生了什麽重病，而是中了苗疆的一種蠱，所以才會暈暈沉沉，整個人也如癡傻一般，神志不清。”

  諾雅對於苗疆的蠱毒仍舊心有余悸，聞言色變：“蠱？他們怎麽這樣歹毒？”

  “夫人稍安勿躁，這只是尋常醫蠱，平日靠藥物維持，停藥症狀即可減輕，對身體無大礙，並不難解。如今主要問題是，我得到消息，鎮遠侯的後備兩萬大軍最遲夜間即可抵達信陽城，我們可有幾分勝算？”

  諾雅搖頭苦笑一聲：“我那不過是虛張聲勢而已，實則我僅調集了三千駐軍過來。現在河南郡守正在想辦法調集兵馬，但是不太樂觀，河南郡因為比鄰京城，根本無兵可調。”

  王潮點點頭，似乎是在預料之中：“朝中三皇子耳目靈通，所以皇上根本不敢提前調集軍隊。而且，我們也委實沒有想到九爺竟然會這樣迅速就采取了行動，事發突然，措手不及。如今范世謀已降，二皇子在朝中定然已經采取了清繳行動，大軍不日即可抵達，我們現今只能盡量拖延時間。”

  冰魄與元寶也聽到了兩人談話，插嘴問：“那你的人可知道九爺如今被關押在哪裡？若是有九爺壓陣，絕對不成問題。”

  王潮搖搖頭：“暫時具體位置還沒有探聽到。聽說除了神機營的人，安平郡主也日夜看守，形影不離。”

  “果真是還沒有死心！”諾雅恨恨地想，當初果真是便宜了她，留下今日後患無窮。

  她轉身就走，王潮眼疾手快，身形一晃，上前攔住了。

  “夫人去哪？”

  “自然是闖進他鎮遠侯大營，將百裡九救出來。”

  那個不要臉的安平竟然天天跟阿九同床共枕，簡直無法忍受，她覬覦阿九日久，如今得償所願，還不知道偷偷佔了多少便宜，吃了阿九多少豆腐。就像是自己捧在手心裡的糕點被別人咬了一口，不，是舔了一口，她一刻鍾都不能忍受。

  “夫人，暫且不說，那鎮遠侯兵營千軍萬馬，九爺又昏迷不醒，你單槍匹馬，根本救不出九爺。姑且就算是能救出來，你想過後果嗎？鎮遠侯沒有了可以對抗你和百裡老將軍的依仗，惱羞成怒，他是否還能沉得住氣，繼續按兵不動？我們能否抵擋？如今是牽一發而動全身呐！”

  “打就打，大不了拚了性命！我總不能眼睜睜地看著阿九在他們手裡不聞不問。就算是救不出阿九，我一劍殺了她安平也是夠本。”

  冰魄伸臂就攔住了她的去路：“若是如此，九爺還費盡心思，讓我把你救出來做什麽？”

  元寶附和道：“若是一家三口落在他們手裡，讓老將軍情何以堪？開城投降嗎？再說，你一走，此地群龍無首，官府裡又有反軍的探子，正巴不得大亂，你就不顧河南郡萬千百姓的死活了嗎？”

  諾雅想說，別人的死活關我屁事，想想有損百裡府的英名，只能咽了下去，將渾身的怒氣生生憋回來，又無處發泄，氣得恨不能將城牆上的磚摳下兩塊來，捏個粉碎。

  “即便我留在這裡又如何？我不懂帶兵，不懂打仗，將這責任堆在我的身上算什麽？”

  暴怒中的諾雅很可怕，元寶識相地縮在冰魄身後，小聲嘀咕：“可你是我們的主心骨，是鎮遠侯的忌憚。再說，若是非要去的話，倒還不如讓我和冰魄去，我們力氣大，能扛得動九爺。”

  元寶不過是一句無心之言，卻令諾雅眼前一亮，上下打量冰魄，眸中閃現出希望來。

  冰魄立即心領神會，仰首挺胸，向諾雅請命道：“元寶說的對，就讓我去吧！”

  諾雅略一猶豫：“這樣凶險，你怕不怕？”

  “夫人看不起冰魄？”

  輕描淡寫一句話，卻含著無畏的決心和勇氣。

  “夫人，不可！望以大局為重。”王潮再次出言攔阻：“援軍到來之前，不可以輕易打草驚蛇。”

  諾雅轉身面對他，斬釘截鐵地道：“冰魄必須去！我不管你用什麽方法，必須要想方設法把冰魄送進鎮遠侯的軍營。只有冰魄守在阿九身邊，保護他的安全，我才能夠放心。”

  王潮頗為難：“鎮遠侯軍紀頗嚴，如今又是非常時期，大家都警惕，談何容易？”

  “我不管，哪怕是讓冰魄取而代之，替代你的人位置。我可以找人為冰魄易容。”

  王潮低頭沉默片刻，終於下定決心，抬起頭來，沉聲道：“好！我就冒險一試，一切由我來安排，今夜子時，鎮遠侯大營營東，自然有人接應。你的新身份，十三分隊小隊長韓功。”

  當下將此人背景及特征，性格特點等簡單地同冰魄講了，冰魄滿心歡喜，暗記在心。

  此行凶險萬分，而且責任重大，諾雅真恨不能取而代之，可是又不能，拍拍冰魄的肩膀，鄭重道：“若是有機會同那安平交手，千萬不要因為她是個女人就手下留情，記得替我多抽她幾個耳光，”

  冰魄也一本正經地點頭：“你的和九爺，一共兩份，我都抽了。”

  元寶也踮腳拍拍他的肩膀，老氣橫秋地叮囑道：“長點心吧，啊？”

  冰魄一巴掌掄過去：“你就一邊眼饞去吧。”

  元寶躲閃開，努力縮縮肚子，不屑地撇嘴：“若不是寶爺我這體型特殊了點，你以為夫人會讓你個呆頭呆腦的木頭去？”

  冰魄哼了一聲：“讓你去做甚，除了挨打，你還能做什麽？”

  “做事情要靠腦子，尤其是這種時候，不是比拳頭蠻乾，自己多長點心眼。”

  兩人鬥嘴是鬥嘴，冰魄知道元寶的好意，立即忙碌著聯絡精通易容術的殺手，準備潛伏進鎮遠侯大營。

  冰魄一走，諾雅又少了一個可以依仗的助手，此時已經是趕鴨子上架，她不得不擔負起了守城的責任。她向展青討要了一份河南郡軍事地圖，同元寶，以及跟隨自己一同過來的駐軍首領一起，商議城牆駐防。

  中間不斷有河南郡守調集來的各路人馬陸續雜遝而至，展青負責將他們編制，安排值守。人數不多，來自於各個衙門及營地，可謂良莠不齊，難免雜亂，而且人心渙散。

  諾雅簡單詢問了幾位帶兵頭領的職位及本事，官職大小她不懂，主要看重本領，根據他們的特長分配職務，有過戰場實戰指揮經驗的留下負責指揮防守，滿口之乎者也，濫竽充數的負責後勤補給，安撫城中百姓，鼓舞士氣。

  總共統計下來，也不過是八、九千人手，在人數上，勉強同鎮遠侯現在的大軍抗衡。

  不過，這些年來，百裡府鎮守邊關，國泰民安，這些兵將平素疏於管理，也極少操練，只是耀武揚威地裝個樣子，沒有幾個真正征戰過沙場，手中兵器都生鏽了。他們看起來懶懶散散，似乎一陣風都能吹倒，全是一盤散沙。諾雅擔心到緊要關頭，大敵氣勢洶洶地攻上來，怕是全都懵了，瞬間作鳥獸散。

  而鎮遠侯的兵馬則恰恰相反，雲南邊境多戰亂，士兵都是真刀實槍在戰場上摸爬滾打，經過千錘百煉，個個悍不畏死，勇往直前，僅僅只是在士氣上，自己也輸了。

  河南郡守借口四處調兵，早就逃之夭夭， 不見了蹤影，也是貪生怕死之輩，指望不得。

  唯獨守城將領展青對於此地情況比較熟悉，就暫時跟隨在諾雅跟前，帶領諾雅四處巡查四周環境。

  諾雅此時方深知“生於憂患 死於安樂”的意思，朝廷給地方守軍配備的武器及設備不少，有些還相當精良。但是因為大楚數十年來沒有大型內部戰爭，所以一些設備已經荒廢了。就連投石機上都生了蘑菇，更不消說那些精妙的連環弓弩，損壞的有十之六、七。

  士兵平日松懈，極少演練，兵器庫裡堆滿了廢棄的箭羽與長矛，刀劍，鏽跡斑斑，上面被蛛網塵封了。另外還堆滿了不知道什麽時候打仗備下的石灰粉，桐油，有些石灰粉已經受潮結塊。

  再修繕那些弓弩已經是來不及，身後的元寶忍不住感歎：“若是官洛那小子在這裡就好了，三兩下鼓搗出一樣厲害的武器，絕對夠鎮遠侯喝一壺的。”