“你這是怎麽了，啊？”

  毛團兒的頭磕出了血，卻是疼在婉兮心上。婉兮忙搶步上前，一把拽住了毛團兒的脖領子，將他向上拎著，不準他再磕下頭去。

  “我不用你替她磕頭，我也用不著她給我磕頭！我只要她，好好兒的……”

  毛團兒緊緊閉上了眼睛，一張臉在枯槁之外，更是蒼白如紙。

  婉兮心下的疼痛呼嘯著席卷開來，她盯著毛團兒，卻不敢大聲，極盡小心地壓低了音量問，“……那你為什麽要回來？玉葉既然好好兒的，那你怎麽不繼續留在皇陵，你回來這是做什麽？”

  當年費了多大的周折，才將他們兩個一起平安送出宮去。再說若毛團兒回來了，玉葉自己留在皇陵村，便是有房有地、衣食無憂，可是又該如何度過那些寂寞的年月去？

  婉兮甚至自己想了法子替毛團兒解釋，這便低低問，“你這次回來，只是借著送皇上回宮的由頭吧？又或者是回來到宮殿監辦什麽公事？又或者，是你們兩個放心不下我，這便借機回來看我一眼？”

  “等辦完了事兒，你便又要回去了，是不是？”

  毛團兒卻始終沒有再睜開眼睛，婉兮的心便又高高提了起來。

  “你這是什麽意思？難道回宮來便留下，再不回去了？”

  毛團兒沒有回話。

  婉兮心下便是一陣絞痛，手指頹然松開，將毛團兒放回地上。

  “混蛋，你還敢與我扯謊？玉葉她怎麽了，她一定是出事了！”

  此時的婉兮哪裡還顧得上自己這大清貴妃的身份，甚至都忘了此時置身在皇上的寢宮九洲清晏呢。此時她眼裡只能看見毛團兒，心裡只能想著玉葉！

  不對勁，從她第一眼看見毛團兒，就覺得不對勁！

  毛團兒與玉葉好容易在宮外相守，毛團兒怎麽可能會離開玉葉，獨自回宮來？可是毛團兒既然回來了，那便只有一個可能——那就是，玉葉出事了……

  毛團兒唯有心下那唯一的牽掛也斷了，他才可能離開皇陵村，回到這他早已經不在留戀的宮廷裡啊。

  不，不對，不是從她發現了毛團兒的背影才察覺異常；而是從她在大宮門迎接皇上回鑾，當看見皇上的眼神躲閃時，就已然發覺了！

  此時瞞著她的，不止毛團兒一人，還有——皇上啊。

  婉兮越想心便越痛，痛到已是無法呼吸。

  她抬手揪住自己的領口，扯松些，才能用盡全身的力氣，勉強吸入些空氣來。

  皇帝上前穩穩扶住她。他的大掌按在她肩頭，他掌心的溫暖透過衣衫，熨帖著她的身子。

  她知道她有皇上可以依靠，可是這會子她卻無法冷靜下來。

  她霍地轉頭，含淚凝注皇帝，“皇上……您也不肯告訴我麽？皇上也忍心，繼續將我蒙在鼓裡？”

  婉兮說著提袍下跪，“那奴才便鬥膽向皇上求個恩典，求皇上恩準奴才前去皇陵。今年綿德阿哥的福晉阿日善便該下葬了，是不是？那皇上準奴才代表皇上、皇后，親送一程。”

  若皇上和毛團兒都還不肯說實話，那婉兮只有自己走這一程，她非要親眼看見玉葉，才能安心啊。

  因為那孩子……不止是宮裡的玉葉，那孩子也更是從小陪她一起長大的二妞啊！

  皇帝深吸一口氣，長眸中滿是擔憂，可是薄唇卻是輕輕勾起一抹弧度。

  “瞧你，傻樣兒，想哪兒去了？若當真是毛團兒和玉葉兩個有事要瞞著你，那爺又何苦帶毛團兒回來？爺能安排毛團兒去的地方可多著，這天下又豈止宮裡才是太監們的去處？”

  “若當真誠心瞞著你啊，爺將毛團兒放到避暑山莊，或者香山行宮；要麽是南苑行宮，或者送進皇太后駐蹕的暢春園……地方兒多了，哪兒都行啊，總歸爺有的是法子不叫你看見他，也就是了。”

  皇帝三言兩語，倒叫婉兮也是無言以對。

  皇帝拍拍婉兮的手，撫慰地笑，“爺既然將毛團兒帶回宮來啊，就是他們兩個誰都沒事兒。爺也自然不怕他被你瞧見，這才明晃晃地放在九洲清晏了。”

  “雖說沒叫他剛一回來就給你行禮請安去，還不就是怕你會胡思亂想去麽？爺可申明，爺不是故意藏著他，不給你見的。”

  婉兮一時也想不出反駁皇上的話來，可隻覺心哀依舊在，無法釋懷去。

  皇帝捉著婉兮的手，轉身走向寢殿，“你別急，聽爺跟你說，這回可不止是毛團兒自己回來了，玉葉其實也給你帶了親筆信回來……她與你從小一起長大，最是了解你不過，她也知道你怕是要擔心她去，她這才親筆給你寫了信。”

  說著話，皇帝已經將婉兮成功地帶進了寢殿，扶著她在炕邊兒坐下。

  “按說，這宮裡的規矩都是爺親自定的，爺在剛登基那會子就下了旨意，不準足歲出宮去的女子，再回宮來給本主兒請安；便是宮內宮外私通消息，也同樣不準。可是爺知道你著急，這便還是給你破了例去，準玉葉給你寫信，且是爺親自帶回來的。”

  婉兮喜得急忙抬眸，伸手便扯住了皇帝的衣袖。

  “爺說的當真？那信在哪兒呢，爺快給我看看！”

  皇帝輕歎口氣，“之前在外頭當著那麽多人的面兒，爺也不方便與你講說。玉葉跟毛團兒啊，是出了點事兒，所以毛團兒才回宮來的。只不過那事兒卻與你想的，不是一回事。”

  皇帝說著這才轉身到了禦書案旁，從一個小抽匣兒裡，取出一封信來，遞給婉兮。

  玉葉的筆跡，婉兮一眼就能認得出來。婉兮接過信來，心下便也稍稍安定些兒了。

  婉兮忙抽出信箋，展開細讀——

  信的開頭是玉葉給婉兮請安，兼之恭喜婉兮如今得了這麽多個孩子去，以及惋惜小鹿兒的薨逝。

  婉兮急忙掠過這些去，在字裡行間急切尋找她與毛團兒的事去。

  終於在信的中部，看見了玉葉這樣寫：“奴才知道，主子若是見了毛團兒回宮去，必定會擔心奴才了。奴才都能想到主子著急起來會是個什麽模樣兒……主子會不會氣急了扇毛團兒一個巴掌，又或者連皇上都得跟著吃掛烙兒？”

  玉葉的語氣輕快，仿佛又是從前那個嘴快、又調皮的丫頭去。

  “主子若是要扇毛團兒一個巴掌，那奴才可不攔著，主子盡管扇去就好！不過主子千萬別冤枉了皇上……皇上絕不是故意瞞著主子，是奴才跟皇上求，叫皇上暫時別告訴主子的。”

  “不因為旁的，其實——是奴才沒臉見主子，更不敢叫皇上將奴才的事兒告訴給主子。因為奴才，唉，竟是辜負了主子的心意去……”

  婉兮看到這裡，也是納罕地抬眸望一眼皇帝。

  皇帝卻是不急著說破，只是坐在一旁，指尖下意識轉著他的硨磲扳指兒。

  滿人男子皆學騎射，這扳指兒是開弓射箭必不可少的，故此扳指兒是男子手指上最不能離身的裝飾。皇帝素常也是極其講究，專門有個多寶盒裡頭存著各種材質的扳指兒。每日都是搭配著當日的衣著更換的，都不重樣兒。

  瞧見婉兮抬眸，皇帝卻“呵”地一笑，“瞧著爺幹嘛？看信就是。想來玉葉那丫頭，必定是什麽都會與你說的。”

  婉兮便也垂首，繼續去讀那信。

  只見玉葉寫道，“奴才與毛團兒打小兒相識，一見面便是吵嘴的；故此後來奴才進宮之後，在咱們永壽宮裡，便也是習慣了與毛團兒打打鬧鬧。現在回想起那時來，還是會忍不住地，由衷笑出來。”

  “那當真是一段快樂的時光，是奴才除了當年與主子在花田裡一起長大的歲月之外，奴才這一生裡最美好的回憶了。奴才便也迷失在那樣的快樂裡，便也忘了毛團兒的身份，竟然漸漸對他動了情去……”

  “那時也是年紀小，只知道憑面相去看一個人，卻寧肯自欺欺人去忘了他內裡的實際去。待得出宮之後，奴才也以為自己一定會與毛團兒一生相伴，一同白首去。”

  婉兮看到此處，不由得皺眉。

  玉葉到此處，語氣一轉，“主子知道麽，皇陵村裡的日子是怎樣的？奴才以為終於躲過了宮裡的明槍暗箭，總以為皇陵乃是世外桃源，可是當真來了這兒才知道，這些因為皇陵而出現的村落，其實日子便也寂寞得如同在墳墓裡一樣。”

  “這皇陵村裡啊，住著的除了守陵太監之外，還有東陵內務府總管大臣，以及下頭的掌關防郎中七人、員外郎九人、主事八人、尚茶正八人、尚膳正九人、內管領七人、尚膳副五人、尚茶副五人、副內管領七人、委署副內管領三人，以及領催二十人、執事人役五百五十一人……這些人共同來分工管理園寢的祭祀奠享之禮及灑掃啟閉之事。”

  “凡每月朔望小祭，均開啟神龕，掌關防郎中等官行禮，尚茶正進茶桌、供茶乳，尚膳正進膳桌，內管領進果桌，獻粉餌，尚茶副、尚膳副隨同進獻；尚茶、尚膳、司香人等遞香盒，燃蠟燭，供爵、墊。至每年清明、中元、冬至、歲暮及忌辰大祭，則遣官赴陵行禮，掌關防郎中等官俱供獻如儀。”

  “毛團兒這當守陵太監的，跟內務府的職官們每日所做的事也都差不多……主子瞧，這些事兒看似也算熱鬧，可是實則一年兩年還好，若是長此以往，便叫人看都看膩歪了。這些人啊，明明自己都是活人，可是每日裡所做的，卻都是伺候死人的，若天長日久，他們自己便也跟著麻木了，個個兒如同活死人一般了。”

  “主子知道，毛團兒從前最是調皮搗蛋的，他跟奴才相處的方式便也都是打打鬧鬧。可是他到了皇陵，卻變了樣兒，變得再也不像原來的他，也變成了——活死人去。主子，您能想到奴才在那皇陵村裡，守著再不像從前的毛團兒，該有多寂寞麽？”

  婉兮有些看不下去，別開頭，望向別處，深吸了好幾口氣去。

  可終究還是放不下，待得心下平息了些，這便回頭再看。

  “奴才與主子自可說掏心窩子的話——皇陵村的寂寞還好，奴才還可學著主子的樣兒，多養些花兒草兒、或者貓狗魚蟲去，倒也能勉強熬過那些白日裡的寂寞去。可是到了晚上……主子啊，到了晚上奴才便不能不面對毛團兒的真是身份去。他終究，終究，不是個囫圇人兒啊。”

  “奴才從前年歲小，隻稀罕與毛團兒之間的兩小無猜、打打鬧鬧；可是當年歲漸長，奴才也才明白一個女人想要什麽去。而毛團兒不但變成了個活死人，他更沒辦法給奴才那些想要的去……奴才過了三十，便更忍不住想要個孩子，可這卻偏偏是毛團兒最不能給奴才的啊。”

  “奴才便有些厭了，更看不見將來，奴才想，興許奴才與毛團兒的緣分，也已經盡了。”

  婉兮蜷起手指，將那信箋幾乎團了起來。她心下五味雜陳，那憤懣、失望，卻也還有體諒和理解，這些一齊在她心內衝湧激蕩，叫她無法平定下來。

  皇帝小心凝視婉兮，便走過來伸手，想從婉兮手中接過信去看。

  婉兮卻還是擰身躲開，深吸口氣，還是自己去看。

  “不瞞主子，奴才是結識了個人。他是馬欄鎮的總兵，管著皇陵周遭的治安。巧的是，他家裡原本也是沈陽的，他說話的腔調倒是與主子和老爺、福晉十分相像，叫奴才聽來十分親近。”

  “奴才便……尋了他當個依靠。他是武將，雖說年紀稍微有些大了，可還是孔武有力，足能保護奴才，且必定還能給奴才一個孩子……奴才便跟了他去，已是與毛團兒說明白了。”

  “這一生相聚一場，毛團兒也是明白人，我們兩個也算好聚好散。他也因此總歸不能繼續在皇陵呆下去了，也免得我們三人每日碰面尷尬。他終究是個太監啊，對他而言這世上最好的出路，依舊還是在宮裡，在皇上跟前。故此他才決定了回宮去……主子，求您萬萬不必在他面前再重提起奴才，以及這一場永訣的舊事，也免得叫他羞愧和煩惱了去。”

  還請主子不要怪罪，奴才這一生總歸無顏再見主子，便也唯有奉上這一封親筆書信。不敢求主子恕罪，卻隻為主子向上天祈求，歲歲平安。”

  “也伏祈七公主、九公主、十五阿哥、十六阿哥康泰吉祥，早承大業。”

  “奴才二妞玉葉，再拜叩首。”

  婉兮看罷，呆愣許久，自己都不知道自己此時的心緒，究竟是個什麽了。

  良久，婉兮抬眸盯住皇帝。

  從皇上的身姿和神情來看，婉兮知道，皇上怕是一直都在注視著自己。

  婉兮便深吸一口氣，竭力表現得平靜，隻淡淡問，“馬欄鎮總兵……奴才記著皇上說過，那是永常在的叔叔。”

  皇帝點頭，“沒錯，他叫滿鬥，是永常在的叔叔。”

  婉兮輕蹙眉尖，“奴才記著永常在的阿瑪是老來得女，永常在的阿瑪如今年過花甲了吧？那滿鬥呢，今年又是什麽年歲了？”

  皇帝想了想，“滿鬥與永常在的父親四格相差不多，如今也是花甲之年了。”

  “花甲之年了，”婉兮控制不住自己，竟笑起來，“花甲之年了！”

  也是啊，即便是花甲之年了，可身為武將，卻還是孔武有力，故此還是比一個太監要好，是不是？

  玉葉這樣想，也算不得錯，是不是？便是她又能怪罪玉葉去什麽？

  婉兮隻狠狠捶了自己心口兩拳，“千錯萬錯，原來都是我錯了。我就不該叫他們出宮去，我不如還留著他們在身邊兒……”

  便是明知道危險，可是她卻還是有機會能護住他們的；只要不叫他們出宮，玉葉便還不至於生出了這樣的心，便也還能跟毛團兒嘻嘻哈哈地一並白頭到老不是？

  ……不，不，她不是怪罪玉葉，她不是不能體諒玉葉的心情。只是，她覺著還是對不住毛團兒，毛團兒此時受的傷，也與她相乾啊！

  皇帝走過來握住婉兮的手，垂眸盯著那已經被婉兮搓皺了的信箋，“玉葉她，說什麽了？”

  婉兮黯然抬眸，卻是搖頭，“爺，奴才好累。奴才想告退，回去睡一覺。”

  皇帝伸臂擁住婉兮，“就在這歪一覺吧。你這麽回去，爺不放心。”

  婉兮卻是搖頭，依偎在皇上的懷裡，卻依舊還是覺著累，“奴才謝皇上的恩典，奴才卻還是……回自己宮裡去，才能睡得穩當。”

  “爺不必擔心奴才，奴才沒事。奴才只是需要好好睡一覺，等睡醒了，便好了。”

  皇帝便忙吩咐胡世傑親自送婉兮回去。

  .

  皇帝親自目送婉兮離去，這才回頭召了毛團兒進來。

  毛團兒紅著眼圈兒在皇帝腳邊叩首，“今日叫貴妃主子如此傷心，都是奴才該死……”

  皇帝卻搖頭，“你若該死，那朕又哪裡還能免罪？朕不是也得，眼睜睜看著她難受去？”

  毛團兒涕淚道，“若是奴才這條賤命能贖罪去，那奴才情願跟皇上只求一死。”

  皇帝卻一拍炕桌，那硨磲的扳指兒磕在桌面兒上，竟磕出個裂來。

  “死？你若只是求死，你又何必要回來！你便死在皇陵裡罷了，還能在地下繼續伺候皇祖去！”

  毛團兒落淚道，“……玉葉離去的那一刻，奴才也恨不能立時跟著一起去了。只是奴才不能放下玉葉臨去之時的囑托。玉葉說，如今貴妃主子在宮裡雖然有皇上護著，可是后宮裡終究這樣多人，且如今皇嗣都個個兒都長大了。宮裡的情勢，只會比當年更錯綜複雜；圍繞著貴妃主子的爭鬥，也不再只是主位之間的爭寵。”

  “貴妃主子便是心有七竅，可是貴妃主子終究宅心仁厚，便是用計也只是為護著自己和身邊兒人去，卻不曾主動害人；故此主子在心黑手辣的旁人設計之下，便難免會吃虧去。”

  “更何況貴妃主子如今已經有了四個孩子，貴妃主子就更是一顆心要分成好多瓣兒去，難免有哪一處稍稍不留神，便會遭人暗算去……玉葉說，奴才得回宮來，得重新回到貴妃主子身邊兒來幫著貴妃主子去。

  毛團兒說到此處，已是涕淚滂沱。

  “玉葉說，她已是不能再回宮來親自護著貴妃主子和小主子們了，她便要我回來，要我心無牽掛地回來，專心伺候貴妃主子……也將她的那一份兒，一並代了。”

  皇帝也是緊緊閉住眼睛，深深點頭，“你們兩個，都有心了。不枉你們貴妃主子真心待你們一場。”

  “只是玉葉那丫頭，竟舍得那般糟踐了自己的聲名去……還什麽變心跟了滿鬥去，那是一個六十多歲的老頭子了！”

  毛團兒卻是笑了，淒楚卻自豪，“因為玉葉她知道，唯有這樣兒，才能解釋奴才回宮來的緣故；也才能叫貴妃主子放下了她去……她雖糟踐了她自己的聲名去，可是奴才心裡卻全都明白。奴才卻反倒，越發珍惜這一輩子與她的這一場相遇相知去。”

  皇帝點點頭，也趕忙抬手，迅速地抹了一下兒眼角。

  “好，那朕就也這般替你們隱瞞著。滿鬥那邊兒，朕會私下裡傳下話去，叫他明白該做什麽，不該做什麽。從此起，每半年，便會有玉葉的一封書信從滿鬥的家裡，隨著滿鬥的請安折子，一同送進來。”

  毛團兒再叩首，“還有永常在……奴才還要鬥膽請求皇上，也得事先將話兒囑咐了永常在去，千萬別在貴妃主子面前說漏了才好。”

  皇帝點頭，“好，朕這就去給皇太后請安，順便見見永常在去。”

  .

  三月終於來了，圓明園裡的景致，已然旖旎。

  便如同終於長大了的姑娘，青澀雖然還未曾盡數褪去，可是那成熟的明媚，卻已然滿溢在眼角眉梢，無處可擋。

  婉兮再見著永常在的時候兒，心下生起的便也是同樣的觀感。

  永常在汪凌之發現了婉兮，便也急忙上前來請安。