舒妃一眯眼。

  如何不知，永常在暗示之意，便是因為四阿哥、八阿哥的相繼受皇上呵斥，如今永瑆也頗受了牽連去。

  永常在見舒妃神色變幻，心下甚為滿意。

  她不慌不忙地又道：“反倒是皇上仿佛有意在皇太后面前，提及給五阿哥的大格格綿鑰指婚的事兒來~~不用說，皇上趕在這個時候兒給綿鑰格格指婚，自也是給皇太后的八十大壽添喜氣兒去。”

  “而綿鑰格格自五阿哥和格格生母身故之後，便由由愉妃和五阿哥福晉撫養。故此皇上的意思，仿佛是想叫愉妃行禮。”

  舒妃面上倒是淡淡的。

  她跟誰爭，也犯不著跟愉妃爭了。便是這次親蠶禮叫愉妃去行禮又怎樣呢？

  愉妃唯一的兒子都死了，愉妃又到了這個歲數，一切都已經到了殘燈末廟罷了。

  永常在見舒妃神色反倒緩和下來，心下也是微微一凜。

  “其實原本親蠶禮是皇貴妃的大典，代為行禮的人選，便也本該由皇貴妃來舉薦才是。小妾以為，皇貴妃必定是該舉薦舒妃娘娘您的……只是不知道最後為何反倒成了皇太后她老人家，在皇上面前幫您據理力爭。”

  舒妃靜靜抬眸，望住永常在。

  永常在今年二十五歲了，可在不惑之年的舒妃眼裡看來，還是太年輕啊。

  年輕得就像看見自己的當年。

  也曾這樣的自以為是，也曾這樣地將蠢都當成了聰明去。

  舒妃垂首輕笑一聲，“皇太后跟前，我自然會去謝恩。多謝你啊永常在。”

  .

  聖駕剛離開京師，福鈴那邊就又傳來了好消息——福鈴又有喜了。

  這對失去了九爺的忠勇公府來說，真是天大的好消息。九福晉自是給舒妃千萬的請托，叫舒妃一定照顧好福鈴去。

  舒妃這日抽空去看福鈴。舒妃雖說極力在神色之間不露出什麽來，可是細心的永瑆卻也發現了些端倪。

  也許是幼年便喪母，永瑆從小雖說有婉兮和舒妃的盡心照顧，可終究還是從小就有些善於察言觀色。

  舒妃走時，永瑆親自送。

  出了福鈴的臥房，永瑆輕輕扯舒妃袍袖，“額娘請至偏殿，兒子有事稟報。”

  .

  到了偏殿，永瑆跪倒在地，“兒子見額娘神色之間頗有憂色。還求額娘直言相告，要不，兒子當真寢食難安。”

  舒妃歎了口氣坐下來說，“福鈴再度有喜，這自是天大的好消息。我原本不想叫你擔憂，故此也不想告訴你來著……可你這孩子心細，竟還是給察覺了。”

  永瑆黯然笑笑，“兒子猜想，額娘必定是因為八哥、三哥先後被皇阿瑪下旨叱責之事而煩惱。”

  舒妃歎口氣，“誰說不是？他們兩個畢竟與你一母同胞。”

  永瑆自己倒是沒那麽緊張，“額娘怎忘了，其實我們三兄弟之中，最先被皇阿瑪下旨呵斥的，反倒是我。”

  五年前，就因為他送給小十五的那把扇頭，被皇阿瑪瞧見了，便正式下旨呵斥過他了。雖說最後皇阿瑪處罰的是他的師傅和諳達……可其實，皇阿瑪對他三兄弟時隔五年所下的旨意，何嘗不是如出一轍去？

  舒妃一想，也是心酸，很深歎息一聲，眼已是酸了。

  “若說當年之事，咱們當真是可以對那十五阿哥生怨去的。他看著你的扇子好，跟你要了，你用足了心意，刻了字去送給他，可他非要舉著到皇上跟前去……”

  “若不是他不懂事，你皇阿瑪就不會看見那把扇子，那自然就也不會下旨申飭你去了。”

  永瑆便笑，忙道，“額娘……您忘了小十五那年才多大呢。那年小十五還不滿六歲~”

  舒妃也是歎息，“是啊，就是因為記著那孩子的年歲，我才從未真的埋怨過他。”

  舒妃看了永瑆一眼，“不過就算咱們沒記著這筆帳，卻有人替咱們記著呢。這不，現在就有人用了你來當餌，想讓我跟皇貴妃再反目成仇去呢。”

  永瑆忙問，“還請額娘詳說！”

  舒妃歎了口氣，還是將永常在的話轉述給了永瑆。

  此時已經身為人父的永瑆，早已不再是個孩子。他垂首無聲苦笑，“額娘說得對，這筆帳都有人比咱們記得都清楚。”

  “不過兒子倒也不奇怪。這就是后宮，永遠有人並不肯停下算計的心思。只要是對她們有利的，她們自然都會不遺余力挑唆起來，叫咱們你死我活起來，她們才能作壁上觀，漁翁得利。”

  舒妃點頭，“誰說不是！”

  舒妃卻也還是忍不住難過地搖搖頭，“不過話又說回來，我雖說不至於記當年還不到六歲的小十五的帳；可是我心下卻也有些埋怨皇上的。”

  “想當年那件事，皇上那麽在乎，就是怕你影響到了小十五；而如今他又將你四哥、八哥都下旨給訓斥了——我總擔心，皇上他是有用意的，不是當真只為了小事而發脾氣。”

  皇家父子，不管自己私下裡如何，又有誰願意將家醜外揚呢？皇帝卻竟然因為不算大的事，將淑嘉皇貴妃的三位皇子都正式下旨給呵斥過——這難免叫人想到當年雍正爺對弘時的怒火，聯想到皇帝這是在為小十五鋪路了。

  “所以人家想要挑動咱們鬥，是當真有理由的。若是為了護著你，我是真的能豁出來，不惜跟任何人鬥的。”

  永瑆撩袍噗通跪倒在地，“額娘對兒子的心意，兒子銘記五內。只是兒子求額娘，額娘既然已經看破了那人的用意，額娘就千萬不要中了計去。”

  舒妃歎了口氣，“可是這總是個隱患。一個小小的永常在，我是可以不當回事；可是你別忘了永常在是皇太后身邊伺候的人……我就擔心，她的話其實是替皇太后說的。”

  “皇太后此時是不在京中，可是不久就要回來了。待得皇太后回來，我又如何有本事能不將皇太后放在眼裡去？”

  舒妃說著無奈地搖搖頭，“你不知道，這些年就因為我與皇貴妃化乾戈為玉帛，皇太后對我有多失望……今年是她老人家的八十大壽了，若她今年非想利用我又做什麽去，我真都擔心怕躲不開了去。”

  永瑆雙膝跪倒，“為了兒子之事，叫額娘憂心至此，都是兒子不孝。”

  舒妃歎口氣，伸手拉起永瑆來，“哪裡是你不孝？都是你們兄弟都長大了，那個儲君之位依舊虛懸給鬧得~”

  永瑆輕輕垂首道：“兒子請額娘放心，此事，兒子會設法解決。”

  舒妃忙問，“你有什麽法子？”

  .

  四月，聖駕回鑾。

  永常在隨一眾未隨駕的嬪妃給皇太后行完了禮，又一同到圓明園來給婉兮請安。

  后宮人湊全了，永常在自是先用眼去尋順嬪。

  隔著貴人的位分，永常在不動聲色去觀察順嬪的神情——若是順嬪已經得寵了，神色之間必定又不一樣兒了。

  永常在看過一遍以後，心下也不知是該歡喜，還是繼續擔憂。

  說擔憂，是因為她瞧出順嬪神色之間並未有那種徹底的揚眉吐氣去，反倒依舊在皇貴妃面前行禮的時候兒，依舊有一絲拘謹去。

  便憑這個，永常在也能瞧出來，順嬪怕是還沒能順心如意去。

  這便也是說，順嬪依舊沒能憑著年輕貌美、再加上皇太后的扶持，而就戰勝了皇貴妃去。

  ——她的歡喜，卻也同樣來自於此。

  順嬪還沒能得寵，就證明皇上並不喜歡順嬪，那她自己就依舊還有機會在。

  .

  請安過後，眾人散去，永常在自是早早在花影之後候著順嬪。

  見了面，永常在先給順嬪道喜，“小妾給順嬪娘娘道喜了。”

  順嬪臉便一紅，“瞧你，這說的是什麽？”

  永常在故意掩唇一笑，“順嬪娘娘就別瞞著小妾了！我啊都聽說了順嬪娘娘是陪著皇上登上岱頂行宮去的，倒是皇貴妃陪皇太后宿在十八盤下頭的行宮裡了。”

  順嬪頰邊的紅暈又增一層，“……那倒是的。不過，倒也不用道喜啊！”

  順嬪說著拉住永常在的手去，“我也要謝謝你送我的那件披風……走水路的時候兒，那披風它的確是幫襯了我不少。”

  永常在含笑道，“順嬪娘娘喜歡就好。那以後，但凡我能想到的，必定都提前替順嬪娘娘預備出來。”

  順嬪知道永常在的阿瑪四格這會子依舊還是總管內務府大臣，縣官不如現管，永常在從內務府得著的都是好東西。便如今時這件石榴紅閃緞的披風似的，便連她這嬪位的，得著的份例裡的閃緞，品質都不如永常在的好。

  日後若能得永常在的東西，她自是高興的。

  “那我怎麽敢當？”順嬪搖動永常在的手，“我都不知道該怎麽報答永常在你。”

  永常在黯然一笑，“我進宮八年，反正也不受寵；我出身又低，連好容易晉位的貴人都又降位了……故此我在這宮裡啊，當真也沒什麽指望的去了。若能看著順嬪娘娘你春風得意，就也算圓了我一個夢去，我自己也高興。”

  永常在告退回了暢春園去，順嬪目送永常在的背影。

  順嬪身邊的官女子采薇輕聲道，“奴才瞧著，永小主兒倒是肯替主子賣力的，倒是比……”采薇頓住，沒有說下去。

  順嬪勾了勾唇，“我知道你想說什麽。”

  能叫采薇拿來與永常在，於順嬪眼前來做對比的，那便自是蘭貴人。

  說起來蘭貴人跟順嬪是本家兒，論輩分還是順嬪的侄女，兩人在后宮裡齊心協力，自是應當的。

  只是蘭貴人做不到永常在這般卑躬屈膝來，不會將她自己的好東西都貢獻出來給順嬪。

  “……也許這就是永常在出身包衣的緣故。她們這樣人家的女孩兒啊，從不敢將自己當成咱們旗人家的格格，她們知道自己天生就是奴才，所以她們且懂如何當奴才，盡心盡力伺候主子呢~”

  采薇思索著，緩緩點了點頭。

  順嬪垂首攏了攏自己的袖口，“說到底，皇貴妃能得今時今日的定位，憑的怕也就是這樣的本事。她懂得如何奉承上意，從小就知道怎麽伺候主子……與從前的孝賢皇后、繼皇后相比，她獨特專有的本事，也就這一項了。”

  順嬪說著哼了一聲，“我是怎麽都學不會皇貴妃這個本事去，要不，我也該早得寵了。”

  從泰山上下來，皇太后早就急吼吼扯了她的手去問她，是否已經在岱頂行宮得了皇上的恩寵去……

  面對皇太后那般殷切的神情，她有些無顏以對。

  上回早在避暑山莊，皇上做壽那一回，已經翻了她的牌子去了，皇太后已然以為她得了寵；皇上後來也順勢晉了她的位分，讓她成為了後頭那些新人裡唯一的嬪位去，就更是坐實了皇太后那猜測去。

  如今她便也只剩下一條路——只能說自己得寵了，決不能再叫人知道內裡的實情去。

  要不，皇太后對她的耐心又有多少？

  若她也遲遲得不著皇上的恩寵，那便會如蘭貴人一般，雖然也都是鈕祜祿家的格格，卻怎麽捧都捧不起來，終究叫皇太后失去了耐心去，轉而另尋其他新人……

  這一晃，她進宮也已經五年了。五年實在已經是一個不短的年頭，這也是皇太后試煉她的節點吧……如果她再不得寵，皇太后怕是不會再給她一個五年去試煉了。

  女孩兒家的青春有限，皇太后已是八十歲了，皇太后的壽數更是有限。

  這后宮啊，是一個叫任何人都沒福分耐下心來的地方兒。

  故此她歸途之上已是含羞帶怯與皇太后承認，她在岱頂行宮也得寵了，叫皇太后放心。

  皇太后自是樂得合不攏嘴，雖說矜持著，可是目光卻也頻頻向她的肚腹挪移下來……她只能扮作看懂，含羞垂首。

  皇太后卻歡喜地大笑，對她說，“趕緊給皇上再誕下一個小皇子，或者小公主也好，那你自可順理成章地晉位為妃去！接下來，便是貴妃，也是指日可待！”

  她面上嬌羞而笑，用力壓住心底的苦澀去。

  不是她想要哄騙皇太后，事實上是她想連自己都給瞞住——她麻醉自己，叫自己都以為自己當真是皇上的新寵。皇太后所說的那一切，都已近在眼前，唾手可得。

  可是她又何嘗不明白，皇太后不是能簡單就能瞞得住的人，這后宮裡又一向人多眼雜、個個居心難測。所以她要想維護住這個假相，眼下最該做的，就是弄假成真。

  而想要得寵，她自知必得有人幫襯。不止皇太后，在六宮嬪妃裡她也必須得有自己的人。

  就像皇貴妃也有慶貴妃、穎妃等那一班人一樣，她也得有自己的人脈去。

  蘭貴人自然算一個，可她不能隻指望蘭貴人一個去。

  況且蘭貴人這些年的位分一直走在“降了升，升了再降”的歧途上兜圈子，蘭貴人自己還遠沒有得寵，那蘭貴人又能幫得上她什麽呢？

  照此說來，她若想真的得寵，就還需要另外的人手。

  永常在是自己靠過來的，主動化敵為友，這自是她求之不得的。

  永常在這回這般的使力，她既然已經得了收益去，自然應當投桃報李去。

  “……你說我能回報給永常在一點什麽去呢？”順嬪盯著采薇，腦筋也是急速轉動。

  采薇垂首想了想，“永常在小主兒雖說出身包衣，可是她阿瑪官職卻高，故此她家裡的日子必定不差。她需要的必定不是財物。”

  順嬪點頭，腦海裡將永常在之前說過的話又過了一遍。

  “若說目下她最缺的，便是從前的貴人之位。她進宮這麽多年，好容易晉位一次，卻沒想到這麽快就降位回去了……她心下，便也為此最為失落。”

  順嬪說著，心中已經有了主張。

  “要讓她為我所用，日後更加得力，那她此時最需要的、也是我還算有能力替她做到的，便是複了這貴人的位分去。”

  采薇自也是點頭，卻還是忍不住擔心，“可是，主子，您又該如何才能做到？”

  順嬪含笑莞爾，“我自己可做不到，我這會子還沒能說服皇上的本事去。不過，我們這會子卻有皇太后啊！”

  “她老人家相信我得寵，她自己又是到了八十歲這樣的年紀去，便是有心卻也無力再培植新人去，她唯有將所有的期望都寄托在我身上。“

  采薇便也笑著道，“主子說的對！”

  順嬪眸光輕閃，“那我難不成還從皇太后那求不來這麽一個恩典去麽？憑皇太后今年這八十大壽的日子，為一個常在複位貴人，那不過是舉手之勞罷了。”

  采薇望住順嬪，“主子的意思是，要為永常在小主兒去求皇太后的恩典？”

  順嬪輕哼一聲，“那有何不可？”

  采薇順勢拍掌，“主子從未在皇太后跟前，為自己求過什麽；這回怕還是第一次在皇太后面前張嘴，卻不是為自己求，而是為永常在小主兒……”

  “主子這是何樣的氣度和胸懷？想來皇太后自是更為中意小主兒您去！”

  順嬪被說得越發高興，這便起身走到門口去，“你咱們就趁熱打鐵吧，我這就去！”