寧遠，督師行轅。

  經過了松、杏間的幾場大捷之後，吳三桂和曹變蛟撤回了寧遠休整。此時薊遼督師洪承疇正在單獨召見吳三桂。

  “末將拜見督師。”穿著便服的吳三桂見到洪承疇之後，立刻雙膝跪地叩頭，大禮參拜。

  洪承疇虛扶一下，道：“長伯，請起。坐下說話。”

  吳三桂起身，拱手道：“卑職不敢。督師有什麽教誨，三桂一定銘記於心。”

  洪承疇笑道“不必如此，我與高監軍也是老交情了，這兩年時間，我待長伯如何？”

  “督師提拔之恩，卑職永生不忘。”吳三桂躬身到底，大聲的說道。

  洪承疇擺擺手道：“好了，咱們不必如此客氣，你我都不見得舒服。咱們還是坐下來，好好說談說談。”

  吳三桂見洪承疇說的誠懇，也就在下手的椅子上坐了半個屁股，側著身子，做出洗耳恭聽狀。

  洪承疇笑道：“這次叫長伯來，是想聽長伯說一說松、杏幾次大捷的情況。”

  吳三桂抱拳道：“我部與曹總兵，劉~”

  洪承疇一抬手，打斷吳三桂的匯報，說道：“長伯，我想聽的，是實情，不是給京城送的請功奏報。”

  吳三桂看了洪承疇一眼，之後快速低頭，摸了一下他鼻梁上的傷疤，沒有立刻說話。他不知道洪承疇是什麽意思，他們的奏報已經報上去了，現在才來核查功勞的真實性，就算是查出什麽，也是追不上了呀。難道他就不怕落一個核查不實，謊報軍功的罪名？

  “長伯不用擔心，”洪承疇開解道：“奏功的文書已經報上去了，我不過是想知道實情。這是咱們私下裡的閑談，不是對你們功績的核查。”

  吳三桂還是很猶豫，這可不是他一個人的事情，還關系到巡撫邱民仰，還有監軍太監，也是他的義父高起潛。雖然洪承疇和高起潛關系不錯，但是他卻不能因為這個原因得罪了他真正得靠山高起潛。他年紀輕輕就能做到總兵官的位置，全賴他義父高起潛的扶持。

  洪承疇見吳三桂不說話。於是說道：“那就先喝茶吧，高監軍一會兒就到。”

  吳三桂也不敢喝茶，他在想著如何說辭。今天的事情極不尋常，要好好應對才行。

  一會兒之後，高起潛果然來了。洪承疇起身與高起潛見禮。

  吳三桂等洪承疇虛禮客套完了，才立刻跪下，叩頭道：“卑職見過監軍。”

  高起潛笑道：“你個小猴子，不用多禮了，起來吧。這都是自家人，甭來這些虛的了。”

  吳三桂這才起身，拱手道：“孩兒拜見義父。”

  高起潛擺擺手，也不客氣，就自己坐在了洪承疇的左手位置，問道：“九老，這是有什麽事情呀？”

  洪承疇也坐下來，說道：“也沒什麽大事，就是想了解一下松、杏這幾場大捷的情況。內監也知道，陛下對遼東之事十分關注，我受任統管遼事，自然是要對遼東之事了然於心才行。當然，這和給將士們請功是沒有乾系的，內監應該明白的。”

  高起潛點頭笑道：“嗯，是應該了然於心。”之後他對吳三桂吩咐道：“三桂，你該說什麽就說什麽，不要隱瞞。咱們自家人說話，不用藏著掖著。”

  吳三桂抱拳道：“孩兒遵命。”之後就把松、杏間的幾次戰事說了一遍。當然不是戰報中的那樣取得了大勝，而是基本還原了戰爭的原貌。不過還是強調了他的勇武，還有他麾下的善戰，當然還有其他幾個總兵官的功勞。雖然還是有些水分，但是已經擠掉了九成的水分了，對於一個武將來說，已經是很誠實了。

  洪承疇點點頭，道：“好的，我知道了。你先回去休息吧。”

  吳三桂起身抱拳道：“卑職告退了。”之後又向高起潛點頭致意，就退了出去。

  等吳三桂離開了，高起潛才問道：“九老，你這是想要做什麽呀？孩兒們也不容易，給些功勞也是應該的。”

  洪承疇苦笑道：“原本我還以為東軍和西軍合力，能和清兵有一戰之力呢。可是今天來看，還是有些自欺欺人啊。”

  高起潛喝一口茶，才慢悠悠的說道：“我從崇禎二年起就在這裡做監軍了，我親眼見到的和東虜廝殺不知道有多少了。那些在京城裡的清議官員，哪個知道東虜的厲害？東虜的重箭，二十步之外能透甲。人人都有戰馬，來去如風，我們城外野戰，陣型根本就堅持不了半天時間。還有東虜的重甲騎兵，人馬具著重甲，刀槍不能奈何。這些年，清兵的大炮也是越來越厲害了，‘憑堅城，用大炮’這種打呆仗的辦法也沒有什麽優勢了。”

  洪承疇歎息道：“唉，城外野戰不能勝，錦州之危如何得解？清兵對錦州圍而不攻，就是讓我們去救援呀。錦州對於遼東，乃至對於京師都十分重要，咱們還是不得不救，難啊！”

  “哼！”高起潛冷哼一聲，道：“當初我和楊閣部都說要先款東虜，全力對付流賊。可是朝堂上的那些烏鴉聒噪，就連盧象升，孫傳庭這樣的總督巡撫都極力反對。結果怎麽樣？對上流賊戰無不勝的天雄軍，還不是被東虜給殲滅了？打敗了高迎祥的秦兵，對上東虜一樣也是毫無建樹。朝廷的事情都是讓那些清流給敗壞的。”

  洪承疇說道：“既然陛下委我以重任，那我也只能鞠躬盡瘁，以報陛下隆恩了。”

  高起潛起身道：“算了，能使多大力就使多大力吧。遼東的事情，不好辦。要是九老沒有其他的事情，那我就先回去了。”

  洪承疇也站起來，拱手道：“沒什麽事了，我送內監。”

  等把高起潛送出正堂之後，洪承疇向京城方向遙望過去，也只能化作一聲無奈的歎息。他在之前就見過曹變蛟了，他把曹變蛟和吳三桂兩人的說辭相互對照，得出的結論是，沒有兩倍到四倍的兵力優勢，明軍難以在野戰中有所建樹。

  也就是說，他們要威逼錦州，擊退圍困錦州的清兵，沒有十到十五萬大軍是做不到的。可是這麽多的軍隊，糧餉都是一個大問題，要想進取，談何容易？