葉文暢忽然面露為難之色,好心道:“夫人,司馬大人已經去了,生前的這些事就隨他去吧!”
“不行!”苗氏的態度陡然強硬起來,“我夫君不能死得不明不白,我一定要查個水落石出。”
百裡雪看在眼裡,暗自松了一口氣,嫂子在度過最初的驚痛之後,終於拿出了將門夫人的氣派。
葉文暢卻十分為難,婉轉勸說:“夫人和大人多年夫妻,自是情深義重,但夫人想過沒有,令郎還那麽小,你難道希望他背負著父親的汙名生活下去嗎?”
“汙名”兩個字讓苗氏柳眉倒豎,厲聲道:“葉大人,請注意你的措辭,你憑什麽說我兒子的父親身上背有汙名?”
被一女流之輩當面呵斥,是件很沒面子的事,尤其是葉文暢這種有頭有臉的人物。
但他念在人家剛剛死了丈夫,情有可原,依舊沒有生氣,態度十分和藹,臉部肌肉抽痛幾下,最後重重一歎,“既然夫人一意孤行,那好吧,我也不隱瞞了,其實司馬大人留有一封遺書。”
遺書?所有人的耳朵都豎了起來,遺書定然能解開知府自縊之謎,也是在場所有人都想知道的秘密,四周驟然安靜下來,連一根針落在地上都能聽見。
苗氏眼睛一瞪,放射出驚訝的光芒,大聲道:“遺書在哪裡?”
葉文暢面露不忍之色,“我趕到的時候,夫人還未到,我在司馬大人身旁發現了他留下的遺書。”
“給我!”苗氏手朝葉文暢一伸,對葉文暢私自藏匿夫君遺書的行為十分不滿。
這次,葉文暢沒有再遮遮掩掩,從袖子中拿出一封疊得整整齊齊的紙箋,再次歎息一聲,“夫人自己看吧!”
苗氏迫不及待地打開,看完之後臉色大變,身子一軟,跌倒在地,面色如雪,喃喃道:“不可能,不可能!”
遺書飄落在地上,百裡雪拾了起來,上面的內容令人震驚,司馬桐原本也要立志做一個為百姓謀福祉的好父母官,可到了江南之後,很快就被這裡花花世界所惑,再不複初心,流連於風月之地,光是在萬花樓的夢影姑娘那裡就一擲千金,隻為博得美人一笑,可知府的微薄俸祿哪裡能撐得起這樣紙醉金迷的生活?
於是他把目光投向了數目龐大的修築河堤款,動輒幾百萬兩的巨大款項,換誰誰都會心動,這些年他利用知府的身份,克扣了數十萬兩的銀兩,除了一部分藏在府中密室之外,其他的全都揮霍一空。
自打聽聞皇帝派遣密使來江南調查貪腐河堤款一事之後,他憂心忡忡,自感末日來了,每天雖強顏歡笑,但惶惶不可終日,忍受著巨大的精神折磨。
他明白,若是此案大白於天下,河水決堤,無數災民死傷,他罪孽深重,難逃國法制裁,所以乾脆自裁以謝罪。
見苗氏面如死灰,葉文暢目露同情,輕聲道:“夫人和大人多年夫妻,他的字跡你應該認得出來的吧?”
苗氏不語,相當於默認,表情悲戚,“不是的,我夫君不是這樣的人…”
有司馬桐遺書這樣的如山鐵證,苗氏的辯解顯得那麽蒼白無力。