“瞧皇瑪父對十五叔的態度，是讓人有些心下不安。不過麽……”綿德倒是聳肩一笑，“十五叔還是個小孩兒，這會子還不滿不生日，這麽早就防著，還不得累死！”

  “王爺這是說什麽呢？”綿德新續弦的繼室福晉小伊爾根覺羅氏，小名伊韞，這次也跟來了，同樣身為滿洲格格的她，這會子也上馬，跟隨在綿德身後不遠。

  伊爾根覺羅氏為滿洲大姓，只是這一姓氏裡的各個家族在入關之後，在漢字名的選用上，用的家族稱號有所不同。

  伊爾根覺羅氏因被傳為宋徽宗被擄北上之後，所生下的後代。故此才有綿恩的母親伊爾根覺羅氏與趙翼之間連宗一說。故此伊爾根覺羅氏所冠漢字姓多為趙。

  不過也有佟，顧，伊，薩，公，兆，曹，包，哲，席等。

  伊爾根覺羅氏中著名人物，滿文創始人噶蓋之裔漢字姓“趙“。尚書顧八代之裔漢字姓“顧“，副都統薩哈岱之裔漢字姓“薩“，大學士伊桑阿之裔漢字姓“伊”。

  伊韞就是大學士伊桑阿的後代，故此小名以“伊”字來論字輩。

  永珹嫡福晉是伊韞的親姐，故此永珹福晉小名兒“伊幃”。

  伊韞知道自己跟綿德從前的元妻福晉身份不同，阿日善總歸是皇上的親外甥女，是固倫和敬公主的大格格，故此她對綿德凡事還是小心翼翼的。

  “哦，沒什麽。”

  綿德又有了新福晉，兩人正是濃情蜜意之時。只是，終究是剛到他身邊來的，他的心事還不能這麽早就都叫伊韞給知道了去，“我是說十五叔嬌憨可愛。”

  .

  伊韞面上沒什麽，可是卻又何嘗看不出丈夫是在敷衍她呢。

  她好歹也是和碩額駙的女兒，這些宮闈中的事，她心下也不是沒數兒的。

  行圍開始，綿德帶著侍衛們一馬當先衝出去了，伊韞撥轉馬頭，去尋她姐姐伊幃撥給她使的家下女子音格。

  音格當年就是伊幃進宮嫁給永珹的時候兒，陪嫁進來的。伊韞這剛進宮，伊幃也擔心妹子在宮裡人生地不熟，這便將音格撥給伊韞來使，用意就是要叫音格將宮中諸事都提點著伊韞些。

  主仆二人尋得一背人的山腳停下來，伊韞咬著嘴唇說，“王爺還與我藏著心眼兒。”伊韞將之前聽來的話說給音格聽。

  音格一聽，也是歎口氣，“奴才忖著，王爺指的，怕是五阿哥。”

  音格在四阿哥永珹的所兒裡伺候了這些年，永珹與永璿、永瑆三兄弟跟五阿哥永琪之間的明爭暗鬥，音格全都跟著一起經歷過。

  “如今皇后主子被鎖入冷宮，十二阿哥眼看著怕也不中用了，反倒是十五阿哥一下子躍居嫡皇子的身份，那自是又成了一心想要問鼎大寶的那些皇子的眼中釘去了。”

  音格湊到伊韞耳邊，“四阿哥出繼之後，五阿哥眼見著就是實際上的皇長子；又加上前年九洲清晏大火，他親自背出皇上的事兒，如今前朝后宮頗有些傳言，都說他的希望大些。”

  “當然最要緊的，是他自己是這麽想的。這些年來便也沒少了防備著綿德阿哥去。他對綿德阿哥尚且毫不留情，那對這麽個還不滿五歲的嫡皇子……就更不會手下留情了。”

  伊韞也是一眯眼，“如此說來，咱們王爺反倒是宅心仁厚的。”

  音格小心看了看伊韞，緩緩道，“其實四福晉將奴才撥給主子使，也是要叫奴才凡事多幫主子謹慎些兒的……”

  伊韞點頭，“嗯，你說？”

  音格道，“主子，若說皇子爭寵，早年四阿哥未必沒爭過。四阿哥彼時還曾想借重李朝，再加上四阿哥的外祖父、舅舅都在內務府和前朝得用；況且四阿哥、八阿哥、十一阿哥，三位皇子乃是一奶同胞，自可互相扶持；且淑嘉皇貴妃已經葬入皇陵，顯見有可能是儲君之母的……故此四阿哥本比五阿哥更有可能！”

  伊韞也是緩緩點頭，“可不。”

  音格說著歎了口氣，“可是就在四阿哥爭得最熱火朝天的時候兒，乾隆二十二年，皇上忽然就叫四阿哥去定太妃的喪禮上穿孝了……皇上這便是透露要將四阿哥出繼的心意了。”

  伊韞也是張了張嘴，“那一年，四阿哥才十八歲。”

  “正是。”音格歎口氣，“四阿哥頓時消沉，大病了一場。病愈之後才明白，原來皇子們的爭鬥，自以為手段高明，可其實都逃不過皇上的眼睛。那個儲君之位，只在皇上一人的決斷裡，皇上不容許任何人擅生爭奪之心。”

  “但凡自不量力非要爭的，皇上便會早早出手將這些心思都給掐滅了。”

  伊韞聽得一皺眉，“所以我公爹當年……那王爺他現在，是否也不該存著這個心去？”

  當年皇上最早出手整治的，恰恰就是大阿哥永璜。

  音格小心道，“奴才自不敢擅自揣測去。不過奴才從四阿哥和四福晉那兒卻是隱約明白一個道理：五阿哥如果再不知收斂，怕是皇上的雷霆手段也不遠了。”

  伊韞心頭一警，“那我日後也要小心提醒王爺去……”

  伊韞說罷，心頭卻也是攏上憂愁。她想到綿德方才的神情，也更想到她婆母定安親王福晉伊拉裡氏一向對綿德的期望……以她身為綿德繼室福晉的身份，實則頗有些人微言輕的尷尬去。

  心下也唯有悄然企望，自己能與定親王綿德，培養出伉儷情深來，那王爺才能慢慢兒聽進她的話去吧。

  .

  九月，皇帝聖駕一行又到了伊綿峪左右，秋獮木蘭到了哨鹿的高朝之時，西北終於也陸續傳來了好消息。

  九月初四，皇帝遣官祭城隍，便在這一日，西北傳來戰報，就在皇帝萬壽節同一日的八月十三日的晚上，烏什內回眾發生內訌，一派主和的回人，抓住烏什之亂的四十二名主事者，開城交給了朝廷。

  烏什之亂，至此，歷時半年，終於平定。

  尤其最後烏什內訌之事就是發生在皇帝萬壽節當晚，仿佛上天庇佑天子，就是想要叫皇帝在萬壽節之日了卻這一樁心結似的。

  故此皇帝歡喜，朝臣也紛紛上折子奏賀，婉兮就更是松了一口氣下來。

  這晚皇帝忍不住歡喜，帶著婉兮馳馬草原，看這月色星光之下的廣袤天地。

  婉兮伏在皇帝大氅內，待得馬蹄慢下來，兩人相擁坐在馬上，信馬由韁之時，婉兮柔聲道，“此次烏什之亂平定，除了明瑞、阿桂兩人有功之外，爺別忘了，更有回部諸多伯克們的效力。”

  “不說別人，便有鄂對伯克、熱依木夫人，還有他們的兒子鄂斯滿伯克，穩定住庫車、葉爾羌兩大回城；此外還有阿克蘇的阿奇木伯克色提卜阿勒，本在入覲途中，聽聞烏什之亂，七晝夜馳歸，穩定住阿克蘇城內，叫阿克蘇並未附亂。”

  “還有喀什噶爾的阿奇木伯克，及時修書告布嚕特，‘暴動者，惟烏什一城’。故此才令故布魯特將烏什所派通浩罕者，擒送朝廷……”

  婉兮仰頭，“爺您瞧，這些回部大城的伯克們，依舊心向朝廷，並無反叛之心。故此這一回西北的變亂，只是烏什一城，絕非當年大小和卓之亂可比。爺萬萬不可遷怒所有回人……”

  皇帝輕哼一聲，卻終是展顏而笑，“嗯，鄂對夫妻、父子皆有功，阿克蘇等回城的伯克們亦有功！爺心裡都有數，絕不會遷怒給其他回人。”

  皇帝深吸口氣，仰望蒼穹，“反倒是明瑞、阿桂兩個是‘該殺的’（皇帝滿文寄信檔的原話），他們哪裡有功？！區區一個烏什小城，苦圍半年尚不可得，若不是城內回人內訌，他們還不知道要什麽時候才能了結此事！。”

  “尤其是明瑞，爺命他為伊犁將軍，總領天山南北，結果他並不駐扎前線，反倒停留在烏什和阿克蘇之間，徘徊不前，想將責任推諉給納世通去！”

  “明瑞辦事如此糊塗，必定是他顧念家室，想要早些返京，故此才草率了事！這個該殺的，居心何在！（乾隆爺原話）”

  婉兮伸臂抱住皇帝，“爺……別氣了，總歸烏什終於平定。”

  皇帝這才哼了一聲，垂首親了親婉兮的額頭，“多少人都趁機上奏本，要爺製裁整個回部……他們的見識都比不上你一個深宮婦人！”

  婉兮忙擺手，“爺可謬讚了。我這點子見識，都不是我自己的功勞，前有皇上派劉統勳大人等編纂的《西域圖志》，後有阿窅進宮，能與我詳說起回部諸事。故此啊，爺要是想記功，倒該記到他們身上去。”

  九月初五日，皇帝下旨：“大學士兼管部務。著劉統勳管理刑部事務。”

  婉兮會心而笑，這幾日便也格外叫著容嬪來與她一同用膳。

  自打皇帝赴木蘭，連日行圍，故此膳單上便多見鹿肉、鹿筋、袍子肉、黃羊肉等偶蹄類。這些肉類都符合容嬪的信仰，故此容嬪都可放心動用。婉兮便將皇帝格外賞給自己的上好鹿肉都留下來，叫上容嬪來一起享用。

  每日用膳罷，還不忘了格外賞賜一份跟同出自回部和卓氏的寧常在去。

  倒是容嬪發現了些不對勁，這日忍不住問，“皇貴妃娘娘將這些上好的鹿肉都顧著妾身和寧常在，怎倒不見皇貴妃娘娘自己動筷子？莫非……皇上今次行圍，所獵獲的鹿倒是不多？”

  叫容嬪這麽一說，婉兮自己也有點愣住。

  沒有啊。

  皇上獵獲的鹿與往年一樣多，她也沒有刻意將鹿肉隻留給容嬪吃用去——她只是，胃口不甚壯罷了。此時九月正是秋燥，吃多了肉食，她總覺胃口堵著，仿佛有些食火。

  婉兮便笑，“你可將心放在肚子裡。我與你從小飲食習慣不同，我本來吃肉就少，進了圍場以來，每日肉食有些多，這便克化不動了。你若能克化，便多用幾口，我便是看著你用，我也跟著歡暢不是？”

  容嬪頗覺有理，這便也沒再問。婉兮自己更是並未放在心上。

  直到九月初九日，正逢婉兮千秋，皇帝特地在這一日，於張三營行宮，賜宴隨行的蒙古王公台吉。

  賜宴之時，自有奏樂、撲鬥助興。除了滿人和蒙古的傳統馬技、撂跤等之外，皇帝特地在這一日召進回人繩伎、鬥羊等，叫容嬪一並跟著歡喜了一場。

  到此，婉兮心下有數，她那日與皇上所說的真正大功臣：劉統勳和阿窅二人，皇上已經不著痕跡地全都給了賞了。

  婉兮自是比自己得了賞賜還歡喜。尤其在今年西北烏什剛平定，朝野上下對回部尚且有些疑慮之時，皇上這般特地叫回人表演，已是表明了皇上對回部的態度——這就更不是對她小我的恩賞，而是用心在社稷了。

  這一日婉兮原本高興，可是不知怎地，偏偏胃口越發不好。

  沒用多少膳食，這便腹內莫名翻湧起來，不得不忍著奔回自己的帳中，扶著銅鎏金的唾盂，已是吐了個地覆天翻。

  皇帝顧不上外頭的賜宴，自己親自過來握住婉兮的手腕。歸雲舢也急忙奉詔而至。

  皇帝與歸雲舢兩人都為婉兮診過脈，兩人四眸一對，竟都笑了。

  今日本是婉兮自己的生辰，又是賜宴蒙古王公之時，婉兮這般沒有胃口，她自己實則頗有些不好意思。這便虛弱地跟皇帝請求，“……要一碗酸奶來吧，通通胃口，興許這陣子肉食有些多了。”

  歸雲舢卻沒忍住，已是輕笑出聲來。

  皇帝瞪了歸雲舢一眼，叫歸雲舢先行退下。接下來已是伸臂一把抱住了婉兮。

  “……瞧你那傻樣兒！你就不敢再去想些好事兒？”

  婉兮這才驚住。

  皇帝垂眸欣慰而笑，可是也還是一轉眸子，便紅了眼圈兒去。

  “沒錯，沒錯！九兒啊，咱們又有孩子了！”

  在剛剛失去小十六這悲傷的一年，時隔僅僅不滿半年，婉兮就又有了孩子了！

  這便如同乾隆二十五年，在連續失去那個沒來得及下生的孩子，以及小鹿兒之後，同樣是當年便有了小十五；而今年如出一轍，同樣是在同一年裡，便有新生的歡喜將失去孩子的悲慟，極快地彌補了過去。

  這是上天眷顧九兒，九兒的這般運數，是后宮裡其他的女人都不敢企及的。

  婉兮自己也是歡喜得落下淚來，卻不敢大做悲聲，隻伏在皇帝的懷裡，放自己盡情地抽噎了出來。

  太好了，太好了……

  雖說新來的孩子，不能夠代替失去的孩子；可是在一個母親的心裡，也稍稍可以將這個新來的孩子，看做是曾經那孩子的轉世重來不是？

  “你快躺下，好好養著。”皇帝忙親自伺候婉兮躺下，用自己的身子當枕頭，仔細地替婉兮蓋上被子。

  玉蟬和翠鬟等聽了，哪裡還顧得上皇上在呢，這便都奔過來跪倒，個個兒都是掉了淚去。

  皇帝也是吩咐高雲從等，“去，快去將這好消息傳給群臣，傳給你慶妃主子她們去！”

  .

  語琴她們趕過來，帳外那邊廂隨駕的王公大臣們已是跪倒，山呼海嘯。皇帝歡喜地將婉兮交給語琴她們，這便出外與大臣們同歡。

  容嬪第一個忍不住笑出聲兒來，“怨不得那些日子，皇貴妃娘娘將鹿肉都賜給我了呢！原來皇貴妃娘娘已經有了更好的寶貝去了！”

  語琴更是歡喜不已，忍不住輕啐一聲兒，“哎喲，瞅把皇上給能的，都五十五了，還這麽壯！”

  婉兮也是臉紅，忙討饒地推著語琴，“男子終歸身強，皇上又是多年弓馬，自是比旁人更強健去。反倒是我……女子四十歲都是當人家祖母的年歲，我這卻還要誕育孩兒，心下倒是有些沒底。”

  這個年紀又有了孩子，雖說是大喜之事，可是婉兮卻也從知道這個消息時起，心下便再忍不住忐忑起來。

  ——總怕，以這個年歲的身子，帶不住這個孩子去了。

  “瞧你，別胡思亂想！”語琴等人都趕緊勸，“四十歲雖說不小了，可是你可得跟皇上比！皇上這個年歲依舊身強體壯，你比皇上年輕十六歲去，又怕什麽！”

  婉兮握住幾人的手去，“我既如此，孩子們就又要交給你們去，叫你們多受累了。”

  語琴和容嬪都忙道，“孩子們自都省心，哪裡費我們什麽心力去？你盡管專心養著這個難得的孩子就是！”

  眾人說得正熱鬧，小十五腳步蹣跚地奔了進來，一臉的憂色，到了榻前便撲到婉兮懷裡。

  “額涅這是怎麽了？兒子方才見著歸禦醫進內伺候，兒子去問，歸禦醫竟不肯告訴兒子……”小十五上下看著婉兮，“額涅哪兒疼？額涅是受涼了不成？兒子給額涅蓋被，額涅暖暖的。”

  眾人又是心軟又是笑。

  語琴忙將小十五給抱過來，攏在懷裡，輕撫小十五的額頭，“圓子別擔心，你額涅啊不是生病了，她是——又要給你生一個小弟或者小妹去了。”

  小十五一怔，一雙撲閃撲閃的大眼裡，瞬時卻湧滿了淚。

  石榴不在了，他雖說小，卻也是明白的。那會子在朝陽門，就是他抱著大石榴，滿院子地去找小十六啊……小十六沒來，毛團兒諳達卻給額娘跪下了，他心下就已經隱隱明白了去。

  後來回到京裡，毛團兒諳達和嬤嬤們都告訴他了，說石榴是被痘疹娘娘給帶走了。還說痘疹娘娘住在天上，石榴跟了痘疹娘娘去，是給痘疹娘娘當童兒去了。

  他也曾看見過額娘回到京師之後，曾經背著他，偷偷兒地哭過，將石榴的小衣裳、小玩意兒都給裝了起來，藏起來，再也不叫人碰了。

  他自難受，可是毛團兒諳達、玉蟬姑姑他們都私下裡囑咐過他，千萬不能在額娘面前掉淚，更不能——提起石榴來。

  他就聽話，忍著不在額娘面前提起石榴。可是……他也好想石榴啊。

  他想念那些兄弟相處的日子，他想念他這個當哥哥的，拉著弟弟軟軟的小手，兩人一起奔去捉蝴蝶、抓蜻蜓的日子……石榴跟著痘疹娘娘走了，石榴去天上當痘疹娘娘的童兒了，可是石榴為什麽就不能等等他？

  等他跟著皇阿瑪和額娘，從江南回來了，石榴當面與他告別一聲兒再走，就不行麽？

  石榴他難道就不明白，他這個當哥哥的，會想念他麽？

  一個不滿五歲的小孩兒，心裡其實那麽小，這些思念、詫異和悲傷，已經裝得太沉，都要存不住了——就在他快要忍不住在額娘面前問起的時候兒，卻原來額娘又要給他帶來一個小弟或者小妹了？

  “那是不是石榴回來了？”他終於再忍不住，仰頭望住語琴，兩隻小手緊緊攥住語琴的衣袖，“慶額娘，您告訴我，是不是石榴舍不得走，他就又回來找我玩兒？”

  小十五童稚一聲，在場的大人都掉下淚來。

  這些日子以來，為了小十六的離去而強忍的悲傷，在婉兮面前絕口不提而忍住的難過，這一刻終於可以都放心地宣泄出來。

  “是，圓子說對了，就是石榴舍不得你，也舍不得你額涅，更舍不得咱們所有人，這便到天上去兜了一圈兒，這就跟痘疹娘娘請求，說不當痘疹娘娘的童兒了。痘疹娘娘也是慈悲，這就放了石榴回來了……”（小十七啊就是跟痘疹娘娘特別有緣，後頭給大家講）

  婉兮自己更是說不出話來，伸手向小十五，將兒子緊緊抱在懷裡，終能將曾經的心力交瘁都化作淚水，盡情奔流。

  .

  九月十一日，皇帝便護著婉兮回到了避暑山莊。

  皇帝帶著婉兮去給皇太后問安，這便忍不住喜氣兒，將婉兮再度有喜的消息稟明給皇太后。

  皇太后也不由得一愣。旋即卻也笑了，無奈地望住婉兮，都不得不由衷說，“皇貴妃，你果然好大的福氣！”

  永常在立在一旁，心下也真是酸楚又羨慕。

  即便是今年失去了一個皇子，可是皇貴妃得以破天荒以辛者庫漢姓女進封皇貴妃。冊封禮後這還不滿百日，就又有孩子了……

  以一個快四十歲的女人來說，真是得上天獨獨眷顧啊。