直到次日皇帝走了，婉兮才得以親眼見了小十五叼在嘴裡的，究竟是什麽玩意兒。

  那麽個小小的木盒，裡頭放的物件兒體量自是不大。打開了看，原來是一掛青金石的小朝珠。

  體量小，便正因為是給剛滿周歲的小孩兒抓周用的；便是佩掛，也不宜太大太長。

  幽藍的青金石，藍中有金星閃耀；這是一重藍色與黃色的相配。

  而這朝珠的主體是青金石，而配的絲絛則是明黃；這便又形成了一重藍色與黃色的相配去。

  玉蕤也瞧見了，忍不住悄然問，“便是一掛小小的青金石朝珠，倒不知皇上昨兒那麽高興是為何？”

  皇子皇孫抓周的時候兒，朝珠倒是不少見，不過是以珊瑚朝珠居多。

  青金石的雖說不多，可終究不是最金貴的東珠朝珠，倒叫人一時想不通是為何了。

  婉兮抬眸望了玉蕤一眼，卻是悄然一笑。隻金貴地將那朝珠收進木盒裡，交給玉蕤，“你親自替我守著，暫且別叫這個露出來。等將來小十五再大些，我再與他講說吧。”

  玉蕤噘嘴，“那姐得先與我講說一番，我才肯替姐收著~”

  婉兮無奈一笑，抬眸瞟玉蕤，促狹地道，“我猜，你怕是嫌棄這是青金石的，不是東珠的。”

  玉蕤被說破心事，不由得吐了吐舌，“……終究唯有東珠朝珠，才是唯有皇太后、皇上、皇后三宮可以用的。若是皇上賞給咱們十五阿哥的是東珠的小朝珠，那我的心才能安定下來呢。”

  “傻妞兒，”婉兮垂首莞爾，“這東珠朝珠的規製，便如那明黃的龍袍一般，都說唯有皇太后、皇上、皇后三宮才能用……”

  婉兮點到即止，玉蕤便拍手笑了，“可是姐懷著咱們十五阿哥的時候兒，就已經穿過了，還畫在了《宴塞四事圖》上，皇上一點兒都不怕張揚得叫人都知道！”

  “所以你又何必執著這東珠朝珠去？”婉兮朝玉蕤眨眨眼，“況且朝珠與吉服袍一樣兒，皇上又不止穿明黃一種顏色；那不同顏色的吉服袍，本就配搭著不同的朝珠啊，所以皇上專用的朝珠，可不僅僅是東珠朝珠一種。”

  玉蕤的阿瑪終究是總管內務府大臣，這些皇上的衣冠鞋履之事，玉蕤終究還是清楚的。叫婉兮這麽一提醒，玉蕤終於聽出了些門道來。

  “皇上不同顏色的吉服，得陪不同顏色的朝珠……”玉蕤便霍地抬眸，緊緊盯住婉兮，“姐說的——是藍色的吉服？”

  婉兮垂眸淡淡而笑，便不搭茬兒了，一切都叫玉蕤自己想，相信她也能想明白了。

  不一會子，玉蕤果然已經笑的滿臉開花兒，合不攏嘴了。

  “藍色的吉服——乃為皇上祭天所用的大禮服便為藍色的！便如天壇的琉璃瓦是藍色的，而不是宮裡常用的黃色；嗨喲園子裡給和貴人做禮拜用的‘方外觀’也同樣用藍色琉璃瓦一樣兒，皇上但凡用藍色的，便都是與敬天相關。”

  “皇上穿藍祭天，佩掛的朝珠自然也要是藍色的，我想起來了，皇上祭天的時候兒用的朝珠，就是青金石的！”

  想到這些，玉蕤已然茅塞頓開。

  “姐說得對，皇上才不是隻用東珠的朝珠。皇上祭天時用青金石的朝珠，祭地時用蜜珀朝珠；祭日時用珊瑚朝珠，祭月時則換戴綠松石的朝珠……”

  玉蕤一把抱住婉兮，“皇上賞給咱們十五阿哥的是青金石朝珠，這便是祭天所用啊！那豈不是比東珠還更金貴，意義更為了不得了去？”

  .

  瞧著玉蕤終於放下了心，婉兮心下也自是歡喜。

  這便忍不住又提醒一聲兒，“你還忘了，這朝珠的絛子用了什麽顏色兒的？”

  玉蕤呆住，“……明黃！”

  原本因為皇子皇孫、宗室子弟腰間本就都結黃帶子，故此這朝珠上垂下明黃的絛子來，連玉蕤都沒留神。這會子叫婉兮一提醒，玉蕤也嚇了一跳，才想起來這朝珠的規製，不僅所用珠子有等級，連絛子的顏色也是分等級的。

  明黃絲絛，是唯有皇帝、皇太后、皇后三宮才可使用。

  “……既然用的明黃絲絛，那便該是皇上自己的！”玉蕤的聲音已是有些打顫。

  婉兮垂首幽然輕笑，“沒錯兒。可是你隻說出了一層，裡頭還有更深的含義去。”

  玉蕤傻了，忙抱住婉兮搖晃，“姐快說吧！我猜不著旁的了。”

  婉兮伸手點了玉蕤腦門兒一記，“你怎忘了這朝珠的大小？這麽大點兒的，必定只是給小孩兒抓周用的；是皇上的，卻又怎麽可能是‘皇上’用過的？”

  .

  玉蕤驚了半晌，猛然一拍腦門兒，“……皇上抓周的時候兒，還沒見過康熙爺。那會子皇上都還不是先帝爺最寵愛的兒子。甚至——先帝爺自己也還只是皇子，不是先帝爺呢~”

  婉兮含笑點頭，“所以啊，你還不明白這掛朝珠的金貴所在了麽？”

  玉蕤的一顆心終於狂跳了起來，“我倒是聽說過當年的一宗兒傳聞——據說康熙爺之所以那麽喜歡咱們皇上，就是因為早就給人看過咱們皇上的生辰八字。”

  “咱們皇上的生辰八字貴不可言，那摸骨的先生已然預言咱們皇上有聖君之相……”

  皇子皇孫下生，最晚在周歲前後，生辰八字是必定要報到宗人府，以備登入玉牒的。故此身為帝王，兒孫們的生辰八字早已了若指掌。

  玉蕤緊張地望住婉兮，“難不成說，就因為康熙爺早就知道了咱們皇上的生辰八字，便有可能當年咱們皇上抓周的時候兒，就已經賜下這樣一份特殊的、系了明黃絛子的青金石朝珠去？”

  婉兮淺淺收了笑意，“我便也正是這樣猜的。只是周歲還不到皇子皇孫們種痘的年歲，究竟這孩子能不能扛得起天意，抓周的時候兒還無法確定。故此特地賜下這禮天所用的青金石朝珠，何嘗沒有‘禱問上天，此子可否用天命’的意思所在？”

  “倘若上天首肯，那便必定叫這個孩子穩穩當當從周歲走到種痘那天，必定能穩穩當當送走痘神娘娘去；若扛不起天命的，那便熬不過種痘那一關，不管生辰八字有多好，上天都會收了那孩子走……”

  玉蕤便微微眯了眯眼，“可不！從前便是特地生在佛誕日的嫡子，不是也熬不過種痘去？”

  婉兮輕歎口氣，“終歸天命如何，連皇上這位天子都要‘禱問’，咱們就更看不懂了。我便也不多想那些，我只因這是皇上當年抓周用過的，這便就已是格外值得珍惜了。”

  一想到一年之後就是小十五種痘之時，此時還沒熬過那道關，便是誰都不敢去遙望那麽遠的未來……玉蕤的心下既酸楚，又惆悵。

  她輕輕挽住婉兮的手臂，“姐別擔心，咱們十五阿哥福澤深厚，必定萬事平安。”

  .

  十一月裡，為忙碌皇太后七十聖壽之事，內務府的擔子越發沉重。

  皇帝便於十一月初三日，下旨增內務府護軍統領英廉，也為總管內務府大臣。

  又一名內務府官員的逐漸崛起，尤其引得后宮越發矚目。

  尤其——英廉是慶妃語琴母家所在佐領的職官。便有人不由得猜測，英廉之所以能夠在這幾年間迅速高升，直至總管內務府大臣，必定是因為慶妃與祿常在這姐妹倆的緣故。

  這個消息傳來，叫忻嬪不由得重又關注起祿常在語瑟來。

  忻嬪想著小十五周歲那日與婉兮的那一番當面的爭執裡，語瑟還敢站出來為她說話，這便垂首微微含了笑。

  “看來這丫頭我果然沒有白白指望她一場，她倒是果然能值得我用一用的。”

  樂容也道，“上回這英廉被擢為護軍統領的時候兒，祿常在就到主子面前兒哭一鼻子了。奴才也沒想到這個英廉當真得用，如今不到一年，這便又直接升為總管內務府大臣了。”

  忻嬪眯著眼，腦海中盤旋起那日語瑟來她面前，哭得梨花帶雨的模樣兒。

  “……不為別的，就因為我是被英廉給送進宮來的，我姐姐就不但惱了我，更惱了英廉去。英廉原本也是想借著送我進宮，討好於我姐姐；可是我姐姐倒好，非但沒給人家英廉一點好臉子去，反倒叫我都不準再與英廉通消息。”

  忻嬪那日心下自然明白慶妃對自家妹子進宮的膈應去，可是卻還是體諒地笑，“我倒不明白慶妃娘娘是怎麽想的了，自家姐妹進宮得了皇寵，進封了常在，這便是多好的幫手。怎麽不比旁的官女子更強上一萬倍去？”

  語瑟便哭得更加委屈，“誰說不是呢！不光是我，就連英廉步步高升，難道不是也能格外幫襯姐姐一重去麽？不說旁人，便連令貴妃那麽倚重瑞貴人，還不是得了瑞貴人她阿瑪德保的不少幫襯去？”

  “若換了我，我便怎麽扶持自家妹子、還有那肯為自己出力的內務府職官尚且不及，又哪兒有拿喬，反倒還不願意的？”

  語瑟越說，淚珠兒落得越是委屈，“看我姐姐對英廉那不高興的樣兒，我便知道她自然不至於是看不上英廉，她終究還是看不上我；不願意叫我進宮來，更不願意叫我得了皇寵，進封了常在……”

  “她自己已然是人老珠黃，年輕的時候兒尚且不得皇寵，都到了如今這個快四十的年歲了，怎就不能多推一推新人，尤其我還是她的本家妹子……”

  忻嬪想到這兒，不由得幽然一笑，“這回英廉又擢升了，慶妃又指不定要怎麽難為祿常在呢。這小丫頭怕是怎麽都沒想到，進宮得寵，最大的阻礙卻是她姐姐；她灰心喪氣之余，自然需要有人時常幫她開解。”

  樂容便笑了，“奴才這便交待下去，若是在外頭恰好遇見祿常在了，便邀請了過來與主子一處坐坐。”

  忻嬪點頭，“她終究是慶妃宮裡的人，平時出外也是艱難。你們若見了她，自該替她維護周全了，再帶來見我。”

  樂容笑著答應，“主子放心吧！咱們越是替她周全，她這顆心才會越發投向主子來了呢！”

  當光景走入十一月，忻嬪這幾日倒是舒心的事兒接二連三地來。

  一件便是這祿常在的漸漸歸心；二來還有這兩日皇上才下旨，將婉兮的族兄、原任戶部左侍郎吉慶革職。

  她便不由得想，這必定是明年皇上南巡時候兒的吉兆——到時候兒皇上南巡到了江蘇地界，憑她姐夫的接駕本事，皇上便不管怎麽著，也得在江蘇地界上翻她幾回牌子，以安撫姐夫。

  那從這十一月起，她的好日子，終究要來了。

  .

  十一月十六日，皇帝奉皇太后幸壽安宮，皇太后的七十萬壽慶賀禮正式開始。

  從這一日起，皇帝不但連日親自陪皇太后在壽安宮看戲、親自侍膳之外，還從這一日起，“於年例恭進外，每日恭進壽禮九九。自十六日起，凡十一日。”

  十一月十八日，又加皇太后尊號為“崇慶慈宣康惠敦和裕壽純禧皇太后”。遣官告察天、地、宗廟、大社、大稷。

  十一月二十二日，皇帝因南郊齋戒，提前三天為皇太后行七十萬壽慶賀禮。

  皇帝親至慈寧宮為皇太后侍膳，穿彩衣為皇太后獻舞；皇帝之後，親王、皇子皇孫、額駙等，依次皆進舞。

  五十歲的皇帝，尚且為母親彩衣而舞，是為彩衣娛親之典，看得婉兮也是歡笑之時，幾番紅了眼眶。唯有抱緊懷裡的小十五，早早兒便教導他，“待得你長大，皇阿瑪爺到了七十萬壽之時，你便也要學著皇阿瑪今日的模樣兒，好好兒孝敬你皇阿瑪才行。”

  小十五正是滿了周歲，最愛聽曲兒，一聽見就自行手腳搖擺的時候兒。這聽著大樂，看著皇阿瑪、兄弟、侄兒們都在彩衣而舞，他便也站在婉兮的腿上，樂呵呵地用力搖擺了一回。

  又白又胖的小子，又這麽搖搖擺擺著，當真像個粉雕玉琢的大阿福了。

  皇太后也瞧見了，稀罕得不行，趕緊吩咐婉兮將小十五給抱過去。皇太后親自將小孫兒裹在懷裡，忍不住直樂，“什麽是福喲，就是瑪母活了這麽大歲數，還能懷裡抱著你這樣一個胖娃娃，這樣的子孫滿堂喲~~”

  對於當祖母的來說，雖說兒孫都喜歡，可是到了這個年歲的老人家，終究最喜歡的還是恰能抱在懷裡，最是好玩兒的小孫兒不是？皇太后便一時只顧著逗懷裡的小十五玩兒，倒沒再留意在下頭賣力舞蹈的皇孫們了。

  這便叫在座的皇后那拉氏、愉妃，心下都是十分不得勁兒。

  永琪終究都是二十多歲的人了，再跳舞，也沒了憨態可掬的可愛；而永璂呢，雖說年歲還只是半大，還是個孩子，可是也畢竟已經不再是膩在懷裡膝下的親昵之時了。

  那拉氏暗惱不已，目光不由得與愉妃一撞。

  愉妃心下也是不服氣，這便反倒將那不願意都給掩飾下來，反倒淡淡回以一笑。

  那拉氏心下便更有些不是滋味兒，忍不住與塔娜低聲冷笑，“我知道她心裡有什麽底呢！永琪自己雖說年歲大了，可是永琪馬上就要有個孩子臨盆了，到時候兒自然有那個小的幫他補足上去！”

  塔娜眸光幽幽一轉，“可惜這也不是五阿哥頭一個孩子了。前頭不是有過兩個小阿哥呢麽，可惜都夭折了；誰又知道他這回這個孩子有能不能活得下來？”

  “即便是皇孫，皇太后好容易活到這個年歲，哪兒能不多想著些吉祥的，躲避著點兒不吉利的去呢；故此啊，便是五阿哥的那個孩子生下來，皇太后都不敢輕易抱在懷裡去……誰知道抱過了之後，又能活過幾日去呢，倒給皇太后她老人家折了壽。”

  那拉氏這樣一聽，心下便舒坦多了。她便也含了一抹笑意，抬眸迎上愉妃去。

  “她對我有怨氣也是有的，終究我借著郭嬪的死，好好兒折騰了永琪一回。她對我的怨恨越濃，便反倒說明我這個法子有多奏效呢！”

  “這些年她自以為老謀深算，不過是我懶得搭理她。一旦到了該收拾她母子的時候兒，我自找得準她母子的七寸，狠狠兒扎一刀下去，自然叫她疼！”

  塔娜也是點頭而笑，“總歸這會子郭嬪還沒入土為安呢。趁著還有空兒，主子只要想，便隨時可以再用這個拿捏她母子一番。總歸啊，她這個啞巴虧是得吃得飽飽兒的了。”

  那拉氏輕哼一聲兒，“她宮裡除了郭嬪之外，還有個鄂常在和白常在。白常在多年在宮裡無聲無息，可是好歹是怡嬪的妹子，皇上多少回護些；那就算了，咱們暫且先放過她。”

  那拉氏說著忽然湧起笑意，勾住唇角，“……這些日子總歸嬪妃們都得一起來陪著皇太后看戲、過壽，人來得齊整。你們便覷著些空當兒，叫鄂常在單獨來見我。”

  塔娜也是眼睛一亮，“鄂常在是五阿哥嫡福晉的堂姐……從她那必定能兜出愉妃和五阿哥不少的消息來。”

  那拉氏輕哼一聲兒，“反正這會子鄂常在跟愉妃也有些掰了，我想見她，說不定她也願意見我呢。”

  .

  又在十一月二十二日皇太后萬壽慶賀禮這日，皇帝下旨，擢原來署理署兵部右侍郎的德保，實授為吏部侍郎。

  德保最近的一連串升遷，著實叫鄂常在、鄂弼心下跟被撕碎了一樣的難受。

  這日鄂常在遇見塔娜，由塔娜邀請著來見那拉氏時，雖說鄂常在心下還是有些猶豫，可是一想到德保的不斷升遷，鄂常在便也一橫心，還是跟著塔娜去了。

  終究，她鄂家滿門的希望，此時都只能寄托在五阿哥身上了。可是五阿哥如今反倒對那英媛越發寵愛，那分明就是更重視索綽羅家，而超過了她鄂家去啊！

  若照此下去，將來就算五阿哥有機會承繼大寶，到時候兒的皇后都不知道是鄂凝的，還是人家即將臨盆、將來必定能母以子貴的英媛去了！

  這會子趁著英媛還沒臨盆，還不知道究竟能生下一個什麽來的時候兒，她和鄂凝兩個若還不想法子自保……那將來，便更難說了。

  .

  鄂常在來見那拉氏，兩人在壽安宮的一處僻靜的小跨院裡見了面。

  那拉氏難得親近地與鄂常在和顏悅色地說話，“這一晃，鄂常在都已經進宮十多年了……十多年過來，后宮大封也趕上幾回了，可是鄂常在卻還屈居常在之位，當真是委屈了。”

  鄂常在最怕提這個，這一聽便登時悲從中來，起身哀哀答道：“妾身阿瑪、伯父都是罪臣，皇上遷怒也是有的，妾身絕不敢有半點抱怨。”

  那拉氏垂眸淡淡道，“也是我的不是。好歹我是中宮皇后，后宮裡姐妹們的晉位，我是應該在皇上面前兒提些建議的。”

  那拉氏說著刻意停頓下來，盯著鄂常在笑了笑，“……我今兒才忖著，是該借著今年皇太后七十大壽、以及明年皇上南巡的喜慶，在皇上面前兒提一提你們這些進宮伺候多年、卻依舊還在常在位分的姐妹們了。”

  納拉斯說著還當真認真算了算，“如今常在位分上，就剩下鄂常在你、白常在和祿常在三位了。其中白常在是怡嬪的妹子，祿常在又是慶妃的妹子，這便都是皇上好歹要酌情回護的人去……”

  那拉氏說著憐憫地挑眸盯了鄂常在一眼，“你倒是也有個姐妹在宮裡，雖不是內廷主位，好歹也是皇子的嫡福晉，身份便也堪比嬪位了。”

  鄂常在心下一凜，她怎麽會忘了那拉氏這會子最為防備的就是永琪呢？

  鄂常在忙站起身來，“……雖是堂姐妹，只是終究已經是岔了輩分，小妾與五福晉來往倒不甚頻密。”

  那拉氏寬厚地點了點頭，“常在位分上有你們三位，可是終究祿常在是剛進封不久的，便是該在皇上面前提，我也得可著你和白常在。終究你們兩個才是進宮多年，又在常在位分上屈居多年的了。”

  那拉氏又是緩緩盯了鄂常在一眼，“說來也巧，你們兩個還都隨愉妃居住，正是同一個屋簷兒下，低頭不見抬頭見呢。哎喲，倒叫我有些為難了。”