次日，勤政殿便傳來諭旨。皇帝下旨，著裕親王、和親王、大學士來保、尚書舒赫德，在京總理事務。

而內廷各位，此次秋獮木蘭，隨駕的有：皇后、舒妃、穎妃、豫嬪、慎嬪、容嬪、新常在，共七位，手下女子共十五人。

胡世傑親自到后宮傳旨，在“皇后下屋”，當眾宣旨給隨駕的各位。

胡世傑宣旨完畢，向眾人跪安告退。“皇后下屋”裡，一時鴉雀無聲，誰都沒說話。

沒說話的緣故，自是各人心下都在暗自撥動自己的那架小算盤。

這七人當中，皇后是必定要隨行，去伺候皇太后的，不意外；慎嬪、容嬪和新常在是新進封的，此次隨行，也在意料之中。

穎妃，本就是出自蒙古八旗的格格，況且南巡沒能跟著去。這回隨駕秋獮，便也是情理之中。

叫人有些意外的，倒是舒妃、豫嬪這二位還能隨行。

這兩位當中，豫嬪還能隨駕，也算情有可原。終究她是蒙古格格，還是尊貴的博爾濟吉特氏，能陪著皇上一起招待蒙古的福晉們去。

而舒妃還能隨行，這便怎麽都有些無法解釋了。

終究這二位在今年南巡的時候兒，已經隨駕南下了；按說這回秋獮木蘭，也該輪換到旁人去了。例如妃位上，還有位哪兒都沒去過的愉妃；且愉妃也是出自八旗蒙古的格格，更一度是所有蒙古主位裡，資格最老、位分最高的。

眾人猜來猜去，猜到最後，也只能猜出兩個可能來：一是人家舒妃就是複寵了，終究是葉赫納拉氏，是葉赫部貝勒的後裔，是明珠的後人，其家世的顯赫終究是后宮裡沒幾個能比得上的。皇上便是當年因為十阿哥夭折而淡了對舒妃的心意，可是如今這些年過去，便也都將傷心事兒淡忘了去吧。

第二個可能，便叫人猜到了十一阿哥永瑆的身上去。

后宮裡一向是子以母貴、母也以子貴。舒妃自己生養的十阿哥已然夭折，可是她如今還撫養著十一阿哥，倘若皇帝心下對十一阿哥有期望，那必定要對舒妃好些，以此為永瑆抬高身份。

這兩個理由，無論哪一個，終究都是后宮眾人所不願意看到的。

尤其是忻嬪，本就心下不忿豫嬪，卻沒想到這回秋獮木蘭，壓根兒就沒她的份兒，皇上還反倒叫豫嬪去了……一個豫嬪還沒叫她鬧夠了心，竟然又重新蹦回來個舒妃！

是她要複寵，可是如今的情勢擺出來，怎地倒好像是豫嬪、舒妃這兩個老女人搶在她前頭去的架勢？！

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還是那拉氏先清了清嗓子道：“皇上旨意已下，隨行的各位姐妹便也早也回去收拾吧。撥用份例，以及位下隨行官女子的吃用，我會知會內務府安排。”

“其余沒能隨駕的姐妹，這便留在京裡，”那拉氏說著抬眸望了一眼婉兮，“……跟隨貴妃，勤修內職。勿擅自生亂，給皇上添憂。”

那拉氏說著揚了揚下巴，“此次貴妃不能隨駕，留在京中既要帶領六宮，又要顧著皇嗣，倒辛苦了。”

眾人都起身向那拉氏行禮，“謹遵皇后娘娘教誨，還請皇后娘娘放心。”

婉兮也含笑道，“這是妾身應盡的本分。便是顧著皇嗣，宮裡還有慶妃幫襯著，皇后娘娘放心就是。”

那拉氏倒笑了，揚揚眉望住愉妃，“按著位份次序，我還以為貴妃會叫愉妃幫襯，卻原來貴妃心中早已直接越過了愉妃，隻記著有慶妃了啊。”

婉兮淡淡抬眸，目光掠過愉妃去。

那拉氏這次沒說錯，婉兮自己心下也自是這樣想的。

如今她自己已在貴妃之位，在這后宮之中已經穩穩在皇后一人之下。況且還有皇上的情意，以及這麽多的孩子去，她的地位已經無人能再撼動。可是，陸姐姐終究還不同啊。

陸姐姐終是江南漢女，更要緊的是這些年並無所出。如今雖說也在妃位，可前頭終究還有舒妃、愉妃去。

對於婉兮來說，既然已經決定了將小十五托付給語琴去，那她就必定要扶著語琴再往高走一步去。這是為了陸姐姐，更何嘗不是為了小十五呢？

那麽此次皇上秋獮木蘭，便是極好的機會。

只要她留在宮裡，便輪不到愉妃再統領六宮去；而她的肚子已經大了，正好有理由放手將管理六宮的權力，都放給陸姐姐去。待得皇上秋獮回來，便又是在皇上心裡，為陸姐姐記上濃重一筆去，叫皇上更重視起陸姐姐來。

婉兮心下寧靜，這便也同樣平靜地迎著那拉氏，淡淡而笑，“皇后娘娘提醒得對，若論留京的姐妹們，自是愉妃資歷最深、位分為尊。只是皇后娘娘怎麽忘了，永琪剛得麟兒，愉妃如今正是含飴弄孫之時，我倒舍不得用這些后宮雜事掃了愉妃的興去。”

愉妃雖說如鯁在喉，可是婉兮說的話卻又堵住了她的嘴，叫她一時也說不出什麽來。

終究，她已經失去了兩個孫兒，這回好容易得了第三個孫兒去，這便理應將這個孫兒當成天地之間第一等的大事兒去，便是其余諸事，都應該不要緊了。

“況且年初南巡之時，愉妃在宮裡位分為尊，已經擔了帶領六宮的重擔去。”婉兮面上的笑容淡然而平靜，看都不看向愉妃，全然已經不在意愉妃的反應去，“那這回也理應叫愉妃歇歇了。”

“若我沒記錯，明年便是愉妃的五十歲千秋了。還是慶妃年輕，便叫慶妃多勞動些才是。”

語琴聽了，臉頰微紅，望住婉兮去。她心下如何不明白婉兮的扶持之意。

婉兮也回眸望著語琴，兩人四目相對，含笑點頭。

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那拉氏倒也淡淡一笑，撫著長甲，聳了聳肩。

“令貴妃說得倒也有理。也是啊，愉妃年紀大了，又好容易得了孫子，這便理應‘專心’含飴弄孫，倒不該再心有旁騖去了。”

說到底，憑她此時與愉妃的心結，又哪裡是要替愉妃伸張什麽去呢，不過是故意挑著婉兮與愉妃之間的矛盾去罷了。而既然婉兮已經回了過來，那她樂得趁機再踩愉妃一腳罷了。

愉妃有苦說不出，梗了梗脖子。

當著眾人，她倒不願與那拉氏頂撞，這便回眸凝住婉兮，無聲一笑。

“這回同樣兒隨駕南巡的舒妃、豫嬪都還能陪皇上秋獮木蘭。我倒奇怪，這次令貴妃不用隨駕。”

“我是知道令貴妃是因為懷有皇嗣，不宜勞動；可是當年令貴妃從前懷著十四阿哥，都還能隨駕南巡，千山萬水地去；令貴妃懷著十五阿哥的時候兒，更是都要臨盆了，還被皇上帶著去秋獮了……那怎麽皇上這回就偏將令貴妃留在京裡了呢？”

婉兮笑笑凝注愉妃，心下道：“我還能是為了什麽，當中有相當的緣故，就是為了愉妃你去。唯有我留在宮裡，才能叫你沒有機會再統領六宮，才能叫陸姐姐代替我，行使這統領六宮的職權去啊。”

可是這話婉兮自然不能明說，這便只是輕垂眼簾，淡淡一笑，“我倒多謝愉妃牽掛。只是愉妃怎麽忘了，從六月起，皇上已經多次下旨，指明今年‘京師閏五月以來，雨水稍多。近雖晴霽，而道路泥濘’。便連商販馱運都難，造成京師左近豆糧皆貴。”

“今年道路如此，出京後道路必定更為難行。我懷著皇嗣，顛簸車中，便是不是為自己考量，也總要顧著皇嗣的安危。皇上這才囑咐我在京中將養著。”婉兮說著妙眸輕轉，斜睨著愉妃，“愉妃，你說皇上難道不該如此麽；還是你覺著，皇上更應該不顧皇嗣的安危，非叫我在那泥濘的路上顛簸去？”

愉妃面色一變，不得不咬住嘴唇，“那自是皇上安排的有理，令貴妃今年的確不宜離京。”

婉兮這便輕松一笑，卻是瞟著愉妃，再望向忻嬪去，心生淘氣，故意道，“再說我這身子，終究不宜再伺候皇上。皇上還是帶著方便承恩的姐妹同去，才更是雨露均沾不是？”

忻嬪心下便更是懊惱火起，緊咬牙關，勉力摁住。

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眾人散去，愉妃和忻嬪都是繃著臉離開的。

婉兮坐在肩輿之上，不由得望住她們兩人的背影，淘氣而笑。

語琴瞟著婉兮，不由得歎氣，“瞧你，都這個月份兒了，還這麽淘氣！”

婉兮手肘撐住肩輿欄杆，水蔥兒是的指頭輕掩朱唇，“……從前我對她們何嘗不是字斟句酌、小心翼翼？總冀望著她們也有良心發現的一天，說不定還有機會重修舊好。可是這些年過來，姐姐你也看見了，她們兩個根本是什麽人呢。”

“對這樣兒的人，我該用過的心都已經用完了，如今便連虛與委蛇，都懶得了。這會子總歸是等老天報應，待得時機到了，便與她們將新帳老帳重新歸攏了，一並算清楚罷了。”

語琴便明白，婉兮這已是下了決斷了。

語琴歎口氣，“那便也好！皇上既已動手料理這幾位‘心上人’，那咱們就也不用客氣了。今年安寧死了，那咱們便從忻嬪開始吧。”

婉兮含笑點頭，“我留下，還有一部分緣故，就是要親眼盯著她去。總歸明年圓子種痘，決不能有半點閃失。”

語琴便也皺眉，“說起來……倒不如皇上將忻嬪也帶去木蘭了，倒也省得她在咱們眼前礙眼。”

婉兮卻搖頭，“不，如今已經不是咱們再躲著她的時候兒了。今年咱們既然打定了主意，要開始與她算帳，我便要先將她的心氣兒給摁得死死的，叫她半點兒火花都燃不起來去！——她不是想複寵麽？南巡已經夢破，我便要讓她秋獮也去不成，叫她這個夢在今年首尾徹底化為泡影去！”

玉蕤在轎下跟著走，聽著倒也笑了。

“也是。宮中內外，不明就裡的人，汪汪會將能否隨駕，當成是否得寵的標志去。忻嬪南巡已是跟著去了，當時便已是‘複寵’之聲四起；那這回不叫她隨駕秋獮，便會叫后宮內外那些嚷著她已複寵的人閃了舌頭去！”

“南巡能跟著去，秋獮便去不得了，這短暫的‘複寵’迷夢這麽快便破滅了，自叫那些人好好兒去猜猜，這忻嬪究竟又做錯了什麽，惹惱了皇上去？”

玉蕤說著便忍不住垂首咯咯笑出聲兒來，“最好啊，叫他們聯想到安寧的新死去。這便叫忻嬪‘複寵’之後這樣快失寵的緣故，就落到安寧身上去……那些人便會品出滋味兒來，漸漸就也能想到安寧必定是兩手不乾淨去！”

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語琴聽著，便也忍不住歎了口氣。

“玉蕤這丫頭，果然是九兒你從小調校出來的，在你身邊兒這十幾年，已是越發與你心心相映去了。瞧瞧這心眼兒玲瓏剔透得，瞬時便猜到了你的心思去；反倒是我都不及了呢。”

玉蕤登時紅了臉，連忙狠擺雙手，“慶姐姐又糗我……若說這些年與我姐相依相扶的情誼，誰能比得上慶姐姐去呢？慶姐姐是與我姐同一天進宮的人，這一生也必定攜手到老。”

語琴心下熨帖，卻還是含笑輕啐了一聲兒去，“說什麽攜手到老，你卻不說自己去呢，終究是你比我和你姐都年輕了那麽多去……便是我們倆走的那一天啊，你也還年輕著。”

這話不知道怎麽說著說著又說到這個路子上來了，婉兮便連忙勸，“你們一個是我姐姐，一個是我妹妹，自都是我最貼心的人。”

語琴和玉蕤也都自知失言，尤其婉兮這還懷著孩子呢，便都趕緊住嘴，趕忙一並往旁的話題上去轉。

語琴道，“今兒愉妃算是吃了個啞巴虧，便是反駁了兩句，卻也都沒什麽用。叫我瞧著啊，心下倒是解氣。”

婉兮玉指輕揚，“因為她心下倒是還有一重憑仗去——便是她不能隨駕，可是終究永琪還是能同去木蘭的。上回秋獮，永琪因為恂嬪的事兒被皇后磋磨，沒能拔得頭籌去，那今年他自然要挽回去。”

“永琪倒是也有這個本事，這倒是誰都攔不住的。終究幾個成年阿哥裡頭，永璿腿腳吃虧，永瑢又已經出繼，永珹已不是她的對手了。”

語琴倒是輕哼了聲兒，“其余皇子是都還沒成年，不是他的對手去；可是綿德阿哥、綿恩阿哥這兩位皇孫卻也都成年，且完婚了去了。便是皇子沒人能跟永琪爭，可是兩位皇孫卻未必。”

婉兮不由挑眉，“姐姐的意思是……？”

語琴輕哼一聲兒，“綿德阿哥的福晉，可是和敬公主所出的大格格。那位可更是心比天高的主兒，別說她看不上庶出的綿恩，便連永琪這位庶出的舅舅，她也未必放在眼裡呢。”

“綿德阿哥是長房長孫，且是年幼之時就已經承襲了定親王，如今倒是所有在世的皇子皇孫裡唯一的親王去。地位之高，一時自也難免叫前朝后宮生出些猜疑去。那這位綿德阿哥的福晉，自然會在今年秋獮之時，更為慫恿綿德阿哥立功去。”

“到時候兒啊，我瞧著永琪未必如意。”

婉兮聽著，便也笑了，“姐姐說的是，我倒也給疏漏了。綿德阿哥的額娘本就是個心比天高的主兒，如今又有了這樣一位嫡福晉，那綿德阿哥便是自己想低調淡然，怕也是做不到了。”

玉蕤也是笑，“那今年的木蘭，怕是又有好戲看了。”

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七月初八日，皇帝以秋獮木蘭，奉皇太后從圓明園起鑾。

當日便下旨：“朕巡幸木蘭，向來恩免所過地方錢糧十分之三。今夏因雨水過多，所有經過地方本年地丁錢糧，著加恩蠲免十分之五，以示優恤。”

皇帝臨行時攥了婉兮的手，一再囑咐，叫她在京裡萬萬安心將養。宮中雜務隻交給語琴去，若是語琴顧不過來的，自有胡世傑等代勞。

婉兮也是含笑點頭，“奴才也祝爺本次秋獮，萬事稱心如意。”

婉兮說著，悄然在皇帝手裡塞了個小物件兒。皇帝一時猜不到是什麽，這便趕緊避開眾人，扭身兒攤開手來看。

竟是一掛小秤杆子，上頭還掛著個小秤砣。

這便是婉兮所說的“稱（秤）心如意”了。

只是這秤杆子非金非木，反倒是——面捏的。

捏好了，送進爐子裡烤，烤硬實了，這便也定型了。便如“爐食”一般。

婉兮含笑眨眼，“爺若途中肚子餓了，它還能墊肚子。奴才加了不少上好的青桂蜜，麥粉裡頭還加了江米面兒，可頂餓了。”

皇帝便哼一聲兒，“嗯哼，原來是根‘江米條兒’啊~”

婉兮忍不住笑，扯著皇帝的手臂低聲道，“爺真給說對了！那秤杆子的尺寸，奴才正是按著圓子的手指頭給做的……爺咬一口這江米條兒，就跟咬著咱們圓子的手指頭一個樣兒。”

這一句話婉兮本是甜甜蜜蜜說的，可是卻勾出了皇帝心下的傷感。

他伸手接過小十五來，抱在懷裡親了又親，故意扳起一根手指頭來，張開大嘴，作勢咬了一口，“啊嗚……皇阿瑪將圓子的手指頭咬下來，揣兜兒裡，給帶走啦！”

小十五也不怕，隻咯咯地笑，還舉著自己十根胖胖的手指頭，“阿瑪還咬。還有，還有！”

皇帝轉眸望住婉兮，心下的疼惜便更甚，“……你千萬別累著。等爺回來，咱們這個孩子又快要見面兒了。想想到時候兒的情景，該有多好。”

婉兮含笑點頭，“爺放心去吧。奴才都生養過幾個孩子了，還要爺牽腸掛肚去不成？奴才啊一定既能將自己的肚子顧得好好兒的，還能將圓子也照看得穩穩妥妥的。”

皇帝便又攥住婉兮的手，左右瞧瞧，趁著旁人不備，趕緊在婉兮手指頭上也親了一下兒，“……聽著信兒吧，爺掂量著快有好消息了，到時候兒必定能叫你開懷一回！”

婉兮雖說暫且沒聽明白，可是卻也是含笑點頭，“不管是什麽……只要爺這樣說了，那奴才就等著。”

皇帝轉眸望語琴。

“慶妃，朕將貴妃和孩子們都托付給你。你多辛苦些，萬萬叫一切都穩妥。”

語琴忙蹲禮，“皇上放心，妾身定竭盡所能。”

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皇上走了，婉兮帶著語琴等人留在圓明園裡，雖說略微有些寂寞，可終是圓明園裡花樹成蔭、水氣尤足，倒也叫夏日並不難過。

七月十五，婉兮為小七、啾啾慶賀生辰的時候兒，也如往年一樣又將慶藻請了過來。

那一回秋獮木蘭，對慶藻來說是夢魘，故此便是再秋獮，皇帝也體恤，便不難為她再跟著去了。

便是這一日，鑾駕那邊也傳來消息，皇上已經到了避暑山莊，叫婉兮放下了心來。

宮中諸事，她用了這幾天已經點撥給了語琴去。語琴本就在宮中多年，上手便也極快，如今已經不用她再多操心去了。

婉兮便親自帶著慶藻和幾個孩子，又去了“萬花陣”。皇上不在京中，這萬花陣中自不能再有當年的盛況，婉兮卻也是親自握了慶藻的手，一起來到迷宮中間兒的八角涼亭去，俯視迷陣，幽幽說起了那一年的中元之夜，永璿在此與翠鬟的偶然邂逅。

其實那已是一見鍾情，只是婉兮總要顧著慶藻的感受，便用“邂逅”之語來取代了那“一見鍾情”的說法去。

“說來一切都不似外人傳說，永璿便是從小常來我宮中走動，可一向是最循規蹈矩的孩子。自打他十歲過後，他來我宮中也一向目不斜視，隻徑直進來給我請安，絕不多看宮中官女子一眼去的。故此啊，永璿其實從前都並不認得翠鬟，更別提情愫；要說起來邂逅巧合，便是那年的中元之夜了。”

慶藻聽著婉兮娓娓道來，眼角終是濕了。

她有自己的心酸，也有對當年那晚情景的感動，“原來是這樣……八阿哥的生辰，卻遇見那樣的尷尬。皇阿瑪還在亭上高望。八阿哥不想將那般尷尬落入皇阿瑪眼中，多虧翠鬟翩然而至，解了他的困厄去。”

慶藻吸吸鼻子，“便也難怪，八阿哥會對翠鬟早生情愫。若換了我是八阿哥，我也會在那一刻心生傾慕去了。”

  婉兮輕輕握住慶藻的手，“可我倒覺得，彼時不是他最大的困厄，反倒是此時的前後……而這一次，是你一力扛下所有的事，幫永璿化解了最危難之事去。”