和珅含著微笑道：“從前以為，立不立中宮和太子，都是天子家事，皇上是不準咱們當臣子的擅議的；卻沒想到民間反倒有這些膽子大的，豁出命去了也要議。”

  英廉點點頭，“皇后是天子之妻，太子是天子之子，看似這些都只是皇上的家事，不容外人置喙。可是天家終究是天家，天家的私事也關系到天下。故此天子中宮和東宮太子，也是國祚所系，天下人太多想要關心的了。”

  和珅輕笑一聲，“便是天下人想關心，總也不能是白丁吧。便是那嚴譄也曾任都察院山東道衙門書吏，役滿後得補候選吏員，那也是個朝廷從九品的官員啊。”

  英廉點點頭，“可是民間，便連七品就已經稱作‘七品芝麻官’，這從九品就更是肉眼都看不見的大小了吧。”

  和珅靜靜抬眸，望住英廉，“……孫女婿的意思是，民間若要有人議論此事，終究不能是白丁。或者有品階，又或者至少得有功名。”

  英廉眯了眯眼，“你說得對。這事，應該叫皇親宗室們知曉。”

  和珅淡淡垂首，“此事咱們犯不著跟著摻和，可是咱們放出這句風去，倒是可以的。”

  英廉也歎了口氣，再回想這些年慶貴妃對他那不假辭色的過往，心下終是不穩當——十五阿哥是由慶貴妃撫養長大，再加上這回余文儀的事……倘若來日真是這位十五阿哥為儲君，這自是他所不希望看見的。

  同樣，和珅是他的孫女婿，和珅如今在官場上的一切都是由他扶持而來。不管是為了自己，還是為了和珅，他們都該為將來謀算謀算了。

  終究皇上他，到了年紀了。

  .

  乾隆四十三年七月，皇帝起鑾，赴盛京恭謁祖陵。

  著諴親王、理郡王、大學士公阿桂、協辦大學士尚書英廉、留京辦事。

  英廉得旨，回到府中，未免有些喜形於色。和珅見罷，自是心領神會。

  “瑪法安心留京辦事，皇上途中一切，自皆與瑪法毫無瓜葛了。”

  英廉也道，“你在禦前，凡事自更要避嫌。此事自有那些皇親宗室鬧去，萬勿與你擔上嫌疑。”

  和珅含笑點頭，“瑪法放心。”

  和珅垂首想想，“瑪法留京，還望瑪法看顧妻小。叫她們依舊別斷了遞牌子進宮，給惇妃娘娘請安。”

  英廉一笑點頭，“我自記著，你放心去吧。”

  .

  皇帝此去盛京，除恭謁祖陵之外，亦安排下了後來盛京老皇宮改建的幾件大工程。

  首先是盛京天壇、地壇的重修，為此將盛京太廟挪址。

  其次，便是那座後人不知所以的戲台了。

  九月回鑾，九月初九日，正逢婉兮冥壽之日。在經過錦縣之時，只聽禦道前方傳來嘈雜大亂之聲。

  皇帝蹙眉，問隨扈在一旁的和珅，“怎麽了？”

  和珅忙一帶馬，親自奔馳上前去查看。旋即歸來，手中擎著一道奏本。

  “回皇上，前方有生員，跪於禦道旁，投禦狀。”

  顒琰也隨扈在畔，看見和珅如此，不由得眯了眯眼。

  天子就是天子，外出巡幸，禦道周遭都有護軍和侍衛早早清道，又用黃幔遮擋，如何還容得發生有什麽生員跪於禦道旁又哭又鬧投禦狀之事？

  這事既然發生，自是有人清道不淨，理應治罪。

  再者，和珅身為步軍統領，上前將此事按下，再後徐詢問才是，如何敢直接就接了那生員的奏本，直接送到禦前來了？

  “是什麽呀？”皇帝接過來一看，便是長眉倏然緊皺。

  .

  所謂生員，就是俗稱的秀才。乃是明清兩代，通過了各省學政所主持的“院試”的童生。

  當了秀才，就是有了功名，算是可以進入士大夫階層；有見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。

  所以這金從善便自以為有了議論國事，乃至這天子家事的資格去。

  金從善條陳之中，共有四件事：

  第一便是“立儲”；第二則是“立後”。

  第三為“納諫”，第四為“施德”。

  皇帝當晚回到行宮，大怒，親下長長諭旨，逐條批駁。

  首議立儲之事，皇帝先提到了康熙爺當年未嘗不立太子，只是廢太子允礽二立二廢，實在不能上承社稷，康熙爺才改了規矩，再不明立儲君；進而在雍正爺時，正式確立了秘密建儲的制度。

  皇帝談及自己，也逐一言明幾次這些年幾次立儲之心。

  “朕登極之初，恪遵家法，以皇次子為孝賢皇后所出，人亦貴重端良，曾書其名，立為皇太子。”只是皇次子永璉早早薨逝，便再是孝賢皇后之後所出的皇七子永琮也是早早就夭折了——這是立嫡之說，終不成立。

  “若以次序論，則當及於皇長子。”可惜皇長子也早早就亡故了——立長也不行。

  “而以才質論，則當及於皇五子，亦旋因病逝。”皇帝也說，至此，前頭的四個他曾經屬意過的兒子，皆不長命。那便是這四人不合上天意旨，是上天不讓他們活下來承襲大統去。

  皇帝正式曉諭天下：“曾於乾隆三十八年冬，密書封識。並以此意，諭知軍機大臣。”皇帝已經說明，事實上儲君已定，而且軍機大臣們皆已心下有數。

  “但遵皇考舊例，不明示以所定何人。蓋不肯顯露端倪，使群情有所窺伺，此正朕善於維持愛護之深心也。”皇帝之所以不將儲君之名公示天下，一來是要尊重先帝雍正爺所創立的秘密建儲的制度；二來也是不讓大臣們有窺伺之心，再蹈當年廢太子允礽的覆轍去。

  皇帝言明，這不是他不重視儲君，而正好相反，這正是他“愛護之深心”。

  盡管暫時不能公布儲君，但是皇帝特特言明他已經將儲君身份告知上天：“然是年冬至南郊大祀，即令諸皇子在壇侍儀觀禮。朕曾以所定皇子之名，默禱上帝。”

  “以所定之子若賢，能承大清基業，則祈昊蒼眷估。”若這個儲君能得上天的滿意，那就叫他再不複前面四個皇子早早亡故的命運去，叫他穩穩當當活下來，承繼大統，不要再如前面四個皇子一樣，被上天早早奪去了天壽去。

  “此朕告天之語。豈能飾詞以欺人乎。”這是皇帝敬告給上天的，又豈是一個小小的秀才有資格知曉的去？

  “是朕雖未明詔立儲，實與立儲無異。”皇帝再次言明，已經立儲，與任何正式立儲的規矩沒有任何不同，沒有任何委屈之處。