河南，許州，左良玉宅邸。

  “報大帥，”一個小校進來，匯報道：“北京來報，入援的勤王大軍已經從大城開拔南下，將尋找在山東之東虜主力決戰。”

  “決戰？”左良玉冷笑一聲，道：“也就是奏報上能看的見。通知大營，收拾行囊，明日開拔北上，咱們去北京勤王領賞去。”

  “是！”小校眉開眼笑的答應一聲，迅速的出去傳令去了。他們跟著左大帥，那算是跟對人了，傷亡小，收益大，左大帥真是他們的好上官呀。

  幕僚趕緊過來提醒道：“大帥，巡撫那裡要怎麽說？還有理臣（熊文燦）那裡，沒有明令的話，怕是會有不測之事呀。”

  左良玉毫不在意，笑道：“本軍是去勤王保駕，誰人敢有異議？咱們可不是藩王！皇上的勤王詔書那可是明白寫著的，咱們只不過是遇上叛亂，傷了元氣。咱隻休整一月，之後立刻北上勤王，咱們這樣的忠勤之士都要獲罪的話，那天下還有誰人願意忠於王事呀？”

  幕僚覺得有道理，於是不再勸說，退了下去。

  左良玉和熊文燦的關系本來就不怎麽樣，熊總理一來，就被老左擺了一道。左良玉借口說熊文燦自己帶著部隊呢，不聽熊文燦的調遣。熊總理無奈，隻好把他從廣東帶來的官兵以水土不服的托詞打發了回去，隻留下五十個做親兵。後來，關於張獻忠的真降假降的問題，兩人也是各執一詞。

  他們都沒有說監軍太監盧九德，太監自然是心系皇帝的，要是皇帝沒有了，那他們也就成了無根之木，所有的權勢都會煙消雲散。魏忠賢當年權傾朝野，號稱九千歲的，可是熹宗（天啟皇帝）一死，才不到一年的時間，就被殺死了。所以盧九德是最支持左良玉軍盡快去勤王保駕的，這一點上，他們是能說到一塊兒去的。

  左良玉的大軍拔營北上，本來已經是土匪遍地的河南就更加熱鬧了。二月中旬，土賊“一鬥谷”攻打拓城縣，杞縣戒備。

  “公子，縣城來了消息，說是拓城縣正在被攻打，蘇縣令怕賊寇來攻，發布了戒嚴令，城內的守軍們都上了城牆了。”張義特意從縣城裡騎馬跑來報信兒。

  李仲問道：“是誰在打拓城縣？”

  “好像是匪號‘一鬥谷’的。”張義回道。

  李牟接著問道：“‘一鬥谷’有多少人？拓城被打下來了沒有？”

  張義搖搖頭，說道：“不知道，只是說土賊‘一鬥谷’正在攻打縣城，別的就不知道了。”

  “來的還真快啊。”李岩歎道：“蝗蟲才過去幾天呀？這些家夥就開始攻城掠地了。”

  “有消息說左良玉帶著大軍北上了，”張義說道：“新任巡撫請左將軍幫忙剿滅土匪，可是左良玉沒有答應，已經過了黃河了。”

  “原來如此呀。”李牟大笑著說道：“山中無老虎，猴子稱霸王啊。”

  李岩問道：“周鐵匠那裡你去過了沒有？他的機匣打造的怎麽樣了？”

  “隻弄出來兩個，”張義回話道：“他說以前沒弄過，所以慢一些。”

  李岩無奈的搖搖頭，道：“算了，讓他慢慢打造吧。你帶幾個人回去，再運些糧食出來。”

  張義道：“回不去了呀，城門都關上了。我是趁著還沒有關門之前跑出來的，說是為了防備賊寇，要封閉城門，每天隻開放一個時辰。而且糧食是明令禁止外運的。”

  “至於嗎？”李牟不屑的說道：“土賊還離的有多遠呢，就緊張成這個樣子了。要是真的來打縣城的話，那還不都嚇死呀？”

  “縣城的城牆是剛修整過的，堅固的很。”李仲突然說道：“就算是‘一鬥谷’來了，也不一定能打的下來。倒是咱們這裡，會首當其衝。”

  “要是人少的話，把他們滅了就是，就是怕這些家夥人多。能去攻縣城的，最少也得有兩三千。要是都過來的話，咱們怕是不妙呀。”李牟摸著絡腮胡子，皺眉說道。

  李岩想了一下，問道：“二哥，咱們的糧食還夠吃幾天的？”

  李仲低頭想了一下，回道：“七天吧，要是省著點兒的話，估計能多支撐兩天。”

  “做些準備吧，”李岩說道：“雖然拓城縣離這裡遠，但是也說不定會跑到這邊來。咱們有備無患。”

  下午，士兵們停止了訓練，開始拓寬和深挖放火燒蝗蟲時挖的防火壕。溝壕要再加寬一丈，深度也要達到一丈。挖出來的土，全部堆到寨子一側，築成一道四尺高，三尺厚的土牆，只在寨門偏東的位置留出一條六尺寬的通道。其余剩下的泥土，全部裝袋放在寨子裡，用來加強寨子木圍欄的防禦。

  寨子裡的人都被通知到了，說是流賊可能會來攻打縣城，他們也要加入到對寨子加固的行列中。並且告訴他們，流賊是來搶糧食的，要是有在冊的人口投降了土匪，那麽他們全家的糧食都不在供給。而且開封、歸德、淮陽的官軍正在準備圍剿土匪，讓他們不用太緊張。

  李岩這兩天一直在來往於縣城和寨子，他覺得這次是一個機會，有可能得到鄉兵的名號。他一直在避免打起流賊或是土匪的旗號，他也不太清楚到底是為什麽，但是內心中有強烈的憂慮，讓他竭力避免打流賊的旗號，至少這兩年是不行的。

  “四弟，你這兩天在做什麽？怎麽總是往縣城裡跑？”李仲問道。

  李岩坐下來，喝了口水，道：“去縣城打探消息去了，看能不能和蘇縣令搭上話，要一個鄉兵的名額。”

  “鄉兵有什麽好的？”李牟不滿的說道：“就算是‘一鬥谷’打過來了，咱們有了鄉兵的名號，縣城裡的那些慫貨能出來救咱們？還是你想帶著這些兄弟還有家眷，躲到城裡去？”

  “我跟你說啊，”李岩說道：“鄉兵的好處大著呢，有了鄉兵的名頭，咱們就能在這裡安心的發展，不用擔心官軍的威脅。你也知道，這個時候，流賊勢弱，要是咱們沒有鄉兵的旗號，那會很危險的。”

  李牟不再多說，他們就是被官軍打散了的。要不是有清兵的牽製，他們估計早就成了官軍報功的首級了，所以他對李岩的權宜之計不是太反對。