蘊蓉牽過玄凌衣袖，笑嗔道：“三小姐神勇，皇上說賞什麽給她才好呢？”

  玄凌回過神來，不覺擊掌道：“巾幗不讓須眉，比起嬛嬛淑慧，小姨更見英姿颯爽。”

  玉嬈回身就坐，啜了一口清甜桂花酒，淡淡道：“多謝皇上誇讚。”

  我含笑，輕輕向她搖頭，暗示她不可再逞強。

  玄凌此語一出，連葉瀾依亦點頭讚許，“的確是下了幾年功夫的。”如此，玄洵心中不樂亦得隨眾稱讚。

  正熱鬧間，卻是玄汾施施然向玉嬈道：“柳樹是死物，要射下一枝玫瑰亦不算太難。”他想一想，“汾想與三小姐一試高下，不知三小姐可願意？”

  玉嬈到底年輕好勝，不假思索道：“王爺盡管說，我無不從命。”

  玄汾尚未說話，耳垂已經紅了，他輕咳一聲，一指玉嬈雲鬟堆聳的發髻，“小姐已射了一朵玫瑰為彩，本王想射落小姐發上的碧玉鳳釵做今日的彩頭。”

  這話是有些輕佻的，玄汾本不是這樣的人，而以箭射釵也是有些危險的，不知他何以這樣說。我正待出言阻止，玉嬈垂下頭去略略沉吟，道：“好。”

  玄洵聞言撫掌不已，笑著摟過懷中美人，“三小姐孤零零站在那裡也太容易了。”他興致勃勃地請示玄凌，“不如把明苑的宮女都放出來，三小姐和她們站在一起都不許跑，也好考考老九的眼力。”他忍不住笑意，“若是射中了三小姐的鳳釵呢自然要好好賞九弟，要不然射中了別的宮女的絹子簪子什麽的，皇上就把那宮女賜給老九，誰叫他跟著六弟不學好，一個個孤家寡人似的，臣這做大哥的看了也沒趣。”

  玄凌沉吟搖頭，笑道：“射中了宮女的東西要賞他做侍妾也罷了，若射中了三小姐的鳳釵，豈非三小姐也要賜予老九了。”他看我一眼，含笑道，“不妥不妥，回去嬛嬛必得跟朕治氣。”

  他鮮少在諸王面前這樣親昵和我說話，我低首看見玄清眸中的黯然，愈發低下頭去，手指絞著扇柄上的杏色流蘇。流蘇繞在指上一圈又一圈，勒得手指發痛，我抬頭含笑道：“三妹瘋魔了呢，哪有女兒家這樣爭強好勝的。”

  玉嬈抿一抿唇，露出幾分自傲的堅毅，“無妨。大姐姐，我也很想知道他是否真有本事能取到我的玉鳳。”她微微臉紅，“何況我又不是東西物件兒，誰說賞人便賞人呢。”

  那碧玉鳳釵本是用一整塊上好的通水玉雕成，色澤通透溫潤，插在發髻正前最是相宜，乃是玉嬈最愛。周珮惋惜道：“可惜！即便射中了，若是落在地上碰碎一點半點，也可惜了這上好的玉鳳凰。”

  玄凌見玉嬈如此，也點頭道：“也好。不過是賭戲為樂，彼此小心為上。”不過一盞茶時分，明苑中的宮女俱圍攏了在台下。想是也沒見過這樣新奇的玩意，眾女又是好奇，又是好笑，紛紛議論不已。玉嬈盈盈下台，擇了最中間的位置站下去。

  因在夏初，明苑中的宮女皆換了深綠淺綠的宮裝，鬢邊簪了碧玉色的絹絲花朵。眾人又笑又鬧，只聽笑語喧嘩，環佩叮當，無數美人面如春日枝頭的花兒開了一朵又一朵，叫人心醉神馳，不覺眼花繚亂。玉嬈隻身置於其中，仿佛湮沒於萬綠叢中，唯見小小芙蓉秀臉凌然出眾，連玄洵亦讚歎，“不怕不識人，就怕人比人。所謂國色，進了萬花叢中也不會遜色分毫的。”

  胡蘊蓉以扇障面，嬌笑道：“九爺可要仔細了，小心看花了眼射中個夜叉婆回去。”

  玄汾岸然立於台前，只是一言不發默默彎弓搭箭，左手穩托，右手虛抱，一目微閉，一目炯炯，凝視片刻，開腔低喝一聲：“中！”冰弦猶帶破石聲，小巧一枚白羽箭好似流星脫手，隻聞得眾女連聲驚呼，膽小的紛紛避開，瞬時玉嬈發髻上玉鳳已被射中，浣碧不由跺足，“完了，完了！那玉鳳可是德太妃賞的呢，這樣大力道下去可不碎了！”

  語未畢，卻見那玉鳳被射中後並不下墜，反而順勢往上而來。我凝神細看，方見白羽箭後懸著細細一根半透明的冰蠶線，那白羽箭的箭頭黏住玉鳳，被冰蠶線的力道一拽破聲而來，穩穩落在玄汾手中，完好無損。

  周珮近前一瞧，不覺揚起大拇指力讚，“王爺好巧的心思。”

  玄凌見那玉鳳碧生生握在玄汾手中，與他一身鸚哥綠的衣裳極是相襯，不由舉杯向他，“今日的玉鳳合該是你得了，正襯你的衣裳。”

  玉嬈髻上玉鳳被摘去，她發髻松散，卻也不惱，悠然折下台邊一枝花苞瑩白的廣玉蘭做釵綰好長發，只是淡淡含笑。

  蘊蓉吃吃笑著，指著重上樓台的玉嬈道：“三小姐這身衣衫好看，湖藍映著鸚哥綠，也極相襯的呢。”

  玄汾輕施一禮，微蘊一點笑意，“多謝小姐承讓。”

  玉嬈伸手向他，“讓我瞧瞧那箭。”說罷取過一看，不覺“撲哧”一笑，“你拔下箭頭塗上了蜜膠？”

  玄汾笑得有些頑皮，“是啊。我要的彩頭是那玉鳳，若玉鳳碎了，還有什麽趣兒。”說著向玄清眨一眨眼睛，“有一回我去六哥那裡，采藍說六哥拿蜂蜜塗箭頭上去粘羽毛，那時我還笑六哥瘋魔了，方才靈機一動才想起來。玉鳳有些重，蜂蜜黏不住的，我便換了蜜膠。”他眼底有玉石一般沉冽的純淨，“你在台下時並不知我摘了箭頭，怎麽不叫不避，一點也不怕？”

  玉嬈唇角一揚，亦有頑皮的得意，“你敢射傷了我嗎？大姐姐第一個不饒你。”她低一低頭，“王爺不會射傷我的。”她的臉頰或許因為日光照耀的緣故，有些微微浮起的淺紅，“你的射術很好。”

  有一把男聲沉穩響起，“老九若真傷了你，朕也不饒他，誰叫他逞強莽撞。”玉嬈的發髻松松用玉蘭花枝綰在腦後，醺暖的風悠悠一吹，幾縷青絲輕揚，別有韻味。玄凌拿過座邊一把真絲白面折扇，提筆寫下幾句，“綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍。我知姑射真仙子，天遺霓裳試羽衣。影落空階初月冷，香生別院晚風微。玉環飛燕元相敵，笑比江梅不恨肥。”提罷賜予玉嬈，“這是文徵明題玉蘭花的詩，小姨風華英姿，很合廣玉蘭筆直之氣，旁的花原是俗了。”他一笑，凝目於玉嬈，“等你得空畫上幾筆玉蘭在扇上就更好了。”

  玉嬈翻覆一看，擱在自己長桌上，飲了一口酒，淡然道：“方才射箭時弓弦勒疼了手，想來好些日子不能畫了。何況是皇上禦筆親提的扇子，臣女的畫原不配畫在上面。回去臣女便請大姐姐好好收起來，禦賜的東西哪裡能放在外頭擱壞了。”

  玄凌也不惱，隻溫文而笑，“不急，你什麽時候想起來再畫也可，朕等著看。”

  話到此處，席上氣氛已有些微妙。玄清的目光在我與玉嬈之間輕輕一蕩，已然明白。玄汾仰頭喝了一口酒，起身行至玉嬈座前，“小姐這鳳凰是通水玉琢成的？”他說話的間隙，我目光一轉，看見他桌上玉嬈射中的那朵玫瑰已然不見蹤影，不覺疑惑侍女收拾得太快。

  玉嬈眼皮也不抬一下，“是。”

  “這玉鳳太過貴重，方才汾說要做彩頭本是玩笑，是汾輕率了。”玄汾把玉鳳遞到她面前，“這樣貴重的玉鳳汾不敢拿回，還給小姐吧。”

  玉嬈倏然抬頭，眸子亮晶晶如兩丸黑水銀，隱隱有黯淡的光彩流動。她沉默片刻，正色道：“王爺是男子，玉嬈是女兒，男女授受不親。男子碰過的東西玉嬈斷不敢要，方才連皇上賞的扇子也隻交給姐姐保管。王爺若不喜歡——已是王爺之物了，丟掉也好賞人也好，悉聽尊便，隻不要再給我就是。”

  玉嬈的口氣已有些無禮，我正待開口，玄清抬袖緩緩斟了一盞“梨花白”，清洌的酒香傾落於瑪瑙雕觥，送至玉嬈面前，他笑容清淡如朗月，“風鬟雨鬢，偏是來無準。倦倚玉蘭看月暈，容易語低香近。軟風吹過窗紗，心期便隔天涯。從此傷春傷別，黃昏隻對梨花。”他笑看玉嬈鬢發，“三小姐的頭髮此刻便似風鬟雨鬢，女子最重鬢發儀容，頭髮亂了自然心情不好，喜怒無準。請小姐飲下這杯‘梨花白’，無梨花可對，將來不會傷春傷別了，也願小姐得佳婿，享安樂。”

  他的話恰到好處地開解了方才玉嬈與玄汾的尷尬，玄汾隱在唇底的笑意隱隱有一絲怡然一絲憂色。玉嬈按下脾氣一飲而盡，玄清壓低聲音，輕輕道：“梨花白是以汾酒為底，小姐若喜歡，本王讓人再送些到淑妃娘娘宮中請小姐暢飲。”他眸中盡是笑色，看著玄汾道，“九弟從不輕易與女子說話，所以難免笨嘴拙舌。有得罪小姐的地方還請小姐見諒。方才聽浣碧姑娘說那玉鳳是德太妃給的，九弟射下了正好完璧歸趙送回給太妃，也是九弟的一點孝心。”

  許是酒喝得急，玉嬈眼波盈盈，連耳垂珠子也漫起紅意來，緋紅柔軟一顆，極是可愛。恰巧明苑的管事上來，奏道：“皇上，明苑新培了一品綠菊名叫‘暖玉生煙’，花朵碩大，遠望如綠霧彌漫，甚是好看。”

  玄凌詫異道：“朕記得如今才五月裡吧？怎麽菊花都有了。”

  管事陪笑道：“都是皇上福澤庇佑，花卉局的人好容易才在涼室裡培出這一品來。原怕皇上不來錯過了，誰知恰好今日皇上來了。皇上可願移駕一觀？”

  玄凌頗有興致，恰好蘊蓉道：“只看騎射也無趣，去賞花也好。”

  我聞得一個“菊”字，心底又隱隱鈍痛起來。眉莊，眉莊，斯人已逝，唯有菊花年年還在開。

  玄凌頗為所動，點頭應允，回頭看我，“嬛嬛，一起去賞菊吧。”

  我搖一搖頭，含著寥落的笑意，“皇上去看就好，臣妾方才酒喝得急，眼下有些頭暈，叫小妹陪著歇息一會便好。”

  蘊蓉攜了玄凌的手，眾人跟著一同去了。玄清走在最後，見我默默不動，停步出言詢問，“娘娘還在為德妃娘娘傷心麽？”

  我茫然中驚覺是他問我，克制住神情淡淡道：“有勞王爺費心。”我微微側首，盡量不與他目光相觸，“姐姐素來愛菊，所以觸景傷情，失儀了。”

  他的聲音淡泊中有一絲難以察覺的溫意，“睹物思人是人之常情，德妃雖已離開，若娘娘心中總記得德妃娘娘，那麽無論生死遠近，這個人總像是在你身邊的。”

  我低首細細品味他這句話，只要心中總是記得，那麽無論生死遠近，這個人總像是在你身邊的。我心中一震，心底某個最柔軟的地方幾乎要抽痛起來。我極力遏製住心頭因溫情而生的漣漪，輕輕道：“多謝王爺開解。”

  他看著玉嬈迤邐而下的背影，歎息輕得似刮過耳邊的一縷清風，“你妹妹……姿容若純元，英氣似華妃，如若不想……”他搖搖頭，“你要當心。”

  他客氣地笑著，保持著臣子應有的本分，可是眼底裡卻掠過一絲哀涼，那樣快，快得幾乎不及看清，已經被那規矩的笑意取代。那絲哀涼就像是黑夜的闌珊一般，在光線明亮的觀武台上驟然閃過，旋即整個世界便又是那樣的繁華熱鬧。而我的心緒，已牢牢被那一絲哀涼給攫住了。

  待得賞菊回來已是黃昏時分，周珮興致盎然，仍在不住稱讚，“那顏色真綠，花朵又正，跟祖母綠雕出來似的。人家說綠菊難種，如今明苑也種出來了，當真難得。”

  晚宴也設在觀武台上，遠望落日如錦，天高雲闊，別有一番爽朗滋味兒。晚宴的菜色皆以麅鹿獸肉等野味為主，連素菜也多蕨菜菌菇，頗有野趣。

  此時正當彩霞滿天，芳草萋萋的射場上，一匹黑色駿馬如飛一般奔馳了進來。黑馬上配著金光燦爛的嶄新馬鞍，一個穿著櫻桃紅錦衣的身影伏身馬背，像一團烈火般衝到觀武台前。天空彩霞流麗七彩，似雲錦鋪陳而下與地相接，她遠遠策馬而來的身影竟像是從晚霞中躍出，我一時間沒看清是誰，不覺暗讚：好漂亮的騎術，人也飄逸！

  蘊蓉將手中象牙銀箸重重一擱，震得箸上的細銀鏈子簌簌作響，沉了臉道：“這是什麽人？明苑也是能隨便亂闖的麽，實在大膽！”

  玄凌興致被擾，有些生氣，卻也好奇，吩咐李長道：“去瞧瞧是誰？”

  坐得離觀武台欄杆最近的是玉嬈，她舉眸望了一眼，笑道：“不必看了。是余容娘子追著皇上來了。”

  余容娘子？蘊蓉和我對視一眼，都抑製不住眼中的錯愕。余容娘子位份本不高，如今又有失寵之勢，數月中玄凌對她幾近冷落。如此眾目睽睽之下闖進明苑，當真是十分大膽。玄凌仔細分辨片刻才認出來，不覺生氣，“赤芍怎敢闖到這裡來？諸位親王都在，她當是隨意進上林苑賞花逗鳥麽？半分規矩也不顧了！”說罷向李長道，“不必讓她上來，你叫人帶她回宮休息。”

  周珮咬著下唇吃吃一笑，剝了一顆枇杷送到玄凌唇邊，“皇上何必動氣，說到底也是您往日太寵著她了，否則赤芍妹妹怎麽連親王跟前都敢隨意亂闖。”

  李長下去與她說話，赤芍顯然不服，馬鞭一揚，已縱身奔上了觀武台。她奔至玄凌跟前，侍衛正要拉開她，她一揮手，道：“我與皇上說幾句話就回去。”她抬起臉來，臉龐因為奔跑和馳馬有晶亮的汗珠，透出蘋果般嬌俏的紅色，一襲櫻桃紅錦衣綴滿大團怒放的暗色芍藥花紋，映著她攢成一束的烏黑圓髻，這樣的簡單越發顯得她有唇紅齒白的嬌美。她牢牢看著玄凌，不知哪裡來的鎮定，大聲道：“臣妾想與皇上比馬。只要臣妾輸了，臣妾馬上就回宮去，再不到皇上面前惹您討厭。如果臣妾贏了，也請皇上不要再生臣妾的氣。”