永琪興衝衝進了兆祥所，本欲先朝胡氏的房裡去。   卻終究，還是先在東偏殿門口兒站下了。

　  英媛與胡氏，一東一西，分住兩邊配殿。英媛家世好，又誕下阿哥，故在東頭兒。

　  永琪抬眸定定望向英媛的殿門。

　  自上回那事兒叫兩人心上都系了疙瘩，這段日子來英媛對他始終不冷不熱著。便是他去看兒子，英媛也都只是淡淡坐在旁邊兒陪著，能不說話就不說話，更別提主動與他親熱了。

　  自從去年秋獮回來，胡博容懷了孩子，英媛便更冷了下來。

　  待得胡博容的女兒生下來，他再進英媛這屋來，便說是來看兒子，英媛也裡外裡總是拿話磕打他，說“大格格剛落地兒，更需要阿哥爺的疼愛。阿哥爺這邊兒站站，便還是去瞧瞧大格格，陪陪胡氏吧。”

　  “我這邊兒身康體健，總歸沒事兒；孩子也大了，倒不用阿哥爺多費心了。”

　  總叫英媛這般冷言冷語地給推著，永琪自己也覺沒意思，漸漸就也越來越少了。

　  可是實則他心裡還沒放下英媛，每回走到這門口兒，都想抬步而上，挑開簾子就進去……只是，一想到英媛那冷冷的模樣兒，心下便也莫名生了怯怯，這便終是裹足不前。

　  三德一見阿哥爺這般，心下便有了數兒，這便趕忙上前伸手召喚英媛殿內的女子。

　  黃柳和紫菀都在呢，兩人對視一眼，便還是更持重的黃柳走了下來，給永琪行禮，卻壓低聲兒道，“這這些日子實在天干物燥的，叫人心下也跟著煩惱，格格心下便也有些焦躁不安的。故此……”

　  永琪便閉了閉眼，“我知道了。你們多給你們格格取些果子來，叫她都喝湯水。等我明兒再來瞧她。”

　  永琪原本一頭的興衝衝，這便倒成了意興闌珊了，便是進了胡博容的殿內站了站，看了看女兒，便也挑簾子出來，回了正殿去。

　  實則兆祥所又有多大呢，不過三進的院子，後宅的女人們也都住在一起罷了。故此鄂凝早就悄悄兒扒著窗子瞧著呢。見永琪在英媛殿外站，又進了胡博容的屋裡，她的心下總是有些傷感的。

　  卻沒想到阿哥爺在胡博容屋裡只是站了站，隨後就出來了，然後朝正屋這邊走過來……

　  鄂凝歡喜得都有些手忙腳亂，急忙扥了扥袍子，忙親自迎到門口兒去，迎著永琪。

　  “阿哥爺回來了？皇上交待的祈雨典禮，可都安排妥當了？”

　  永琪搖了搖頭，“沒有。”

　  鄂凝便擔心起來，“日子眼見就到了，阿哥爺怎地還沒安排好？那皇阿瑪那邊兒豈不是要……”

　  鄂凝這般擔憂溢於言表，永琪方停下腳步，定定望住鄂凝。

　  這些日子來，鄂凝也憔悴了許多。

　  英媛冷落了永琪有多久，永琪便也冷落了鄂凝有多久。鄂凝自知有錯，這回胡氏誕下女兒，又不足月，前後的幾個月都是鄂凝親自照料的……永琪何嘗不懂，這是鄂凝在拚了命地討好他。

　  永琪輕歎口氣，終是伸手輕輕握了握鄂凝的手，“你別擔心，不是我沒安排好，是皇阿瑪恰好兒不在園子裡，我沒見著皇阿瑪罷了。”

　  鄂凝這才稍稍松了口氣，又因永琪這般久違的親近，叫她霎時紅了眼眶。

　  她急忙垂下頭去，藏住眼睛，“原來如此，倒是妾身瞎操心了。阿哥爺辦事自是妥當，從來皇上安排下的差事，沒有不辦得好的，在哥們兒裡總是第一份兒的！”

　  永琪點了點頭，又放柔了些語氣，“這幾日，可去給額娘請安了？”

　  鄂凝忙紅了臉應了，“瞧阿哥爺說的，妾身哪兒會不去？雖說宮裡比不得外頭尋常人家，兒媳婦能在婆婆面前朝夕承歡；可是妾身也自三天一小安，五天一大安，這點子身為子婦的規矩，妾身自是謹遵，絕無半點敢怠慢。”

　  永琪滿意地點頭，順勢就也拉著鄂凝的手，兩人一同進了殿。

　  永琪邊走邊問，“額娘可好？額娘可說什麽了？”

　  兩口子在炕邊坐下，中間兒隔著炕桌。

　  因外頭日光實在強烈，鄂凝便忙吩咐，“將廊子上的葦子簾落下來，仔細曬著阿哥爺去。”

　  外頭的小太監應聲領命，將掛在廊子外簷的葦子簾都放下來。葦子簾隔開日頭，窗外的廊下便都清幽了下來，窗子內就更清爽些了。

　  永琪便又忍不住盯著那葦子簾出神。

　  鄂凝不明就裡，便解釋道，“阿哥爺可是責怪妾身自作主張，這麽早就垂下簾子來了？的確是不到盛夏的時候兒，可是今年實在是雨水太少，這剛四月，日頭就已經這麽毒了。”

　  永琪卻含笑搖頭，“這麽點子事兒，你自然做得了主，我怎會責怪這個？”

　  永琪垂首，將心裡的意頭掂對了掂對，不由得仿佛是自言自語，又像是與鄂凝說，“你說，為何都用這葦子簾去隔太陽？這葦子原本最易點著不是？”

　  鄂凝冷不防永琪有這麽一問，也被問得一愣，隨即笑了，“這都是千萬年來的老規矩了，咱們不過都是因循著沿襲下來罷了，倒是不曾問過一句‘為何’。叫阿哥爺這一說，我也覺著有些納悶兒呢。可不是嘛，那葦子原本就容易點著，怎麽還從來擋太陽去了？”

　  鄂凝嘴裡說著，心下倒是想起乾隆二十六年九月初四，發在壽安宮的那場火去。那場火同樣是遮陽簾子著的火，照實說，這宮裡多少次走水，實則都是出在那遮陽的簾子上了。

　  宮裡人都知道那遮陽簾子的隱患，可是宮裡卻離不開它們來遮陽。那都九月份了，按說天兒都已經涼快了，可是那遮陽的簾子還撤不下來呢。

　  “你想什麽呢？”永琪瞅著鄂凝是走神兒了，嘴角還有一抹莫測高深的笑，這便緊著問。

　  鄂凝便將壽安宮那場火的事兒，與永琪道來。

　  “阿哥爺聽吧，原本只要叫護軍進宮救火，便沒有撲不滅的。卻都是那些太監們怕被追究責任，這便將宮門緊閉，不叫外頭人進來救火。就單憑他們那幾個半拉的男人，哪兒得用呢，這才叫火勢反擴大了去。”

　  永琪聽著，心下便也是一動。

　  鄂凝挑眸望著永琪，“……可既然這千萬年來，明知道葦子容易著火，可還用這個遮陽，便一來因為這個輕便好搬動，二來興許也總是覺著這些葦都是生在水邊兒，本有水性兒。水可克火，這才不擔心葦子起火吧？”

　  永琪笑了，“嗯，說得有理。”

　  永琪的心思藏得深，鄂凝倒沒聽出旁的來。見阿哥爺又是半晌不說話，這便回頭又說起愉妃來。

　  “……額娘她，身子自是好著呢，只是我瞧著，心上仿佛還是有壓了塊石頭似的。”鄂凝故意道，“我想著，怕是額娘惦記胡氏娘倆兒吧，我便也不好深問。終究胡氏跟我總藏著心眼兒，我看顧著她幾個月，可是她連大格格都不叫我這個當嫡母的抱抱。”

　  鄂凝說著瞟了永琪一眼，“倒叫我不由得想多了，總覺著她是不是趁著去年跟著阿哥爺一同去熱河，這便纏著阿哥爺去了？既得了大格格就也罷了，怎地阿哥爺從熱河回來之後，腿就疼了？”

　  “大夫總是說阿哥爺是受了風寒，外寒侵擾所致……想阿哥爺身強體健，怎麽會怕這點子風寒了？我便擔心，必定是那胡氏纏磨阿哥爺太甚，叫阿哥爺在那個時候兒，最是虛空的時候兒才被風寒給盜著了！”

　  永琪不由得皺眉，“……說那些作甚！我這腿，已是好了。”

　  今春雨水稀缺，他的腿反倒好了。

　  鄂凝便也隻得忍了，苦笑一聲兒，“好好好，阿哥爺護著胡氏，我便不說了。也省得又叫阿哥爺煩惱。”

　  永琪目光垂落地面，“額娘她……可說了究竟是煩惱何事？”

　  鄂凝便歎了口氣，“唉，額娘她，自是煩惱那十五阿哥……竟那麽順順當當的送了痘疹娘娘去不說，皇阿瑪還將五福堂賜給十五阿哥住了。”

　  .

　  那五福堂的意義所在，永琪心下自是清楚。況且乾隆二十四年那會子，皇帝自己就在禦製詩中已是說得夠明白了！

　  永琪深深垂下頭去，半晌都沒說話。

　  ——從乾隆十三年，孝賢皇后的嫡子永琮夭折之後，他知道皇阿瑪已經是屬意於他！那些年拜謁祖陵，她與四哥和六弟一同去，都是以他為首，便足以說明他在皇阿瑪的心中，已是分量最重的皇子了啊！

　  便連後來又一位嫡子永璂出生，皇阿瑪也沒有因為永璂，而減少了對他的器重去。

　  可是一切，不知不覺從乾隆二十一年，令貴妃能生育了之後，就悄悄兒地改變了……

　  不過好在，乾隆二十一年，令貴妃先誕下的，還只是個公主；然而乾隆二十二年之後，便陸續誕下了皇子來——皇阿瑪對他的態度，便慢慢兒地，有了改變了去。

　  從乾隆十三年，到乾隆二十二年，將近十年的時光啊，他都是被皇阿瑪最為放在心上的皇子。可是一切卻就是那麽慢慢兒地就發生了變化；等他越發警惕的時候兒，情勢卻越發急轉直下，是他怎麽設法想要努力挽回，卻都攔不住的了！

　  尤其到了乾隆二十五年，尤其當這個小十五降生之後，皇阿瑪的種種言行便都更加一反常態！

　  不但公開說，這個小十五相貌最為像他；又更是為小十五做了那麽大一幅貼落，貼在寢宮裡，仿佛恨不得每日早晚都能看見！

　  如今，那小十五終是成功種痘，皇阿瑪乾脆就將五福堂賜給小十五住了！

　  那是不是說，皇阿瑪雖然曾經屬意於他，在曾經的那十年的時光裡都最為重視他……可是，當令貴妃能生育了，且生下了皇子之後，皇阿瑪的心思，終究已經從他身上挪走了，放在了令貴妃的孩子身上！

　  他此時此刻，就像是坐在水邊，手捧塵沙的人。眼睜睜看著那沙粒從指間一點一滴地滑下，漸至簌簌成流，他只能呆呆看著，眼睜睜地看著一切愈演愈烈……

　  .

　  鄂凝有些擔心，忙站起身來走到永琪身邊兒來，伸手扶住永琪的手臂，“可又是腿疼了？阿哥爺，還是聽妾身的話，好好兒請幾位太醫來會診，將這病好好兒調理好了吧！”

　  “不行！”永琪抬手攔住，“……不能叫外頭人知道我的腿落下了毛病，決不能！否則，我又與那瘸了腿的老八，還有何區別？”

　  永琪抬頭，帶著決絕盯住鄂凝，“我不能再有半點兒不好的，叫皇阿瑪知道了。我必須要當一個十全十美、盡善盡美的兒子才行……我要讓皇阿瑪無法忽視我的好，我要讓皇阿瑪不能埋沒我的存在去！”

　  鄂凝也是難過，蹲下來，抱住永琪的手臂。

　  “阿哥爺的心，我如何不明白？可是阿哥爺，這病若不仔細著治，若拖得久了，進了骨頭，那該怎麽辦才好啊？”

　  永琪緩緩抬起頭來，眼中已是堅定的光芒，“不會的。我這樣年輕，便是受了點子風寒，又算什麽！來日方長，只需小心將養，也就是了。”

　  .

　  永琪從鄂凝屋裡出來，眼中閃著異樣的光芒。

　  他朝前院的外書房去，走過廊下，從牆上花格子窗裡正瞧見跨院的花園裡，英媛坐在秋千上，抱著兒子，正絮絮地給兒子講故事。

　  英媛不愧是索綽羅家的姑娘，家學淵源，這便早早兒地就教導兒子品性。

　  英媛講的是《二十四孝》的故事。

　  這樣的溫馨一幕，倒叫永琪不由得又是停下腳步，悄然細聽。

　  英媛給兒子正講到“臥冰求鯉”。

　  英媛語聲柔曼，“……有一個孝子啊，叫王祥。他的生母早已故世，唯有繼母。冬日裡，他的繼母說想吃新鮮的鯉魚，叫他去打魚。這啊，本是繼母的刁難，可是王祥竟然毫不遲疑，出門便到冰上，解開衣裳伏在冰上，用自己的體溫融化了冰面，躍出兩條鯉魚來！”

　  永琪微微眯起了眼。

　  英媛接下來又講到“恣蚊飽血”。故事是說晉朝人吳猛，家中貧寒沒有蚊帳，蚊蟲叮咬使父親不能安睡，每到夏夜，吳猛總是赤身坐在父親床前，叫蚊蟲都叮咬在自己身上，以求父親安眠。

　  兩個至孝的故事，都是當兒子的不惜令自己受苦，而得父母歡心的。

　  永琪不由得想到兩年前皇太后的七十聖壽慶典之上，皇帝帶領皇子皇孫們一起在皇太后座前獻舞……皇帝所為，正好也是“二十四孝”裡的“戲彩娛親”的典故。

　  皇帝將這“二十四孝”的故事，身體力行，永琪那顆本就汩汩而跳的心，這會子終於尋到了穩妥的安放處。

　  他毅然抬步，沒有再流連英媛與兒子相處的溫馨一幕，徑直向前，去尋他自己的前程。

　  .

　  四月十六日，皇帝繼十二天前剛剛雩祭之後，又在黑龍潭祈雨。

　  半月之間，皇帝兩次祈雨，足見皇帝對今年緩解旱情的心情之急迫。

　  行禮時，一眾大臣和宗室們都有些擔心，生怕此次祈雨之後，老天還不施恩降雨，那皇帝必定不歡喜，那他們這班大臣自然也得跟著戰戰兢兢。

　  尤其是一班欽天監的官員，更是個個緊張得在這個日頭極毒的初夏，竟打起哆嗦來。

　  ——既是皇帝祈雨，他們這班欽天監的大臣便得事先算出幾日的天氣來，最好是安排皇上在一個即將有雨的日子前行禮，正好以順天意去。

　  可是終究這班欽天監的大臣也是肉眼凡胎，便是能上知天文、下知地理，外間還能夜觀星象，可是終究誰也不敢保證人算必定能算明白天意去不是？故此便是啟奏皇帝，今日可以行禮，可是終究能不能在幾天內下來雨，他們也都不敢保準兒。

　  倘若這第二次的祈雨還是不能奏效，旁人倒還罷了，他們自己是必定會受皇上申飭了去。

　  因此前的籌備，永琪也參與其間，故此與幾位欽天監的大臣都熟了。永琪便問，“幾位大人看，皇上此次祈雨，可否如願？”

　  幾個欽天監的大臣自也都以為永琪是為皇上憂心，這便都趕緊道，“……微臣等已是傾盡所學，算來這幾日應該有雨。還請五阿哥放心。”

　  永琪倒是意興闌珊地挑眸望了望天際。

　  “當真會有雨？你們可別誆騙了我去。”

　  永琪便輕哼一聲兒，“爾等還奏請，皇上四月初四日行雩祭。你們不是說四月初四前後也有雨麽？可是皇上雩祭之後這麽多天了，怎麽一滴雨都沒下來？”

　  幾位大臣都要跪下了，“怎敢誆騙五阿哥？微臣是當真推算，這幾日應該有雨。只是……今年的天頭如此，五阿哥也見到了，微臣等也不敢說，這天意他……”

　  永琪非但沒惱，反倒唇角輕勾，“嗯哼，不下就不下吧，瞧你們嚇成這個樣兒！四月初四雩祭之後沒下雨，皇上也沒摘了你們的頂子去啊！”

　  “你們說得對，下雨還是不下雨，這是天意。人如何能左右天意去？便是皇上，是天子，這不是也得行大禮，向天祈求麽？”

　  幾位大臣便趕緊都撩袍跪下了，“……當著五阿哥這尊真神，微臣便也不敢打誑語了。微臣是算得這幾日或許可能有雨，可是，當真不敢作準。”

　  “倘若皇上問罪，微臣等還求五阿哥從中轉圜，替微臣們勸勸皇上，將微臣等的難處，代為轉呈給皇上啊。”

　  永琪聽罷，面上便更為輕松，“嗯，我記下了。你們都起來吧。”

　  .

　  圓明園裡，婉兮請慶藻來了一回，盤算圓明園裡向外包出去那些竹林、荷塘、田地，這會子手裡存的進項兒。

　  兩人各自扒拉著算盤，算出帳目來，核對了，婉兮便統交給慶藻去。

　  “我在宮裡，不宜出面，便叫永璿出面，將這些存下的銀子都交給‘五城粥廠’，叫他們加了‘煮賑’去。”

　  粥廠，便為官家所辦的賑濟施粥之處。順治九年初設“五城粥廠”，原本在內城（東西南北各一城）、外城，共無處設置。後來漸漸不拘於五城，到康熙年間已是有幾十處了。嗣後隨著流民、災害等具體需要，再增設粥廠數目。

　  這些粥廠所需的米石、柴薪等都是從戶部撥給，屬於公帑。

　  今年春天因為乾旱，直隸及京中已是開了粥廠，施粥賑濟。因時日太長，許多粥廠已經按例停止。若再重開，所需銀兩亦不是小數目。

　  婉兮便與慶藻核計著，將園子裡這筆進項的存銀也都舍出去，以緩解戶部公帑之缺，更可賑濟災民。

　  慶藻也是輕歎一聲兒，“粥廠煮賑，終究只是解一時之急。若想叫百姓安居樂業，還得仰仗皇阿瑪向天祈雨。”

　  婉兮這些天來親眼見著皇上為旱情的憂心，自己心下也跟著著急。

　  天不落雨，百姓會認為是上天責罰。那身為天子的，便得兩肩擔起這個責任來。

　  心下雖說擔憂，婉兮面上卻還是寬慰一笑，“你們都別擔心，隻管相信你們皇阿瑪就是。你們皇阿瑪他啊，如此誠心祈雨，上天必定施恩。”

　  婉兮握了握慶藻的手，“叫永璿跟你一起，給你皇阿瑪聯名上個請安的折子。你是江南生的女孩兒，且名字好，‘藻’裡頭有水又有草的，叫你皇阿瑪看了，心下也能舒坦些不是。”

　  慶藻心下感念，忙道，“那媳婦兒倒鬥膽連令額娘的尊號一並署名吧！皇阿瑪見了令額娘的尊號，心下必定更是喜歡！”

　  婉兮倒不好意思了，拍了慶藻手背一記，“你這孩子，必定是《紅樓夢》看多了，也學會了這油嘴滑舌的了。”

　  慶藻咯咯笑起來，“媳婦才沒油嘴滑舌，是令額娘當真也是好名字！——《詩經》雲：‘野有蔓草，零露漙兮。

　  有美一人，清揚婉兮’……瞧，令額娘的尊名裡，也有水有草，皇阿瑪見了必定更能緩解心下旱情去！”

　  正說著話兒，外頭小七一手領著啾啾，一手領著小十五從外頭進來。

　  幾個孩子手裡抓的都是各種各樣的花草。

　  快到端午了，宮裡要做各式各樣的頭戴花、荷包，這些花草都是必需的。

  唯有小十五舉著白白胖胖的小手兒，到婉兮眼前獻寶似的攤開——卻抓的跟別人都不一樣兒。