隨著皇帝聖駕從木蘭歸來，舜英在靜安莊穿孝也已經穿過白日祭去，這便雖說還沒釋服，可是已經不必繼續住在靜安莊裡，已是挪回了園子裡來。既然回了園子，公主們的功課便也不能落下了。

在內廷，自是七公主、八公主、九公主三位公主，外加一位皇孫女綿錦一處念書。舜英這便是心下還有些磕磕絆絆，卻也不得不跟小七與啾啾抬頭不見低頭見。

而綿錦又是跟小七同歲，且一同種痘，姑侄兩個的情分自是深厚。

若此一來，四個小女孩兒中間，倒是小七姐妹姑侄三個成了一幫兒，舜英落了單去。

不過也幸虧宮中除了皇女、皇孫女之外，還一向都有在宮中撫養宗室格格的舊例。這些格格多數也是因為將來要許配給蒙古各部王公，故此在宮中撫養，以便她們早早兒學習規矩。這便雖然不是在內廷居住，而是在端則門居住，可是白日裡卻也能進內給幾位公主來侍讀。

在宗室格格們面前，皇女公主們自是高貴無上，且她們一向少知后宮秘辛，這便隻當舜英也是貴妃之女，地位一點兒不比小七和啾啾姐妹兩個低呢。

有這樣的宗室格格們的趨奉，舜英自是也不怕孤單了，這便索性繼續與小七和啾啾冷著臉子，一副誰怕誰的模樣去。

啾啾可不管那個，反正被惹著了就盡管吵回去；

反倒是小七，終究是當姐姐的，這便總不能眼睜睜看著姐妹之間這樣兒了去，這便免不得在素日裡反倒小心安撫舜英些兒去。

終究這會子舜英已是被送到了穎娘娘的宮裡去，若是再與舜英這樣面上僵著，又何嘗不是叫穎娘娘也跟著操心去了呢？

已到十月，京師裡的天兒一天比一天冷了，外頭漸漸滴水成冰，這些金枝玉葉們便也都漸漸少出門，盡聚在一個屋裡聚著了。素日的小矛盾這便越發躲閃不開了去。

可是這個時候兒的窗外，卻是一日比一日熱鬧起來了。因為十一月間的皇太后聖壽節就將到了，外頭各處都在張燈結彩，跟提前要開始過年了似的。

小七抬頭看了看窗外，倒也松了口氣兒。

不管怎麽著，這外頭的熱鬧也能吸引去這些女孩兒的主意力些兒，倒叫這窗內不至於那麽劍拔弩張著。

小七為了合攏事兒，這便特地從膳房要了些兒蜜果子、餑餑、苞米棒子，要帶著一班女孩兒在大熏籠罩子上烤著吃。

因這屋裡的女孩兒多，個個名下都有份例用炭，炭火可不缺少，故此這屋裡的熏籠總是燒得旺旺的。大熏籠也大，足一個七八歲女孩兒的身量高，外頭的熏籠罩子也相應地大，平素都夠兩三個女孩兒環圈兒整個人趴在上頭取暖了。故此烤些吃食來，地方兒便只有富余的，沒有不足的去。

炭燒吃食的香氣，終於也與外頭的喜氣兒一起，叫女孩兒們的那根弦兒都跟著松下來些。

啾啾念完了今天的書，便帶著幾個年紀小的宗室格格，爬到炕上歘嘎拉哈去了。啾啾手眼靈巧，贏得最多，高興之下可顧不上吃食。倒是舜英更願意騎馬射箭，倒不願意碰這些女孩兒家玩兒的精細玩意兒，她這便訕訕地還是回到熏籠旁邊兒吃烤熟的苞米棒子，這便還是與小七坐在了一處來。

小七自是高興，倒是揀著些話兒與舜英說。

舜英有一搭沒一搭地說了一會子，忽地用手背抹了把嘴巴子，將嘴角蘸著的焦黑就當是給擦了。

“……我能瞧得出來，你是用心合攏我呢。你的心意我領了，我也不願意總與你們僵著去。只是我倒有一事問你，我上回與你說的事兒，你可在麒麟保跟前提了？”

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小七便是一皺眉，垂首隻那爐鉤子捅著那炭火去。

“想要與人說話兒，總得見著人才行。可是我自從八月回來，也沒見過麒麟保去。”

舜英揚了揚頭，“可是他每日也都進宮念書，倘若你有心幫我，總歸能找見法子去。不說旁人，你那額駙拉旺世子，不就能見天兒都跟麒麟保在一處麽？”

“況且除了拉旺世子，還有十一哥他們呢。十一哥也三天兩頭兒就去給你額娘請安啊，你只要替我說一嘴，叫十一阿哥帶封信過去，不就結了？”

小七皺眉，“即便拉旺是我的額駙，十一哥是咱們的哥哥，可是我卻也不好意思叫他們去傳這個話兒的。我總歸得親見著麒麟保的人，才好張著個嘴。”

“倘若舜英你覺著我這麽辦不行，那你就托付給旁人，別叫我去問了。”

舜英咬了咬嘴唇，雖不願意，卻也心下更清楚，這話便是托付給一百個人去問，都比不上小七一個人去問。

舜英便吸了口氣，“算了，我既然托付給你了，那我就等著你就是了。況且皇瑪母的聖壽就要到了，接下來又是過年，麒麟保是怎麽都能跟他阿瑪進宮來行禮的，到時候兒你們好歹都能見上面去！”

小七忍不住蹙眉，“那也說不準。我終究已經是指配了的公主，便是還不到年歲呢，卻也不合適再跟外頭的小子們見面去了。”

舜英有些不快，“總歸我這話兒撂給你就是了。只要你能見著，就替我問明白了。大不了我再不催你了就是！”

小七也是暗暗歎口氣，虛應一聲兒罷了，“時候到了再說吧。”

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散了學，舜英怏怏不樂地回到穎妃的寢宮。

舜英雖說還未成年，卻終究也都八虛歲了，這便早已便是在母親身邊兒養育的小公主可比。況且她帶了自己的嬤嬤、諳達一起過來的，她在穎妃的宮裡也自然有自己單獨的寢殿，故此即便是到了穎妃身邊兒，其實卻還是有些疏離的。

便是她的嬤嬤齊佳氏勸她與穎妃親近些兒，她卻也頗為抵觸，隻說，“依你瞧著，我又該如何與她親近去？難道扭股糖似的滾到她懷裡去？呵，別說我都覺著肉麻，她一個從未生養過的，怕也是要起起皮疙瘩去！”

可是這麽守著疏離，終究叫舜英也覺著有些寂寞。

這便偶爾隨著穎妃居住的祥貴人、武常在的主動與她打招呼，賞給她吃食和玩意兒的時候，她心下倒是開心的。

這晚她回來，瞧了一眼穎妃的寢宮，猶豫著要不要過去問安的時候兒，祥貴人所居的配殿的門兒一開，祥貴人立在門口兒招手笑，“八公主，來，我這邊兒有新熏好的羊蹄兒，快過來嘗嘗。”

終究是皇女公主，這宮裡怎麽吃的羊肉沒吃過呢？若是羊肉做的菜，舜英倒未見得好奇。反倒是祥貴人說到的羊蹄兒這些，平素上不得膳單的零碎兒，舜英倒覺著是新鮮的。

舜英這便徹底撂下要到穎妃那去請安的念頭，徑直跟著祥貴人進了殿。

也巧，都是在熏籠上熏出來的。舜英揚了揚眉，坐下倒有些沒胃口了。

祥貴人不知就裡，還含笑道，“宮裡管著炭火的規矩嚴，尋常不準用熏爐來弄這些。可是你知道麽，我啊終究母家在西域，從小兒就習慣了這麽吃，可是膳房裡不這麽弄啊。我想家，想我額娘，這便偷偷兒弄些，八公主你可千萬別給說漏了去啊。”

舜英興趣缺缺地笑了笑，“祥娘娘安心就是。”

祥貴人忙遞給舜英一個羊蹄兒，卻見舜英並不往嘴裡送，這便忙問，“你不愛吃？嫌膻麽？”

舜英搖搖頭，“不是。是我七姐今兒也用熏籠給弄了吃食，我現在一鼻腔子還都是這味兒呢，這便有些吃不下。”

祥貴人便是眸光微微一轉，便是笑了，“那叫你吃不下的，究竟是七公主弄的那些吃食，還是七公主這個人啊？”

舜英的臉便騰地紅了。

祥貴人別開目光，面上笑著，卻是歎了口氣，“不瞞你說，你如今的心情啊，祥娘娘我當年也是一樣一樣兒的。我剛進宮的時候兒啊，因是蒙古格格，這便跟著穎妃娘娘時常一起去令貴妃那邊走動。我自是將令貴妃當姐姐，當前輩，凡事都願意為她盡心盡力，只希望她也能如待慶妃、穎妃她們一般，將我也當成姐妹去。”

“可惜是我太天真了，我終究位分低，沒她們那麽聰明，故此她其實從來就沒把我當成自己人過。後來豫妃、容嬪陸續進宮，她們的母家自是比我煊赫，她們的位分也從一開始就在我之上了，如今令貴妃怕是早就忘了我這麽個人去。”

祥貴人幽幽轉回眼來，“八公主，我從前也瞧見你與七公主她們也曾情誼深厚來著。我記著那時候兒你還小呢，剛比桌子沿兒高那麽一點兒，你跟七公主她們一起在端陽宮宴上，用小金箭射粽子……三位小公主裡，偏就你的箭法最準。你射中了粽子，沒說先給忻貴妃吃去，卻是先給了七公主……”

“我那會子遠遠瞧著，卻也看懂了八公主你的懂事，你的小心翼翼，你的委曲求全去……你何嘗不是在小心翼翼討好著令貴妃的長女七公主，便如我當年討好令貴妃一般？”

“可是啊，如今你也被七公主、九公主姐倆兒給扔下了，是不是？就像我當年，也被令貴妃給一腳踢開一樣兒啊。”

舜英登時抬眸，眸子裡燃起火苗來，“祥娘娘是說，她們母女原本就都是那樣的人？故此七姐那麽對我不是偶然，而是她本來就是跟她額娘學的，本來就不可能真的對我好，是不是？”

祥貴人歎了口氣，“對於她們那起子漢女來說，出身低微，在這后宮裡便是不顧一切往上爬。她們肯結交的，要不就是跟她們自己一樣低賤的，要不就是她們能用得上的。”

“可惜，咱們父母兩邊兒都不是漢人，咱們也學不會她們那狐媚惑主的手段來……咱們啊，就也只能被她們踩著，受她們欺負去罷了~~”

舜英騰地站了起來，“原來從小到大，我竟是瞎了眼，還當她們是姐姐和妹妹，還一心一意地想跟她們好！”

“我真是……連她們的額娘那麽欺負我額娘，我都沒看出來；直到此時被她們這麽對待，我才明白過來。我從此再不受她們蒙騙了，她們也別想再欺負了我去！”

祥貴人拍掌道，“八公主不愧是咱們純正的大清公主，就是有志氣！”

有祥貴人這般哄著，捧著，舜英才歡歡喜喜地吃完了羊蹄兒，回去歇著了。

在穎妃的宮裡，她自己覺著，她終於是找見一個可以貼心的姨娘去了。

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直到舜英回去都安置了，祥貴人也是殷勤，親自叫位下的女子烏蘭去給舜英送了些酸奶疙瘩過去，教齊佳氏給舜英用炭火化開了，叫舜英睡前好歹抿幾口。

直說羊蹄兒裡又是皮又是筋頭兒的，怕舜英晚上克化不動。用些酸奶，能幫著克化。

舜英自是承情，就連齊佳氏也歡喜地一個勁兒道謝。

烏蘭這才回來，將舜英跟齊佳氏的反應都報給祥貴人知。

祥貴人這才滿意地歎了口氣，“如今她孤苦伶仃的，便是進了咱們這個宮，也不肯與穎妃親近……這個時候兒啊，她就是最為心底下不設防的時候兒，只要有人對她好點兒，她必定立馬兒親近過來。”

烏蘭小心地覷祥貴人一眼，“可是咱們……卻又何必這麽哄著她去？回頭別叫穎妃娘娘那邊兒瞧著不順眼了。好歹主子也是跟隨穎妃居住，人在屋簷下啊。”

祥貴人冷笑一聲兒，“我就是不甘心永遠這麽人在屋簷下去！你瞧瞧，西域進宮的這些人，無論是厄魯特蒙古的，還是回部的，一個一個兒不是已經封妃，就是在嬪位上享受妃位的待遇去。反倒是我啊，是最早一個進宮的厄魯特蒙古的格格……進宮就是貴人，可直到如今，十一年過去了，卻依舊還只是個貴人。”

祥貴人是乾隆十八年進的宮，倒比豫妃、慎嬪她們都早。就因為她是第一個進宮的厄魯特蒙古的格格，故此皇帝早期賞給她的物品，實則都是遠遠超過貴人應該有的待遇去。

她當年進宮當日，皇帝就賞賜了金十五兩，銀二百兩，另有物；而她一個小小貴人的衣物裡，就有了明黃緞的灰鼠氅衣去。

可惜她即便實際享受的待遇甚高，可當年因為自己瞎折騰，不但曾被降位，便這些年過來，位分上依舊還只是個貴人罷了。

“進宮十一年，我要是還看不懂皇上對我的態度，那我就也白活了這十一年去。我啊，才不像忻妃那麽傻，還苦苦巴望著複寵去……我啊，對皇上已是再不報半點兒幻想了去。”

祥貴人說著冷冷地笑，“總歸皇上也都這個年紀了，我還能指望他活多少年去？如今便是在皇上身上打主意，倒不如目光放遠些去，看看將來誰更有可能承繼大位去。”

如今明爭暗鬥最激烈的是三個人：嫡子永璂、實際的皇長子永琪，再有一個就是皇上的長房長孫定親王綿德。

倒是排在烏蘭前頭的烏雲更明白主子的心意些兒，這便含笑點頭，“奴才自是覺著，還是綿德阿哥最有嫡傳之相。”

祥貴人含笑點了點頭，“總歸皇后那邊兒更是瞧不上咱們，便是咱們主動貼上去，人家也不稀罕；至於五阿哥麽……成年皇子，羽翼已豐，便是愉妃都控制不住什麽去了，那咱們就更是鞭長莫及。”

“反倒是綿德阿哥，因是皇孫，在外居住，反倒是甚為恭敬；更難得是定安親王福晉、綿德阿哥的母親，反倒還時常記著我這個貴人。每當年節進宮來請安，都不忘也給我送上一份兒節禮來。”

伊拉裡氏在靜安莊與舜英一同穿孝，在小七和啾啾先行釋服離去後，這便又格外得了一個多月與舜英單獨相處的機會去。

這一個多月的相處，伊拉裡已是將舜英納入了她的通盤考慮去。待得舜英離開靜安莊回宮，伊拉裡氏在宮外自是夠不著舜英來，這便需要在宮裡有個人。

舜英回宮來便被正式托付給穎妃，伊拉裡氏自是趁著穎妃秋獮未歸之際，早早兒在祥貴人身上使足了心意去。

烏蘭這便也隱約明白了，卻也還是有些心下不托底，“……八公主終究還小，況且畢竟是個公主。她又能幫主子承起什麽事兒來呢？”

祥貴人輕哼一聲兒，“她的用途可大了。她啊，一邊兒可以因姐妹之間鬧意氣，牽扯到令貴妃去；而另外一邊兒啊，聽說愉妃也曾到靜安莊去看過她，故此用她還能牽扯到愉妃和永琪那邊去……”

如今皇子爭儲的情勢裡，只要有兩方被同時扯動，那麽其余之人便可趁機見縫插針做下安排去，盡管漁翁得利就是。

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從十月到十一月間，福康安莫名地一直都有些悶悶不樂。在上書房，別說拉旺跟他說話他不搭理，就連永瑆、永璂等皇子與他說話，他也是愛答不理的。

拉旺和永瑆兩個倒也罷了，終究從小一起玩兒大的，誰也不端親王世子和皇子的架子就是；也唯有身為嫡皇子、自恃身份貴重的永璂有些記了仇去。

這日恰好又是比試射箭，箭亭前因剛下了場雪，地上有些滑溜，福康安一貫好勝，這便一個不謹慎，催動馬匹奔跑太快，結果馬蹄鐵在冰上一個打滑，竟然是連人帶馬都摔在了地下！

一眾諳達和侍衛，連同皇子、侍讀們都驚呼著衝上前去。

拉旺經驗最豐富，上前先顧著檢查福康安那條被馬匹肋側給壓住的那條腿去。

——以馬匹的體重，這麽打滑之後實打實地摔倒，便憑福康安這少年的一條腿，輕松就能給壓折了去！

幸虧福康安機靈，在馬匹摔倒的刹那，腳已從馬鐙裡拔了出來，這便即便摔倒也沒將腿給別在馬鐙裡。雖說給壓住了，卻是活著壓的，這便除了有些酸疼，倒不至於斷了骨頭去。

不過福康安也還是疼得大叫出聲，一垂眸，硬是掉了眼淚下來。

一眾阿哥們看見了都被嚇了一跳——這些年一起念書朝夕相處下來，誰不知道麒麟保最是個活猴兒，誰哭過鼻子也沒見過他哭的。可是今兒竟然淚疙瘩都掉下來了，可見是給壓狠了。

拉旺驚得忙上前再捏一邊福康安的腿骨，以確定福康安的骨頭可否是斷了；也唯有永璂立在一旁，滿眼都是冷笑。

永瑆在旁瞧見，不由得皺眉，“老十二你這是為何？”

永璂聳了聳肩，“幹嘛，幹嘛？他摔了，你跟他好，這便衝我急頭白臉來？十一哥，我可告訴你，你這麽著跟我，可當真犯不著！”

永瑆眯起眼來，“那你又笑什麽？”

永璂幽幽瞟一眼永瑆，“我啊既是想著，嘿，這上書房裡是怎麽了呢？原本就八哥一個瘸子，後來添了個五哥；怎麽著，今兒又要多個他不成？”

永璂說著傲慢地高高抬頭，“皇阿瑪多次強調，騎射乃是滿人根本。便是王公之家，不能弓馬騎射的子弟都不能承襲爵位去……就更何況是我皇家！”

“可是騎射之法，腿是根本。若腿壞了，就甭指望還能騎射有多好去……五哥、八哥，都已是如此了。十一哥，你說不是麽？”

兩兄弟在畔的低語，雖說音調不高，卻還是被比猴兒還尖的麒麟保給聽見了。

福康安抱著腿坐在地上，眼圈兒猶紅，卻是薄唇輕挑，譏誚地冷笑道，“十二阿哥不用操心旁人，還不如是替自己個兒操心去吧！所謂‘璂琪’連用，字義相同；且漢字裡發音也是一模一樣兒。故此漢師傅喊五阿哥的名兒的時候兒，聽起來跟十二阿哥是一模一樣的！”

“十二阿哥這會子還笑話五阿哥的腿得了病，十二阿哥就不怕，同名同命，便也遲早有一天也得了那樣的毛病去？”

身為如今在世的唯一的嫡皇子，永璂哪兒受過人這個去，這便惱得上前指住福康安的鼻子，“奴才大膽！”

  （上班的上學的親們，表打呵欠，加油嘿！）