皇帝靜靜抬眸，凝住皇太后。

  “皇額娘既然如此說，那究竟是非曲直，兒子便得仔細查問一番了。待得查問清楚，兒子再給皇額娘回話也不遲。”

  “只是在兒子將此事查問清楚之前，皇貴妃依舊是兒子親自下旨進封的皇貴妃，且皇額娘也是下了懿旨的！故此，兒子不希望聽見旁的什麽動靜。否則——那便是將皇額娘的懿旨、兒子的聖旨全不放在眼裡！”

  皇太后深深吸一口氣，“皇帝，此事你盡管放心！宮裡和你的圓明園裡有沒有人嚼舌頭，我不知道；可是我卻知道我的暢春園裡，沒一個敢隨便張嘴的！”

  皇帝滿意地點點頭，“兒子謝皇額娘恩典。”

  皇帝說著回頭盯了趙德祿一眼，“至於這個奴才，皇額娘也交給兒子吧！總歸，兒子要從他的嘴裡掏出實話來！”

  趙德祿嚇得已是癱軟在地，不住地向上哀叫，“皇太后老主子饒命，皇太后老主子饒命啊……”

  皇太后高高昂起頭來，“那倒不必了！皇帝你有什麽話，盡管叫人來我眼前問！至於這個奴才，既然在皇后宮裡已經沒用了，可是我看著他倒還得用，不如就留在我這暢春園裡，安排個差事就是！”

  皇帝生生忍住，“好，兒子一切都依皇額娘的旨意。”

  .

  五十五歲的皇帝，竭力克制住，沒在今年為七十三周歲“坎兒年”的老母親面前發作，可是待得出了暢春園，便狠狠一腳踢在上馬石上，“咚”地一聲悶響。

  高雲從和一眾禦前侍衛都嚇得跪倒在地，連連磕頭。

  高雲從更是哽咽道，“皇上要是想踢，就踢奴才幾腳吧。皇上龍體金貴，如何能用腳去踢那大石頭……”

  可是皇帝卻反倒冷靜下來。

  “無妨。這點子疼，又能算得什麽！”

  腳上的疼痛，或許能與心中的窒痛彼此均衡一番吧。

  皇帝高高仰起頭，望向高天，“高雲從，毛團兒在毓慶宮過得可好？”

  高雲從忙道，“毛團兒爺爺自從奉旨挪去毓慶宮伺候十五阿哥，每日裡自是恬淡自足，更是小心伺候小主子，每時每事全都不錯眼珠兒地望緊了十五阿哥呢。”

  皇帝欣慰點頭，“辦得好。”

  皇帝這才上馬，從暢春園回圓明園去。一路的腳步沉重，待得回到圓明園，這便全都將心下的窒悶摁下，重又掛上一副雲淡風輕的笑臉進了門去。

  .

  六月初一日，正逢舒妃的千秋。

  因婉兮之下，此時已經沒有貴妃；而舒妃在妃位之中居於首位。

  且舒妃所撫養的十一阿哥永瑆，剛剛被皇上指給了舒妃親妹子家的庶出女兒去，這便更是一時風頭無兩。

  內廷主位、皇子皇孫福晉們，這便都來給舒妃慶賀。

  婉兮以后宮之首、皇貴妃的身份，原本不必親自道賀，可是婉兮還是來了。倒叫舒妃率領一眾嬪妃，親自迎出宮門去，行禮相迎。

  婉兮便笑，連忙吩咐小七和啾啾去，“我不便給你姨娘們行禮，你們兩個快去幫我將這個禮還回去。”

  小七和啾啾自是都懂事，上前規規矩矩地請雙腿安。

  舒妃忙笑著一邊一個都給抱住，“快起來，快起來。哎呦，你們額娘的禮我不敢收；你們兩個的禮，我又哪兒是敢收的了？就憑你們兩個的公爹，哪個不是咱們大清的大功臣，功在社稷，豈是我們這些后宮婦人敢受禮的去？”

  眾人這便都說說笑笑一起簇擁著婉兮和舒妃兩個一起往內走。

  婉兮不由得衝舒妃眨眼，“九福晉的禮怕是早該到了。”

  舒妃會意，回頭也看了一眼永瑆，忍不住笑。

  大家心底都有共識：這回九福晉送賀禮進來，怕是必定要帶著福鈴來的。正好兒趁著這個機會給一眾娘娘們行禮，待得正式嫁進宮來，就也不必生疏了去。

  舒妃便笑，“蘭佩的禮自是該到了。只是她當然明白規矩，沒的叫她的禮趕在宮裡姐妹前頭的。這會子姐妹們都來看我，我忖著，她的禮不多時也該到了。”

  婉兮拊掌輕笑，回頭道，“永瑆，還不替你額娘到宮門口去迎迎去？”

  永瑆紅了臉，卻也坦蕩，向一眾主位們行禮在，這便大步流星地去了。

  婉兮望著永瑆那坦蕩的背影，欣慰點頭，“真好。既然皇上已經下旨指婚，是個男孩子就當真不該忸怩了。”

  小七卻猶豫著上前來，輕輕扯住婉兮的衣袖，低聲求，“額娘……我想，先回去。”

  婉兮想了想，還是捉住小七的手，“今兒是你舒妃額娘的好日子，你舒妃額娘可準備了好酒好菜招待咱們。沒的還沒開席，你當小輩的就先離去的。”

  小七咬了咬唇，終究還是點頭，“額娘說的對，是女兒唐突了。”

  少時，永瑆從外頭興衝衝地回來，卻是呼啦領進來九爺家裡一大家子的人來。

  九福晉本人、四公主和嘉之外，還有九福晉與九爺的幼子福長安；其余，便又多了個本不該進內聽來的福康安。

  倒是大家夥兒本都期盼著的福鈴，並未跟進來。

  小七便一皺眉，忙將啾啾給拉過來，擋在前頭去。

  九福晉也有些不好意思，上前給一眾內廷主位們請安，尤其在婉兮面前解釋，“麒麟保是太想念他姨母了，說有些日子沒能進宮來給他姨母磕頭請安，心下不安……今日這便非要跟著進來。”

  “九爺隻好特地向皇上求了恩典，是皇上特別恩準的……”

  和嘉公主也在一旁幫襯著：“我和婆婆帶進來的東西也多，幸虧有老三跟進來，要不然我跟婆婆還當真搬不動……”

  今日這大喜的日子，婉兮便先爽朗而笑，“自然是進來的好！舒妃和咱們都有日子沒見麒麟保了，也都想念。今日正好進來一道樂呵樂呵，當然是好事。”

  福康安也大方，登時趴地下就磕頭。腦門兒毫不吝惜地結結實實往地上磕，便是隔著羊毛地氈，也能聽見那咚咚的回聲兒。

  舒妃便笑，“哎喲你個猴兒精啊，可趕緊起來吧！照你這個磕法兒，我得賞多少銀子去？你再磕下去，我都要賞不起你了！”

  福康安見好就收，爬起來朝眾人嘿嘿地笑。可是眼珠子卻自顧自地衝小七那邊滑溜下去了……

  小七故意轉開臉去跟啾啾說話，隻當沒看著。

  福康安也不惱，仿佛只要能稍微能穿過宮牆進來近一點看得見小七，他就已經十分開懷了。

  婉兮靜靜抬眸，與婉嬪對了個眼神兒。

  婉嬪點頭，起身走到小七身邊兒來，親自陪伴在小七身邊兒。好歹也能當個擋箭牌去。

  .

  今日因是舒妃的好日子，婉兮說了會兒話，便借故閃了出來，到後院裡去坐坐。

  終究婉兮剛晉為皇貴妃，若有婉兮在此，難免搶了舒妃的風頭，還叫旁人都不自在。

  舒妃因家學淵源，她宮裡的藏書一向都最豐富。婉兮在舒妃的書房裡，從架子上抽了本舒妃伯祖父納蘭容若的詞集子來看，門口人影幽幽一晃。

  玉蟬眼尖，已是認出來是永常在。

  婉兮將詞集子放下，“怕是來尋我說話兒。快請進來。”

  永常在進內，難掩面上驚慌，這便將這幾日暢春園裡的動靜都跟婉兮說了。

  “皇貴妃娘娘，還請你早作打算！”

  婉兮也都驚住，半晌不知該說什麽。

  玉蟬也是嚇得都站立不穩，兩手緊搓著上前已是哭腔兒，“主子，主子可得趕緊拿個主意啊！”

  婉兮閉上眼，“好個釜底抽薪——這趙德祿的話，叫皇太后相信了那拉氏那‘叫魂兒’之事，其實是反被蠱惑，那拉氏就成了並不是自願詛咒皇太后。那皇太后對那拉氏的恨，也就沒有根兒，立不住了。”

  可是真正叫婉兮心痛如絞的，倒不是那拉氏這回有可能又逃脫過去，或者是皇太后依舊對她存著偏見，而是——她終於知道了，皇上曾經叫毛團兒從那拉氏的寢宮裡，搜出了詛咒小十六的魘勝之物來！

  她原本寧願相信，小十六是沒能熬過種痘去……

  畢竟，小十六是在上一次南巡途中坐下胎來，那一路舟車勞頓，興許小十六的身子，根基是有些不穩的。

  就像當年的小鹿兒，因為也是在胎裡隨著她和皇上一同去了江南——兩個孩子便都可能有些折騰著了，頗有些如出一轍的意味去。

  婉兮怎麽都不願意相信，果然小十六的夭折，是又有人從中動了手腳去！

  ——她曾經在起鑾之前，那般的防范啊。園子裡留下那麽多能叫她放心的人，而那拉氏又一同隨駕南巡，她便以為怎麽也不至於再出事了。可是誰想到，人心比不得鬼心，那拉氏即便人不在京裡，還能這般地詛咒小十六去！

  婉兮又驚又痛，腦海中已是一片空白，無法平靜思考。她想尖叫，她想現在就衝回宮去，衝到永和宮去，當面生生地撕碎了那拉氏去！

  可是婉兮還是死死揪住自己的袍袖，警告自己冷靜下來。

  帳，是一定要算！

  可是眼前的困境卻要先熬過去——否則，反倒是中了那拉氏的道兒去！

  .

  “你們暫且都別慌，先容我想想。”婉兮緊緊地閉住眼，不敢睜開。因為只要睜開，就會有淚珠兒跌落下來。

  不能，她不能在這個時候兒掉淚，否則反倒像是示弱！

  她更不能在這些關心自己的人面前哭泣……否則，只會叫他們跟著更加內疚啊。

  “先解了毛團兒的嫌疑去！這會子，皇太后最容易能直接拿捏的，就是毛團兒。我不能叫毛團兒再有事。”婉兮緊咬牙關，冷靜吩咐。

  “況且毛團兒曾是皇上的哈哈珠子太監，與皇上主仆情誼深厚；此時毛團兒又在毓慶宮裡陪著小十五，他如有事，小十五身邊兒便沒了最能放心的屏障去。所以眼前，你們暫且不用顧著我，你們先幫我想法子，摘開毛團兒與這件事的關聯去！”

  玉蟬和玉螢對視一眼，已是都紅了眼圈兒去。

  玉蟬道，“主子啊，便是有主子這般護著毛小爺去，可是這件事卻也不容易。終究是毛小爺親自到皇后寢宮去搜查出那魘勝之物的……”

  “不，不是毛團兒一個人。”婉兮竭力不叫自己落淚，“還有王成。”

  “咱們不必連累王成，可是卻要設法從王成那邊使些力氣。終究彼時他們都在那，興許有些什麽細節，是咱們不知道，只有他們才知道的。”

  玉螢咬牙，“奴才這就去問！”

  “還有原本翊坤宮裡的人……”婉兮深吸一口氣，“趙德祿是翊坤宮裡的人，還是總管太監，故此他說出的話，皇太后肯信。可是翊坤宮裡又不止趙德祿一個。咱們以其人之道還治其人之身，自然也能再找一個翊坤宮裡的人，反口也可以咬死趙德祿去！”

  玉蟬等人都是點頭。

  “只是這個人必須比趙德祿更有分量才行。”

  玉蟬眼睛一亮，“趙德祿終究是太監，便是總管太監，卻也不能無事進內陪在皇后身邊兒……故此翊坤宮裡的官女子們自是都比趙德祿更有分量的，尤其是在皇后身邊兒伺候的！”

  婉兮道，“對，目下有五個人可用。其中三人是那受過刑打發到打牲烏拉處去的，還有兩個，就是現如今在那拉氏身邊兒伺候的……你們替我設法，從她們五個當中找出肯為咱們所用之人。”

  玉蟬立即蹲禮，“奴才去辦！”

  稍微理出了些頭緒，婉兮終於將淚意都生生咽了回去，緩緩睜開眼來。

  玉螢和玉蟬都出去安排事項了，眼前便只有永常在一個。

  婉兮伸手握住永常在的手，“凌之，我知道你此時將這樣大一件事告知給我，該是扛著多大的風險。大恩不言謝，我今生欠你一筆極大的情去。”

  永常在尷尬地連忙擺手，“……皇貴妃娘娘跟我都是內務府漢姓女的出身，咱們倆老家還都是沈陽地，咱來說話都是一個味兒地，我哪裡能眼睜睜看著你出事。”

  婉兮拉住永常在的手，“你自己也多加小心。不說別人，蘭貴人是皇太后母家晚輩，原本是在皇太后跟前最得寵的，自你進宮以來，她倒越發少了機會到皇太后跟前伺候……從前些年的事兒裡看，蘭貴人也從不是一盞省油的燈。”

  永常在“嘿”地一聲笑，“原來是她！我就說嘛，究竟是誰嚼舌根子，將我叔叔好.色的事兒傳出來的。倒叫皇太后宮裡人都揣度，我阿瑪跟我叔叔既然是兄弟，雖說年紀不小了，卻也可能……借故欺負皇太后宮裡的小女孩兒！”

  婉兮也是驚訝，“原來已有這樣的事兒？”

  永常在冷笑，“還不是想用這樣的埋汰話，將我阿瑪從皇太后宮裡給攆走了，那我就沒了倚仗去麽！”

  婉兮眸光輕轉，“……你放心，皇上心裡自然明鏡兒似的。不管傳出什麽話來，只要皇上不信，那你阿瑪依舊還是妥妥的總管內務府大臣、鑲白旗漢軍都統去。”

  永常在聽懂了，登時歡喜地向婉兮半蹲，“多謝皇貴妃娘娘！”

  .

  永常在不宜多留，不能叫其他人看見她與婉兮獨處、說過話。

  婉兮叫馬麟親自護送永常在走側門，繞回前院去，避開所有人的耳目去。

  用作書房的偏殿裡，一時安靜下來，只有婉兮一個人坐著。

  她也需要這樣的安靜。

  所有人都去了，婉兮終是忍不住，落下一雙淚來。

  進宮這麽多年，有皇上護著，已經走到皇貴妃之位……她以為，這后宮裡的所有肮髒她都已經看過了。卻沒想到，直到今日，現實裡真正的肮髒，還總是叫她猝不及防。

  在這宮牆之內的爭奪之中，人心之惡，超乎想象。

  婉兮不知道的是，因半晌沒見婉兮的身影，且驚異地發現玉螢、玉蟬等人一個個鳥悄兒離去……旁人便是沒留神，玉蕤卻是放不下心來。

  玉蕤尋了個借口，從前殿離開，尋到後院來。

  隱身在回廊下，隔著牆角，卻將窗內的話聽了個大概齊去。

  終於，窗內安靜了下來，聽著婉兮那小心控制、卻按捺不住的啜泣之聲，玉蕤的心都要碎了。

  原本姐這回隨駕南巡臨行之前，就是將十六阿哥最主要托付給她的，結果她卻辜負了姐的托付……那這回，倘若還要眼睜睜看著姐因為這件事被人反咬一口，那她便當真下輩子都不配托生成個人了。

  .

  次日六月初二，玉蕤忽然向婉兮告假，說想回宮去，瞧瞧英媛。

  “伯父於三日前被皇上呵斥‘無用’，想來英媛聽說了，心下必定難受。她在宮裡本就孤苦伶仃，此時那鄂凝仗著有喜，對她又是百般欺負……我總不能袖手旁觀，得去瞧瞧。”

  婉兮自也同情英媛，只是囑咐，“此時鄂凝有喜在身，你過去時能避則避，也省得再有旁的什麽事兒去。”

  玉蕤點頭，“我先傳話過去，就說因她有喜，免她行禮。不叫她到兆祥所門前相迎，也不必到眼前來請安就是了。我隻直接去看看英媛和孩子，不一刻就走了。”

  婉兮交待安歌去跟敬事房和內務府傳了話，預備好了對牌，便也目送玉蕤回宮去了。

  玉蕤回宮，哪裡是先奔兆祥所去？她直奔毓慶宮去，去看望剛挪進去不久的小十五。

  小十五見了玉蕤來，自是高興，親自陪著玉蕤去看毓慶宮的裡裡外外。

  玉蕤親眼都看了，欣慰之余，鼻尖兒卻是酸了。她蹲下，擁住小十五，含笑囑咐，“十五阿哥，咱們以後就在這兒好好念書了。十五阿哥可千萬要爭氣，一定要不辜負你皇阿瑪和皇額娘、慶妃額娘的期望啊！”

  小十五鄭重點頭，“瑞姨娘的話，圓子都記住了！等正式進了學，圓子回額娘宮去，叫瑞姨娘考我！我若答不上來，瑞姨娘罰我不準吃飯去！”

  玉蕤的淚無聲地滑下來。她連忙舉袖去擦，面上卻是笑著的，“我的十五阿哥喲，背書背不出又有什麽要緊的？終歸今天不會，明兒再背就是。瑞姨娘我怎麽能舍得不給十五阿哥吃飯？”

  毛團兒在畔瞧著玉蕤，不由得有些悄然蹙眉。

  玉蕤不敢多留，唯恐失態，這便囑咐小十五回去繼續寫字，她一步三回頭地走出了毓慶宮。

  毛團兒跟出來，故意與前後導引的內務府官員拉開距離，這才輕聲問，“瑞主子可有事？”

  玉蕤忙含笑搖頭，“哪兒有啊。就是咱們十五阿哥這些年一直在眼前，這冷不丁單獨挪進毓慶宮來了，不是每天都能看見，我這就心下有些難受罷了。”

  毛團兒蹙眉，“那難道是……皇貴妃主子那邊有事？”

  玉蕤忙笑，“哎喲，瞧你這個操心的命！你如今既然在毓慶宮裡伺候十五阿哥，你就專心顧著十五阿哥就好。皇貴妃和我那邊兒，可不不用你再分心了。”

  雖是從小一起長大的情分，可終究主仆身份有別，毛團兒也不方便深問，這便只能忍住一聲歎息，跪倒道，“……奴才一輩子都是皇貴妃主子、瑞主子的奴才。不管奴才置身何處，只要二位主子有差使，奴才萬死不辭！”

  玉蕤鼻尖又是一酸，連忙跺腳道，“瞧你啊，怎麽又想多了！都告訴你了，沒事兒、沒事兒，啊！”

  毛團兒隻得恭送玉蕤。

  玉蕤上了小轎，抬轎的太監已經前行。玉蕤忽地回頭，含笑衝毛團兒道，“毛團兒，你甭叫我瑞主子，你再喊我一聲我在永壽宮的名兒！”

  毛團兒嚇了一跳，“奴才豈敢！”

  玉蕤含笑搖頭，“哎喲，你還膽子大了！是我叫你喊的，再不喊，我才惱了呢！”

  毛團兒有些尷尬，卻見抬轎的太監們都有眼色地低低垂首，眼觀鼻、鼻觀口的。

  毛團兒這才小心地輕喊了一聲，“玉蕤！”

  玉蕤笑了，歡喜地拍手，“……你知道麽，在這宮裡啊，我最想回去的時光，就是那時候兒由你和二妞姐姐一起帶著永壽宮裡的咱們，一起包煮餑餑那回。”

  那時候兒她還不是什麽瑞貴人，她只是永壽宮裡的小宮女，不諳世事的玉蕤啊。