數十盞明燈照亮端妃清雅的披香殿，我與端妃相對而坐，各自擇了棋子對壘分明。眉莊身形漸顯，隻坐在一旁和采月挑選嬰兒小鞋上要繡的花樣，偶爾轉頭看一眼我與端妃的棋局。她淡淡道：“你與敬妃挑明了？”

  我“嗯”了一聲，端妃笑起來，“觀棋不語真君子。”

  眉莊“嗤”地一笑，“我本不是君子，何必學男子觀棋不語。”

  端妃執著棋子笑，“我原瞧著你老實敦厚，卻不知你已學得和淑妃一般油嘴滑舌了，當真如今隻你一人有孕，皇上越發把你縱上了天。”

  我笑道：“姐姐說眉姐姐也就罷了，何必扯上我呢。”

  端妃笑道：“誰不知道皇上如今在后宮裡隻去三個地方，你的柔儀殿，徐貴嬪的空翠殿，還有便是她的瑩心殿。你們都已知曉了結果，皇上隻成日念叨著淑媛能再添一位皇子就好，燕窩雪蛤是流水樣送進瑩心殿去，還怕不足，隻叫淑媛安心保胎要緊，——只看著淑媛呢。”

  眉莊頭也不抬，似笑非笑道：“姐姐心裡和明鏡一樣——何嘗是疼我，不過是看肚子裡孩子的情面罷了。”

  端妃的眉目在燭影下顯得格外疏淡，似淺淺一抹竹影，“別不知足，你只看景春殿那一位——聽說得臉些的奴才都敢給她臉色瞧，和在冷宮有什麽分別。”

  眉莊輕輕一哼，頭也不抬，“姐姐心疼她，我卻不心疼。先別說誰沒熬過那樣的日子，只怕落在她手裡吃苦的人就不少。”

  端妃笑道：“我何嘗心疼她，只不過心裡總有個疑影兒——聽胡昭儀話裡話外的意思，總沒下那樣重的手。”

  我心下一動，端妃一向剔透，不覺道：“重不重的也是皇后手裡的太醫診出來的。”

  端妃微微凝神，托腮落了一子，緩緩道：“正是如此……”

  眉莊眉心擰起，嫌惡道：“皇后……誰知她葫蘆裡賣什麽藥。皇上還可說是疼肚子裡的孩子，皇后隻當是疼我的命罷了。”

  端妃輕輕一歎，“我曉得你苦了那麽些年心裡總有疙瘩。只是現下既已有了孩子，那就什麽也不要想，安安心心等著做母親就是。”端妃停一停，“你只看我和敬妃，做夢都想要個自己的孩子，卻始終不能如願。”

  端妃語氣平淡，仿佛是在說旁人的事一般，然而內心的苦楚如何能向旁人說清。真正的痛苦，永不能溢於言表。

  我執起一把小銀剪子，剪去多余的燈芯，緩緩道：“這樣和她說白了，真不曉得對她是好事還是壞事，我夜裡都睡不安穩。”

  端妃微微蹙眉不語，倒是眉莊別過臉道：“一輩子不知道，到死也是糊塗鬼，更便宜了旁人借刀殺人。”

  我垂著眼道：“你倒不罵我壞了心腸。”

  眉莊悵然一歎，“我倒盼著你我從來沒有心腸。”

  端妃輕輕抿了一口茶水，“十余年前，自我知曉自己被灌了紅花再不能生育那日起，我夜夜不能安睡，一閉上眼便是噩夢纏身，醒來連枕頭被褥都被淚打濕了。一個女人若無端被剝奪了做母親的權利，乃是世間大痛；若連報仇也不得，反而每日被仇人蒙蔽甚至為她所用，更是奇恥大痛。”她頓一頓，“情願清醒，也斷斷不能糊塗。”

  我點頭，抬首望向昀昭殿的方向，不禁擔憂，“姐姐沒瞧見昨日敬妃的樣子，我真怕她會痛苦得發瘋。”

  燭影搖紅，愈發映得端妃雲鬢如霧，她沉穩道：“她不會。她在宮裡活了那麽多年，許多事司空見慣。即便落在自己身上，到底她也過了能生育的年紀，再痛也不會死過去。”

  眉莊矍然抬起頭，眼中有異樣的光芒，冷然道：“我不知道敬妃如何想。但眼下若有人要害我的孩子，我必定殺她一千遍一萬遍，叫她永世不能超生！”

  眉莊自有孕以來，那股冷冽清疏之氣淡化了不少，整個人皆被母性的安寧恬和氣度籠罩，如一枚開蚌後的珍珠，熠熠有瑩璨的溫腴光華流轉。

  如今她說出這番話，足見她有多愛這孩子，哪怕她並不愛玄凌。

  寂寂深宮，君王的情意並不足以維系終身，唯有孩子才是一生的依靠。

  端妃氣定神閑，“要死要瘋也不會到了這個時候才去。見多了生離死別，才曉得好好活著有多要緊，敬妃還有你的朧月呢。”她挽一挽綾珠廣袖，“只是心裡有了恨，她已不是從前的馮若昭了。”

  眉莊擇了一個“如意連枝”的圖案，望著遠處微微出神，道：“她不是一個只有恨意的女人，她有朧月。”

  端妃用玉搔頭撓一撓頭，溫然看著我道：“你把朧月交給敬妃撫養是個很好的決定，於人於己，皆大歡喜。”

  “但願吧。”眼前一跳一跳的燭火，仿佛一口浮遊的氣息，孱孱跳動不已，“強行把朧月帶回我身邊，只怕這孩子會恨我一輩子。我情願慢慢來，不至於他日相見無地。”

  端妃頷首道：“確該如此，朧月那孩子是有幾分氣性的，勉強不來。”她淡淡一笑，“如今你也是三個孩子的母親了，我卻還總有些疑惑，以為還是你剛入宮那時候。”

  我微微垂首，望住牆上自己的倒影，看不清容顏是否依舊，隻覺得側影如剪，比當年清瘦了些許。人比黃花，其實連黃花也不如許多。

  而一顆心，已是瘦到虛無了。

  端妃神色有些恍惚，燭光熠熠，四處蔓延著一種秋夜蕭索沉悶的氣息，殿中翠織金繡的團花帷幕反射著沉甸甸的暗光，端妃忽而一笑，聲音仿佛是從古舊的回憶中穿來，看著我道：“方才看你的側影，真的與傅婕妤很像。”她道：“兩年前，我曾與傅婕妤同在上林苑下了一局棋。”

  我安靜看著她，“姐姐很喜歡她？”

  “不是”，她淡淡道：“我只是憶及你才肯與她說話下棋。”

  我微笑，“傅婕妤真的那麽像我麽？”

  “像你，也很像一位故人。”

  我低頭默默，“我知道。”我轉頭看著窗欞上“六合同春”的花樣，明明是吉祥歡喜的圖樣，心下卻隻覺黯然，“真的很像麽？”

  她點頭，“我沒有讀過書，卻也知道詠雪詞。傅婕妤是‘撒鹽空中差可擬’，而你則是‘未若柳絮因風起’，形似與神似之別而已。”

  我想起前事種種，更是惻然，“撒鹽也好，柳絮也罷，終究只是像雪罷了。”

  “我只是提點你一句，像雪並不算太壞的事，——你自己細想去罷。”

  我低頭不語，隻怔怔托腮仔細品味她話中深意，眉莊看我與端妃一眼，道：“你們越發愛打啞謎了。”她停一停，“我只知道傅如吟入宮那一日，所見妃嬪無不色變。宮中紛傳她像足了你，直疑心是你家姊妹。”

  我訕笑，“像我，也足以叫人害怕了吧。她自己可知道與我容貌相似？”

  “皇上專寵如此，人言紛紛只怕捂上耳朵也躲不過，她怎會不知。”眉莊看一眼端妃，靜靜道：“她恨極了像你，而像你，是她獲寵的惟一資本，她不敢也不能舍棄。”

  我念及五石散奪寵一事，心下警醒，低低道：“所以……”

  眉莊如何不曉我的意思，“當日之事實在蹊蹺，我總想不出五石散怎會神不知鬼不覺進了她宮裡，她與皇上一同服食，終不會一無所知。”

  端妃撚著手串上的祖母綠圓珠，沉吟著慢條斯理道：“如若她也覺得時時有被人奪寵之虞，一心想要固寵，又不願隻憑容貌承恩於殿上，再有人從旁誘使，她必入甕中。”

  眉莊低低歎一口氣，拍一拍我的手道：“終究也是逝者了，個中情由如何，實在不必多加揣測，顧好自己才要緊。”

  端妃安靜抿唇，銜著笑意道：“也是。如今淑妃你最該思量的是如何與敬妃聯手，我太曉得她的脾氣，未解此仇她勢必不能罷休……”

  “她不會衝動的，姐姐安心。”我笑盈盈望著端妃，“其實姐姐是最睿智的……”

  端妃眼波盈盈，口中截然道：“你也放心，我斷斷不會出手助你。”

  我微微松一口氣，沉靜道：“我也作此想，姐姐向來洞若觀火，最能冷眼看清亂局。再者若讓姐姐沾染了是非，來日我若有不虞，也怕無人說得上一句公道話了。”

  這日天氣晴爽，寒意卻如一層冰涼的羽衣披覆於身了。我午睡醒來，和ru母一同哄睡了靈犀和予涵，正看槿汐和浣碧在後園裡翻曬著冬日裡要穿的大毛衣裳，外頭陽光耀目，曬在冬衣上有股子蓬松的棉花的香味。

  日影無聲無息轉移，我驀然抬頭，卻見敬妃安靜站在重重飛簷下仰望遠遠天際，卻也不曉得是何時進來的。不覺笑道：“姐姐怎麽悄沒聲息就進來了，倒唬了我一跳。”

  她的語氣漫不經心，仿佛什麽事都不曾發生過一般，“也沒什麽，隻覺得同樣的日頭，在柔儀殿看就是比在昀昭殿看舒服。”

  其實昀昭殿並不富麗，惟一的好處只在日光充裕，即便到了冬日也暖意融融。“昀昭流霞”更是紫奧城勝景之一，獨獨賜敬妃所居，可見當年玄凌對敬妃的重視。

  她轉臉向我笑了笑，“帶我去看看韞歡和涵兒，好不好？”

  我點頭，我牽著她的手進去，錦繡堆褥中，靈犀和予涵一邊一個安靜睡著，ru母支頤在旁輕輕拍撫。

  敬妃靜靜站在一旁，看著睡夢中孩子緋紅的小臉，聲音輕微得似柳梢濺起的漣漪，“人人都說昀昭殿日光豐美僅遜於皇后的昭陽殿，都說當年華妃之下皇上最愛重的就是我。可是從那日我知道皇上不過是挾我以衡華妃之勢時，我的心裡便再沒有見過陽光明媚的時候了。”她的聲音仿佛不是自己的，神思蕩漾在久遠的過去之外，“和華妃同住一宮那些日子，我直到今日做夢還會驚醒過來，你想不出她那樣一個人會弄出多少細作的手段來為難你。既然皇上的恩寵不可依靠，我隻發瘋一樣想要個孩子，讓往後的日子不那麽孤苦無依。”她的手指微微發抖，“我總當是自己福薄，怨不得天怨不得人。後來新人陸續進宮，皇上也不大理會我了，我隻好斷了念想。”

  我握一握她的手指，柔聲道：“那已經是過去的事了。”

  敬妃點頭，髻間飽滿的白玉鳳凰微微顫動，“我總當是的。你離宮之後，我有了朧月。”她掖一掖孩子的被角，目光溫柔得似能沁出水來，“她送到我宮裡時那麽小，軟軟的一團。那天下著雨，送她來的內監不當心，半個繈褓都濕透了，朧月凍得直哭。他們又欺負靳娘是新來的ru母，給她吃得肘子裡下了許多鹽，害得靳娘都沒有ru汁，餓著朧月。我恨極了，抱著朧月在昀昭殿前動了宮規，把那起子奴才個個打斷了腿，從此再無人敢輕視她半分。我要叫這宮裡所有的人都知道，朧月帝姬並非沒有生母愛護，在我馮若昭處，她便是昀昭殿的主人。”

  我心下感動，要撫育廢妃之女，還要教人不敢輕視，敬妃的確是是煞費苦心。

  睡夢中的靈犀或許是覺得熱，不耐煩地轉了轉身子。敬妃小心翼翼抱她入懷，她的手勢穩妥而嫻熟，像一個小小的環，把靈犀牢牢攏在懷中。大約是覺得睡得舒服，靈犀嘟一嘟嘴，又沉沉睡去了。敬妃把靈犀放入小床中，凝視她小小的臉，“那時朧月日夜哭個不休，非要人抱著才肯睡。除了靳娘和含珠，我一個不信、一個不靠，只和淑媛一同陪著朧月，輪流去眠一眠。”她赧然一笑，“我這樣說並非炫耀，妹妹可別吃心。朧月到底也不是我親生的，若是親生，或許要被我寵得不成樣子了。”

  我握著她的手，感泣道：“姐姐把朧月教導得很好。”

  敬妃神色複雜，附在我耳邊道：“當年為求生子，我日日服下無數苦藥，甚至在宮裡偷偷養了個‘小相公’。”

  我聞言色變，忙把平娘和鍾娘遣了出去，按住敬妃道：“姐姐可瘋魔了，‘小相公’乃是妖孽之物，向來為宮中所禁，若被皇上和皇后知曉，不治姐姐一個穢亂宮闈才怪。”

  敬妃靜一靜道：“不過是個手腳會動的檀木娃娃，我隻為求子之用。當時也是病急亂投醫，一兩月後想明白了，就叫人拿火焚掉了了事。”敬妃冷笑一聲，“今日舊事重提並非說我當日昏聵，我愛子若命，誰害得我今生無望，我誓不與她善罷甘休。”

  她手中“咯”地幾聲脆響，面上依依含笑，若無其事地松開手來，卻是手指上戴著的幾枚琉璃薄玉護甲被生生扼斷在手裡，零落掉在地上。

  我攏一攏鬢邊的珠花，“姐姐既定了主意，就好辦了。”

  我挽著敬妃進了柔儀殿，重燒了暖爐，又叫小廚房燉了貝母烏雞湯來一同用點心。浣碧服侍著我們吃了，又打發了幾個小宮女換了瓶裡的菊花。我斜坐著看她們忙碌說笑，也覺得有趣，正與敬妃閑話，玄凌已經進來，笑道：“遠遠聽見你這裡語笑喧嘩，好不熱鬧。”

  我欠一欠身微笑，“皇上可是被這熱鬧引來了。”敬妃見玄凌到了，當即起來行了一禮。

  玄凌愛憐地攏一攏我，道：“你在這裡，朕怎麽舍得不來呢。”又看敬妃，“你本來就和淑妃交好，是該多走動。”

  我笑著睨他一眼，柔聲道：“秋涼了，皇上一路過來必覺得冷，拿熱毛巾捂把臉吧。小廚房裡做了什錦蜜湯，很是清甜入口，皇上可要嘗嘗？”

  玄凌道：“正好渴了，你倒想著。說來也怪，明明朕有時想著你勸朕要雨露均沾，往別的宮裡走走，可是無論到了哪裡用什麽點心湯水，總覺得是你這裡的最好。”說罷喚小允子捧了上來。

  我婉轉看了敬妃一