樂儀這麽一哭二鬧的，便是沒往外具體說是為什麽，不過卻還是驚動祥答應去。

  自從乾隆二十九年十一月二十七日被皇上忽然下旨給收了物品，降為答應之後，就也悲催地跟著八公主一起被關進鹹福宮裡頭來了。

  這一晃都過去快三年了，可是她都不敢回想當年那一幕。

  若回想起來，就要吐血啊~

  皇上將她的衣裳、布料，連同布頭兒都給收走了，倒也罷了；可是皇上卻怎麽都不該將她的金銀首飾給收回去熔化嘍！

  ——那是對死人物品的處置法兒，皇上擺明了是將她當成個死人了去！

  這兩年多過來，這后宮裡有兩個活死人，一個是已經死了的皇后那拉氏，另外一個就是她。

  那拉氏終究是當皇后的，心氣兒高，熬不住早早地去了；她呢，皇上仿佛壓根兒就把她給忘了。

  不過也倒不是壞事兒，雖說她沒吃沒喝，扛著答應的名分，過著官女子一樣的日子去，不過好歹皇上沒也派太監天天來惡心她……早聽樂儀她們嘀咕了，說那拉氏有一半兒是被那幫太監給惡心死的。

  那拉氏是保住了那個空名頭，結果被窩囊死了；而她呢，被降為答應，卻活了下來。

  這麽看來，她倒是比那拉氏幸運了。

  她召喚水上的媽媽韓氏，低聲問，“怎麽回事兒啊？”

  她現在是答應的名頭，可事實上位下沒有官女子伺候她了。樂儀她們那班官女子都懶得搭理她。她平素也就是與宮裡幾個管燒水、燈火的婦差還能聊上幾句。

  好歹她還是答應小主兒，婦差的身份比不得官女子，這便也還敬著她些兒。

  韓氏左右瞧瞧，低聲道，“奴才也說不準。不過隱約聽著仿佛是樂儀姑娘又與八公主說什麽指婚啊的……”

  “哦。”祥答應心下就有數兒了。

  祥答應抹頭回自己的寢殿裡，在妝奩前坐下。

  妝奩鏡子裡，是一張憔悴不堪的臉。

  從當年的錦衣玉食，被皇上賜給明黃緞氅衣的尊貴格格，如今淪為只剩下個名頭的答應，她這些年過得憋屈。

  祥答應望著鏡子裡陌生的自己，終於嫣然一笑，“你沒白等，機會終於還是來了。”

  .

  八公主雖說有些不情願，可是樂儀的話還是叫她心下不能不多想想。

  這日散學，她原本又是要一個人先離開。

  一起上學的七公主、啾啾和綿錦也都習慣了她一個人獨往獨來，只是循著禮數，還都與她道個別。

  往日她不怎麽理睬就先走了，今日卻猶豫著，竟然停下腳步來。

  啾啾和綿錦對視一眼，小七終究是當姐姐的，這便先為笑著上前挽住八公主的手，“舜英，我們今兒要去踢毽子，你也來不？”

  若小七她們今兒去繡花兒，或者跟著啾啾去做那花露，八公主倒是未必肯去的。可是踢毽子倒是她喜歡的，她的眼睛便不自覺一亮。

  小七含笑點頭，“舜英隨我們一起去吧！”

  幾位公主格格收拾停當就往外去，啾啾偷偷摸上來扯住小七的手，低聲說，“姐何必又搭理她？”

  小七輕歎口氣，“傻妹子，她再怎麽說也是咱們的姐妹，總沒的咱們永遠不搭理她的道理。再說如今咱們額涅是六宮之主，那這后宮裡大事小情都會記到額涅身上去，若是咱們總不搭理舜英，必定有人嚼舌頭，說咱們額涅連咱們都教不好去，還怎麽教導六宮、鞠育眾子呀？”

  同樣是婉兮的女兒，小七和啾啾的性子卻不盡相同。小七終究是長女，凡事都要比啾啾多考慮些去。

  啾啾便也吐了吐舌，“那好吧。”

  .

  幾個女孩兒尋了個樹蔭兒，這便歡快地踢起毽子來。

  八公主可找見了用武之地，只見她上竄下跳、左擋右推，一個人倒是比小七她們三個都接得更多！

  小七壓伏著啾啾，啾啾便也都忍了，倒叫八公主玩兒了個痛快。

  小孩兒的心性，終歸都需要人哄著。八公主今兒高興了，難得主動與小七她們都露了笑模樣兒。

  “公主、格格，可累了，快來喝口茶吧。”白果早預備好了，笑著呼喚。

  幾個女孩兒就在樹蔭兒底下坐了，小七主動夾了塊豌豆黃，擱進八公主面前的小碟兒裡去，“這是我跟額娘們學著做的，你嘗嘗。”

  八公主夾起來默默地吃了，半晌，悶聲悶氣地說，“好吃。”

  小七終於放下心來，“你既愛吃，平素散了學，便也別急著回去，到我這邊來坐一會子，也嘗嘗我的手藝，可好？”

  八公主歎了口氣，“我瞧出來了，七姐這是厘降的日子近了，所以急著學這廚藝去了。”

  小七的臉也一紅。

  可不，她如今都十二歲了，距離成婚的日子已是不遠了。

  八公主抬眸瞟九公主和綿錦，“你們都是有婆家的了，這些都得早點兒動手學起來。不像我，怕是嫁不出去了。”

  小七連忙安慰，“瞧你說的，都說‘皇帝的女兒不愁嫁’，咱們趕巧兒了，正好是皇阿瑪的皇女呢。”

  八公主倏地抬眸，“七姐，你既這麽說，那你還得幫我！我就想嫁給麒麟保哥哥，他反正現在也還沒說親事呢，七姐你就原諒了我從前不懂事，你就叫麒麟保哥哥娶了我吧！”

  “只要七姐肯幫我這一回，那我這輩子都感謝七姐！咱們從前的事兒全都一筆勾銷，以後七姐就是我最親的人！”

  .

  小七盈盈望著八公主，卻沒說話。

  啾啾倒是先笑了，“八姐可真有趣兒，非得可著麒麟保這一棵樹上吊死是怎麽的？再說了，他自己有他自己的主意，豈是七姐說讓他娶，他就肯娶的？”

  “再說了，我與八姐你說句真心話：我真不覺著麒麟保是個好額駙，你要是嫁給他呀，你倆以後幾十年可有的打去！兩口子過日子，卻見天兒地吵嘴動手的，有意思麽？”

  綿錦因之前也曾經對福康安有過那麽點心思，此時說起來也有些臉紅，卻也是真誠地道：“八姑姑，侄女也是覺著麒麟保阿哥是一個最有主見的阿哥，只要是他認準的事兒，旁人都左右不了他去。就是他阿瑪和額娘，我瞧著都改變不了他的心眼兒去。”

  “我知道。”八公主唇角抿緊，有些不高興了。

  綿錦終究小一輩兒，只能更小心翼翼道，“依著侄女看，八姑姑倒是不如去從舒妃娘娘那邊使些力氣。”

  “七姐怎麽沉默不語呢？”八公主倏地揚眉，隻盯著七公主去，“這會子我倒隻想聽七姐怎麽說。”

  小七輕垂眼簾，“舜英啊，我終究不是麒麟保的父母，左右不了麒麟保的婚事去。可是你是妹妹，你既然與我說到此事，那我不能不幫。”

  “只是我也不能保準兒麒麟保會不會答應。我只能應承你，我回去跟他說；可是我不能應承你，會給你滿意的答覆去。”

  若是按著八公主從前的性子，這會子拂袖而去都是有的。

  可是這一回卻叫小七和啾啾她們都意外，八公主竟是站起身來，走到小七身邊兒，抱住了小七的手臂，撒嬌地搖晃，“七姐……你別這麽說啊。七姐是我親姐姐，我知道七姐是所有姐妹裡最疼我的，七姐一定要幫幫我。”

  啾啾和綿錦都驚了，兩人面面相覷。

  這還是八公主麽？

  七公主也愣了愣，伸手輕輕拍拍八公主的手背，“不是七姐不幫你，可是七姐的確不能預知結局。”

  八公主搖晃著小七的手臂，已是泫然若泣，“我額娘薨逝了，穎妃娘娘現如今也都顧著十七弟而顧不上我了……皇阿瑪更是已經忘了我了。七姐，你看你們都有了婆家，等著出嫁就好，可是我，我只有自己給自己找婆家了。”

  “都說長姐比母，如今宮裡我就有七姐這一個姐姐了，七姐若也不幫我，那我真的就孤苦伶仃去了……”

  八公主這般一來，倒叫小七也是下不來台。小七只能哄著八公主去，“我都答應你了，若得了機會，必定會與他說的。雖說你也到了年歲，可終究還不用這麽急，咱們還有光景去，是不是？”

  如此這般，八公主跟變了個人一樣，每天只要來上學，逮著了小七就會抽抽噎噎地這樣哀求，倒叫小七推不能推，躲無處躲的。

  這三四月的時節，京師裡又是柳綠花紅了起來。圓明園裡明媚如畫，可是卻也來了煩惱——開始刮柳絮了。

  小七本就有些咳症的底子，每年刮柳絮的時候兒都辛苦，偏今年再攤上八公主這麽一纏磨，心下有些上火，這便比往年咳嗽得更厲害了些。

  .

  因年歲都大了，拉旺和丹巴多爾濟等一班少年，雖然都是額駙的身份了，卻也不能再像小時候似的能滿內廷的各處隨便跑了。

  拉旺也唯有每天能有一次機會進內給婉兮和撫養七公主的婉嬪，以及撫養過他的豫妃行禮請安，故此能見著小七的機會也是有限。

  拉旺發現了小七今年咳嗽的兩腮桃紅，這便也是懸心不下。只是又不能親自守在身邊兒照顧著，每天還要嚴格地進上書房念書，故此念書的時候倒是走了好幾回神，寫字寫錯，背書也背得驢唇不對馬嘴，射箭乾脆不沾靶子的邊兒……這就叫師傅和諳達們都不高興了，叫他上門外屋簷下罰站去。

  不多一會兒，門簾吧嗒一響，福康安也出來了，兩人並肩挨簷下站著。

  拉旺輕歎一聲，“你這又是怎麽了？”

  福康安嘿嘿一笑，“師父昨兒交待的功課沒做唄。”

  拉旺信才怪，搖搖頭，“你阿瑪和額娘必定要查看你功課的，你才不可能沒做。你是故意藏起來了，出來陪我呢。”

  福康安又是“嘿”了聲兒，歪著腦袋問，“……你家出事兒了？瞧你之前那失魂落魄的樣兒。”

  拉旺歎了口氣，還是將小七咳嗽厲害的情形給說了。

  拉旺雖說越是長大就越不愛在福康安面前提小七，可是，今天福康安都舍命出來陪他來了，他終究仁厚，不好意思不說。

  福康安一聽就樂不出來了，少年頎長的身子戳在廊簷下，凝成一根鐵棍兒了似的。

  .

  福康安回家去了就去纏磨四公主。

  如今他是不敢纏磨他額娘了，他的心思實在是瞞不過他額娘，他額娘總給他潑冷水；可是他好在還有這個嫂子可以纏磨。

  他都想好了，要是四公主這個嫂子也不幫他，那他就設法去折磨他姐姐福鈴去。

  四公主果然不是好唬的，福康安張嘴一說想進宮，四公主就給止了，“別介，這事兒你別找我來。”

  福康安碰了一鼻子灰，正想著回頭再設法去纏磨他姐姐福鈴去，結果一頭出來，就在院子裡瞧見他小侄兒豐紳濟倫了。

  福康安眼珠兒一轉，計上心來。

  .

  從這晚上開始，豐紳濟倫就不好好睡覺了，無論嬤嬤怎麽哄著也不睡，就連四公主親自來陪著，也不肯閉眼睛，就是哇哇大哭，說想念石榴舅舅了。

  四公主心下都咯噔一聲兒，忍不住抬頭看四周。

  豐紳濟倫跟小十六年歲相仿，當年豐紳濟倫進宮的時候，這一對小舅甥沒少了手拉手跟一堆扳不倒兒似的一起走的。四公主是怕孩子眼睛淨，說不定是看見小十六的魂魄去了呢。

  四公主便趕緊安慰，“石榴舅舅出門兒了，走的遠道兒，現在沒在京裡。”

  豐紳濟倫就還是哭，非要進宮找石榴舅舅去。

  四公主又是擔心，又是心疼，等福隆安回府來，就也在丈夫面前掉了眼淚。

  福隆安安慰公主，“……不如，叫兒子進宮見見十七阿哥吧。”

  .

  四公主帶豐紳濟倫遞牌子進宮，四公主身邊兒總得需要人陪著。四額駙福隆安已是成年人，不方便；福長安又還小，協助不了四公主什麽去，這便唯有福康安可選。

  福康安終於得了機會，如願以償跟著進了內廷去，心下自是樂開了花兒去。

  路上四公主卻沒斷了給潑涼水，“你也別急，雖說這會子老爺和福晉還沒給你說親去，那也是等著各家的閨秀們都得先進宮引見不是？唯有等引見過了，才能自行婚配，故此老爺和福晉也只能等著人家姑娘十七歲了以後再去提親去。”

  “因此啊，你便是再晚，等十七、八歲的時候兒，也必定能定下親事了。你還有這二三年的好日子罷了，你且珍惜著，別有事沒事兒就光知道鬧騰！”

  四公主從開春以來身子也有點不大好，故此對福康安說話便也免了那些虛套，隻挑實誠的說。

  福康安做了個鬼臉兒，“公主嫂子放心，弟弟我知道啦！”

  說歸說，可是一進內廷，福康安呲溜就沒影兒了。

  四公主這邊廂還帶著豐紳濟倫在婉兮宮裡呢，這真是要急得火上房去了。

  婉兮和穎妃都勸，“由得他去吧。總歸他自小在宮裡長大，各處他都熟，倒丟不了。”

  四公主小心道，“我不怕他丟了，就怕他壞了規矩去。”

  婉兮想了想，“這孩子淘氣雖是淘氣，可是自小該有的分寸還是有的。這一回且給他些機會去，也算考驗他。若他這回壞了規矩，那以後自有口實不準他再胡來了。”

  屈戌是個耳朵靈的，雖說婉兮當著四公主的面兒不好直接叫他跟著去，他也還是自己跟玉蟬知會了一聲，這便往外攆去了。

  .

  福康安終於在水畔，假山上的涼亭中找見了小七。

  此時的水岸，正是楊柳依依，宛若美人清秀的眉端。

  小七雖說怕柳絮，可是好在水畔的水氣充足，那些柳絮倒不怎麽飛得起來。

  是官女子們先發現了福康安來，悄悄知會了啾啾去。

  啾啾便一瞪眼，“他可真是個傻大膽兒！”

  小七無奈一笑，“他是大膽兒，只可惜不夠傻。倘若他當真傻，那倒不用咱們操心了去。”

  啾啾咬了咬嘴唇，“他還不傻麽？他要是不傻，至於這麽多年，始終就沒改了這樣兒去？”

  小七秀眉微微一蹙，便如柳梢頭上輕煙攏一般。

  “罷了，總歸我也有事要與他說去，他既然來了，便見一面就是。”

  綿錦倒是不想見福康安，這便伸手去扯九公主，“九姑姑，咱們一起去看看四姑姑和豐紳濟倫吧。”

  啾啾有些猶豫。

  白果在旁看著，便含笑道，“九公主和綿錦格格去吧，有奴才在這兒陪著七公主就是。”

  有白果在，自是一切都能放心，啾啾這才挽著綿錦走了。

  不多時，福康安已是到了。

  他是沿著柳岸一路飛奔而來。

  他今日穿銀色的袍子，跑起來時腦後的大辮子與衣袂一齊飛揚。那銀白的絲綢在陽光下粼粼閃爍，像是那水上的波光。

  小七瞧著，也說不清怎地，隻想歎息。

  此時又正是他咳症發作之時，歎息化作喉間的一陣癢癢，便還是又咳了出來。

  白果忙從茶壺套子裡取出溫熱的茶來，叫小七潤喉。

  小七咽下茶去，福康安已經到了眼前。

  福康安跑得有些急，到了石桌邊兒上已是上氣不接下氣，伸手扶著石桌；小七則是剛咳嗽完，一口茶咽下去，頰邊的紅暈還沒來得及褪去。

  兩人四目一對，福康安眼瞳倏然被點亮，小七則是皺了皺眉，又垂首去咳了出來。

  “你到底怎麽了？”福康安滿心的歡喜，登時被憂急給取代了去，“拉旺說你近日咳得倒比往年還厲害……你倒是與我說說，你今年是有哪兒格外的不舒坦了去？”

  小七嗓子眼兒更癢，咳得已是說不出話來。

  白果在畔看著也是不忍，這便代替小七回答，“開春兒起了柳絮，七公主每年這時候兒都要遭些罪。等這陣子過了，倒也就輕了。”

  福康安卻隻盯著小七。他瞧出她眉眼之間有些說不出的淡淡憂慮來。

  他便急了，“不對！她既是年年都咳，怎地今年更嚴重？往年她見了我，也不至於咳得說不出話來。姑姑你看，她今天自從見了我，還沒法說出一個字兒來！”

  小七知道，如果她再不說話，那旁人就也沒辦法跟他將話給說明白了。他那個猴兒脾氣，一會兒又該急得滿亭子地亂蹦了。

  小七抬手示意白果不必再解釋了，她再小心地喝了兩杯茶，將嗓子眼兒裡那股癢勁兒給壓下去，又穩定了一會子，才抬頭盯住福康安去。

  “我要說，是你惹的呢？你肯叫我的病好了去不？”

  福康安一呆，不由得想岔了，“蓮生，你說你是為我而病的？”他呆呆坐下來，目光已是癡纏，“那我也病了，病得比你還重。”

  白果張著嘴都給嚇著了，小七更是皺眉，急忙垂首避開福康安的目光去。

  “……那我就挑明了說吧，保保，你家裡到底幾時為你說親呢？”

  福康安還困在自己的情緒裡，這便急著剖白道，“我不成親！如果不是我想要的人，我還說的什麽親？我就一輩子都這樣罷了。”

  小七頭垂得更低，歎息更濃，“你說的倒是輕巧，可是你是誰家的孩子，就算你自己能忘了，旁人卻也忘不了的。自然有人排著隊的想給你說親——若你還不定親，那就自然還絕不了別人的心思。”

  “不說遠的，便說宮裡就還有人惦念著你去……故此我得與你說下，你一天不定親，舜英那傻丫頭就一天不能忘了你去。”

  “是她？”福康安倏然一冷，從方才的情緒裡一下就清醒了過來，“又是她纏磨著你，非要讓你與我說這些話的，是不是？”

  “反正你們兩個年歲相當，”小七歎口氣，“她現在還沒指婚，你也還沒說親，就憑你是舅舅的兒子，咱們皇家又與你們家已經結了好幾樁兒女親事去了，那就不止舜英自己，興許前朝后宮裡許多人都等著你們兩個能成了姻緣呢。”

  “我再說一遍，我才不要她！”福康安急得站起身來，舉手向天，幾乎要賭咒發誓了，“我想要的人是……”

  “保保！”小七一震，急忙喝止，“我隻與你說舜英的事，你不必顧左右而言他！”

  （寫乾隆朝，福康安是繞不開的人物；而七公主呢，又是與九兒生死相連的孩子……所以這兩個孩子需要多用一點筆墨，大家別急哈。）