婉兮坐在窗邊，抬眸望向窗外的亭台樓閣。

  雖然已是九月，滿目已經是秋日景象。雖已經沒有花紅柳綠，然則滿山層林盡染，那層層疊疊的金黃、絳紅，卻仍舊是這人間美景。不似女兒般嬌柔，卻有男兒般的慷慨。

  婉兮忍不住想起當年九福晉為九爺畫的那幅畫兒，便曾那般用朱砂色墨皴染出秋色斑斕來。

  時光易老，算算那都已經是多少年前的事兒，一垂眸，半生的時光都走過了。

  玉蟬走進來，抿著嘴笑，“回主子，內務府剛得了鑾駕那邊的信兒，說皇上明兒就到這邊兒行宮了。主子今晚早些歇息，明兒預備接駕吧。”

  婉兮含笑點頭，“我知曉了。”

  婉兮便也收起心緒，這便預備著早些歇息。

  玉蟬卻還站在原地，欲言又止。

  婉兮抬眸，“有事兒便說，不必藏著掖著。”

  玉蟬忙碎步又上前走了幾步，直到婉兮身邊兒，“……皇上從避暑山莊回鑾，這幾日都在勾決各省罪犯。”

  婉兮的心便也微微一顫。

  好歹吉慶也是魏家人。

  便是身為大臣，因犯錯被朝廷治罪，可是牢獄也好，流放也罷，終究不忍心是這般地被斬首啊……

  婉兮深吸一口氣，盡量平靜抬眸，淡淡笑笑，“往年的慣例，皇上好歹都該在回到京裡，才開始勾決各省刑犯。皇上今年怎地急著在回鑾的路上，就已經開始勾決了？”

  “皇上一路車馬勞頓，到了行宮卻不歇息，反倒還要勾決刑犯，當真是辛苦皇上了。”

  勾決罪犯，以正刑典，這原本也是國之典儀，故此皇帝不能是在寢殿裡隨便就勾了，總要親自禦行宮中的正殿，行過諸般儀軌，才在當值軍機大臣等陪同之下，共同完成此事。

  這便總耗費時辰，更要謹肅而行，難免就要犧牲皇上不少歇息的光景去。

  婉兮縱然竭力平靜，可是玉蟬又如何聽不出主子話語之間的酸澀呢。

  玉蟬便小心吸一口氣道，“奴才想來，這怕也是皇上顧著主子的身子，不想叫主子傷心吧……”

  婉兮垂下頭，竭力笑笑。

  可不是嘛，若是皇上按著往年的慣例，當真回到京裡再勾決，那她自然會聽到消息……屆時，如何能狠下心來，半點兒都不傷感去？

  “皇上勾決刑犯，慣例都是按著各省逐次勾到。你可聽說皇上已經都勾決哪幾個省上報的刑犯了？”

  玉蟬點頭，小心地看一眼婉兮，低聲道：“九月十三日，皇上在兩間房行宮，禦行殿，開始勾到江西、雲南、山東、直隸、河南、山西、四川、雲南、貴州各省罪犯。一百一十余人，予勾。”

  “九月十四日，皇上駐蹕要亭行宮，勾到廣東、廣西、福建三省刑犯。一百六十九人予勾……”

  婉兮雖說心下已經做了預備，去年因為皇太后七十聖壽，皇上施恩免勾決一年，故此今年是勾決兩年的刑犯，數目便自然不會少了。

  可是聽見這兩筆數目，婉兮的心尖兒還是忍不住一顫，“一百一十余人，再加上一百六十九人，這便是兩百八十人去……”

  皇上一下子勾決這麽人去，顯見國法森嚴，那吉慶今年怕是逃不過罪責了。

  婉兮不想叫玉蟬瞧出來她擔心，這便伸手去端奶茶碗。熱熱兒的奶茶，在這秋日的黃昏裡，喝下去最是舒坦；可是婉兮卻仿佛忘了這奶茶原本有多熱，這便端起茶碗來，指尖兒便是一顫，竟將奶茶撒了些兒出來。

  玉蟬也跟著一顫，忙揚聲道，“主子先別急！——皇上也有停決的刑犯！”

  停決，便是今年未曾勾決。

  “……停決官犯內。，河南斬犯一人。倫紀攸關內，直隸斬犯一人、安徽斬犯三人、江西斬犯二人、福建斬犯一人、河南斬犯一人、山東斬犯一人、山西斬犯三人、四川斬犯三人、雲南斬犯一人。又貴州情實斬犯三人……主子您看，便是判了斬監侯，可是皇上在勾決的時候兒，還是停決了這麽多人呢！”

  .

  婉兮抬眸望一眼玉蟬，點點頭，極力笑笑。

  “傻丫頭，停決是有可能被皇上赦免，卻又並不都是如此。還有是各省報上來，刑部查過之後，或是皇上覺著尚且有案情不清，交回各省繼續查辦的罷了。”

  玉蟬咬住嘴唇，眼眶已是有些濕了，在婉兮腳邊跪倒，“是奴才該死，今兒本不該說這個，奴才也怕叫主子反倒懸心了。可是奴才也是忖著皇上忽然在途中便開始勾決，這情形與往年實在有些不一樣兒，奴才便擔心，擔心……”

  玉蟬說不下去了。

  婉兮點點頭，伸手拉住玉蟬的手臂，將她拉起來。

  “我啊，自是知道你是怎麽想的。你就因為皇上忽然是在途中就開始勾決刑犯了，且今年吉慶又在此事當中，你便擔心皇上這樣做的緣故，就是要在回京之前，提前將吉慶勾決了……也省得回京再勾決，叫我知道了，反倒更加傷心了去。”

  玉蟬的淚便跌落了下來。

  “……奴才知道這會子說了，會叫主子傷心；可若是這會子不說，待得皇上回京之後，一切已經成了定局，那主子反倒更會難受。奴才這才兩相權衡，便還是覺著或許這會子先回明了主子去，更好些。”

  玉蟬霍地仰頭，含淚定定望住婉兮，“皇上叫主子提前到南石槽行宮來接駕，那便是皇上還沒回到京裡呢。那若皇上這會子改了主意，一切還都來得及！奴才忖著，這怕是主子僅剩的機會了……”

  “如今主子懷著皇嗣，若主子肯向皇上求情，那吉慶大人未必沒有機會……”

  .

  夜色籠罩了下來，婉兮躺在被窩裡，雖說早就閉上了眼睛，卻實則始終沒能睡著。

  玉蟬的話，一直在她耳邊回旋。

  官女子們子嗣為她著想，她也明白玉蟬的話自然也有道理——眼前當真是一個好機會，倘若她肯向皇上替吉慶求情，未必就全然沒有機會了。

  終究吉慶並非自己冒銷虧空，只是看守下屬不嚴，這便的確存著情有可原之處。

  婉兮輕歎一聲兒，翻了個身去。

  玉蟬是她位下的官女子，是玉蕤進封了之後，代替玉蕤成為她永壽宮掌事兒女子的。玉蟬不是那種在主子面前亂嘀咕的奴才，她實則性子爽朗，十分有趣兒。

  玉蟬這回在她面前提這個話兒，不是玉蟬分不清輕重了，是因為這回是剛剛發生了安寧的事兒。

  忻嬪的姐夫安寧在這四個月間，便迅速經過了忽然病逝——追封哀榮——罪證暴露——抄家革職、萬事俱滅的經歷去；倘若婉兮自己的族兄吉慶也這麽被斬了，那倒叫忻嬪又有話兒可說了。

  那今年的原本的喜慶，便也打了折扣去了。

  婉兮思來想去，夜色漫漫，這十五的圓月在窗外明晃晃地掛著，終是叫人難以成眠。

  .

  次日，亦即九月十六日，皇帝鑾駕終於回到了南石槽行宮來。

  婉兮因懷著身子，雖不用到行宮大門外跪迎，隻含笑立在內廷門口接駕。

  皇帝忙幾個大步奔過去，帶著滿面的笑，躬身扶起了婉兮來。

  九月的秋陽照亮了皇帝的眼，他的薄唇一邊勾起，極力克制著歡喜，手指卻將婉兮的手肘攥得登緊。

  “你來啦……可受累了？”

  婉兮仰頭看住皇上。雖只是兩個月的分別，可心下的思念早已泛濫，這便終於眼睛相逢，心放下了，卻又因為歡喜而激越跳動了起來。

  “……皇上放心，雖是行宮，可這南石槽行宮距離園子也沒幾步路；內務府的車馬安排得又周全，胡世傑的籌備又妥當，奴才哪兒能累得著呢？”

  皇帝含笑點頭，此時當著這麽多人，便不多說話了。只是那隻攥住婉兮的那隻手卻再也沒松開，另一手則再自然不過地從婉兮腰後繞過去，回護地環住了婉兮的腰腹。

  兩人這般相擁而立，各自偏首，四眸獨獨相對。

  九月的秋陽也從高天之上，直冽地照射而下，落在兩人肩上、眼底。自有暖意浮生，情愫浮湧。

  .

  除了皇帝，沒人能預料到婉兮竟然出現在此處。尤其是隨駕的內廷各位們，就更是有些不敢相信自己的眼睛了一般。

  待得看到此時眼前這一幕，隨駕的舒妃、穎妃、豫嬪、容嬪等人一愣之後，倒也都笑了起來。

  雖說意外，可是見了是婉兮來，而不是旁人來，倒又不意外了。若是換了旁人，懷著皇嗣，又到了這個月份，皇上便不會叫來了。

  可是婉兮，一向都是特例。

  婉兮雖說懷著胎，且距離臨盆的日期不遠了，可是皇上在婉兮懷胎的時候兒，連江南都要帶著婉兮去；便是臨盆的日子更近的時候兒，也還是帶著她去了木蘭啊。那這個月份、還只是南石槽行宮這麽近，便是婉兮來了，自也沒什麽可擔心的了。

  其余幾人裡，新常在原本是在豫嬪位下學規矩，位分又低，自是也沒什麽旁的心思。

  慎嬪著實有些驚詫，唇角囁嚅，有話想說。卻終究顧著自己的位分，硬生生忍下了。隻抬眸，朝皇后那拉氏望去。

  在貴妃面前，能不必遮掩的，也唯有皇后一人了。

  果然，慎嬪一抬眸就看見了那拉氏滿是慍怒的臉。那拉氏緊緊盯著婉兮，整個身子都有些繃緊了起來。

  只是這會子還當著皇太后的面兒，那拉氏不得不暫且按下怒氣，先送皇太后回了“於壽宮”去。待得安頓好了皇太后，那拉氏轉回身來，便遠遠衝著皇帝樂，“皇上這是做什麽？都到了南石槽了，距離京城也只剩一箭之地，明兒便怎麽都能回到園子裡了。”

  “皇上今兒又何苦將令貴妃折騰過來？她好歹也懷著皇嗣呢！”

  皇帝倒是淡淡一笑，“皇后說得對，明兒就能回到園子裡了。那有什麽話，就等明兒回到園子裡，再說不遲。”

  皇帝抬眼望眾人，“今兒也走了一天的路了，各自都累了。便免了那麽些繁文縟節去，免了今晚給朕和皇后的請安，這便立時散了，都各自回寢宮歇息去吧。”

  舒妃和穎妃對視一眼，可不等那拉氏再說什麽，都立時蹲禮告退。

  皇帝含笑點頭，舒妃和穎妃這便帶頭兒轉身就走了。

  其余嬪位、新常在，自然也都隻得跟著離去。便隻閃下皇后一人，忍不住惱怒，立在原地瞪著皇帝去。

  叫那拉氏這麽怒目盯著，可不叫人歡喜。婉兮便輕輕在皇帝掌心兒裡撓了撓。

  皇帝便哼了一聲兒，暫且松開了婉兮的手，走到那拉氏面前，輕輕拍了拍那拉氏的肩，“……皇后也回去歇著吧。你不累，皇額娘也總累了。”

  那拉氏一梗脖子，“我自會伺候皇額娘安置去，皇上不必擔心！只是兩句話倒也耽誤不了多少工夫……皇上單獨召令貴妃到行宮來，之前卻未曾知會我這個皇后去！”

  皇帝想了想，回眸看向婉兮一眼，這便噗嗤兒一樂，伸手又拍了拍那拉氏的手臂，“對對對，是朕又忘了知會皇后。皇后說得對，是朕考慮不周了。”

  “今兒高興，皇后便也別跟朕賭氣了。”皇帝說著淘氣地朝那拉氏眨了眨眼，“等回宮，朕還有好東西賞給皇后，啊~~”

  皇帝難得如這般與那拉氏說話，那拉氏抬眸愣怔盯住皇帝，可是面上卻沒辦法擠出半點喜色來。

  可是皇帝卻不管，話說完了，收了手，轉身就走。

  回到婉兮身邊兒，皇帝又回護地環住了婉兮的腰，兩人相偕而裡，回頭一起朝那拉氏望過來。

  皇帝朝那拉氏甩了甩手，“皇后怎麽還站在那兒呢？跪安吧。”

  .

  皇帝偕婉兮回了“大宮中房”去，婉兮在皇帝臂彎裡，悄然回眸。

  終於再也見不到了那拉氏的身影，婉兮便淘氣一笑，“皇上不講理。那是皇后，既不是在京裡，又不是大典之日，皇上為何叫皇后跪安了去？”

  終究是中宮正妻，哪裡能隨便就跪呢？

  皇帝聳聳肩，“我好言好語哄著她先回宮歇息去，她卻不肯。非得叫爺說狠話攆了她去……這是她自己求仁得仁，爺又怎奈何得了她？”

  婉兮垂首，“必定是奴才這麽突然出現在行宮，叫皇后不歡喜了。”

  皇帝長眉高挑，“是爺叫你來的，她若不高興，那便是對爺不滿！她給爺掉臉子，爺還要上趕著她去不成？”

  兩人說著話，相擁相扶進了寢殿去。

  皇帝小心翼翼扶著婉兮在炕沿上坐下，這便也自在地高伸兩腳，“來啊，給朕扒了靴子去！朕騎了一天的馬，可累著了。”

  婉兮便連忙起身，要親自動手，皇帝忙用力按住，“你坐著！爺叫你過來，可不是缺個人兒來給爺脫靴子的。”

  魏珠和高雲從都趕緊進來伺候。

  婉兮便也趁機起身，進內去脫了外頭的大衣裳，露出裡頭水綠長袍、桃紅坎肩兒，將那支碧璽飛花蝴蝶簪插在了鬢間。

  .

  兩隻靴子脫下，皇帝可松了口氣。

  婉兮緩步而出，皇帝倒無防備，冷不丁一眼看見婉兮這一身兒打扮，便又一口氣梗住了。

  方才那口氣，都白松了。

  婉兮自是都看見了，心裡偷著樂，卻忍著隻瞟著魏珠和高雲從去，故意就當沒看見皇帝的那眼神兒。

  等著魏珠和高雲從出去，這才不慌不忙扶著玉蟬的手，走回到炕邊兒坐下。揪著皇帝方才的話茬兒，偏首俏皮問，“爺方才說，叫奴才過來，可不是給爺脫靴子的……那，爺究竟是叫奴才幹嘛來的呀？”

  “方才皇后說的也有理，明兒皇上必定已經能回到園子了，那明兒自然就能見著奴才了。今兒又何必叫奴才來跑一趟呢？”

  .

  眼前的婉兮，雖是肚子已經圓了兩圈兒去，可是卻依舊是顧盼神飛，眉眼靈動如畫。

  再加上這一身兒桃紅、水綠的搭配，更是一如當年的清麗空靈。

  婉兮故意還拈了一把酸，“……難不成爺是給奴才補過生辰不成？可是爺怎麽忘了，昨兒可是阿窅的生辰去呢。爺便是今兒要陪，也該陪阿窅才是。便是明兒回到宮裡再給奴才補過，也不差這一天啊，奴才等得起。”

  皇帝直直凝注婉兮，眼珠兒都舍不得轉開，這便伸手過來攥住婉兮的手腕兒。

  他的掌心灼燙。

  就是眼前這個模樣兒，就是這小丫頭這般的神情，既深明大義，又偏捏著小酸；這才是最真實的女兒模樣，也才是最令他心動的賢妻風范；也才叫他的心，從當年初見，直到如今，這麽多年來都始終被緊緊系住，割不斷、舍不下。

  “還需要什麽緣故？”他貪婪地用目光吞噬著她嬌俏靈動的模樣兒，“……就憑爺想你了，不行麽？就憑爺再晚一天見到你，都忍不了了，不行麽？”

  “若不是因為要顧著你的身子，爺便叫你到更遠的行宮去等著爺去，叫爺也能早幾天就看見你去！爺真是，一天都忍不了了。”

  婉兮整顆心都如春江初染，桃花初紅；臉便一燙，忙抬眸望一眼玉蟬。

  玉蟬便笑了，趕忙垂下頭，眼觀鼻、鼻觀口，蹲禮告退。

  玉蟬剛出了去，皇帝便攥住婉兮的手腕，將她帶進話裡來，唇已是貼了上來。

  竟比掌心還燙。

  那久違的親昵，隻剛貼上，婉兮便已忍不住輕吟出聲兒。

  好想她的爺……

  誰說懷著孩子的女人，便沒有了渴望去呢？

  她在皇上面前，從來不用遮掩自己的心意，這便伸出手臂去勾住了皇帝的頸子，主動回應。

  倒是皇帝一聲悶哼，雙手從她手腕向下滑去，一把掐住了她左右腰側。“

  “令狐九！——你，你這會子還敢這麽對爺？是想叫爺犯錯兒去不成？”

  婉兮故意歪首，妙眸已是攏上蒙蒙水霧。

  “難道爺……就不想犯錯兒？”

  皇帝如何承受得住，小心翼翼卻還是按捺不住地將婉兮抱上了自己的腿。

  他被渴望衝得咬牙切齒，卻還是小心翼翼抬眸望住婉兮的眼，“……爺保證輕輕的，就兩下兒，行麽？”

  婉兮卻狠勁搖頭。

  皇帝登時額角汗下，“你個令狐九……既然不能，又這麽逗著爺？爺這個兩個月，你當是好忍的麽？”

  婉兮撲哧兒笑出聲來，輕輕咬了咬皇帝的頸側、那脈搏汩汩跳動之處。

  “……奴才搖頭，不是不叫爺碰；奴才是——不準爺兩下兒。奴才要，三下兒~~”

  一股熱浪登時翻山倒海而來，瞬間便吞沒了皇帝的頭腦去。便任憑素日是怎樣睿智冷靜的帝王，這一刻也早已全然焚燒殆盡，隻想著那三下兒去了。

  .

  帳內疊坐，宛若佛母禦蓮台，婉兮小心卻又放心，這便不止三下兒去……

  雖不敢造次，婉兮也還是配合了小手兒，叫皇帝終究得了一次歡暢去。

  皇帝得了滿意，卻終究還是有些意猶未盡，這便輕輕也咬了婉兮的肩頭一記。

  “爺知道不可造次，可還沒夠，可怎麽辦？都賴你，非要這樣兒逗爺去，爺的火這便燒得旺了，壓都壓不住！”

  婉兮雙手捧著皇帝的面頰，湊上軟軟的唇兒來親。

  “……爺再等奴才幾個月。只要爺肯乖乖兒等著，那奴才必定不負爺這一場等待去。到時候兒——唯有比這回更好十倍的去！”

  皇帝的眼都亮了，隨即眼珠兒一轉，自也都聽懂了。

  他便掐了婉兮一把，掐過卻又揉揉，怕她疼了。這才膩在她耳邊，沙啞道，“……傻樣兒，還擔心爺在你這幾個月裡再用心給旁人去？爺都什麽年歲了，今兒把攢了兩個月的勁兒都用在你身上了，後頭還不得再攢些日子去，嗯？”

  婉兮也羞紅了臉，兩臂環住了皇帝的頸子，吃吃笑開。

  “……今兒奴才可還是爺的小女孩兒，爺方才根本也依舊還是當年那位生龍活虎的爺們兒。爺說什麽年歲呢，方才那折騰得奴才都要哭出聲兒來的爺們兒，難道是狐祟？”

  皇帝大笑，又輕掐了她一把，“狐善魅術，那方才狐祟和令狐九，究竟是誰魅惑了誰去，嗯？”