那小冊子乃是一本手抄的卷本，裡頭全是滿文，且是地道的滿洲老話兒，便是京旗人，因入關年頭久了，許多人都不會說了的那種。

  當中有些話，婉兮都看不懂。

  婉兮大致翻了翻這一本手卷，見前後已經有了大約百十來句。

  一筆一劃的抄寫已是用心，更何況這些話搜羅起來都不容易。

  況且小十五是她和陸姐姐養大的孩子，她自己的滿文已是半吊子，陸姐姐那邊就更是基本不會，故此小十五在這方面是有些短腿兒的。而這些地道的老滿洲話，就更絕非是小十五自己能學會的了。

  “是教你清話的諳達，抄了送給你的？”

  小十五入上書房念書，皇上給小十五安排的師傅是覺羅奉寬。

  紅帶子覺羅也是愛新覺羅家的子孫，身份非普通大臣可比，婉兮想這位奉寬先生或許有記錄下這些老話兒的本事去。

  小十五卻含笑搖頭，孩子氣地顯擺，“是十二哥的！”

  .

  婉兮有些驚訝。

  驚訝的不是這手卷是永璂的。

  因為永璂是那拉氏所出，是目下所有皇子裡唯一出自老滿洲部長世家的，有那拉氏的熏陶，永璂的清話本應是所有皇子裡最好的。

  婉兮驚訝的是，永璂會將這個給小十五看。

  這本手卷裡因記錄的都滿洲老話，故此其意義遠非其他的手卷可比。

  須知小十五在這一事上本是短腿兒，而皇上還一向重視滿人傳統，故此若以從前的永璂性子來論，永璂本來該巴不得小十五留著這個短腿兒去呢。

  甚或，只要小十五這個短腿兒補不上，那將來宗室、覺羅們，乃至前朝的滿大臣們，便都難以忘記小十五是有一半漢人血統的皇子，就都很難歸心於小十五去。

  從這一層意義上來說，這本手卷便可以說是永璂最珍貴的東西，也是對於小十五來說最要緊的東西。

  ——永璂竟然肯傾囊而授了。

  婉兮心底一熱，抬起眸子來，眼圈兒已是紅了。

  她伸臂抱住小十五，“圓子告訴額涅，你與你十二哥之間，竟都發生了什麽去？”

  小十五卻搖頭，“沒什麽特別的呀。兒子是弟弟，十二哥是兄長，兒子不過以弟弟尊敬兄長之心，每日與十二哥共度罷了。”

  小十五說來容易，可是自古皇家，反倒是手足之情才最難得啊。

  婉兮擁住小十五，額頭相抵，“好孩子，你知道麽，你有一顆天性良善之心。”

  這世上有太多自以為聰明的人，善用手腕，或者搬弄心計，總覺得這樣才是製勝法寶。而良善之人總是看起來軟弱，所以自古才會流傳下“人善有人欺”之語……

  殊不知，上天有眼，總歸會眷顧值得眷顧之人。反倒是那些機關算盡的，就算能贏得一時風光，可到最後卻都是晚景堪憐了去。

  終究在永璂和小十五兄弟之間，能真正護住小十五的，不是她和陸姐姐這樣當額娘的，甚至都不一定是皇上……反倒只能是小十五自己啊。

  .

  皇帝謁陵歸來，按著規矩，今年又是三年一期的八旗秀女挑選之年。

  雖說宮裡有這些叫人傷心的事，可是這規矩還得執行。

  挑選出來的人，主要是為皇子皇孫和近支宗室指婚所用；皇帝只是應付著，給后宮裡隻挑選了一個，就直接叫放到語琴的宮裡去學規矩去了。

  語琴都是無奈，私下裡與婉兮嘀咕，“皇上這算什麽事兒啊，就選一個，還放我宮裡去了~~我倒成了教引嬤嬤去不成？”

  婉兮含笑不語。

  穎妃一邊哄著小十七冒話兒，一邊也是笑，“咱們皇貴妃前兒才用那常貴人的事兒問過皇上一回，皇上心裡還能沒數兒是怎的？這便選了個新人也放到慶姐姐你宮裡去，還不就是叫咱們主子娘娘放心去呢？”

  婉兮輕啐一聲，“呸，高娃，你又這麽渾叫了。”

  穎妃也是淘氣，一個勁兒地叫，“主子娘娘、主子娘娘……如今皇貴妃為六宮之主，自然就是主子娘娘！”

  小十七本來跟穎妃在那對話呢，瞧穎妃迭聲說著這句話，便也跟著鸚鵡學舌，“主子娘娘”地叫開了。

  婉兮伸手將小十七給抱起來，刮著鼻子，“你啊，就當一棵安靜的小人參，不成麽？”

  .

  三月裡，寧壽宮傳來噩耗，溫惠皇貴太妃還是沒能熬過去，於三月十四日薨逝了，年八十六。

  溫惠皇貴太妃對皇帝有撫養之恩，皇帝一向侍奉甚孝。老皇貴太妃居寧壽宮中，如皇太后一般地尊養。

  此時老皇貴妃去了，雖說八十六歲已是喜壽，可是皇帝也是傷心難訴。

  三月十五日，皇帝親赴吉安所奠酒；三月十八日，老皇貴妃的金棺要從宮內的吉安所送至宮外殯宮暫停，皇帝又親臨親送。

  近六十歲的人了，如此送別撫養過自己的老人家，在那金棺起落的浮光掠影裡，看見的何嘗不也是那已經等待在不遠處的、屬於自己的歸路去。

  這便傷心又多一層。

  皇帝下旨為溫惠皇貴太妃穿孝的是皇十二子永璂、皇次孫綿恩阿哥。

  這已是乾隆三十一年、三十二年、三十三年，連續三年，永璂都是首當其衝的穿孝之人了。

  在那拉氏死後，前朝不是沒有王公大臣依舊對永璂抱著希望去，可是在皇帝這般連年的打壓之下，宗室王公們也已明白皇上的心，便是再有不滿的，也只能啞忍於心，不敢發聲了。

  .

  四月裡，又有一位前朝的嬪妃薨逝——雍正爺的馬常在。

  這位馬常在家世不高，故此當年剛進宮的時候，隻為答應；雍正八年一月晉為馬常在。

  這常在位，便也成了她最後的位分。雍正爺崩逝之後，再到如今的乾隆三十三年，將近四十年的時光過去了，她依舊還是常在。

  這位常在就連身後，也是一場悲涼。她的彩棺從宮裡挪至田村殯宮之後，竟然長長地停了七年還沒有入土為安。

  七年以後，乾隆爺發現此事大發雷霆，懲處了大批官員，馬常在的彩棺才終於得以入葬泰陵妃園寢。

  這樣的生前和身後，是一個身在常在位分的低微嬪妃的最為生動的寫照了。

  無家世、無寵、無子的后宮女子，無論活著還是死了，都沒人在意。

  .

  因著這連續的哀戚，加上今年又是三年一度的八旗秀女挑選之年，且以今年玉牒告成，故此皇帝在這一年裡大封后宮。

  五月二十一日，皇帝奉慶妃位下學規矩女子為平常在。

  一個“平”字，可窺視到皇帝對於平定西南的心願；又或者是這個新人在皇帝心中的觀感和位置去。

  六月五日，皇帝下旨，語琴晉為貴妃；容嬪封妃；常貴人晉為為嬪。

  傳旨后宮，婉兮自是歡喜，親自赴語琴、容妃宮裡道賀。

  這一場進封，容嬪封妃倒不奇怪，因為她的身份，早幾年已經享受了妃位的待遇去，宮裡人私下裡都已經開始稱呼為“容妃主子”去了。

  語琴能封貴妃，這是有些叫人意外的。終究語琴這些年從無所出，按說能封到妃位已是特恩。如今卻能封到貴妃，前朝后宮心下便也都明白，這自是因為撫養了十五阿哥的緣故。

  雖不是親生，卻是自幼撫養皇子。且這位十五阿哥身份貴重，養母封貴妃便也是情理之中了。

  叫眾人不能不小心的，自是常貴人的封嬪。

  終究她才進宮兩年，且又是皇太后一門所出，在位分上這便已經開始攀升了，自是語琴與婉兮之前所擔心過的。

  倒是婉兮垂眸笑笑，“好歹去年皇上秋獮之時翻了她的牌子，也別讓人家虛擔得寵的聲名去不是？皇上給晉位，這便自能坐實了得寵去，那也是好事。”

  倒是婉嬪超然而笑，“皇貴妃說的是，這后宮啊總得有新舊更替，總不能永遠靜水無瀾去。如今咱們年歲都大了，是得榮著后宮裡再有些新人得寵才好，若此才能符合天子雨露均沾之責不是？”

  婉兮回眸，含笑向婉嬪點頭。

  稍後禮部那邊又送來常貴人封嬪的封號，乃為一個“順”字，常貴人從此便是順嬪了。

  以順嬪的家世出身，皇上給了這麽個封號，倒是叫后宮都有些意外。

  順者，從也。

  穎妃也是覺著有趣兒，直道：“以皇太后的心思，未必不是期望順嬪能夠領袖后宮呢，又如何變成了個順從的去？”

  語琴輕哼一聲，“照此來說，我忖著，汪氏跟兩個鈕祜祿氏之間的這一場爭鬥，就還沒完。”

  語琴果然猜對了，在順嬪封嬪三天之後，皇帝就下旨，將永常在也晉位為貴人。

  可是卻又不給永貴人一人專美，就連蘭常在也跟著一同重又封為蘭貴人了。

  語琴都笑，“哎喲，瞧這熱鬧的。從此這后宮裡啊，倒是她們三人的戲台了。且看你方唱罷我登場，終究誰人能霸住戲台去？”

  婉兮淡淡轉眸，“咱們功成身退，也自唱不動了，且攏著咱們的孩兒，悠哉看戲罷了。”

  .

  這一年皇家終於又有添丁之喜。

  三月，翠鬟終於為八阿哥永璿誕下長子綿志來。

  緊接著，福鈴也為十一阿哥永瑆，誕下長子綿懃。

  永璿和永瑆為一母同胞，這一下淑嘉皇貴妃在天上同年便得了兩個孫兒去，想來必定欣慰十分了。

  永瑆那邊倒好說，一切自有舒妃和九福晉進宮照應著。永璿這邊得來孩子不易，又是翠鬟所出，偏翠鬟母家低微，不能在宮中陪伴，婉兮便親自叫小七和啾啾一起過去，隔三差五探望一番。

  七月又要秋獮了，要提前預備些皮子，趕製些冬天的衣帽去。

  婉兮叫玉蟬多拿了幾塊猞猁猻出來，又拿了銀子給聽差蘇拉們，出外置辦了幾塊普通些的雪兔、野兔的皮子回來，統交給小七去。

  小七先前不解，“這幾塊皮子哪裡是能給我小侄兒穿用的？”

  尤其雪兔和野兔，這皮子太普通了。

  婉兮垂眸含笑，“不是給小皇孫的，你將這個交給你八哥，或者八嫂去，就說翠鬟得了這個大喜，也該往北邊送一份心意去。”

  小七雖說有些愣，不過隨即雙眼便是一亮，“額涅！——額涅你難道是說……？”

  婉兮含笑搖頭，“我什麽都沒說。你也什麽都不用與你八哥和八嫂說去。他們若明白，自然能辦得明白；若他們不明白，你隻管將這皮子拿回來就是。”

  永璿和永瑆都得了這樣的喜事，淑嘉皇貴妃的母家自是要進宮賀喜。

  此時淑嘉皇貴妃的幾個兄弟都在內務府為官，尤其是金簡，雖此時官職仍隻為主事，可已顯示出漸漸得用的勢頭來。

  這東西交給金簡去，相信金簡自有法子傳遞到打牲烏拉處那邊去。

  .

  也就在這一年，官學生和珅與英廉的孫女馮氏完婚。

  因了英廉與語琴母家的一場淵源，這些年來英廉照應陸氏一門頗為用心，且今年偏巧是語琴進封貴妃的大喜日子，語琴便也備了一份恩賞，以祿常在的名義賞給英廉去了。

  英廉接了恩賞，從那禮單上就能瞧得出來，這絕非是祿常在能拿得出的，心下自然明白是慶貴妃所賞。

  英廉自是高興，這便將那些恩賞一件沒留，一股腦都賞給了和珅與孫女馮氏兩口子去。

  慶貴妃是今年新封，和珅也自知道，看嶽祖父能高興成這樣，便也含笑道，“瑪父與慶貴妃母家情誼深厚，孫婿來日若得晉身宮中伺候，孫婿也一定恭敬伺候慶貴妃主子去。”

  英廉以數十年官場經驗，低聲道，“慶貴妃和祿常在兩人倒是罷了，你尤其是要好好兒伺候慶貴妃撫養的十五阿哥……”

  .

  十月，皇帝從熱河秋獮而回，行慶貴妃、容妃、順嬪的冊封禮。

  命大學士公傅恆為正使，內閣學士塔永阿為副使。持節冊封慶妃陸氏為貴妃。

  冊文曰：“朕惟襄化理於宮闈，專資淑德，耀恩光於褘翟，遞進崇階。既珩度之丕昭，宜綸音之載錫。爾慶妃陸氏，秉姿淑慎，表范溫恭，蘭掖承歡，奉慈徽而有恪，椒庭佐治體朕志以無違；柔嘉式九禦之班，已夙勤於表率。令則協四星之位，應晉被夫褒榮。茲奉皇太后慈諭冊封爾為貴妃，尚其讚宣內職，彌揚象服之華，懋敕芳儀，永荷龍章之重。欽哉。”

  命大學士尹繼善為正使，內閣學士邁拉遜為副使。持節冊封容嬪霍卓氏為容妃。

  冊文曰：“朕惟褘褕著媺克襄雅化於二南，綸綍宣恩，宜備崇班於九禦。爰申茂典，式晉榮封。爾容嬪霍卓氏，端謹持躬，柔嘉表則，秉小心而有恪。久勤服事於慈闈，供內職以無違，夙協箴規於女史。茲奉皇太后慈諭，冊封爾為容妃。尚其仰承錫命，勖令德以長綏，祗荷褒嘉，劭芳徽於益懋。欽哉。”

  冊封順嬪的正使則為大學士陳宏謀。

  冊封禮成，三人一齊到婉兮面前行禮。若此，后宮裡便又奠定了一中宮、一貴妃的格局。婉兮之下僅有語琴一人，至此便是循序漸進，能“威脅”到婉兮的，也唯有慶貴妃語琴一人才有資格。

  而語琴之所以能登上貴妃之位，自是因為撫養小十五的緣故。這后宮裡，倒是頭一回出現中宮與貴妃姐妹情深、再無爭鬥的局面去。

  .

  慶貴妃行冊封禮，英廉為陸家所在佐領的職官，也要進宮行禮慶賀。英廉便以自己與和珅兩人的名義，格外為語琴備了一份厚禮。

  和珅本就是官學生，在宮裡鹹安宮官學念書，故此也方便宮中行走，英廉這便安排和珅進宮送禮。

  和珅雖進不了內廷，卻在宮門外值房見了語琴宮中的總管太監桂元。

  桂元是給英廉面子，這才是親自來見一個小小的官學生。但是一見面，桂元也不由得上下好好兒打量了和珅兩眼。

  待得回宮，到語琴面前呈上禮單，便也笑道，“……進來送禮的那位，是英廉大人的孫女婿。哎喲，長得當真是一表人才！英廉大人果然沒挑錯，真給自己孫女兒挑了個好女婿去。”

  桂元是什麽眼力，能叫桂元都要正正經經誇讚一番的人，必定不是凡品。

  “以‘珅’字為名，也為玉。能用這樣名字的人，若也能相貌如玉，倒是與皇家有緣。”語琴垂首道，“我聽說，這個和珅也是出自鈕祜祿氏的。”

  桂元伺候語琴這些年了，如何不知道主子這是忌諱什麽呢，這便含笑回話，“和珅雖說也出自鈕祜祿氏，可是與皇太后家卻不是一家兒。”

  語琴點頭，“我知道了。將禮單也給你祿常在小主兒呈過去，瞧她喜歡什麽，憑著她先選了吧。”

  小十五去給容妃和順貴人行禮回來，見了這隆重的禮單也不由得好奇地問，“誰給額娘送來這麽重的禮？”

  語琴搖頭，“不問也罷，總歸你未必認得。”

  小十五卻認真看著語琴的神色，“可是兒子瞧著，額娘卻不歡喜。”

  語琴輕歎一聲，“俗話說得好，‘禮下於人，必有所求’。他們送這麽重的禮進來，我倒不覺著是好事兒。”

  小十五跟著桂元又遛躂到祿常在配殿去，卻見祿常在見了禮單，卻是笑逐顏開的。

  小十五偷偷纏著桂元問，“諳達告訴我，送禮的人是誰？”

  桂元悄悄跟小主子眨眨眼，“內務府英廉大人。那也是在戶部任職的，是把賺銀子的好手！”

  小十五皺了皺眉，“身為戶部和內務府官員，賺銀子也是為朝廷賺，他自己又是如何積蓄下這樣多的私產的？”

  桂元嚇得可不敢再說了，只是小心哄著小十五，“那奴才可就不知道了。”

  小十五卻垂下眼簾，“今年溫惠皇貴太妃薨逝，四月間皇阿瑪查問寧壽宮銀兩不清之事，我聽說就一個寧壽宮的總管太監龔三德，就積下四萬三千余兩銀子的私產去！”

  “這些當奴才的，家產過豐，必定是貪佔來的~~”

  這案子是一眾總管內務府大臣辦的，總管內務府大臣之上還有皇六子永瑢，小十五雖說年紀小，可是這話兒也是從六哥那邊聽來了。

  如此數額巨大，叫此時虛齡九歲的小十五，便對這樣的奴才充滿了痛恨去。

  永瑢他們也都說，這幫奴才敢這般膽大妄為，不過是欺負老皇貴妃年歲大了，八十多歲的老人家是當真有些健忘、糊塗了去，對自己宮裡的金銀、人參、布料、首飾各帳目，心下都沒準數兒。

  “這樣公然欺瞞老人家的奴才，就更可惡！”小十五握緊了拳頭去。

  自小以來，凡事寬和的十五阿哥，這還是第一次在奴才們面前露出這樣的神色來，倒叫桂元心下都是一緊，忙跪倒道，“小主子放心，奴才萬萬不敢！”

  小十五緩緩點頭，“皇阿瑪自也容不得這樣的奴才！”

  不僅寧壽宮這一班太監們全都給予嚴懲，就連已經死了的都從墳裡給刨出來，將碎骨頭渣都給揚了去；就連前朝膽敢貪墨的大臣，即便是慧賢皇貴妃的親兄弟高恆，也被皇帝論斬。

  彼時，九爺傅恆也曾想為高恆求情。或許九爺以為，因為高恆是慧賢皇貴妃的兄弟，皇上便是看在慧賢皇貴妃的面子上，也會對高恆手下留情些，至少死罪換成活罪去。

  可是那一日皇帝卻冷冷望住傅恆，問他：“慧賢皇貴妃的兄弟犯法，朕要因慧賢推恩寬貸了高恆去；那若有朝一日，是皇后的兄弟犯法，朕是不是也要同樣寬貸了你的罪去？！”

  皇帝此言是恨極了高恆的貪贓枉法，只是九爺聽後，一時之間卻也忽覺心下一片灰燼了去。

  皇上殺伐決斷，恩怨分明，從不會因為是后宮裡哪位皇后、皇貴妃就罔顧了法紀去。

  慧賢皇貴妃的兄弟、父親如此；那身為孝賢皇后的兄弟的他……也是如此啊。

  也是在這一年，也是因為兩淮鹽政貪贓枉法之事，紀昀紀曉嵐身為皇帝身邊的侍讀學士，卻向兩淮鹽政盧建增通風報信，被皇帝查知。紀曉嵐被革職，發配烏魯木齊。