永琪眯了眯眼，本意倒是不想再輕舉妄動。

  雖說簡親王也是親王，且是世襲罔替的****爺，可是終究宗室皇親裡頭也分親疏遠近。簡親王這一支到了乾隆朝，已算不得近支了；這般的親疏遠近從今年兩位薨逝的親王所得到的喪儀高低，便可見分曉。

  六月間老簡親王奇通阿薨逝，皇帝只是派了剛被直降為貝勒的弘曕，帶領十員侍衛，往祭茶酒；皇帝自己只是在老簡親王病重彌留之際，曾親自到簡親王府視疾，卻在老簡親王薨逝後並未親自臨奠。

  而履親王允祹薨逝在七月間，隻比老簡親王晚了一個月。皇帝便令四阿哥永珹、五阿哥永琪兩位皇子穿孝，這級別自比弘曕奠酒，高出太多；而皇帝在回鑾之後，更是在親自臨奠履親王……

  履親王允祹終究是皇帝自己個兒的親叔叔，而簡親王一脈早已是國初時候的封爵，宗支已然遠了。

  “我還是不去了吧。”永琪淡淡道，“況且我剛給履親王穿完孝，若再與簡親王府走得太近，倒叫人以為我也給簡親王也守了製去。”

  鄂凝心下也是歎息。她如何不明白阿哥爺給親王穿孝之後，心下的鬱結去。

  “阿哥爺說的是，那咱們自是該回避回避。況且老簡親王薨逝這才四個月，他們家的子侄還不到釋服的時候兒，咱們若這會子去了，免不得至少要跟著拴個孝帶子了……況且孝期之內，他們王府也不宜慶賀，咱們便是不去也不失禮，反倒是成全他們呢，也省得他們自己孝期內再鬧出什麽不該有的動靜來。”

  永琪點了點頭，便也沒再說話，徑自轉頭回去寫字，與鄂凝也是沒話說了。

  鄂凝立在原地，望著這樣的阿哥爺，心下除了歎息，也就只剩下酸楚。

  阿哥爺心下難受的當兒，卻都並不與她說說。便是她想幫阿哥爺分擔，卻也沒本事打開他心上那扇大門，走不進他心裡去。

  她隻得訕訕地告退，腳步沉沉走出門外去。

  抬頭望天上，不知何時零星飄起了雪星子。

  她閉了閉眼，也知道阿哥爺不去簡親王府上的另外一個緣故——貝勒弘曕奉旨給老簡親王祭奠茶酒，而弘曕從果親王被直降為貝勒，禍事就是起在九洲清晏那檔子事兒上的。

  故此阿哥爺不管為了避嫌，還是避免叔侄相見各自尷尬，便都該與弘曕離得遠遠兒的。

  照此說來，九洲清晏那一場火啊，沒有將阿哥爺的前程照得亮亮堂堂，也更沒有將他們兆祥所的運氣燒得旺旺的，反倒成了爐膛，將他們所有人都放在火上來烤、來煎一般。

  .

  慶藻立在階上仰天歎息的一幕，不經意之間，還是落入了東配殿窗內的英媛的眼底。

  七月十一至今日，她的孩子已經走了快三個月。雖然那疼痛依舊深深刻在心間，可是卻終究能叫她喘得上氣兒些來了。

  那會子怨恨阿哥爺，怨恨到連看都不想多看他一眼；可是此刻，也許是因為孩子走了的緣故，她的心實在是太空了，便也忍不住偶爾憑窗向外望望……若是望見了阿哥爺，她雖說還是極快地就轉過頭去，不肯叫阿哥爺瞧見；可是，心下還是會有片刻的悸動吧。

  終究，那個人，是她真真正正愛慕、仰望過的。當年他給她這個內務府旗下的使女，超過嫡福晉去的寵愛……他叫她搶在福晉頭裡有了孩子；他曾經對她的笑、給她的情也最多。

  故此想要對他說一聲徹底的恨，又談何容易？

  她便是對他的怨恨依舊未解，可是“怨恨”，終究還是“怨”在“恨”前，因“怨”而起，倒終究並非是徹徹底底的痛恨了。

  英媛定定看了鄂凝一會子，從鄂凝的神色間猜想是阿哥爺有事——她知道這陣子阿哥爺閉門不出，必定是不痛快了。這會子阿哥爺若能與福晉說說，怕是還好些；可是福晉卻進內沒一會子就出來了，又是這樣一副神情，她如何不明白，阿哥爺便是對福晉，也關上心門去了。

  英媛心內漣漪頓生，她便惱得趕緊轉回身來。

  她也不知道是在惱阿哥爺，還是在惱福晉，抑或是在惱自己。

  總歸……她心下真是不該再有這樣的漣漪去了。

  .

  既然永琪說不去，鄂凝便也按下了這一頭的事兒，十月初四當日只是派了所兒裡的諳達，送了份兒賀禮去簡親王府，聊表心意而已。

  只是鄂凝也沒想到，十幾天后，十月十六日，皇帝下旨，叫新襲爵的簡親王豐訥亨，繼授領侍衛內大臣之後，仍管健銳營事務。

  健銳營由前鋒營與護軍營中挑選年壯勇健者，多為雲梯兵，那是八旗禁軍中的精銳。（也就是相當今天的特種部隊）

  當年大金川戰役期間，皇帝在靜宜園行宮，仿建碉樓，親自訓練雲梯兵，從而鑄就大金川之戰的勝果；也由此暗助九爺傅恆成就大金川之戰的一世功勳的，就是這健銳營。

  健銳營中個個兒架梯蹬樓、火槍射擊、馬術、騎射、騎馬競速、水師訓練的本事樣樣兒皆精，彪悍勇武絕非一般護軍可比。健銳營下還設有船營，是清軍中的水師，年年端午的賽龍船，便都是這支水師的前鋒們所承當。

  在其後的平定大小和卓的戰事中，這健銳營再立功勳：呼而諯之戰中，健銳營以寡敵眾，擊退了五千余名敵軍的圍攻，在這關鍵之役中立下首功。受到皇帝傳令嘉獎，更奠定了這隻隊伍在軍中的地位，此後一俟發生類似事件，朝廷都首先派出健銳營。

  正因為健銳營如此精銳，故此京師、大內，最要緊最核心的地方兒，都有健銳營守衛。故此誰掌握著這支隊伍，誰便幾乎擁有了瞬間控制住大內的能力去。

  這日消息剛一傳來，永琪幾乎從炕上一躍而起，等不得叫太監去傳，自己從殿內便顧不得腿疼，直奔出門去，一直跑進鄂凝的寢殿去。

  “快備一份厚禮，我要去簡親王府給豐訥亨道賀！”

  鄂凝便傻了。

  半晌才道，“可……可是我在十月初四當日，早已經派人送過禮去了啊。”

  永琪長眉陡然一豎，“誰讓你送去的！我不是說了，那會子暫且不用理會麽？”

  鄂凝怔在原地，委屈得淚珠兒在眼圈兒裡打轉。

  “阿哥爺是說過那樣的話，可是我以為是阿哥爺不親自道賀罷了。終究咱們便是人不到，禮數也不能缺了；便是阿哥爺自己暫且顧不上，我這個當福晉的，也得替阿哥爺周全著，好歹先送過一份兒禮去，也給阿哥爺顧全了臉面去……”

  這是一個皇子福晉持家應做之事，再說她又何嘗是為了自己，都是為了阿哥爺才是。卻沒想非但沒從阿哥爺那得來一句好兒，反倒這會子叫阿哥爺給這麽直眉楞眼地訓斥了。

  她的委屈，又該向誰說去？

  永琪卻只顧著著急，蹙眉道，“你是給顧全了臉面，可我這會子要親自過去，你說我又該怎麽去？是明知故犯，將禮給送重了；還是這回就乾脆空著手去了？”

  “再說他們在宮外，我一個住在大內的皇子，若無充足的理由，我憑什麽能出宮去他們王府去？出宮門的時候兒，護軍又要查問，還得記檔，回頭若報到皇阿瑪那裡去，豈不是又落了個‘結交大臣’的罪名去！”

  鄂凝既委屈，又跟著一起著急，“阿哥爺說的是……原本給簡親王襲爵慶賀，是最好的理由。可是既然禮已經送過了，便不能再憑這個由頭去了。”

  鄂凝抬眸望住永琪，“只是，阿哥爺這一回卻一定要去麽？才過了十幾天而已，他們的孝期卻要守滿二十七個月去呢，還有將兩年去……阿哥爺這會子又何必急著親自登門去？”

  永琪懊惱不已，忍不住一甩袖子，“你哪裡知道，皇阿瑪竟忽然又叫他仍管健銳營了！豐訥亨襲爵之時，皇阿瑪並沒有明確的話兒，我還以為健銳營要撥給旁人管去了，哪裡想到十幾天過後，皇阿瑪卻仍叫他管著！”

  鄂凝心下也是微微一顫，“健銳營……著實是要緊，甚或可以說是命根子！阿哥爺說得對，阿哥爺得去，而且得親自去！”

  鄂凝心急之下，便也平生起一股子豁出去的勇氣來。

  “阿哥爺！咱們兆祥所緊鄰福園門；而福園門外，便是南府。南府來往人等形形色色，除了宮裡承應的學戲太監之外，更有外頭進宮來承差的供奉……總有各色生面孔，衣著打扮也總有特別些兒、古怪些兒的。故此便是守宮門的護軍盤查，必定也有一時看不仔細、盤查不緊的。”（紫禁城裡有兆祥所，圓明園裡也有兆祥所哈。永琪在宮裡和園子裡，就都在這兩處的啦~）

  永琪心下也跟著一凜，卻是片刻之後，眼中的凜然終究被喜色所代替。

  “說得好！皇五子永琪，自是不能無旨而擅自出宮；可是若出宮的人，並不是皇五子永琪呢？只要那簡親王豐訥亨不說，旁人還有誰知道，我曾出去過了？”

  鄂凝便也笑了，“只是要委屈阿哥爺，扮一回戲班子裡的角兒去。”

  永琪輕哼一聲兒，“那又怕什麽？當年五叔（和親王弘晝）為了回避與皇阿瑪的儲位之爭，鎮日都在學唱戲，將《琵琶》、《荊釵》諸舊曲皆翻為弋調演之，門上賓客皆掩耳厭聞，而五叔卻獨獨樂此不疲……五叔都能做到的事兒，我又何至於做不出來？更何況便只是妝扮一番，又不必當真要當眾唱戲，沒什麽大不了的！”

  永琪說著走到穿衣鏡前，看向鏡中的自己，拉幾個架勢，倒也自負地一笑。

  見阿哥爺在經歷了這些天的愁雲慘霧之後，今兒終於在鏡中笑了出來，鄂凝的心下也是倏然湧起了無限的歡喜。

  她輕手輕腳走過來，從身後抱住了永琪的腰。

  “……阿哥爺若也能扮上那小生去，必定是聲名滿京華，便這梨園行裡所有的小生都得卷鋪蓋卷兒家去了！”

  永琪倒是自負地挑起了眉毛，“小生？那樣癡癡嗔嗔、咿咿呀呀的便算了。我若要扮，也自扮武生去！”

  鄂凝自知失言，忙將額頭抵在永琪脊背上，輕輕磕著，“是妾身嘴拙，原本要說武生大將軍，卻分清楚他們的行當，張嘴就給錯說成小生去了，當真該罰。”

  “咱們阿哥爺弓馬騎射樣樣精通，上陣便是大將軍，自當是武生去！”

  永琪從鏡子裡望住這會子難得滿臉嬌紅的鄂凝，又想著她方才替自己出的這個好主意，這便兩臂用力，將她抱了過來，緊緊湊上了嘴兒去……

  東配殿裡，英媛說想不在意阿哥爺，可卻是管不住自己的腿腳兒，每回都是忍不住走到窗前去，用自己的手呵了氣，按在玻璃窗上，融化了那上頭的厚厚的冰霜去，小心透過那巴掌大的玻璃看向外頭。

  這回，阿哥爺進了福晉的寢殿，這便再也沒有出來。

  她也不知道是怎地，忽然就站在窗口邊上，忍不住笑了起來。

  她也知道自己傻，這笑更是毫無道理，可她就是控制不住啊，就是想要一直這麽笑下去。

  笑到，唇角一滴涼涼的鹹澀，鑽進了嘴唇裡，膩著散不開去了。

  .

  十月二十日，皇帝從宮裡回鑾。

  這一次皇帝先到暢春園去給皇太后請安，之後才從暢春園回的圓明園。

  皇帝這樣一番行程上的小小變動，叫忻妃整顆心都提起來了。

  皇上新封了皇太后宮裡學規矩的福常在，上回他回園子來卻沒給帶回來；那這回，皇上是不是終究要將福常在給正式帶回園子裡來了？

  “無妨，他帶便帶！”忻妃梳妝時，瞪著妝鏡裡的自己，卯這勁兒自我安慰，“總歸封都封了，又不能永遠依舊扔在皇太后宮裡，那也不合規矩。便是帶回來，終究還只是個小小的常在，便是想折騰出什麽來，她也還需要年頭兒！”

  忻妃怎麽也沒想到，皇上從暢春園裡帶回來的，倒不是半個月前新封的福常在，而是另外一條消息——

  “朕封了皇太后宮裡學規矩的福常在，朕覺著皇后的眼光甚好，極合朕的心意。皇后既同時送了富察氏和汪氏兩個到皇太后宮裡學規矩，那朕又豈有隻封一人，倒冷落了另一人的道理去？故此，朕還是稟明了皇太后，前兒十八日已經吩咐內務府去了，也賜封汪氏為常在，號為‘永常在’。”

  皇帝長眉輕展，滿面喜色地，第一個告訴給了皇后那拉氏。

  那拉氏立在原地，一時間都不知道自己心下是個什麽滋味兒。可是瞧見皇上笑，皇上又再度是誇她眼光好、孝順皇太后，那她也唯有同樣以展顏之笑來回報。

  皇帝拍拍那拉氏的手，“常在的位分低，按說朕不必賜號的，可是這回福常在、永常在兩個，朕都親自賜了名號。這不僅是因為她們都是皇太后宮裡學規矩出來的，自然比旁的女子更優；也是因為她們本是皇后你挑出來的人，朕便特恩了。”

  那拉氏便也隻好含笑半蹲，“妾身謝皇上恩典，皇上謬讚，妾身實不敢當。”

  皇帝這才含笑向忻妃走過來，終於立在了忻妃面前。

  皇帝垂首，溫煦凝視忻妃的眼睛，“忻妃，朕已聽太醫院報，你有‘漏紅’之狀。這些日子朕在宮裡忙，沒顧得上來去看你，你的身子可好些了？”

  皇帝說著還上下打量忻妃一番，面上露出快慰，“朕瞧著你氣色尚好，且能在這冬日裡站這麽久、這麽穩當，那身子必定是並無大礙。”

  忻妃原本滿腔的歡喜，可是皇上卻張嘴就隻問她“漏紅”的事兒，倒叫她尷尬得有些無地自容。

  終究這事兒，她是本不想叫后宮裡諸人都聽見去的啊！要不，她們該當真以為她胎氣不穩，那暗地裡便要指不定怎麽看她笑話兒去呢！

  忻妃便站得更穩當些，高高抬頭，“回皇上，妾身確無大礙。幸有皇上體恤，下旨命太醫們細心調理，施世奇和陳世官俱都得用，妾身的身子已是好了。”

  皇帝欣慰地點點頭，“好了就好。想想你的胎，也有差不多五個月去了。再過兩個月，便要正式遇喜，得叫遇喜處提前預備下了。”

  時光過得這樣快，那拉氏在畔聽得忍不住眯起眼來。

  她那日吩咐陳世官的事，她不知道陳世官做的如何了；可是方才忻妃卻特地在皇上面前誇獎陳世官，這倒叫她心下有些不妥帖。

  她便睜圓了眼，上一眼下一眼、左一眼右一眼地，將忻妃身量仔仔細細打量了個遍。

  終是也生養過好幾個孩子了，她的眼睛也是不容沙子的。她看罷便忍不住一笑，上前並立在皇帝身邊兒，盯著忻妃笑，“都五個月了？當真是好快呀。可是忻妃的喜形，我怎麽瞧著有些不顯呢？按說五個月了，肚子應該大得甚為明顯了。”

  忻妃心下一梗，這便站直了，兩手扶在腰後，特地向前挺了挺肚子，“主子娘娘多慮了！妾身方才在皇上面前，自是呈謙恭之態；況且這是冬日裡，衣袍本就肥大、厚實，這便將喜形都給掩住罷了！”

  那拉氏“咯”地一笑，“原來如此~~看來是我多慮了，不過無妨，總歸兩個月後就得給你報遇喜，該添守月姥姥、守月大夫。到時候兒自然有守月姥姥見天兒地親自查看你的肚子去，按天兒將你那喜形的尺寸都記錄在案……便是這會子太醫們不方便看、不能動手碰的，等到時候兒姥姥們就都方便了。”

  “我便等著，到時候兒聽守月姥姥們的稟報，我就自然能放得下心來了。”

  皇帝也是滿臉的溫柔，和煦道，“說得對，皇后當真是將忻妃你的身子，記掛在心了。忻妃啊，又到了年底，朕諸事繁忙，若是有暫且顧不上你的時候兒，你宮裡缺什麽短什麽，又或者你有格外什麽想吃的，想用的，都盡管來稟明了皇后。”

  皇帝說著，轉身向那拉氏微笑，“皇后，朕就把忻妃和她的胎，都交給你了。”

  那拉氏聳肩一笑，緩緩半蹲，“這是妾身應該做的，便不是皇上囑托，妾身也自然會好好兒照應忻妃，還有她的孩子……”

  皇帝滿意點頭，仿佛這才不慌不忙抬眸，望見了婉兮。

  “既如此，朕也不想讓皇后分身乏術。令貴妃啊，接下來皇太后的聖壽、以及年下預備的諸事，你便替皇后都擔過來吧。若是還有忙不過來的，就叫穎妃幫襯著你去。”

  婉兮自是欣然蹲禮，“妾身遵旨。”

  .

  當晚，皇帝來得略微有些晚。

  皇帝撩簾子進來的時候兒，婉兮故意打了個呵欠，就當沒看著，背過身兒去了。

  她那小模樣兒，皇帝自是看得明明白白的，這便啐了一聲兒，“乾脆索性將門兒鎖了算了~~”

  婉兮這才“恍然大悟”，趕緊轉回身來，起身行禮謝罪，“奴才以為爺今晚上不過來了呢，奴才可不敢鎖門兒不叫爺進來……奴才是忖著，剛封了個福常在，半月後又封了永常在，兩位新人了，爺總也不能都撇在一邊兒不是？”

  “又說這個！”皇帝撩袍在炕沿坐下，惱得伸直雙腿，“罰你給爺扒靴子！”

  婉兮撅了嘴兒，卻是並不為難地就蹲下了，兩手扒著皇帝的厚底雲頭皂靴，眼神兒卻飄得有些遠。

  “這個十月真是有些不尋常，爺這叫雙喜臨門，可謂‘左擎蒼，右牽黃’……”

  皇帝長眸圓睜，啐了一聲兒，伸手捏住婉兮的下巴頦兒。

  “好嘛你，你這是罵她們倆哪？”

  婉兮卻抬眸，妙目輕轉，“對於漢人來說，說人是鷹犬，是罵人；可是對於滿人來說，鷹是海東青，乃是神鳥；犬是救命恩，更是最忠實的夥伴……故此這是奴才的誇獎，才不是罵人呢~”

  “你個伶牙俐齒的小妮子！”

  皇帝又是笑，又是無奈，長指用了點勁兒，一邊捏著婉兮的下巴，指尖兒卻已是揉在了婉兮的紅唇上，故意撚著，“爺饒你一回，算是這鷹犬都不是罵人的話；可是你是不是想說，爺是‘鬢微霜，又何妨’，你說爺這是‘老夫聊發少年狂’，是不是，嗯？”