婉兮帶著玉潭等人剛走到“天地一家春”宮門前，還未及上轎，就見高雲從上氣不接下氣地跑過來，到了婉兮面前噗通跪倒。

  “回皇貴妃主子，皇上有口諭：今日是皇上去給皇太后請安的日子，皇上已然起駕赴暢春園了！還請后宮各位主子都不必過去給皇太后請安了……皇上還說，各位主子的孝心，皇上自會帶到，還請各位主子安心。”

  婉兮一口氣梗住，鼻尖兒被吸進鼻腔裡的空氣逼得酸澀難捱。

  皇上的心意，婉兮自然都明白，可是……她如何能不去？

  若不是親眼去看著，她怎麽能安下心來？

  婉兮輕輕垂下眼簾，“高雲從，這幾天我宮裡太熱鬧，叫我這耳朵啊都有些不靈了。你方才說的什麽，我都沒聽清楚。”

  “不如這樣兒，你先到園子裡逛半個時辰再回來，叫我這耳朵清靜清靜，待會兒必定就能聽得見了。”

  高雲從張口結舌。

  皇貴妃的意思他自然明白，可是……

  玉潭倒也機靈，連忙上前輕輕捅了捅高雲從的胳膊肘兒，“高爺還想怎的？非要給皇貴妃主子安個‘欺君罔上’的罪名去，高爺才滿意了不成？”

  高雲從也嚇了一跳，連忙擺手，“沒呀，我怎麽能呢？”

  玉潭低聲道，“那高爺便去轉轉唄？回頭就算皇上問起你的罪來，咱們主子還能不替你周全是怎的？！”

  高雲從忙一拍腦門子，跪地下就磕頭，“奴才這就去逛去。皇貴妃主子這宮裡啊，奴才得半個時辰後才能來，這會子都是在旁的地方被絆住了！”

  如今毛團兒爺爺跟著十五阿哥挪進毓慶宮裡了，他就也等於從內奏事處又回到皇上身邊兒來伺候了。可是就因為當初二妞姑姑的那檔子事兒，皇上對他便怎麽都不比從前了，如今好些話都不肯在他面前說；甚或還要時常警告他嘴上安個把門兒的去。

  他自是更為小心翼翼，生怕再落了過失去。

  而想要重新得到皇上的信任，他怎麽會傻到再去得罪皇貴妃娘娘啊？

  高雲從這便一溜煙兒地跑了，專挑人少的道兒去，以便不叫旁人撞見，知道他已經來過婉兮這邊兒了。

  婉兮這才終於上轎，直奔暢春園去了。

  .

  暢春園當年是聖祖康熙爺的“夏宮”禦園，圓明園則原本為雍正爺的禦園。兩座禦園不在一處，卻距離不遠。

  往日裡這一段路程總仿佛轉瞬即到，可是今天，婉兮卻覺得這段路長得仿佛要走到地老天荒去。

  終於到了暢春園的大宮門，婉兮卻被暢春園門上的太監給擋在了外頭！

  玉潭知道主子急了，這便也拿出初生牛犢不怕虎的勁頭來，朝著眾人就是尖聲喊：“你們也不瞧瞧這是誰來了？皇貴妃主子，又豈是你們敢攔阻的！”

  一班門上的太監、護軍等，都跪倒在地，黑壓壓一片給婉兮叩頭。門上的首領太監一邊叩頭一邊說，“……不是奴才膽敢攔著皇貴妃，實在是，實在是園子裡剛出了事兒。沒有皇太后和皇上的旨意，奴才們只能緊把著門，誰都不能叫進去。”

  婉兮心下忽悠一下兒，一股子不祥的預感直衝腦門兒而來！

  “出了什麽事兒？我可以不進去，不叫你們為難；可是你們也得叫我別白來這一趟，總得叫我知道，我究竟是因為什麽被攔住的！”

  若當真是玉蕤在裡頭有事，那今日便是她要硬闖暢春園，豁出去衝撞皇太后，她也得往裡進！

  首領太監為難的不知該說什麽才好，幸好總管暢春園事務的總管內務府大臣、都統四格聞聲趕了過來，也給婉兮行禮。

  四格是永常在的阿瑪，婉兮便沉了口氣，繞過那首領太監去，隻走到四格面前。

  “四格你已然古稀之年，我又如何能叫你再與我行此等大禮去？況且你是永常在的父親，這便快快請起。”

  四格告罪起身，目光瞟過那班太監去，低聲道，“皇貴妃主子請隨奴才往這邊走。”

  .

  四格是大臣，原本婉兮身為后宮，不宜單獨與大臣見面。但是四格的身份特殊些，一來是總管內務府大臣，二來是永常在的父親，三來更已是年過七十歲了——這個年歲，便沒什麽不方便的去了。

  婉兮盡管放心地隨四格走到背人之處。

  玉潭和屈戌等人退開幾步，遠遠地陪著，也算為主子避嫌。

  四格左右看看，這才悄聲道，“不瞞皇貴妃主子，奴才是特地奉了永常在小主的命，在大宮門外迎候皇貴妃主子的。”

  “永常在說，她自己沒借口離開暢春園，到圓明園去給皇貴妃主子報信兒……可是她相信，皇貴妃主子必定是要過來這邊兒尋人的。故此永常在小主兒這便叫人暗中囑咐了奴才，叫奴才守在宮門外，也好叫皇貴妃主子心下有數兒。”

  婉兮輕輕閉了閉眼，“凌之她也知道我若來了，必定被擋在門外，是不是？那暢春園裡究竟出了什麽事，四格你快告訴我！”

  四格眼中，也是隱約水光一閃。

  四格後退一步，向婉兮單腿跪倒，“……回皇貴妃主子，就在約莫一個時辰之前，瑞貴人主子在長春園中，落水了。”

  .

  四格在說什麽？

  婉兮隻覺頭頂忽悠一下兒，仿佛憑空裡也卷起波濤來，將她頭頂淹沒了去！

  玉蕤落水了？

  玉蕤，落水了？！

  玉蕤好端端的，怎麽會在暢春園裡落水了？

  “我要進去！”

  婉兮一聲痛呼，伸手猛地推開四格，“誰都不準攔我！”

  .

  原本四格是壓低聲音說話，玉潭他們全都沒聽見。可是冷不丁聽見婉兮這一聲痛呼，他們也都跟著一齊愣住！

  這是暢春園，雖然園林都是繞著水修建，故此暢春園裡也有海子——可是暢春園又不是小島，它終究不是只有水路可行，那瑞貴人主子又怎麽會落水的？

  別說婉兮，就連玉潭等人都忍不住直覺——是皇太后叫人將瑞貴人主子扔進水裡去的！

  必定是瑞貴人主子說了什麽不該說的話，惹怒了皇太后。皇太后又不想明面兒上處置了瑞貴人主子去，這便用了陰招！

  在這后宮裡啊，什麽墜馬、落水，看似意外的事，都絕不會是簡單的偶然！

  玉潭幾個也都紅了眼睛，上前想攔阻主子，可是他們自己心下何嘗不是也想這麽衝進去看個清楚！

  瑞貴人主子她，不能就這麽走了啊……那該有多殘忍，多冤枉！

  .

  “皇貴妃主子！老奴求您，萬萬不能，萬萬不能啊！”

  四格這樣一位七十多歲的老人家，跪在婉兮身後，已是砰砰向地面上叩頭。

  此處不比殿內，各處殿內雖是地磚，磚上卻也鋪著地氈；況且就算大臣行大禮，跪拜和叩首都有拜墊承托著……可是此處卻是大宮門外，四格就是跪在地上，叩頭也根本是就著這滿地的沙石。

  婉兮看得也是不忍，轉身含淚叫屈戌趕緊上前扶起四格來。

  “四格，我知道我叫你們都跟著為難了。可是我今兒是怎麽都不能不進去……我今日，便算是欠了你們所有門上的人一個人情去。待得來日，我必定設法回報你們今日去。”

  四格也是落下老淚來，“奴才不敢貪圖皇貴妃的恩賞去，奴才便是拚了老命，也得攔住皇貴妃您啊……且不說這是永常在殷殷囑托給老奴的，況且皇貴妃也要顧及此時皇太后老主子的脾氣去——皇太后老主子，便是這會子也還在氣頭上，不肯原諒瑞貴人主子去啊！”

  “皇太后老主子說，瑞貴人是故意自己跳水給她上眼藥的。皇太后老主子說，瑞貴人這是在威脅她老人家，這是個‘屎盔子’扣到她老人家頭上。她老人家方才還在吼著，說內廷主位膽敢自戕，那便該叫她母家替她擔罪去！”

  婉兮這才一個哽咽，狠狠收回了腳步。

  倘若玉蕤已經……那玉蕤最大的心願，自是不願連累她的母家啊！

  而婉兮自己呢，既然已經連累了玉蕤去，又如何還能再叫玉蕤走得都不安心？

  婉兮死死攥著指尖兒，想要控制住悲聲，卻著實是做不到。

  她高高立著，淚滴長長地墜落下來。

  “四格你告訴我，玉蕤她可曾打撈上來了，啊？她是否已經，已經……”

  四格哽咽道，“暢春園裡的海子，通著外頭的活水。瑞貴人主子落水事出突然，今日又正好在清海子裡的淤泥……這便，這便倉促之間，奴才們帶人四處下網去撈，可是卻遲遲沒能打撈到。”

  婉兮一聲哽咽，身子遽然往後直直急倒——

  玉蕤，玉蕤啊！

  你怎麽可以，就這麽，走——啦？

  .

  雖說四格和門上的太監們合力攔著，可是皇貴妃昏倒終是大事，那門上的首領太監不敢再隱瞞，這便匆忙跑進內去，將此時稟報給了皇太后。

  皇帝還在呢，聽見也是急忙站起。

  皇太后冷冷瞟著皇帝，“瞧你，真是牽心連肺啊！依我瞧著，便是你這會子跟我說的都是雅爾檀，可是你心裡記掛的還是這個漢姓女！”

  雅爾檀便是小鈕祜祿氏的小名兒，滿語的意思為“娥眉花兒”。

  因皇帝在六月初二日，才將那小鈕祜祿氏給帶進暢春園來，故此這幾日皇帝來暢春園請安，自是說話都不離小鈕祜祿氏。

  便連今日，盡管皇帝也聽說了瑞貴人落水的事兒，皇帝也只是淡淡揚了揚眉，吩咐叫仔細打撈罷了，並未多問一句，也沒親自去看。

  皇帝依舊在皇太后跟前，隻說小鈕祜祿氏的事兒，討皇太后歡喜。

  若不是皇帝如此，皇太后早親自下旨，直接發落了玉蕤的父親德保去——終究德保是內務府包衣出身，如今身為總管內務府大臣。這便是皇室的家奴，不同於普通的前朝大臣，皇太后想治罪，是誰都攔不住的。

  可是這會子，一聽見婉兮在外頭昏倒了，皇帝這便牽腸掛肚去，也沒心思再提雅爾檀了，皇太后這才真是又怒火中燒起來！

  從前以為，那漢姓女憑的就是比皇帝小十六歲，皇帝貪圖年輕新鮮罷了；可是如今這漢姓女也三十九歲了，絕對不再年輕，更別說什麽新鮮去了；可是皇帝放著比他年輕三十七歲，更為年輕新鮮的雅爾檀去，竟還一顆心都隻懸著那漢姓女！

  .

  聽見母親的話，皇帝堆了大半天的笑臉，這便終於堆不住了。

  他靜靜斂起眉眼，神色之中湧起疏離和清冷來。

  “皇額娘既如此說，那兒子若不如此辦，倒是不孝了。兒子原本忖著，明日就是皇貴妃的冊封禮，兒子也正好正式進封了雅爾檀去。”

  “可是眼下，兒子倒是改了主意了——先叫雅爾檀回她母家學規矩去吧！等什麽時候，兒子想起來了，再叫進宮不遲！”

  皇太后陡然一驚，“皇帝，你！又豈有如你這般的？”

  皇帝淡淡道，“既然尚未進封，更未有侍寢，那之前的一切便只是留宮居住，不過是‘複看’的過程罷了。留宮居住之後，複看再被撂牌子的，也不少見。故此兒子這般做，並未違反了祖宗規矩去。”

  “再說，她阿瑪愛必達，雖說曾為總督，可是已然革職，送去伊犁效力。這樣的罪臣之女，兒子覺著也不宜就留在后宮了。皇額娘說呢？”

  皇太后咬牙道，“皇帝，你倒好意思說！你這般叫留宮，已是預備要正式進封的，忽然又叫送回母家去——你若想不起來再將她迎回宮裡來，那她這輩子就也同樣不能再嫁人！皇帝，你這是要毀了這丫頭一輩子去不成？”

  “至於她阿瑪愛必達，就是再革職，可是這也抹殺不了她母家祖上的功勳！別忘了，她先祖可救過太祖皇帝的命！那是開國五大功臣之一！沒有她們家，又哪裡有咱們愛新覺羅子孫如今的江山？！”

  皇帝淡淡揚眉，“皇額娘教訓的是。兒子沒說不叫她進宮，兒子也自然不會忘了此事……兒子只是叫她先回母家，再與家人團聚些日子。等兒子想起來了，自然還會迎回她來！”

  皇帝說罷向皇太后又行大禮，“皇額娘體諒兒子，兒子必定不忘皇額娘今日的教誨！兒子先行告退，過幾日再來給皇額娘問安！”

  皇帝說罷就朝外去，三步並作兩步，身影隨即不見。

  皇太后望著那已經不見了的背影，也是哀哀地歎口氣，“凌之啊，你瞧瞧，這就是你們的皇上！都多大的人了，還動不動就跟我這個當娘的這麽置氣！原本說得好好兒的，這才幾天就翻臉不認帳了？說將人給攆回家去，就立時不猶豫了……”

  “他這是啊，用那無辜的丫頭，來要挾我啊！”

  永常在也沒想到皇上忽然就惱了，一聽皇貴妃在外昏倒，皇上硬是將這些天刻意討好的前功都給拋棄了。

  不過不管怎麽說，這個皇太后母家的晚輩忽然就又不能留在宮裡了，永常在心下總歸是歡喜的。

  永常在這便上前道，“皇太后又急什麽呢？皇上至孝，天下共知。總歸便是眼下那雅爾檀姑娘不能留在宮裡，卻只要有皇上與皇太后這句承諾，皇上也總不能賴帳不是？”

  “再說了，小妾倒是覺著皇上的話說的自有道理——誰叫愛必達這會子被送去伊犁效力呢？這會子烏什的叛亂還沒平定，愛必達也就還沒立功呢，皇上這會子將一個罪臣之女給迎進宮裡來，總歸好說不好聽不是？”

  “小妾還是覺著啊，皇上其實不是故意惹皇太后您不高興，皇上其實是深謀遠慮——皇太后您想啊，就憑烏什那群烏合之眾，他們便是能從二月間折騰到現在，難道還能從今年折騰到明年去不成？”

  “總歸烏什之亂不日就能平定，到時候愛必達也能算作將功折罪，這便順順當當回到京師來，贖盡了前罪去，再叫雅爾檀姑娘風風光光進宮來，那該有多好呢？！”

  永常在這一番話，叫皇太后也不由得有些刮目相看。

  半晌，皇太后緩緩點頭，“凌之你這孩子也長大了，這番話說得可真有見地！嗯，說得好，我聽著喜歡！”

  可不是麽，愛必達此時以戴罪之身在伊犁效力，若是雅爾檀這會子進宮來，帶著罪臣之女的身份，那將來的日子也不好過；還不如以退為進，等著愛必達將功折罪回到京中來，那雅爾檀再順順當當地進宮，自然就更前途無量了！

  皇太后想著這才歡喜起來，“就這麽辦吧。安壽，你找個妥當的人去見見雅爾檀，將這番話轉述給她去，叫她安心回家等著去。總歸啊，只要有我在，她自然能順順當當地回宮來！”

  安壽蹲禮，這便要去辦。

  皇太后忽地招手，“叫你派出去的人，別急著走，在宮門外頭也聽聽動靜……”

  安壽一愣，“主子這是……？”

  皇太后搖搖頭，“瑞貴人那婢子竟敢在我的園子裡落水，將個屎盔子扣到我頭上來！她必定是早就計議好的，就是想叫我無法治罪她的家人去……我也總得聽聽動靜，瞧瞧她有沒有旁的花樣兒去！”

  “她終究是……那皇貴妃宮裡的人啊！誰知道她來之前，跟皇貴妃那頭兒有沒有安排好什麽，說不定就是做好了扣兒，等著我鑽呢！”

  落水一個時辰，都沒撈起屍身來，皇太后沒親自在水邊盯著，心裡總覺反倒有些不妥帖。

  這裡頭究竟有沒有扣兒，只需聽聽那皇貴妃是真的昏倒了，還只是裝裝樣子，就清楚了！

  還有——她的兒子，那個高高在上的天子！

  若她兒子也跟她藏心眼兒，那必定不會真的悲慟去。

  安壽忍住一聲歎息，領命而去。

  .

  暢春園大宮門外，皇帝大步流星而來。

  婉兮軟軟躺在宮門旁值房內，皇帝直接入內，抱住婉兮。

  “九兒！”

  婉兮終於幽幽醒轉，睜開眼見皇上來了，抬眸忙看一眼皇上的身後——沒有，沒有她要來找的人啊！

  “皇上，玉蕤呢？”婉兮捉住皇帝衣袖，“玉蕤也來給皇太后請安了，皇上難道沒在裡頭遇見她麽？皇上您怎麽不把她一起帶出來，怎麽不叫她一起回來啊？”

  “我還等著玉蕤，等著玉蕤給我更衣，試過那皇貴妃的冠服去呢！她還不回來，我就沒法兒試那衣裳了——別人都不行，誰都比不上玉蕤的手快心細，我必須得等玉蕤回來啊！”

  皇帝闔上雙眼，緊緊抱住婉兮，給了婉兮支撐。

  可是皇帝的神色卻不是婉兮想象中的模樣。

  皇帝的神色有些清冷，甚或，有些不滿。

  “……不說她便罷了，既說到她，朕還得說你兩句！她一個小小貴人，如何就輪到她來替你給皇太后請安？你便是想找人來替你問安，你原本還有旁的好人選。或者拜托舒妃、慶妃，或者哪怕叫小七領著圓子過來，那都行啊！”

  “再說朕早說過，今日是朕來給皇太后請安的日子，你們其余人就都不用來了……她又何必多此一舉？”

  婉兮怔住，退開一點，抬頭定定望住皇帝。

  “皇上……您在說什麽啊？”

  那是玉蕤，玉蕤啊！皇上怎麽能說出這麽狠心的話來？

  皇帝卻挑眉，“嗯？難道她來，你事先都不知道？噢，倒也難怪，明日就是你的冊封禮，你在宮裡必定忙得不可開交，這便也沒留神她的去處。”

  “唉，朕不瞞你，這個瑞貴人啊可惹了大禍去……一個貴人單獨來給皇太后請安，已是僭越了不說；她還非好奇這暢春園裡的景致，好好兒的非要走到水邊去，結果，這就落了水了！”

  婉兮悲慟太深，心已如死，這便怎麽都無法接受皇上的言辭和態度去。

  “皇上……”婉兮淚落雙頰，“皇上既知玉蕤在暢春園中落水，皇上難道就當真相信她是自己落水的？”

  婉兮說著強撐起來，就要給皇帝跪下。

  “皇上！妾身求皇上，給玉蕤主持公道啊！玉蕤她，不該就這麽——走了啊……”

  皇帝卻勃然大怒，“皇貴妃！你這是心疼得傻了！主持什麽公道，壓根兒就沒這回事！”

  （咳咳……咳咳……我就不多說一個字……）