每到七月，福康安都會大醉。

  男人大醉之後，便是荒唐。而男人的荒唐，最甚的便是在女人之事上。

  從乾隆四十年至今，七年了，福康安身邊所收入的美姬，多是在七月裡這樣糊裡糊塗收下來的。

  外人不知底細，盡情編排福康安的花名去，將一乾故事寫得旖旎香濃，在市井之間流傳極廣。

  甚或，連福康安自己看後，都信了。

  他還得連連說，“寫得好，寫得好啊！頗有當年趙雲崧公（趙翼）的功底。”

  當年趙翼曾為九爺傅恆器重，趙翼將九爺當做當世第一欽敬之人。故此當年趙翼以“狐說先生”之名寫下的那些筆記和話本子，第一個讀者往往都是九爺。

  那些話本子最終能被送入深宮，到了婉兮的案頭，為深宮中的婉兮解幾分寂寞，這除了有皇帝看過拿給婉兮看的；其余更多的是九爺傅恆在暗中的推動。

  九爺溘逝之後，篆香依舊守著九爺的書房，片紙未曾改動過。福康安每回從遠方軍營回來，總要到阿瑪的書房裡去站一站，焚一餅篆香姨娘親自打的香篆，以寄托對阿瑪在天之靈的思念。

  蓮生也不在了……他對蓮生的心意，這世間，怕也唯有阿瑪才懂。故此他到阿瑪書房焚起香篆之時，是在致敬阿瑪，卻又何嘗不是——想念蓮生之時啊。

  那時的他，看似虔心焚香，面容與動作都是從容安靜的。可是唯有他自己和阿瑪的在天之靈才會明白，那一刻他的心是被思念撕扯到支離破碎之時，他才會實在忍不住了，跑去向阿瑪無聲地傾吐。

  阿瑪當年是如何將自己的心，化作那一盤香篆，自己親手點燃，一寸一寸焚燒成灰的？

  阿瑪當年的隱忍、自持、冷靜，是他想要學會的。

  ——可是他總是做不到，學不會阿瑪的模樣。

  或許是因為，阿瑪當年雖說也曾為了某人，親手將相思之心焚化成灰，可是阿瑪思慕的那個人縱然咫尺天涯，卻終究還在同一片天空下啊。以阿瑪的官職，雖然不容易，卻也還是有可能在一年當中，遠遠地見上幾回伊人芳蹤的。

  可是他呢，他從金川建功立業回來，這一生終於自己為自己贏得了榮耀之際，等著他的卻是蓮生已經薨逝的噩耗！

  那他現在便是再功成名就，便是再一改從前荒唐模樣，他又要做給誰看？他又要向誰來證明自己？他又還能——等來誰人欣慰的笑？

  .

  越想，就越是絕望。

  越想，就越是時時迷茫地孤影自照——他又為什麽要活在世上？

  直到阿瑪書房裡的書架桌椅、筆墨字畫又浮起在他眼前，他才能恍惚想起來——對啊，他在這世上還有母親要奉養，他沒資格隻為心中那一人而活，更不敢為追隨那一人而跟著一起去死啊。

  可是他卻抵不過那思念的煎熬，更無法面對自己的罪愆——他還沒有愚鈍之極，他能從蓮生薨逝的日子，歸納出自己的糊塗犯下的罪過。

  他便都不敢去見拉旺。

  盡管拉旺一如從前那般，對他寬容和善，依舊以安答相稱。每次他從軍營歸來，拉旺都會第一時間派人來送禮。

  可是他卻不敢去見拉旺……

  拉旺之外，他最不敢見的人，反倒是十五阿哥顒琰。

  每次朝堂相見，他總能看見十五阿哥眼中的冷漠和憎惡。

  每次目光相對，十五阿哥的目光，對於他而言，已經是最嚴酷的懲罰。

  他明白的，連聲是十五阿哥的長姐，都說長姐如母，十五阿哥心中對蓮生的依賴和尊敬之情，甚至要超越普通的姐弟之情。

  因為那些年裡，皇貴妃阿娘一來統領六宮，每日裡事務繁忙；二來皇貴妃阿娘在十五阿哥之後還有十六阿哥、十七阿哥，故此十五阿哥小時候除了有慶貴妃撫養之外，最多的就是蓮生以姐代母職。

  更何況，乾隆四十年，正月裡，蓮生與皇貴妃阿娘在同一個月裡雙雙離去。十五阿哥是痛失額娘，又痛失比母的長姐去……十五阿哥心中的疼痛，便比旁人更重。

  十七阿哥還小，不懂這些事，對他倒還是能“表哥”長短地嘻嘻哈哈。

  可是他知道，因為蓮生的薨逝，十五阿哥卻是已經永遠都不能諒解他了。

  他知道，心下卻反倒松了口氣。

  ——他自知罪孽深重，他願意有人怨恨他。

  他本希望是蓮生自己，或者是拉旺……可惜他們兩個啊，都是重情重義之人，從小一起長大的情分竟蓋過了對他的怨恨。他竟沒辦法向蓮生和拉旺來謝罪。

  那他就向十五阿哥來謝罪吧。

  十五阿哥是蓮生最愛的弟弟，是蓮生幾乎如孩子一般拉拔長大的弟弟，他完全接受十五阿哥的怨恨，他很開心他終於有機會、有個人來贖罪了。

  十五阿哥越恨他，他反倒越高興；十五阿哥的怨恨，對他來說，反倒是一種解脫——一種可以在想念蓮生想念到撕心裂肺、痛不欲生之時的，一種自我懲罰的方式。

  在接下來的余生裡，再沒有了蓮生的這個世界上，這種自我懲罰和謝罪，終於支撐起了讓他活下去的理由。

  要不，他便是活著，又跟死了，還有什麽區別？

  .

  他心如此，可是拉旺那個仁厚的“傻子”啊，非但不恨他，還反過來千方百計悄然勸說十五阿哥去。

  就連綿錦的額駙丹巴多爾濟還來告訴他安心，說七公主薨逝之後，十五阿哥對七額駙拉旺越發信重、尊敬，只要這事兒七額駙能從中說和，十五阿哥必定能放下心結，原諒他去的。

  丹巴多爾濟還說，“再說十五阿哥本就是寬仁之人，這些年來從沒見他對誰心下有過什麽疙瘩去。你又是他表哥，從小在宮裡也有一起長大的情分……雖說十五阿哥好像從小也有點兒不大與你親近，可是，相信十五阿哥必定能聽從七額駙的勸說，與你重修舊好的。”

  丹巴多爾濟是蒙古額駙，說話倒是直率。叫他聽罷，都不知該哭還是該笑。

  他明白，丹巴多爾濟除了是蒙古漢子的直率外，對他也不無當年的介意——綿錦格格原本還對他有過那麽一小點子的心思~~

  不過丹巴多爾濟倒是沒說錯，十五阿哥的確是從小就不甚喜歡他的。他明白，這其中的緣故，多半是在當年他設計八公主，意外“落井”那回。早慧的十五阿哥將他的所言所行都看在眼裡，怕是對他的人品早有了成見去。

  他便笑，“你們真是多事，為何要替我說和？十五阿哥愛怎麽看我就怎麽看好了，我也沒有攀附他的心，我用不著在乎十五阿哥對我的看法去。”

  丹巴多爾濟那日也被他的態度給氣著了，指著他的鼻子問他，“麒麟保，你是不是傻？”

  .

  氣跑了一個丹巴多爾濟，他擔心還有旁人再來替他“解困”。

  終究當年一起在宮中念書、長大的同輩太多，除了丹巴多爾濟之外，還有九額駙劄蘭泰，甚至還有十一阿哥永瑆呢~

  那晚在阿瑪的書房裡，他找到了一個法子。

  ——那就讓自己更荒唐下去吧，繼續按照那樣令人厭憎的樣子生活，叫十五阿哥都找不到原諒他的理由。

  唯有如此，他才能永遠生活在煉獄裡，才能用自己活著的歲月，每一天每一刻都在向蓮生贖罪。

  .

  這個八月，正逢皇帝萬壽節，和珅和福康安偏又在這時候被加封太子太保銜，七額駙拉旺多爾濟明白，十五阿哥心下自不好受。

  恰好綿寧降生，拉旺便趁著這個喜慶來看望顒琰。

  小七不在了，他與小七又沒有孩子，雖說他比顒琰也隻年長六歲，可是從情分上來說，他倒是將顒琰看做是他與小七的孩子一般——小七離世之時，便是將顒琰托付給他，叫他一定要替她照看顒琰，盡心輔佐。

  雖說此時顒琰的皇太子之位尚未明示，可是小七和他終究是顒琰的親姐姐、親姐夫，皇上是如何對待顒琰的，他們夫妻兩個心下已是隱約有了預感去。

  而他自己又是超勇親王，祖、父、叔皆執掌定邊左副將軍印，統攝喀爾喀四部。故此唯有他盡心輔佐，儲君才能不用擔心漠北蒙古諸部去，故此才有小七臨去之前的拳拳相托。

  說罷了新生兒的喜事，拉旺小心將話茬兒挪到福康安這兒來。

  “麒麟保這些年都不在京師，今年方從四川總督任上回京來……他這些年顛沛不定，卻也是為朝廷四處剿匪，功也卓著。”

  乾隆四十六年八月，福康安從雲貴總督任上，調任四川總督兼署成都將軍。川陝之地向來為朝廷軍事重地，福康安任為川督後，受命嚴緝“咽匪”。乾隆四十七年五月，亦即三個月前，福康安奏蜀中“匪徒”已戢。

  便是因此功績，皇帝才恩賜太子太保銜，以示嘉獎。

  這些顒琰心裡自是有數。福康安從金川之戰中立下戰功之後，這些年便沒在京中呆過，一直是擔任武職，被皇阿瑪派赴全國各處。

  乾隆四十二年，授吉林將軍。

  乾隆四十三年，遷盛京將軍。